第四卷 无双佣兵入手千剑之魔剑 第十二章 男性统治的共和国（2/4）

不过与之对峙的少女似乎胆量也不小，不但没有畏缩，反而身子前倾对男人斥责道：

「这孩子不是好好道歉了吗？况且就算被这么小的小孩子踩到脚，根本就不痛不痒吧？你像这样大吼大叫，在旁人眼中很丢脸喔！」

「你说什么？你和这小鬼认识？」

「我们非亲非故，但是看到块头这么大的大人要对小孩子动粗，当然不能当作没看见吧？」

「哈！女人也敢强出风头！像你这种认不清身份的家伙，没被揍过一次大概不会懂吧！」

「不用暴力就赢不了女人的卑鄙家伙。像你这种人就是人家说的『渣男』！」

「你这biǎo • zǐ！」

双方你来我往地互骂。追根究底，没必要却为了炫耀而佩剑、四处晃荡的人，根本不会是什么好东西。少女绝不退让，男人见状一如阿尔迪斯的预料情绪激愤。

无法得知他没有拔剑是因为还留有些微的理性，又或者是根本没有足以使剑的身手。然而目睹他高举的手挥向少女，阿尔迪斯当然也不能视若无睹。

阿尔迪斯紧紧扣住男人向下挥的手腕，这次是他闯进少女与男人之间。

「你也想多管闲事吗！」

「这不是闲事，那孩子是我的同伴。你想找人打架别找那个女孩，我会负起责任奉陪。」

男人表情愤恨地瞪视着阿尔迪斯，但是被抓住的手一动也不动。不只如此，男人的脸色逐渐转为苍白。因为阿尔迪斯使劲握紧了男人的手腕。

「好、好痛啊！」

「折断一条手骨当作收费如何？」

男人承受不了痛楚，想甩开阿尔迪斯的手。尽管男人看来着急得已经绞尽全身之力，被抓着的手却依旧纹风不动。

「哪、哪来这么大的力气……！可恶，好啦！我知道了啦！总之你快放手！」

男人忍不住举起白旗。

「啧！每个人都找我麻烦！」

阿尔迪斯张开手还他自由后，男人摩娑着留有红色印子的手腕，向后倒退，拉开了大约十步左右的距离后，这才咒骂着转身离去。

●

「那、那个……谢谢你。」

踩到男人脚背的那个孩童向挺身相助的少女开口道谢后，她露出笑容说：「没关系没关系。」

「该怎么说，最后其实还是我被你们帮了。」

「不会，帮大忙了。我们应该道谢。」

确实这次的问题就算少女不出面，凭阿尔迪斯的身手一个人就能应付，但这不代表她的行为毫无价值。阿尔迪斯表达谢意后，少女报上她的名字「蕾妲」。

「你们应该是旅行者吧？该不会才刚进城镇里？」

蕾妲看过阿尔迪斯一行人的打扮后如此问道。包含阿尔迪斯在内有三人佩剑，而且还带着孩童同行，也许因此让她判断这行人应该是旅行者。阿尔迪斯点头承认后，蕾妲突兀地开始推销自己。

「既然这样，需要有人担任镇上的导游吧？怎么样？我可以算便宜一点，要不要雇用我看看？」

看来蕾妲得知阿尔迪斯一行人来自国外，意图毛遂自荐担任提欧立亚市内的导游。

「我们不是来观光的，不需要导游就是了……」

「别这么说嘛。我在提欧立亚出生长大，这城镇里的大小事我都知道喔。像是哪里的店家货色比较好，反过来说，也知道哪些是爱敲竹杠的黑店。不管是端得出美酒的酒店，或是付点划算费用就能吃到撑的餐厅，我全都晓得。其他像是旅店，你们也想避开刚才那种小混混齐聚一堂的地方吧？初来乍到的你们应该分不出来，但是当地人分得出哪些旅店比较安全，哪些则不是。虽然不晓得你们想停留多久，但是既然要住宿，与其不小心选到烂地方，舒适宜人的旅店一定比较好吧？」

蕾妲推销自己的态度仿佛不顾一切，令瑟雷丝不禁心生疑问。

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「欸，卡莲。那个女生好像很拼命想拜托我们耶，城镇导游是这么好赚的工作吗？」

「我想那不是酬劳特别优渥的工作……她会如此紧追不舍，我想理由在于这里是共和国，再加上她是女性。您应该也知道在这国度，女性的地位非常低吧？」

「嗯。不只刚才的摊贩很过分。其他的摊贩店主也几乎都是男人，就算看到女性，与其说是后台的帮手……根本被当成打杂的。」

表情蒙上阴影的瑟雷丝不由得回忆起刚才目睹的情境。

「我同样是从书本和传闻得知，但在这国家，一般来说女性的职责就是扶持男性、守护家庭、专心养育子女。因此据说对于自己主动求职的女性，来自社会的眼光相当严厉。」

虽然我在亲眼见识之前也没什么实感——卡莲最后补上这句话。

「听起来不太舒服。」

「的确是。」

瑟雷丝感触良多地呢喃，卡莲则同意。

「不过，既然这样的话，只不过是导游而已，雇用她也没什么不好吧？虽然结果上来看是阿尔迪斯赶跑那个人，但她刚才也出手帮了菲莉亚嘛。她开的导游价格应该也不至于不合理吧？」

