四、火焙巡礼（2/2）

——当时的我也同样无能为力。

——只是看着母亲被吃掉、村庄被烧毁……

「……月姐！伊月姐！」

尖锐的声音打断伊月的思绪。

一转过头——

常和手拿弓箭跑过来。水晶聚的深蓝色融入黑暗中，只有白色手臂暴露在火焰光芒下。

「下面，危险！」

常和大叫。

——下面？

才刚低头，地面就出现裂缝，接着自伊月的双腿中间隆起。伊月屏息往旁退开，但立刻失去平衡，一个筋斗以肩膀撞地跌倒。

惊人的声响袭向伊月，土块往她身上撒落。

伊月在爬着后退的同时仰头，就看见刚才她站的地面生出了一个巨大黑影，不对——是那东西突破地壳现身地面。

一根根犹如宫殿柱子般粗、毛茸茸且关节突起的脚踩上地面，拖着自己短胖的身体出到洞外。在头部那如松林般茂密的体毛深处。有着一整排闪闪发亮的眼睛。

是一隻大到惊人的——蜘蛛。

「……是喰蔵……」

某人如此低语。

大蜘蛛化生——喰蔵吼叫着，并举起无数隻脚再度踏在地面上。

热风随着牠的动作捲起。

伊月连忙以双手掩面。在她旁边的房子屋顶瞬间起火燃烧。

「暂时撤退，这里太窄了！」

听得见领头的声音，但伊月的四肢仍在发抖。

「伊月姐，快点！」

常和拉着她退到斜坡下。

「这个光靠『以』组实在阻止不了。」

「我们挡火队也来帮忙。」

「只有迎战一途了。」

「从上风处包围牠！」

「嗯！」

「散！」

留下领头一人，十多名火护众手拿戈散开。在此同时，山丘上又喷起新的火炷烧焦黑夜。

「那个孩子！那个孩子还在里面！」

斧众正强行把一位陷入半发狂状态哭喊着的母亲拖下斜坡。

伊月无视常和在耳边喊着什么。

地鸣不断靠近。

斜坡顶上出现短胖的黑影，那是大蜘蛛的头部。无数眼睛闪闪发亮。

牠正看着伊月。

没错，正看着伊月。

在那堆眼睛下方，凶恶的大口张了开来。在那不似蜘蛛，反倒像是野兽的嘴中，还能看见满是口水的獠牙。

——牠在笑。

燥热瞬间充满伊月全身。

——牠在嘲笑我。

伊月愤怒地自腰后箭筒抽出两支箭。

——杀了你。

——烧死你。

——要把你烧得连灰都不剩。

一上箭，弓弦就冒烟。

「伊月姐！住手！」

常和大喊。但听不进去的伊月依然故我地拉满弓——放箭。

伴随着迴盪脑中的强烈钟声，伊月的响箭捲起红光飞了出去，射入喰蔵口中。

——咕咻咧啊啊啊啊啊呜呜啊啊啊啊啊啊啊！

大蜘蛛骇人的声音震得四周火焰勐烈晃动。牠高举松树树干般粗的脚，朝着夜空激烈挥舞。

牠的脚重重一踩。

地面震动，热风甚至冲到了伊月的位置。房子发出的裂开吱嘎声中溷着惨叫，屋子里似乎还有人在。

「伊月你这笨蛋，还没用戈固定喰蔵的脚，你一射牠就会……」

领头低声说道。

大蜘蛛的脚开始胡乱舞动，将化为粉尘的房屋柱子碎片舞上夜空。

「……果然狂暴化了。别靠过去！」

「我要射到牠倒下为止！」

伊月撂下话后，直接架上乙箭。

「笨蛋，凡人再怎么样也只能射出响箭罢了！你再怎么有干劲也打不倒化生！只会让牠变得更凶暴！」

领头大喊，伊月却听不进去；她的世界一片火焰，眼里只剩下蜘蛛。

——臭怪物！

——看我用火制裁你，连你的魂魄都烧掉！

狂暴的力量胀满全身。

拉弓，伊月感觉到火目式涌出的力量正一波波送进箭中。红光不住高涨。

放手，就在箭飞出去的瞬间——

「……唔！」

光芒四散爆开。

扭曲的钟声持续不断共鸣着，让伊月忍不住伏下脸，弓也自手里滑落。

就跟爆开时一样，光又突然地消失。

伊月抬头。

常和就站着眼前。

