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次日下午，小矶大将从朝鲜返回日本。事先没有给予说明，他就立刻被带到侍从室旁边的候见厅。他的外号叫“朝鲜之虎”，与其说是因为他的长相——斜视的猫眼、扁平的鼻子、紫紫的嘴唇，倒不如说是因为他对朝鲜人民的残忍。小矶喜爱酒宴，绰号“日本的秃头冠军”。他知道自己很可能被任命为首相，口袋里已带了一份要担任内阁职务的在朝鲜的亲信名单。但米内一进来就使他的希望大大缩小。他还来不及向米内发问，木户就来领他们俩去见天皇陛下。该谁走在前面?小矶问。木户回答说：“小矶。”但天皇对他们二人却一视同仁。天皇说，他们二人应协力组阁，并警告他们不要与俄国对立。

米内同小矶一样迷惑不解。拜谒完毕后，米内问木户，究竟谁是首相。“当然是小矶。”木户说。

小矶想，这是多么奇怪的对话呀!他转问米内：“你想担任什么职务?海相?”

“我所能担任的只有这个职务。”米内回答后，小矶才完全放心了。

东条被迫辞职使他的“东美龄”夫人松了一口气。她每天为丈夫会遭暗杀而担心，现在至少危险算暂时过去了。说来也巧，正是在东条刚辞职的那天，7月20日，他的盟友希特勒在腊斯登堡大本营刚从炸弹爆炸中死里逃生。特别是当她从报纸上看到希特勒挨炸后，被凯特尔搀扶着的那张狼狈十足的照片时，简直吓呆了。“谢天谢地，总算下台了。”她的推想是正确的。例如，高木将军取消了他要枪杀东条的计划。东条此时已成了纯粹起咨询作用的高贵的“重臣”。

东条下台了，但小矶内阁并不比东条好，它实际上仍是“没有东条的东条内阁”。7月22日，小矶内阁正式宣誓就职。在皇宫举行第一次内阁会议后，这位“朝鲜之虎”、露骨的扩张主义分子发表政策声明，决心团结大和民族，坚决地把侵略战争进行到“胜利结束”。他是不见棺材不掉泪的，还妄想称霸亚洲和太平洋，继续沿着东条的道路走下去。

第四部分“一号作战”第52节菲律宾之战(1)

东条下台后，日本的战局并没有丝毫好转，特别使新首相小矶国昭慌恐不安的是菲律宾莱特湾之战，这是一场关系到日本海军命运的决战。早在11月8日，小矶在一篇广播讲话中，把莱特湾之战，比作1582年决定由谁来统治日本的天王山之战，妄想一举扭转战局，如今却一败涂地，日本舰队几乎全军覆没，这怎能不使他伤心发愁呢!

美军占领马里亚纳主要岛屿之后，就突破了日本大本营于1943年9月规定的“绝对确保”的防御线，根本地改变了日本的战略态势。此后，盟军可以任意选择进攻目标，甚至轰炸和进攻日本本土。这时，以对外掠夺和海上运输为基础的日本战争经济的弱点，日益暴露无遗。战略物资储备已消耗殆尽，经济实力日渐衰落，加以马里亚纳陷落后，日本海军机动性能锐减，而盟军舰队和潜艇更为活跃，因此，日本海上运输船舶的损失日甚一日。早在1943年9月，日本政府就撤销了商工省和企划院，设立了军需省，集中一切人力物力资源生产飞机和船舶。但即使如此，也远远弥补不了损失。如1942年11月底，日本拥有594万吨商船，到1944年10月底只剩下290万吨。

根据新的形势，1944年7月21日，日本大本营作出决定，要加强菲律宾、tái • wān、琉球群岛、日本、千岛群岛这一带水域的第一道防御线，以防盟军一旦在这防御线上的任何地方发动进攻时，都能集中陆、海、空军力量阻截和消灭敌人。在这条战线上的作战，统称带有决战性质的“捷号作战”。