第四卷 无双佣兵入手千剑之魔剑 第十二章 男性统治的共和国（4/4）

在他砍倒了几乎所有敌人时，自紧密并排的建筑物屋顶上，身穿白色长袍的涅蕾发出轻微到不自然的落地声下降至此处。轻盈扬起的冰蓝长发紧追着那背影般，回归至涅蕾背上。

「漏了一个人，让对方逃走也没问题？」

阿尔迪斯并未击杀所有向他发动突袭的敌人。阿尔迪斯也知道，有一名毫发无伤的敌人在震惊之中远离。

「让他们以为我们已经离开森林比较好。因此一定要让人把情报送回去。」

「嗯。若是如此——」

那个人是故意留下的活口。理解了阿尔迪斯的话中之意，涅蕾露出理解了原委的表情。

「你那边状况怎样？」

在阿尔迪斯的请托之下，涅蕾刚才前去护卫可能会遭遇袭击的人物。她轻轻摇头说：

「看来完全没放在眼里。对方似乎不至于毫无分际到袭击所有我们接触过的人。」

「你好像想说我担心过头了。」

「没这回事。事实上，我并不认为这判断有误。只是刚好这次敌人还不够理解吾主，急于取得成果才会有如此结果。比起直接对目标下手，就长远的角度来看，袭击那女孩对吾主反而是更有效的手段，难道不是吗？」

这就先放一旁——涅蕾如此说着，清点倒在周遭不再动弹的袭击者数量。

「一、二、三、四……全部一共十二人啊。真教人吃惊，人数居然比森林那次袭击还要少。这些家伙们的字典里难道没有学习这个词吗？」

毫不掩饰对死者也不留情的辛辣口吻，涅蕾面无表情地叹息。

「考虑到趁着夜色偷袭，他们认为这人数已经够多了吧。」

「看来他们到现在还没真正理解吾主的实力啊。」

「这样对我比较方便。比起他们真的认真起来，变得从早到晚都要应付突袭要来得好多了。」

如果敌人低估阿尔迪斯的实力，对峙时就更容易露出破绽。旁人虽然常常误以为阿尔迪斯是魔术师，但阿尔迪斯也不会刻意纠正，理由也在此。

但是另一方面，实力遭到低估就等于容易被人看轻，在别人眼中好欺负容易引来无谓的争端。虽然这样的不利之处同时存在，但瑟雷丝与卡莲的追兵会不会来，与他们对阿尔迪斯的评价高低无关，既然如此，让他们低估阿尔迪斯的实力而松懈会较为有利吧。

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「话说，新剑使起来如何？刚才应该用人试过了吧？」

「不要讲这种难听的话。我不是为了测试剑的锋利度才战斗。」

就算要改变话题，难道就不能选个更稳妥的讲法吗？阿尔迪斯虽然皱起眉头这么想，但还是以暗藏喜色的语气回答挥动新入手的魔剑时的感触。

「嗯，还不差……这样讲好像太保守了吧。的确不愧魔剑之名，使起来确实得心应手。虽然特殊能力大概不怎么样，但就算撇开特殊能力不谈，实用程度也已经相当充分了。」

「嗯。要当作吾主的剑，想必是天造地设的兵器。不过要认定特殊能力不值一提恐怕还言之过早。」

无法理解涅蕾口中这句话的意义，阿尔迪斯直截了当地发问：

「什么意思？」

「男人在商会说得头头是道，夸口说什么测验来客能否看穿魔剑的价值，但是在我看来，那家伙同样不识货。如果真正理解那把剑蕴藏的价值，绝不可能以金币五十枚这般荒谬的价格出售。真正的价值岂止金币千枚。」

