第一章（2/4）

不用说，食堂老板娘当然横眉竖目地将两人扫地出门。

总而言之，她是个大胃王。为了活下去要尽量吃，即使是别人的东西，就算硬抢来也要吃；如果发现野生动物，就算生吃也要吞下肚。这似乎就是洁儿的信条。

洛黎恩目瞪口呆地想：这女孩至今究竟过着什么样的生活？

这就是他与洁儿的初识。

奇妙的客人陆续造访绢屋，每一位都是花冠卡露莲席思的女儿。这件事传开后——

「那些孩子的父亲到底是谁？」

安迪鲁的居民人人都在谈论她们的传闻。

那时候洁儿散发出的气质相当与众不同。她不如琪琪那样美丽可人，也不是赫丝那种粗鲁的女中豪杰。真要说的话，她是个跟洛黎恩相似的沉默小孩，总是一脸稀奇地看着他用来保养颜料与画笔的各种植物油。但是洛黎恩感觉到，问题不在于美丽程度或行为举止，而是她本身的气质就不同于常人。

硬要以言语形容的话，那就是『性质殊异』。

她的头脑好到其他小孩难以望其项背的程度，这点也是增添她殊异之处的其中一个原因。

她的知识渊博，让人无法想象这是一般的十岁孩子所能理解的范畴，真不知道是从哪里学来的。例如，她说得出在遥远异国搭过什么样的船和其航行的原理，或是植物结实之前的过程、发育所需的条件、构成人体的所有肌肉筋骨、折腾人类的各种疾病等等。

曾几何时，洛黎恩曾向她坦白自己的烦恼，那就是难以说出想说的话。她的回应十分奇妙：

「你最好一整天都待在晒得到太阳的地方。」

在此之前，分配给洛黎恩的作画地点是父亲的画室中日照最差的阴湿角落。当然，这对他这种见习弟子来说是理所当然的事但是洛黎恩按照洁儿的建议，刻意改在画室的屋顶上素描。

结果大约一年就出现了成效。洛黎恩不再像过去一样把苦水郁闷地往肚子里吞。他成了一个太过畅所欲言的刻薄少年，在另一种层面上让父亲伤透脑筋。

而且连自幼困扰着他的气喘也获得改善。

「发霉的地方对肺不好，而且有时候坏空气堵在喉咙，会导致说不出话。在这种时候，多晒太阳会有好处。」

洁儿的聪明才智不只拯救了他，也拯救了她周遭的许多人。

当中她最关注的是食物与药学。针对店里提供给jì • nǚ的餐点，她曾向母亲提出琐碎的意见，甚至对使用化妆品跟洗澡的次数都提出建议。例如在饮用水的水缸中放入炭就不容易发臭、化开香粉的时候，滴入一滴橄榄油就会更容易调匀、冬天穿羊毛长袜就不容易抽筋等等。这全都是一些不可思议的提议，但奇妙的是，依言而行后疾病便随之痊愈，或是做事变得更方便，因此洁儿渐渐受人另眼相待。

来到娼馆的客人之中，也有人会给洁儿或琪琪小费，零钱累积到一定程度后，洁儿总会邀洛黎恩一起去安迪鲁附近的摊贩小街。

「佩拉说我无法成为娼妓……」

她带着十分沮丧的表情这么说。

洁儿一直对到了花样年华依然扁平的胸部与臀部耿耿于怀。也不知道是不是因为这个原因，她总是在小摊贩买下烟熏猪脚啃个不停。根据她的说法，猪脚肉咬着咬着会浮现甜味，最适合当作点心。

「所有的食物里，我最爱的就是猪肉。」

现在回想起来，最让洛黎恩懊悔的就是两人之间没有什么甜蜜的回忆，他觉得这一切都是猪脚的错吧。

「我都吃这么多肉了，为什么臀部就是没变圆润呢？」

「臀部……」

听到她倾诉这种烦恼，他这个男孩子害臊得不得了，洁儿本人却似乎一点都不觉得难为情。

「你为什么这么想当娼妓？」

「我想派上用场。」

象是咬饼干一样用后排牙齿用力咬碎猪脚后，洁儿这么说。

「为了继续待在这里，我必须为绢屋派上一些用场——我再也不想被送去其他地方了。」

每次听到洁儿这么说，她的姊姊琪琪就会说：

「唉唷，你真是的，不需要用功读书也没关系呀&12316;我很快就会成为洛兰特最受欢迎的女演员，当上北冕剧团的红牌巨星。这样一来，洁儿跟赫丝都可以住在我的豪宅里，所以你大可放心。」