在她伸出的右手上，握着一支还在冒烟的箭。

是伊月放出的箭。

「常——和。」

「……现在，不可以射。村民还在。」

常和皱着脸哑声说道，握箭的指尖滴下鲜血。

「笨蛋，为什么要直接以手抓箭！」

「笨的人是伊月姐！」

常和激动地喊着。

「还没压制住就射箭，化生一定会狂暴起来！」

「唔……」

地鸣震盪得更厉害了。体重轻盈的常和连站都站不稳。

喰蔵的巨大身体开始移动。

牠行经的田地、仓库、树丛，全都在牠的脚下碎裂，被牠的肚子压垮，在牠喷出的火焰中烧光。牠一步步往斜坡爬下来。

「围住！团住牠！」

戈众虽这样大喊，火牆却阻隔了一身白衣的他们，无法靠近大蜘蛛身体。

「我也是第一次遭遇喰蔵，单靠『以』组是挡不下来的。」

领头咬牙。

「那我们该怎么办！」

伊月不耐烦地再度将手伸向箭筒。

就在这时候。

远方传来铃声。

「唔！」

「啊！」

常和与领头同时注意到。

华丽的声响一眨眼膨胀，接着——剧烈的光亮越过天空。

——是火目的响箭！

光一口气集合在喰蔵的巨大影子上。

铃声捲入爆炸声中。

「响箭到！」

「响箭到！」

「响箭到！」

火护众齐唱。

捲起大量尘土。

但在尘土后方——八隻脚骚动着。

「还、还在动！」

常和也尖声叫了出来。

——火目的响箭没有奏效？

一时停止动作的喰蔵再度移动巨大身体。

「唔咕啊啊啊啊啊啊啊！」

大蜘蛛的脚一瞬间就把站在正面的一名戈众吞没，伊月甚至觉得自己听见肉碎骨裂的声音。

——没有奏效。

——现任火目的力量衰弱至此了吗？

——不对，应该是戈众没有压制住喰蔵的关係。

她自责只能射出响箭，唯有灼箭才能杀掉化生。如果我是火目，如果我拥有火目力量。

「可恶！」

伊月转身抢走领头的戈。

「你要做什么，伊月！」

完全不理会头领的伊月朝喰蔵跑去。

戈十分沉重，不是弓所能比拟的重。原来戈众总是拿这么重的东西在和化生——和死亡危险对峙吗？

她的背后是领头的声音。

「暂时撤退！退下！」

原本团团围住大蜘蛛的白衣们散开。

——为什么要撤退？灼箭马上就要到了呀。

伊月在心中咒骂着，但当她接近到能看见蜘蛛腹毛一根根蠢动的距离时，忍不住停下脚步。

热宛若一道牆，包覆着喰蔵的身体。

光触碰到那层厚厚的热气，皮肤就开始发出惨叫，浏海就被烧焦。

——不能停住。

——冲进去。

——杀了牠。

——杀了牠！

伊月紧握着戈深吸一口气，灼热的空气使肺部差点着火，她的眼睛盯着讨人厌的蜘蛛脚根部，屏住呼吸，迈进一步——

「伊月姐，住手！」

有人自背后扑上来阻止她。

吓了一跳的伊月怒气冲冲地想把对方甩开，但脚下一个踉跄，整个人摔进烧得焦黑的屋子残骸里去。

手上的戈也被抢走。一抬头，只见摆出一脸凶神恶煞表情的领头。转过头去，旁边是哭丧着脸的常和。

「为什么阻止我！」

「笨蛋！伊月姐大笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！会死掉啊！」

「谁管死不死！我要把那傢伙碎尸万段——」

领头在抓住伊月衣领用力拉起的下一秒，又用狠狠地一巴掌将她打倒在烧焦的地面，更打得伊月眼冒金星。

「你当这是儿戏吗？小孩子去旁边发抖睡觉！别在战场上碍事！」

老练的眼睛里燃烧着怒火。

「我们可不是为了找死才迎击化生！」

话一说完，他便重新握好了戈。

「不妙，牠往河边去了。」

「可恶，不能让牠逃往下风处！斧众到底在搞什么？」

