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根据大本营的决定，各个方面军都作好进行决战的准备。规定菲律宾地区为“捷一号作战”；tái • wān、琉球群岛为“捷二号作战”；日本本土为“捷三号作战”；千岛、库页岛等地为“捷四号作战”。

8月4日，日本联合舰队得到大本营的指示，要在菲律宾方向作战，在决定性的海战中打垮敌人。为此，要在菲律宾的克拉克和巴洛德两机场为第一和第二航空队准备基地。水面舰艇的兵力是：第一机动舰队配置7艘航空母舰，第二舰队拥有5艘战列舰和11艘重型巡洋舰，第五舰队有3艘巡洋舰和7艘驱逐舰。空军由第四军担任菲律宾防务。陆军建立第三十五军，以保卫菲律宾群岛南部，该军属第十四方面军统辖。以这些兵力准备迎击美军的进攻。

这时，美军在太平洋上已拥有海空军优势，可以任意选择进攻目标。但由于美军在太平洋战场上没有一个统一指挥的总司令，陆军上将麦克阿瑟和海军上将尼米兹意见不一，各有主张。前者要迅速占领菲律宾，以实现他在1942年春天离开菲律宾时许下的诺言：“我还要回来!”后者认为在棉兰老取得空军基地之后，孤立吕宋，进攻tái • wān和中国沿海，进而打击日本本土，这样会缩短战争的进程。而陆军总参谋长马歇尔和海军作战部长厄内斯特·金各支一派，都为自己的部下撑腰，僵持不下。最后，罗斯福总统只好亲自出面协调，于1944年7月底跑到珍珠港，召集这两位将军开会，希望缓和他们之间的矛盾。会上，麦克阿瑟向罗斯福力陈占领菲律宾的政治和军事意义，这位总统也表示信服。虽然这次会议没有作出具体决定，但从以后的事实看来，尼米兹显然是作了让步。

日、美双方之所以都把菲律宾作为决战的首要战场，主要是这里的地理位置十分重要。菲律宾群岛由7000多个岛屿组成，离亚洲大陆约500海里，在tái • wān以南230海里。它从棉兰老岛起向北延伸，通过比萨扬到最大、最重要的岛屿吕宋，共长1150英里。只有11个岛的面积超过1000平方英里，其中棉兰老和吕宋两岛占陆地总面积的2/3以上。莱特是菲律宾群岛的心脏，它的海湾宽广，是招引海上进攻的好地方。特别重要的是，菲律宾是防卫日本本土的最重要的屏障。

1944年8月，尼米兹命令美国第三舰队司令哈尔西从南太平洋北上，接替斯普鲁恩斯指挥中太平洋舰队，并计划参加即将到来的对菲律宾的进攻。为了给进攻菲律宾的部队准备前进基地和后方供应基地，哈尔西的部队要在1944年9月15日拿下加罗林群岛西部的帛琉群岛，以及帛琉与马里亚纳群岛之间的犹里蒂珊瑚岛。此外，哈尔西还要支援麦克阿瑟的西南太平洋部队，于9月15日攻入摩罗泰，然后再向菲律宾南部和中部进军。

9月初，美国第三舰队司令哈尔西在他的旗舰“新泽”号上与第三十八突击队会师，并开始对菲律宾中部进行空袭，以便对即将进行的进攻摩罗泰岛和佩列流岛给予战略支援。空袭结果令人振奋，美第三十八突击队以损失8架飞机和10名驾驶员的代价，击毁日机约200架，炸沉货船12艘、油船1艘。哈尔西从这次空袭中得出结论，菲律宾中部日军防御空虚，因而他急电尼米兹，建议麦克阿瑟尽可能早日进攻莱特。尼米兹把这个决议转交当时正在魁北克开会的美国参谋长们。他们在征得麦克阿瑟同意之后，就命令尼米兹和麦克阿瑟联合起来，于10月20日向莱特发动进攻。

首先，美国西南太平洋部队和中太平洋部队协同一致，于9月15日对日军控制的两个岛屿摩罗泰和佩列流发动突然袭击。西南太平洋的第七两栖作战部队越过了重兵防守的哈马里拉岛，运载28万名部队，一举攻下了摩罗泰岛。岛上日本守军几百人仓皇逃入山中。美军工程兵很快就在摩罗泰修建好两个轰炸机场和一条战斗机跑道。

进攻4公里长的佩列流岛的战斗打得非常艰苦。岛上日军约1万人，一半是精锐部队，并且贯彻了日本大本营的最新指示，采用纵深防御，负隅顽抗。美军伤亡1万人，直到1945年2月才完全肃清了岛上的残敌。

9月间，美军还占领了附近的小岛安戈尔和东北部的犹里蒂岛。这两个小岛也作为空军基地和后勤基地，为进攻莱特提供了方便。

对菲律宾群岛的空袭是从10月份开始的。美国第三舰队的任务是打击菲律宾的北翼。10日空袭琉球群岛，11日袭击吕宋机场，12日开始，连续3天轰炸tái • wān。据累计，在9、10月间，第三舰队在一系列的空袭中，炸毁日机1200架以上，其中