就瑟雷丝的心情上来说，回应她这点要求也无妨。但阿尔迪斯的想法似乎不同，他迟疑了很长一段时间。瑟雷丝向卡莲提出的这个问题，不知为何是涅蕾开口回答。

「想必不是金额的问题。对她挺身保护菲莉亚，吾主肯定也心怀感谢。不过……哎，吾主真正在意的是……」

「在意什么？」

「呵呵。虽然像那样板着一张脸，但吾主稍嫌滥好人过头了些。」

平常面无表情的程度更胜阿尔迪斯的涅蕾将自己搁在一旁，姣好的面容浮现一丝笑意。

「真拿你没办法。就当作你挺身保护菲莉亚的谢礼。请你担任向导，但就一天而已。」

两人的耐性较劲看来最后是由蕾妲胜出。平常想必不会退让的阿尔迪斯也因为对方对菲莉亚伸出援手，态度较平常柔软。他虽然忍不住叹息，但最终还是接受了蕾妲的毛遂自荐。

「谢、谢谢你！」

蕾妲露出满面的笑容，开心得几乎要跳起来。那欢天喜地的态度显示了女性在这国家的境遇，令瑟雷丝情绪消沉。

●

「应该先找旅店吧？菲莉亚与莉亚娜想必也累了。」

涅蕾体恤两名孩童的疲惫而提出建议。

虽然一行人确实委托蕾妲担任提欧立亚市的导游，但阿尔迪斯一行人历经了连日来的野营，长途跋涉来到此处，实在不忍心就这么带着年幼孩童一同逛街，于是将城镇导游的工作延到明天。

「这里就是我推荐的旅店『湖畔之森亭』喔。」

蕾妲领着一行人来到二层楼高的小规模旅店。规模虽小，但完全没有寂寥冷清的印象。虽然全无豪奢之处，但室内的装潢兼具朴素与洁净感，不可思议地有种沉静的气氛。

「那明天早上我再来接你们喔。」

仿佛声明好戏还在明天，蕾妲留下这句话后离去。

房间的分配是瑟雷丝、涅蕾、卡莲住一间三人房，阿尔迪斯独自住一间单人房。收费是一间三人房加一间单人房，共银币一枚加铜币四枚。虽然不到非常低廉，但也算得上便宜了吧。而且对方也不计算两名幼童的住宿费。

阿尔迪斯没有特别决定让孩子们睡在哪间房。因为两人看起来对瑟雷丝已经相当敞开心房，阿尔迪斯想尊重两人的意向。

「那晚餐就在楼下的餐厅吃。」

对瑟雷丝等人如此说完，阿尔迪斯便走进单人房。两名孩童摇摇晃晃地跟在他身后。

「要选这边？」

他不经意脱口而出的这句话，让两名幼童倏地肩膀一颤。

「怎么了？」

「…………和阿尔迪斯一起比较好。」

「不可以吗……？」

从那话语中感觉到不安与畏惧，阿尔迪斯明白了自己的失败。

「啊～……没什么不可以喔。我的意思是，我的房间和瑟雷丝她们房间，喜欢哪边就选哪边没关系。」

大概是听完说明终于感到安心，两名幼童挪动小脚丫靠近，分别抱住了阿尔迪斯的左右腿。

「和阿尔迪斯一起。」

「这边比较好。」

阿尔迪斯在心中暗自松了口气，掀起两人的兜帽轻抚头发。

「在房间里面的时候，不用藏起来。」

自兜帽下显露的年幼容貌几乎别无二致。橡实型的圆亮眼眸仰望着阿尔迪斯。在那偏蓝的浅绿色眼眸中看得见不安的情绪。如果仔细相比，其中一个孩子的眼角微微向上挑起，不过这也是阿尔迪斯直到最近才终于能分辨的差异。初次见面就能判断双方差异的人，恐怕几乎不存在吧。根据教义，双子在这个世界上被视作禁忌之子。

任凭剪短的白金色发丝让阿尔迪斯缓缓轻抚，双子渐渐放松了手臂的力气。

「在晚餐前就先睡一觉吧。」

确定双子的情绪已经恢复平稳，阿尔迪斯开始卸下旅行装束。其实睡意已经抵达极限，阿尔迪斯眷恋床铺的心情甚至比双子更强。

将上衣与剑随手搁在房内原本就有的桌子上，阿尔迪斯把身体扔向床铺，四肢摆成大字型。双子立刻就钻进他的左右腋下缩起身子，但黑发少年毫不在意，对睡意几乎不做抵抗，随即落入梦乡。