领头低头跑开。常和也跟了上去。

伊月摇摇晃晃站起身。

——我……

——我到底在做什么？

——既没有力量……

——又如此愚蠢。

伊月拖着受伤的脚追上两人。田埂的杂车因为蜘蛛发出的热而枯萎，踏上去就沙沙作响。

或许是受了两次响箭多少造成的影响，喰蔵的行动很迟缓。但目前最大的威胁是火势会囚为风而蔓延到周围森林，另外还有恐慌的村民。

——化生为什么往河边移动？

在喰蔵绕了一大圈来到河边时，伊月想到了原因。

满是石头的地面上有一个年约九、十岁，比常和还小的小女孩蹲着发抖哭泣。村民们全都远远地围观她。

女童额头上——有东西发出青白色光芒。

五颗星的印记，是火目式。

「这孩子的母亲呢？父亲呢？」

站在女童身边的常和大喊。但村民们只以厌恶的视线看着女童。

「喂！不在吗？」

背后传来的地鸣声吞没常和拚死的喊叫声，不吉利的shen • yin逐渐靠近。村民们的脸上瞬间全爬满了恐惧。

转过头。

喰蔵就在眼前。

连咧开的下颚里成排闪着红黑溼润光芒的牙齿也全看得一清」楚。

「咿咿咿咿！」

「会被吃掉！」

「来来来了、来、了了！」

「呀啊！」

村民们连忙四故窜逃。只剩下常相与伊月，以及拥有火目式的女伎。

「伊月姐！」

常和紧拉住伊月的袖子。

「背着这孩子到对岸去！」

「那你呢？」

「我用弓！必须把戈众叫来才行！」

伊月总算注意到常和的打算。

「——办得到吗？」

「非办到不可。」

伊月犹豫着，看向迫近河边的火势，接着对女童发问：

「你叫什么名字？」

女童眨了眨婆娑的眼睛，颤抖着声音回答：

「……茜。」

「好，茜，听好了，接下来我们要到对岸去。冷静点，不要惊慌。」

「咦？啊！」

伊月左手抱起抽抽搭搭的茜，右手抱住常和跃进河里。四周很黑所以看不清楚，不过水流比想像中湍急。常和差点被水流弄得跌倒，她的弓碰到伊月的脚。

「呀呜！」

伊月连忙抓住快被水冲定的常和衣领。

转头一看，喰蔵的庞大身躯像团巨大火球般。正从最后的斜坡滚过来。

伊月站稳脚步忍受冲撞来的水流。开始往河中央一点一点迈进。

「戈众！集合！快集合！」

声嘶力竭地大喊出声，眼角能看见零星的白色人影。然而，大蜘蛛诡异的影子矗立在视野中将一切都遮掩住，八隻脚胡乱舞动，还不断吐着溷杂血烟的气息。

「伊月姐！快点！」

「你先走！」

伊月抢过常和手里的弓，把挥舞手脚挣扎的茜交给常和。

「咦，可、可是——」

「你的身高在水里没办法拉弓吧！」

这里的深度已经到达常和的胸口了。

「可是、可是很危险喔！」

「你也一样危险啊！好了，快点过去！我来做！」

「伊月姐，会、会死掉喔？」

伊月往常和的屁股踹了一脚。

常和将茜的手臂绕上自己肩膀，往漆黑的水流深处前进。

伊月抽出两支箭，转身。

大蜘蛛张开的血盆大口已经来到旁边。

——是火目式把牠引来的。

蜘蛛的脚一踏入水里，立刻发出宛若撕裂兽皮的可怕声响，同时还扬起大量水蒸气，那股热气甚至喷到了伊月脸上。

「唔……」

——不行，不可以闭上眼睛！

——弓再拉开点！

她边呛着烟边后退，举弓、并把箭搭上弦。

能在蜘蛛后方看见一点一点的白色人影。双叉戈尖反射火光闪闪发亮。

是戈众。

喰蔵的身体也浸入河水，并引起更浓厚的水烟包裹牠毛茸茸的庞大身躯。伊月的眼睛阵阵刺痛，光要保持眼睛睁开就很痛苦。不过河水确实带走了一些蜘蛛的热气。这样一来，戈众应该就能靠近了——伊月在水流中一边后退一边想着。

