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很多是新近从日本本土起飞的。

以中国为基地的第二十轰炸机队的B—29和陈纳德将军的第十四航空队的中程轰炸机，也袭击tái • wān和中国大陆沿海一带的日本空军基地、军舰和运输船只。

美国第三舰队的舰基飞机和其他地区空军的广泛出击，收效良好，使麦克阿瑟的进攻部队平安到达莱特地区。这支大军由700艘舰只组成。海军中将金凯德指挥的第七舰队提供海空支援，它分为南北两个突击队轰炸莱特和阻击敌军。第六集团军司令克鲁格上将指挥地面部队：第十军偕同北路突击队登陆，第二十四军随同南路突击队进攻。从10月10日到15日，他们分为几个梯队向莱特进发。

在麦克阿瑟的目标莱特岛上，日本守军只有第十六师团，不到2万人。这支部队是在1941年圣诞节前夕在吕宋东岸登陆的，在参与夺取马尼拉之役后，曾在巴丹作战。但这支部队现在的大部分成员，包括司令官牧野四郎中将都是新换来的，从来没有打过仗，这个师团在日本的名声也不好。他们大都是从京都、大阪地区征集来的，“做生意还可以，打仗却不行”。

莱特像个楔子插在两个大岛之间，东北面是

萨马，南面是棉兰老，形状像颗臼牙，牙根指向棉兰老。其东海岸沿莱特湾是一片长35英里的肥沃平原。海岸空旷，没有暗礁保护沙滩，是理想的登陆作战地点。但进入内陆几英里后，麦克阿瑟的部队就必须越过地形复杂的沼泽地、河流和水稻田，在雨季时除非走大路，否则几乎无法通过，而雨季已经开始。岛上其余的地方是山区，到处是茂密的森林，攻或守同样困难。岛上还有众多的小股游击队，他们经常袭击日本人，对麦克阿瑟部队的登陆起了有力的配合和支援作用。

岛上人口约100万，除了3000多名华人和少数欧洲人、美国人和日本人外，都是靠种田和打鱼为生的比萨扬人。主要作物是水稻、甘蔗、玉米和椰子，是一个得天独厚的富饶的鱼米之乡。

此时，在东京方面，大本营为了加强菲律宾的防务，迎接美军的进攻，解除了黑田将军的菲律宾方面军司令官的职务，因为他散布了悲观情绪，曾经公开地预言，日本陆基飞机不能挫败美国的海上力量。接替他指挥各岛地面部队的是早期取得胜利的英雄之一、号称“马来亚之虎”的山下奉文将军。在新加坡战役以后，山下被调往满洲去训练部队。山下接到命令后心神不宁，他在南下途中私自对他的亲信作战参谋说，他深恐菲律宾战役“将是又一次凑川之战”，是一场指挥官一开始就知道没有希望打胜的战役。但是，他却不能向其他的参谋人员流露他的悲观情绪。

山下奉文于10月6日抵达设在马尼拉附近的第十四方面军司令部后，对幕僚们动员说，日本之命运就看这场战斗的结局了。全体将校都有“重任”，要坚决战斗，树立必胜信心。“如果我们大家都记住这点，日本陆军必将最后胜利。”尽管山下反复动员，但他的部下对战争前途仍没有信心，全军上下充满着忧郁绝望的情绪。

但是，日本海军将领却没有像陆军那样泄气。联合舰队司令丰田副武决心冒死决战，要在菲律宾海域进行“捷一号作战”，消灭美国海军主力。他认为，如果日本失去菲律宾群岛，那么日本同荷属东印度之间的生命线被切断，日本就会失去石油供应，而且本土也就难保了。因此，他要调动一切可以动用的舰艇，进攻在莱特湾登陆的美军。

这种“孤注一掷”的态度使东条顾问、陆军作战局长佐藤贤了将军甚为忧愁。他想，如果海军败北，陆军“决战”还有多大把握?“联合舰队不仅属于海军，也属于国家，它的毁灭将使本土无法防止敌人入侵。只有舰队的存在才能使敌人不敢妄动。”他用哽咽的声音说，“所以，请诸位慎重。”

“我非常感激，”海军作战部长中泽将军说，“我现在才知道陆军如此器重联合舰队。”他请求“死得其所”。菲律宾将是最后的机会。“请给联合舰队一次机会开出死亡之花。”他的声音颤抖着。

佐藤禁不住流泪，也无法再辩论。他痛快地表示同意。就在这天下午，天皇同意了“捷一号行动”。

正当大本营如何谋划阻击美国的进攻时，一支由420艘运输舰和157艘军舰组成的庞大的美国舰队，在菲律宾以南好几千平方英里的海面摆开阵势，逐渐向莱特湾驶去。领头的是支援炮击部队的战列舰、巡洋舰和驱逐舰。10月19日刚刚拂晓，他们驶进莱特湾，开始炮击登陆地段的海滩。与此同时，从航空母舰上起飞的飞机，则攻击比萨扬的各个空军基地。这一地区残存的日本航空兵力几乎全部被摧毁。

为庞大的进攻舰队的到来所做的准备工作终于完成。当晚11时，舰队在莱特湾以东17海里的海面汇合，在迪纳加特和荷蒙汉两岛上的标志灯的指引下，缓缓地驶入进口处。广播喇叭里放出新教和天主教的祈祷声，不少人感觉到好像是参加一场隆重的葬礼。隐隐地可以听见驱逐舰在前方向登陆地区炮击的沉闷炮声。

第四部分“一号作战”第53节菲律宾之战(2)

10月20日，东方刚刚放白，3艘美国战列舰开火打破沉寂。杜拉格附近的“紫滩”和“黄滩”一带升起一团团灰色浓烟。7时许，另外3艘战列舰加入炮击，他们的目标恰好在莱特岛首府塔克洛班下方的“白滩”和“红滩”。不到一小时，运输舰沉着地驶过水平如镜的海面，进入离岸7英里的位置。各战列舰停止了射击，以便让巡洋舰和炮舰开得更近一点继续炮击。隆隆的炮声突然被一片可怕的嗖嗖声所掩盖，数以千计的火箭同时从炮舰上飞上天空。几秒钟后，只听得天崩地裂的一声巨响，整个海岸线成了“一片火海”。待浓烟消失后，那些站在运输舰上的人们简直不敢相信自己的眼睛，先前长着茂密树木的海岸，现在却成了“一片荒凉、乱七八糟、烟雾弥漫、尘土覆盖的废墟”。