第四卷 无双佣兵入手千剑之魔剑 第十二章 男性统治的共和国（3/4）

「……没事，没什么大不了的。」

涅蕾罕见地言词含糊，这态度虽然令阿尔迪斯感到疑惑，但他判断就算追问涅蕾也不会详实解释，便径自迈步走向店门。

阿尔迪斯穿过店门入内，店内的实际模样与他从店面外观萌生的想象差异甚大，令他不禁瞪大眼睛。店内卖场朝着内侧延伸好一段距离，比一般商会的卖场还要宽敞许多。在店内工作的店员，光是眼前可见的人数就超过十个人。

店内的货架与墙面上整齐排放着商品，此外打扫似乎相当彻底，找不到醒目的脏污或尘埃。商品种类与王都古兰的名店相比虽然有所不及，但似乎也同时广泛贩卖武器装备以外的商品，就地方都市的商店而言可说规模不小。

「在这里买的话，不只不用担心买到劣质品，购买后的售后服务也很充足，因此在军方和佣兵之间口碑很好喔。」

「我不需要售后服务，不过品项确实满丰富的。」

阿尔迪斯一行人本来就不打算在提欧立亚市长期居住，因此售后服务没有任何意义。话虽如此，只消大略扫视就能发现店内陈列了相当多重铁制的武器，看来应该可以省去在劣质品中寻找少许优质品的辛劳。

阿尔迪斯以单手剑为主要目标，打量着架上商品时，视线停驻在其中一柄剑上。

「这是……」

阿尔迪斯的手伸向一把剑柄与握把造型单纯的剑。剑身收在暂用的剑鞘中，看上去与周遭陈列的其他剑没有太大差异，造型没有特别惹眼之处。

然而阿尔迪斯的双眼却像是其他剑已经从视野中消失，紧盯着这柄剑。

「你中意吗？」

这时，一名店员打扮的男性对他搭话。

「这玩意儿该不会……」

大概是理解了阿尔迪斯的言下之意，店员径自开始介绍这柄剑。

「哦？你看得出来？没错，那是灌注魔力的剑——也就是俗称的魔剑。」

听了这句话，瑟雷丝与卡莲面露惊讶表情。

灌注魔力的剑是非常稀有的存在。在历史悠久的贵族世家甚至会当成传家之宝，这般珍品照理来说不可能就这样随便摆在店里。而且正常来说，根本不可能像这样陈列在店内贩卖。就连阿尔迪斯对此也难掩惊讶。

「所以说，这是非卖品？」

「没这回事，这是要卖的。如果你喜欢，很希望你能买下。」

面对阿尔迪斯试探般的态度，男性店员漫不在乎地回答道。

「你该不会疯了吧？」

「当然没有。这里是贩卖商品给客人的商店。我说的话没什么好奇怪吧？」

虽然阿尔迪斯依旧毫无现实感，但是若要说对魔剑一点也不好奇，也绝非事实。

「……可以拔出来看看？」

「可以啊，没问题。但是可不要乱挥喔。」

得到店员的同意后，阿尔迪斯从暂用的剑鞘中拔出魔剑。

剑身长约八十公分，笔直的剑身朴素无华。然而那放射澄澈光辉的银白光泽，带着一股令见者不禁忘我的魅力。庞大的魔力经过压缩般封闭于剑身之中。能察觉这一点的，除了阿尔迪斯与涅蕾之外究竟又有几人？

虽然不晓得注入其中的魔力能带来何种效果，但阿尔迪斯明白这是相当强力的魔剑。撇开那些问题不谈，单论剑本身的设计也相当良好，同时也没有任何意图危害持有者的气氛。看起来没有什么问题。

「怎么卖？」

「金币五十枚。」

阿尔迪斯实际目睹剑身后十分中意，开口询问价格后，店员口中说出了难易置信的金额。

阿尔迪斯一瞬间瞪圆了眼，紧接着揪紧了眉头，让心中想法脱口而出：

「啥？」

一般而言，所谓的魔剑不会标价，更不可能摆在店面贩售。而且得到魔剑的人也鲜少会出让，就算商人真的要买卖魔剑，一般而言也会直接向贵族或熟识的佣兵推销。

一旦送上拍卖场等地方竞价，就行情来说价格少说金币数百枚。由于阿尔迪斯也知道这样的常识，他十分明白刚才听见的金额有多么夸张。

「是我听错了？」

一柄魔剑卖金币五十枚，已经来到应该提防诈欺的地步。若非如此，就是有些使其价格低落至斯的特别理由吧。

「魔剑只值区区金币五十枚？这柄剑有什么问题吗？」

「这价格有两项理由。首先是第一项，我们商会的基本理念是『合适的物品要交到合适的使用者手上』。如果顾客看不出随意搁置于此的剑的真正价值，那我们根本不想卖。反过来说，如果能看穿其价值，而且也身怀与之匹配的力量，那么就算稍微蒙受利益损失，也该欣然卖出。因为这样的剑士，正是商会希望日后长久往来的对象。」