「围住！」

「两个人压制一隻脚！」

「捉起来！」

火护众的声音——

这时，有个东西突破厚厚水蒸气挥中伊月，那股冲击让她站不起身，翻了个筋斗后全身没入水中。

她挣扎着拚命把脸伸出水面。

无数颗炯炯眼睛正由上方俯视着伊月。

「啊啊啊……」

左边脸颊有东西刺刺的。

伊月的左边有东西矗立着。

毛茸茸、又粗又黑——是大蜘蛛的脚。

——差点被杀。

——只偏了一点点。

——不对。

——牠正准备杀了我。

俯看伊月的眼睛滑稽地眨了眨。

——会被杀。我会死在这里。

——和那时候一样，我什么也办不到。就像那晚的母亲一样。

啪答。热热的液体滴在伊月的脸颊上。

是喰蔵的唾液。

——会被吃掉。

——会被吃掉会被吃掉会被吃掉会被吃掉会被吃掉会被吃掉。

「伊月姐——！」

常和的声音让伊月的左手反射动作往上擧，把陷入水中的弓架了起来，握住箭的右手跟着拉开弓弦。

「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」

力量注入箭矢，视野染上一片红光，而光的前方，是喰蔵准备吞下伊月的凶恶大嘴。

放箭。

深红色光芒贯穿蜘蛛。

伊月四周的水瞬间化为蒸汽。

在拖着长长尾音的钟声中，蜘蛛的脚、眼睛、獠牙，甚至每根毛都在痉挛打颤。

伊月背朝下地倒进水里。狂乱的水流自失去力气的左手夺走了弓。

蜘蛛呢——

蜘蛛还在动。

虽然能听见火护众的声音，伊月却听不懂他们在说什么。

水幕覆盖住伊月的视线，只见喰蔵的脚再度拨水蠢动。也看见白衣人影被甩开。

——没制伏吗？

——我的能力果然还是不够。

——我已经无能为力了……

笛声清晰地传入耳中。

伊月手脚撑着河匠尖石自水中起身。空气中充满几乎撕裂耳膜的清冽笛声。

喰蔵的脑袋正中央插了隻烧得通红的东西，循着红光，伊月往河的对岸看去。

她看到身穿水晶聚的小身影站在满是石子的地面上。

——是常和。

她应该没有持弓。伊月却能看见常和握弓放出响箭的震动馀韵。

「响箭到！」

「响箭到！」

「响箭到！」

按理只配合火目响箭唱和的戈众们也开了口。几个抵挡住蜘蛛挣扎的人反手持戈，朝毛茸茸的脚刺了进去，然后一起仰望天空。

伊月腹侧的火目式沸腾。

——啊啊。

——来了。

——火目回应常和的响箭了。

伊月以近乎祈祷的心情仰望夜空。

黑夜涂抹成一片雪白。

过于高频而几乎听不见的清澄乐音搀杂着大蜘蛛难听的shen • yin，从远处烽火楼飞来的强烈灼箭一击贯穿蜘蛛头部，覆盖在毛下的肉迸开，火焰与光飞散，喰蔵的庞大身躯化为高温的白色光块与空气融合。