今晚的涅蕾口吻格外辛辣。平常鲜少显露感情起伏的涅蕾也有心情不好的日子吧——阿尔迪斯径自如此解释。

但涅蕾话中有些疑点，阿尔迪斯无法视若无睹。

「你这话听起来好像之前就知道这把剑？」

「虽然是很久以前的事了，我见过当时的持有者，也知道这柄剑的原名。我记得好像叫『击众之暴雨』吧。」

「什么啊？名字也太冗长了吧。」

因为店里的店员也说「只是巧合之下得到的东西」，阿尔迪斯原本认为应该无从得知这柄剑的来历，没想到居然能这么简单知道剑名。

同时阿尔迪斯想着「居然会取这种古怪的名字」，赞叹般审视着剑身。这时涅蕾对他多补上一句话。

「当时的持有者只用『克希尔』称呼。」

「克希尔啊……」

阿尔迪斯不知道这字眼有何意义，但觉得至少比「击众之暴雨」这剑名要来得好多了。

「好了。今晚理应不会再有突袭。事后处理就交给我，吾主就回房好好休息吧。」

在涅蕾的催促下，阿尔迪斯虽然还怀着几分疑惑，但仍接受了她的建议。

——好想睡。

想早点让身体休息的欲望，自全身上下涌现，包围了他。

虽然在白天一度睡过，但是袭击阿尔迪斯全身的强烈睡意光是那点程度根本无法消除。阿尔迪斯只好将袭击者的善后处理交给涅蕾，自己回到双子所在的房间内。

●

在阿尔迪斯击退袭击者的同一时间，距离提欧立亚市北方徒步约一天路程之处，一群佣兵正凭着微弱的月光与提灯光芒步行。

走在最前头的佣兵手拿提灯，照亮后方六道人影，以及四周零星耸立的大树树干。此处若要称之为森林未免太过寂寥，若要称之为草原，视野又太差，佣兵们在这地方默默前行。

最后佣兵们抵达了一座荒废无人的古老神殿遗迹。因为平安抵达目的地，佣兵们的紧张情绪跟着放松。

「到底为什么一定要挑晚上来啊？」

其中一名佣兵事到如今才如此嘀咕道。

「因为对方就说一定要在夜晚出来的时候。」

「那就挑黎明之前不就好了？」

另一名佣兵说着「这也没办法吧」并解释理由，但那个人还是无法接受般继续回嘴。

这时其他佣兵插嘴说道：

「要是调查花太久拖到夜晚离去了要怎么办啦。还要在这里等一整天吗？我可是想在明天傍晚就回到提欧立亚做准备啊。」

他们冒着危险也要在深夜行动的理由，在于预定后天早上开始招募人手的护卫任务。据说任务内容是护卫前往阿尔邦的商队，所需人数与耗费期间对他们而言非常合适，而且报酬比行情高出足足三成。不想放过优渥任务的欲望，让他们失去了平常的从容。

「到了喔。」

走在前头的佣兵用提灯照亮建筑物。自黑暗中模糊浮现的神殿建筑物看起来已经破损不堪，显然许久未曾有人清扫修缮。

让建筑物自黑暗中浮现的光源，只有佣兵手中的提灯与自天空洒落的微弱月光，以及来自建筑物下方向上投映的微光。

那微光来自建筑物旁的宽阔湖面。有如镜面般反射着月光，微弱地在黑暗中照亮过去曾是神殿的建筑物。那是一幅看起来不应存在于此、有如幻想般的情景。

「然后呢？调查是要干嘛？」

尽管气氛神秘的情景展现于眼前，但此处是远离人类势力范围的危险土地，想要尽早结束工作的佣兵催促着同伴。

「说要调查湖面水位。要是水位比预期中要高，就要放掉一些水来调整。」

「水位？这种荒郊野外的湖不管水面上升还下降，都没什么大不了的吧？」

若是经过城镇附近的河川上游，尚且能够理解，但此处是一片孤立的湖泊。况且就算湖水泛滥，周遭也没有人居住，无论水位是高是低，都没有必要特地花费金钱调查才是。

「这我哪知道。总之工作既然接了，任务就是任务。把该做的事做完，领到报酬，这样就够了吧？」

「况且报酬也不差。」

不过，为了报酬而接受委托的佣兵们，绝大多数都对这种事漠不关心。反倒是会心生疑问的人在佣兵中比较罕见。

佣兵们为了进行委托人指示的调查，迈步走向位在建筑物旁的湖畔。

「呃，我记得对方说建筑物附近应该有块当作标示的石头……」

「就是那个吧？」

发现了看上去像目标的岩石，其中一名佣兵指向该处。

「哦，应该是喔。」

佣兵们发现一块大约有一半泡在湖水中的狭长岩石。岩石本身的形状看起来在自然中也能见到，不像经过人为加工。不过岩石大小有如身高较矮的人，笔直矗立在地面与湖水的交界处。很容易就能推测应是人为设置于此。