所以才会和其他剑摆在一块。自男性店员口中滔滔不绝地窜出的说明，的确有能接受的合理之处。说穿了就是意图用魔剑作为诱饵，吸引优质顾客上门吧。

「另一个理由……要说是问题，也许的确是个问题。不过，其实影响并不大。」

「虽然我想应该不至于，但你们该不会把被诅咒的魔剑陈列在店内吧？」

当下这柄魔剑并未传来不好的感受。但是阿尔迪斯没有专门的鉴定技术，他也无法断言没有自己无法发现的缺陷。

「这怎么可能呢！」

大概是以为遭到无端的指控了吧，男性店员连忙以夸大的肢体动作否认：

「我说的问题，是指那柄剑拥有的特殊能力。」

大多数的魔剑都会附加源自魔力的特殊能力。在托利亚曾经交手的德肯也持有一柄魔剑，那柄魔剑能吸收魔力转换为冲击波射向敌人。阿尔迪斯并非持有丰富的魔剑知识，但是传闻中其他魔剑也都有各自不同的特殊能力。

「那柄剑也算是拥有独特能力。不过该怎么说才好……该说是派不上用场，还是不符期待呢……」

男店员支吾其词，面露苦笑。

「有点类似街头杂技，就魔剑而言的价值其实不怎么样。当然了，因为灌注了魔力，基本上不会折断，也有自动修复能力。锐利程度也不在话下……话虽如此，既然要买一把魔剑，追求超过这些条件的价值也是人之常情。老实说，如果只追求锐利或强韧，名匠打造的重铁剑就很够了。简单来说理由就这样。」

的确就如同店员所说，掏出金币十枚就能买到出自知名锻造师之手的重铁剑。尽管拥有自动修复能力，但除此之外毫无长处，愿意为这柄魔剑付出数百枚金币的奇人异士恐怕少之又少。

「原来如此。就算当作特殊能力不存在，就一把剑而言已经算得上非凡了吧，要说是廉价珍品也没错。」

阿尔迪斯接受了店员解释的理由。

虽然特殊能力不怎么样，但终归是把魔剑。就算没有任何特殊能力，送上拍卖会竞标应该也能喊到金币两百枚，但店员却说只要价金币五十枚。虽然背后藏着商家想趁机结识剑士高手的意图，但的确是廉价珍品没错。

况且阿尔迪斯来此原本就是为了购买品质优良的重铁剑，若能以五十枚金币买到魔剑，也没有任何坏处。就算单纯当作既锐利又坚韧而且能长久使用的武器，也完全回本吧——阿尔迪斯如此沉思时，一旁的瑟雷丝突然开口：

「既然这样，那把剑我买了！」

「啥？等等，为什么是瑟雷丝要买？你不是已经有剑了吗？」

瑟雷丝说过，她目前使用的剑是离开帝国时自城里携出的魔剑。阿尔迪斯不知道其中藏有何种能力，但绝对不是劣质品。阿尔迪斯实在不认为现在的她需要新的魔剑。

「不是给我，是给阿尔迪斯用。阿尔迪斯的剑会变得破破烂烂，是因为和那个巨人战斗吧？既然这样，我觉得我们应该负起责任。不只有致歉的意思在，也为了感谢你救了我们，所以这把剑就由我们付账。」

她似乎打算送给阿尔迪斯。

「我不缺这点钱就是了。」

「我刚才不是说了？这是致歉和谢礼。」

「而且护卫的报酬我已经从卡莲那边收下了喔。」

「报酬只算到离开森林为止吧？离开森林之后的报酬不包含在内吧。」

阿尔迪斯认为没有理由让她为自己付钱而婉拒，但瑟雷丝不留沟通余地般反驳。

「总之就这样，店员先生，麻烦你了。」

「咦，啊？喔，我明白了。」

最后她甚至不再理会阿尔迪斯，直接将话锋转向男店员。男店员虽然因为她的气势稍微迟疑，但立刻重整态度摆出营业用笑容。

「谢谢你啦。那我们到那边办理支付的手续，跟我来一下。」

瑟雷丝随后便跟着店员离开。阿尔迪斯目送那背影远离时，对着一旁袖手旁观的卡莲开口说﹕

「我说卡莲……」

「有什么事吗？」

「真的好吗？」

阿尔迪斯没有挑明了说，手指向瑟雷丝的背影。

「……这个嘛，确实照道理来说，离开森林之后的旅程已经超过护卫任务的范围了。对阿尔迪斯先生支付相对应的报酬十分合理。既然瑟雷丝大人希望如此，那么我也会尊重她的意见。况且……」

