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野外舞台位于大镜神社境内，周围没有座位。四、五百名村民挤在舞台前方的空地席地而坐。观众都是男人。女人是禁止进入大镜神社境内的。这是自古流传的禁忌，女人和小孩在薪能的日子只能在家里庆祝。珂允是随同头仪和葛来到这里的，蝉子和冬日则留在家里。

在等侯舞台开始上演的这段时间，村民们在台下彼此谈笑，享受庆典的乐趣。平常无法轻易接近的圣地，只有在今天容许他们如此放肆。台下似乎越来越热闹了。大家虽然也在喝酒，不过这早毕竟是大镜的神社，因此还算有所节制。乙骨也夹杂在这群观众当中，仍旧像平常一样臭着一张脸。

村民们不知有没有发觉到珂允在场，但没有人显出特别在意的样子。如果是在街上，大家一定会瞪着他瞧吧。对村民而言，舞台和祭典远比一个外来者重要多了。

珂允原本担心会遭来众人的白眼，没想到在如此众多的人群当中反倒没有担心的必要，让他感到既意外又高兴。

“舞台还要再等一会儿才会开始上演，我们先去拜会菅平长老吧。”

头仪在人群当中往鸟居的方向前进。珂允也跟在他后方，穿梭在人群之间。

鸟居旁边，站在穿着武士礼服的远臣身旁的，是一名身穿黄褐色和服、身材矮小的老人。旁边旺盛的火堆造成逆光，看不清他的脸孔，不过那应该就是菅平芹槻了。

“芹槻先生。”

头仪向对方打了招呼。先反应的却是远臣。

“你这家伙好大的胆子，竟敢跑到这里！”

他恶狠狠地说完，握紧拳头往珂允逼近。这时芹槻低声对他说了几句话，他便停下脚步，收起拳头：心不甘情不愿地“啧”了一声。

“你就是珂允先生吧？”

芹槻的声音听起来像是掺杂着无数混浊的颗粒。他长得很矮，体格好似一颗馒头。他站在愤愤不平的远臣前方，抬起头以深埋在皱纹底下的眼睛看着珂允，发黄而下垂的脸颊微微蠕动。珂允想要回答，但当他看到那双灰色的瞳孔，却不禁全身战栗。

依照珂允的看法，老人可以分为两种。一种会让人感受到衰老的悲哀，另一种则会让人感受到年龄增长所累积的经验。前者只留下人生的残渣，但后者却仍意图将人生玩弄于股掌之上。而芹槻明显地属于后者。狡猾与坚毅的性格在岁月的累积之下，凝结于一双深奥而锐利的眼睛当中，仿佛散发着危险的辐射线，不容他人擅自接近。

胆怯——也许不只牵涉到肉体上的均衡关系，更重要的是内含的气势强弱。珂允站在这名老人面前，深刻地体验到这一点。他并不害怕臂力比他大的远臣，然而面对芹槻时却连一步都无法动弹，仿佛正面对不知名的怪物。

“原来如此，真是个有趣的人物。等能剧上演完毕，我就带你去见持统院大人吧。”

珂允仍旧无法开口说话。芹槻对他的反应似乎很满意，缓缓点了两次头。他的动作稳重而让人感觉含意深远。这也是气势的差别。珂允了解这一点。他了解这一点，但却无法对抗那强有力的视线。他的双腿仿佛像是灌了铅一般沉重。

“当你了解大镜的教义，想法自然也会改变。”

这个老人大概觉得珂允是个可以任凭自己摆布的人吧。珂允感到心有不甘，却也没有办法抵抗。他感到全身紧张。这个老人搞不好可以凭眼力杀死一个人。

不过他听了老人的话，开始了解自己为什么这么轻易就得到晋见持统院的许可（虽然还无法见到大镜）。他也了解到远臣为什么会感到焦躁与愤怒。

他们对他抱持着某种期待。

“谢谢您。”

头仪低头道谢。珂允也连忙跟着鞠躬。

……深深地鞠躬。

他不是为了刻意要讨老人欢欣，而是身体自然而然做出了这样的动作。

这也许是一个非常可怕的地方——站在旺盛的火堆旁，珂允却感到寒意。就连民众代表之一的芹槻都这么具有威严，那么在他之上、身为这座村庄副领导人的持统院不就是个更厉害的人物？毕竟连芹槻都无法干涉禁卫的任用。

自己来此地调查，会不会反而落人陷阱……这是珂允来到这座村庄之后，首度感到不安。

“我要去负责警卫的工作了。”

远臣仍旧满面怒容，往本殿的方向前进。他走过珂允身旁的时候低声说了一句“你给我记住”。他丝毫不了解珂允的恐惧。对他而言，芹槻只不过是一个老当益壮的爷爷而已。珂允开始羡慕起他来了。

本殿前方有十名左右穿着武士礼服的年轻男子，挺直背脊站在身穿白衣的禁卫之间。每个人看起来臂力都很强壮。他们看到远臣接近便同时鞠躬敬礼，看样子应该都是翼赞会的成员。

“那位老人直可怕。”

回到人群中，珂允老实说出内心的感受。当施加在自己身上的咒语解开，他无法克制自己想要向他人倾诉的冲动。

“嗯，”头仪点点头。“你也发觉到了，那家伙是个怪物。”

不过称老人为“那家伙”的头仪眼中却毫无畏惧之色。

过了一段时间，舞台似乎马上就要开始上演了。两名禁卫静静地打开本殿的大门。

嘈杂的人群顿时安静下来。会场有如一片止水，眼前的光景相当井然有序。

坐在本殿当中的不是禁卫，而是一名头戴乌帽、身穿白色公卿服饰的男子。只有他身上系的是黄色的腰带。

“他就是持统院大人。”头仪低声