「这是为了测量水位特地摆在这里的？」

「应该吧。天然的岩石不会像这样直立着。」

「啊……看这里，好像刻着文字。」

其中一名佣兵在岩石上发现了形似文字的刻痕。

「真的耶。感觉是很古老的文字。能读懂吗？」

佣兵中最为博学的那个人靠着提灯的光芒，凝神注视。

「嗯……几乎都磨损了，只能读出几个片段啊。『……湖面的上升……于夜间……防止……大量的……为后人留存……』……完全搞不懂。」

雕刻于岩石上的文字在经年累月的风吹雨打之下，已经几乎全部消失了。只能靠着勉强能辨识的少许文字，推测原本刻在岩石上的内容。

「哎，反正一定是刻着这玩意儿的建造经历之类的吧。」

「别管这些了，总之快点搞定吧。」

本来就没有太大的兴趣吧。佣兵们很快就如此结束话题，转为讨论工作。

「不要催啦。我想想，要是岩石整体有五分之一以上泡在水中……啊，这个不管怎么看都高到一半了嘛。」

打量着岩石的状态，佣兵搔着头。

「真的耶，好像差不多有一半沉在湖里。或者应该说水位已经上升到这么高了吧？」

「同样的石头好像一共有六块围绕着湖边。为了保险起见，剩下的五处也检查看看吧。」

佣兵们绕湖一圈，确认其他同样设置在湖边的岩石状态。结果一如他们的预料，每块石头都约有一半沉在水中。

「水位完全升到比预料中要高了啊。」

「所以说，一定要做降低水位的措施吧？麻烦死了。」

「也只能照做吧，任务内容就是这样。虽然检查之后发现没问题最轻松没错。」

他们接受的任务虽然是调查湖面水位，但是发现水位有异常时，予以处理也在任务内容中。委托人事先就已经如此说明，而且无论是否要处理异常状况，报酬金额都不会改变，这一点他们也已经同意。当然对佣兵们来说，「毫无异状，立即打道回府」还是最好。

「好了啦，快点开始吧。要怎么做？」

其中一名佣兵接受了现实，催促伙伴。

「在岩石与岩石之间，与双方距离恰巧相等的位置，挖个洞把这颗石头埋进去。对方是这样说的。」

另一名佣兵一面说着，一面从挂在腰间的袋子取出球状的小石头。

「这石头是什么？」

「天晓得？大概注入了某些魔力吧？我是分不出来啦。」

石头大小约莫与拇指指甲相同。虽然在月光和提灯的照明下难以分辨，但是在收下时看到的颜色是深蓝色。

因为佣兵中没有人能目视魔力，也无法判断石头是否带有魔力。但是既然对方说埋下这颗石头就能调整湖水水位，肯定蕴藏着某些魔法效果吧。

「既然有六颗，就代表洞也要挖六个吧？」

「这不是当然的吗？」

「那就分成两组开始动手吧。要确实埋在岩石和岩石的中间位置喔。」

佣兵们分成两组三人小队，避免彼此分开太远，从右手边开始绕着湖畔开始移动。一个人负责戒备周遭情况并维持照明，剩下两个人挖洞。

要埋的石头尺寸很小，不需要太深的坑洞。原本提防的野兽袭击也不曾发生，佣兵们花了两小时左右在全部共六个位置埋好了石头。

「这一个就是最后了吧。」

「怎样？有变化了吗？」

原本期待发生戏剧性变化的佣兵虽然有些失落，但还是看向岩石，从上头的水面痕迹判断。

「嗯～……水位好像稍微降低了一些。再过一段时间应该会变得刚刚好吧？」

「是喔。那我们的工作就结束了。」

目前运气好尚未遭到袭击，但这样的好运不一定会一直持续。没有任何人想在这种地方久待。

「对啊，对方又没有叫我们待到确定水位已经下降才能走。差不多该回提欧立亚了吧？」

佣兵的职责是忠实完成委托内容。但是另一方面，契约中没有明订的「确认结果」，与他们毫无关联。自动自发去做契约以外的工作也许合乎人情义理，但是太过头就不会长命。所谓的佣兵就是这种行业。

当然一行人中也不会冒出反对意见，佣兵们收拾了行李，快步离开湖畔。