阿尔迪斯睁开眼睛是在五小时之后的事了。直到晚餐时间，涅蕾前来叫人之前，阿尔迪斯与双子尽情享受这张久违的柔软床铺。

来到一楼的餐厅时，双子再度戴上兜帽遮掩脸庞。虽然阿尔迪斯也想过每次都将餐点端回房内食用，但是瑟雷丝与卡莲都成为旅行同伴的当下，加上双子一共六人要在房内用餐，以空间大小而言有些困难，同时就其他意义而言也会招惹不必要的注目吧。最后阿尔迪斯判断双子还是要学着习惯阿尔迪斯等人以外的其他人，因此接受了若干风险来到餐厅用餐。

幸好几乎没有人干涉阿尔迪斯等人，也没有人对一直戴着兜帽的幼童多加过问，因此晚餐在非常祥和的气氛中结束了。旅店端出的料理未使用特别的材料或调理手法，但是口味有如家庭料理般柔和顺口，此外分量也十分令人满足。

「看来她为我们介绍了一间好店啊。」

「是啊。不愧是当地人推荐的地方。」

卡莲同意阿尔迪斯的评语。

蕾妲介绍时的自信洋溢确实其来有自，她介绍的旅店对众人而言，一言以蔽之就是「喜出望外」。如此一来也证明了她提供的情报值得信赖。明明要疗愈疲惫的身体，却得在陌生的土地上一面隐藏两人身为双子的事实，还要一面为其他麻烦事费心，考虑到这样的可能性，看来支付介绍费用绝对不算白费功夫——阿尔迪斯径自在心中如此判断。

●

隔天，阿尔迪斯一行人在蕾妲的介绍下到镇上逛街。

「要从哪边开始介绍呢？有什么要指定的吗？」

「能买户外用保存食品和愿意收购魔物皮的店。还有——」

由于并非今明两天就赶着出发，其实并不急着处理，不过既然有人带路，阿尔迪斯也趁机一一列举出发时可以想见会需要的物品。此外在托利亚草原上猎杀的野兽与魔物的皮，以及其他有价值的部位也采集了不少，想要尽早变卖为金钱。一行人不愁于旅费，但由于前公主提出了莫名庶民的主张「嗯？不采集吗？很浪费耶」，于是一行人将之一路携带至此。

「还有，帮我介绍能买到重铁剑的店，或是锻造师的工坊。价格偏高也无妨，我要东西品质够好的地方。」

对阿尔迪斯而言，当务之急是取得新的剑。与托利亚领主军的年轻军官所持的魔剑正面过招、在王都对付三大强魔、前些日子在森林中斩杀四臂巨人——阿尔迪斯的阔剑历经种种激战，已经来到了极限。

「你说价格比较高也没关系，但是预算最高到什么程度？」

「如果品质够好，金币一百枚左右也能接受。」

「一、一百枚？」

超乎预料的金额令蕾妲瞪圆了双眼。

当然对阿尔迪斯而言金币百枚也绝非小钱。不过对于托付自身性命的武器，阿尔迪斯不会吝惜金钱。

「该不会……这位大哥你们其实是某处的贵族？」

「不，只是寻常佣兵。」

涅蕾和卡莲的举止与气氛，也许让蕾妲心生某些猜测吧。她小心翼翼地询问，但阿尔迪斯语气平淡地否认。

实际上撇开涅蕾不谈，卡莲确实是艾尔梅尼亚帝国的前贵族千金。而瑟雷丝身上虽然几乎完全感觉不到贵族阶级的蛛丝马迹，但其实是前公主殿下。不过回答问题的阿尔迪斯本人出身与贵族阶级毫无牵扯，因此他只是当作针对自己的问题而回答。不打算连瑟雷丝等人的身份也对蕾妲详细说明。

「这、这样啊……我想想，如果要符合要求，应该是那间店吧？」

蕾妲露出不知是安心或扫兴的表情，短暂语塞之后重整心情，将食指抵在额头旁，自脑海中取出符合顾客要求的消息。

「那就从最靠近的地方开始介绍吧。离这里最近的，首先是卖剑的商店。」

蕾妲走在一行人的最前头带路，引领众人来到一间面对大街的商会。

根据蕾妲的说明，这间商会是连军队也来采购武器装备的老字号，价格绝不低廉，但商品的品质可以信赖。

「就是这里。」

「哦～店面很气派耶。」

看着比想象中更有模有样的店面装潢，瑟雷丝愉快地表达发自内心的感想。

虽然店面气派不等于品质优良，不过和外观诡谲可疑的店家相比之下，是间好店的机率还是较高。阿尔迪斯跟在蕾妲身后就要走进店内时，发现涅蕾停下了脚步，只见她抬起头仰望店家招牌，眉心微蹙。

「怎么了？」