「况且？」

「别看瑟雷丝大人那样，她的个性一旦决定了就不会退让。再多说什么也只会让她更固执而已喔。」

卡莲面露苦笑，以表情要求阿尔迪斯放弃争论。

「卡莲，这边啊，这边！快点！」

大概是因为卡莲负责掌管两个人的钱包吧，瑟雷丝正对卡莲招手。

「这也无妨吧，吾主。只要住宿与其他费用由我们来出，有朝一日金额自然会打平。」

「……算了，就这么办吧。」

目送卡莲朝着瑟雷丝快步跑去，阿尔迪斯如此说服自己。

出乎意料地入手一柄魔剑后，阿尔迪斯又添购了当作飞剑的短剑以及作业用的短刀。离开武器店之后，在蕾妲的向导下大致认识了镇上的主要设施，最后回到旅店。

阿尔迪斯起初认为不需要导游，但就结果来说得到了意料外的武器，也有了舒适宜人的住处。与支付蕾妲的银币一枚相较之下，可说得到了相当充分的回报。

●

阿尔迪斯一行人在提欧立亚市度过的第二天夜里。在日期即将改变、家家户户沉浸于睡梦中的寂静时间。

一群影子只留下细微声响在城镇中移动。

影子们躲藏在附近的阴暗处，窥视阿尔迪斯等人投宿的「湖畔之森亭」，打着手势与彼此沟通的同时，自阴影移动至下一个阴影，就预备位置。

应是影子们首领的人物点头后，举起了右手。

经过数秒的寂静，那只手就要往前方放下的霎那，随着劈裂空气的声音响起，断裂的手臂飞了出去。

「咕……！」

于夜幕中央敞开的月亮投落微光，在那亮度之下连血色也显得黯淡。发出啪的一声坠地的右手呈现深色，反射濡湿光泽。尽管那个人应该受过特殊的训练，却还是忍不住痛苦shen • yin，可见伤势之重。

「来得比想象中还晚啊。远道而来真是辛苦你们了。」

阿尔迪斯的说话声在寂静之中清楚响起。

同一时间，因为听见那声音从众人背后传来，惊讶的感情短短一瞬间包围影子们。但该说不愧训练有素吧，一明白突袭计划失败，他们随即准备迎战。

全身上下穿戴深色装备、脸部也以蒙脸布遮盖的影子们，真实身份恐怕是来自艾尔梅尼亚帝国的皇帝直属特务部队。负责执行帝国的秘密任务的蒙面人曾现身于柯萨斯森林中，为了捉拿瑟雷丝而发动袭击。

这些人大概继承了在森林全军覆没的那支部队的任务。没有跟丢阿尔迪斯等人的行踪，一路追踪至提欧立亚，可说相当了不起，但是他们似乎尚未理解自己面对的究竟是何许人物。

「你们以为我们没想过会遭遇突袭吗？还真是被看扁了。」

阿尔迪斯不期望对方的回答，自言自语道。

当他向前踏出一步，仿佛以此为讯号般，影子们一语不发地扑向他。前方、左右两侧、上方，以及不知何时已经绕到背后的影子，同时杀向阿尔迪斯。

阿尔迪斯自鞘中拔出新买的魔剑，朝着从右侧袭向他的敌人横挥一剑。魔剑的利刃不受任何阻碍般割裂了敌人的躯体。

为那超乎想象的轻快手感而在心中惊讶的同时，阿尔迪斯以无咏唱创造的冰枪贯穿来自左侧的敌人。

至于从上方飞扑而来的敌人，则是射出刚买的重铁剑，在对方无法移动的半空中击杀。

来自正前方的敌人向他挥出一击，阿尔迪斯以最精简的动作闪躲并压低重心，一招扫堂腿踢倒对方。

失去平衡的敌人循着冲刺时的力道跌向阿尔迪斯身后，阻碍了从背后突袭的自己人。

对敌人而言只是一瞬间受阻，但是对阿尔迪斯而言已经相当充分。

笔直举起魔剑，朝着敌人的身体出剑一刺，剑身轻而易举贯穿两人份的身躯。

这下也理解阿尔迪斯有多么异常了吧。对手放弃与转瞬间便击倒五人的阿尔迪斯正面对决，向四面散开意图强行攻进旅店。

「想得美。」

当然阿尔迪斯也明白敌人的目标是瑟雷丝与卡莲。虽然两人拥有防身的本事，但是在睡梦中遭到突袭不一定能稳妥应对。

阿尔迪斯为防止敌人入侵，事先就对旅店整体设下了障壁。敌人因为预料之外的障壁阻挠而停止移动。

当然他们停止移动也只是一瞬之间，但阿尔迪斯有这霎那间的破绽就以足够。

阿尔迪斯的飞剑毫不留情地斩向敌人毫无防备的背部，影子们还来不及理解己方的不利，接二连三倒地不起。