光消失。

以烧焦的夜空为背景，被青燄包围的大蜘蛛身体逐渐变形，痛苦喊叫并挥舞的脚就像让火烧到的毛髮般轻易扭曲熔化，露出白骨。

伊月这时看到了。

硬毛被烧掉后，大蜘蛛露出了腹部。

在快要熔解完的青白色嘻心肥嫩皮肤表面，刻划着五角形的红斑。

——火目……式？

——怎么会？

——那是化生啊。

在伊月看仔细前，青燄已将那五颗星的斑点也吞没，熔解裂开的皮肤流出骇人的内脏，呼吸般的温热臭气跟着溢出。

伊月无法转开视线。

着火的脚再也无法支撑身躯，蜘蛛庞大的身体倒落在满是石子的河岸边。骨头碎裂的声音连续作响。手执戈的火护众们口念祭文，同时纵身火中。

伊月仍旧无法转开视线。

一股令人窒息的味道堙飘过来。

「伊月……姐？」

背后传来常和的声音。

伊月此刻仍无法自整堆如山一般的化生骨骸挪开视线。

「太好了，你没事。」

嗯——伊月自喉咙发出声音回答。

无数戈众的身影在火焰中舞动。踏碎骨头的声音听来就像鼓的节奏。

或许是现任火目的力量已衰退，蜘蛛的身体直到天黑才完全熔解完毕。

因平息不了环绕村庄的森林火势，于是斧众和戈众来回砍伐树木阻止大火蔓延。在人手不是的情况下，伊月也担起斧头挥汗如雨地来回奔走。

等火势开始消退时，东方天空已经出现一丝微白。伊月瘫坐在俯瞰村庄的高台草地上喘息。并眺望着黑暗中零星燃烧的火堆。手已经麻痺到没有感觉，脚也沉重如铅。

「火已经灭得差不多了。」

说话的是来到她身边的领头。黝黑精干的脸上看不见半点疲惫的神色。

「你先去睡吧。如果御明因为帮忙救火而累瘫，我们会被宫里的人骂死。」

「不，我还要帮忙……」

伊月逞强想要站起来，脚却完全无法动弹。领头的笑声自头上落下。

她不禁感到丢脸。

看着水泡破开、弄得红黑的双手，伊月忍不住哭了出来。

「原来斧头也那么重啊……」

「常和大人的那个……真是漂亮的响箭呢。」

领头说。

「让我们忍不住唱和了。」

——原来我的力量薄弱到这种地步啊。

伊月瘫坐地上任由疲劳发酵，泪水一滴滴掉落，止都止不住。明灭的火焰模煳了黑夜。

——想到让人能靠近蜘蛛的方法以及射出响箭的，都是常和。

——我只是早早就妨碍了戈众办事。

——只知道绊手绊脚。

想忍住泪水，喉咙却开始发出呜咽声。

不晓得是不是因为听到了哭声，领头拍拍伊月的头之后。便下坡往河岸方向定去。提着水桶的村民和火护众们正不断往返河岸兴起火点灭火。

「伊月姐！」

听见声音，看见白色的小身影跑上斜坡。

「伊月姐，找到小茜的母亲了！」

常和气喘吁吁地开心说。颐着常和手指的方向看去。斜坡下有一大一小两个人影。应该是母亲的大人影朝这边鞠了好几次躬，小影子则不断挥手。

不晓得该怎么回应的伊月只能点头。

来到她旁边的常和偏头。

「伊月姐……你在哭吗？」

伊月愣了一下，转开脸用充满煤臭味的衣袖擦脸。

——第二次让她看到我在哭了。

觉得难为情的伊月想逃跑，脚却仍不听使唤。

常和在伊月身边蹲下。

她俯瞰着火焰明灭的村庄开口低语。

「这个村子应该没问题吧。等明天火灭了之后，就能够再次重建家园、重新耕作。应该能够恢复原貌吧？一定能恢复的，对吧！」

伊月低头。

——我老是只担心自己的事。

她又快哭出来了。

「……常和。」

「什么？」

「对不起。」

「为什么要道歉，」

伊月沉默地摇头。

常和一点一点靠近伊月身边贴着她。吓了一跳的伊月则全身僵住。

「我也一直想向伊月姐道谢。」

伊月看着常和的侧脸。她的脸上正绽开大口吃下蜜渍芋头时的笑容。

「进入河流时的伊月姐真的好像姐姐，所以好怪喔，我一点也不害怕了。」

「你有姐姐？」

「嗯，有三个。可是现在只剩下伊月姐是我的姐姐了。」

用头蹭着伊月上臂的常和还真像隻猫啊——伊月心想。常和的喉咙似乎就要发出呼噜声了。

——可是，我一点忙也没帮上。

——结果是常和救了大家。

——我……

「伊月姐……」

常和把头摆在伊月肩膀上说。

「我要成为火目，要成为最强的火目，保护伊月姐。」

伊月过了一会儿才点头。

火焰煽动起来，风开始变强了。

火焙巡礼被迫中断，一行人即刻返回京都。一方面是因为太多人受伤，再者是可以确定火目力量已急速减弱。

五天后，现任正护役——火目决定退位。