她老是将这种春秋大梦挂在嘴边，仿佛总有一天会成真似的。

实际上，她拥有不逊于母亲卡露莲席思的美貌，大家都说在母亲退休后，她肯定能得到足以扛起绢屋的位阶。不过比起公认拥有丰富学识素养、动听嗓音与洋溢的作诗才情&039;无人能出其右的三弦弹奏技巧、谈天时什么样的话题都能轻松应付、无论对什么客人都满怀深情、在床上令人销魂蚀骨的母亲，她似乎有许多不及之处。

即便如此，风格迥异的三姊妹尽管父亲（应该）不同，依然十分要好。

不管去哪里，三个人都结伴同行。无论是去洗澡&039;买东西、洗衣服、打扫还是帮忙采购店内用品，三人几乎都黏在一起。

母亲卡露莲席思已经是得到贵族层级待遇的高级娼妓，所以几乎不在绢屋，三姊妹总是相亲相爱地在绢屋安排给卡露莲席思的房间起居。只要听到洁儿被欺负，赫丝就会面无表情地把对方打得半死，琪琪也会不着痕迹地，将这件事传进疼爱她的花街贵客耳中。

洛黎恩很羡慕她们三人。要是可以遇到一个人，让自己能毫不畏惧地对他人说出想守护对方的心愿，那该有多么幸福啊。

「成为娼妓这种事……你也不必急着想那么多吧？你还是小孩子啊。」

「是吗？」

「当然。而且卡露莲席思不是也说不希望让你们当娼妓吗？既然如此，你当不成也没关系。」

「……那么，妈妈希望我们成为什么样的人呢？」

「那当然是——」

站在一个普通母亲的立场，她肯定希望女儿尽可能跟有钱、地位高的男性正式结婚。

正打算将这句话说出口时，他却莫明地慌张起来。不知为何，这阵子以来，洛黎恩突然觉得没办法长时间盯着洁儿的脸看。

「那个啊，洁儿。」

「嗯？」

「……比方说呢，比方说跟我结……结婚，成为画室老板娘的话，应该每天都能吃到猪脚。」

竟然动用食物引诱，连他自己都感到可耻。但是经过长久以来的相处，洛黎恩很清楚用什么引洁儿上钩最有效。

「我要跟洛黎恩结婚。」

靠着每天一整锅的猪脚，以及每周吃一次五花肉，两人轻易订下了婚约。

随着父亲一同出入绢屋内院一段日子后，洛黎恩开始为洁儿画像。

全是怪胎的绢屋三姊妹在出入安迪鲁的寻芳客之间相当出名。美丽得无可挑剔的琪琪、神秘的洁儿、与其说有男子气概，更该说根本是个男人的赫丝——三个人的画像十分畅销（不过唯独赫丝不一样，她的客群是娼妓）。

洁儿说自己总是受到洛黎恩照顾，所以欣然答应当模特儿，但洛黎恩却无意出售为洁儿所画的素描。

「可是比起画我，画琪琪不是比较好吗？那总有一天一定会变成高价品；如果是赫丝的细密画，在其他娼妓之间肯定会爆发争夺战。」（编注：笔触极为细腻的小型图画。）

没有这回事，你很美。

洛黎恩有好几次都想这样告诉洁儿。但是洁儿打从心底觉得自己是个没用的人，也一点都不认为自己长得美。她十分美丽，拥有湛蓝而带有神秘气质的双眼与银发，散发出与琪琪华美的容貌完全不同类型的美感。等她再长大一点，肯定会出现许多男人想对她献出真爱。

（……我不喜欢这样！）

长久以来，洛黎恩一直希望自己能融入要好的三姊妹之间。因为自己既没有母亲，也没有兄弟姊妹陪伴，每天都在父亲的画室里度过，也只有父亲的弟子们会和他说话谈天。

但是，此时洛黎恩有了清楚的自觉。自己并不是想成为这三姊妹的伙伴。

他想跟琪琪以及赫丝一样，坦荡荡地挺身保护洁儿。

而自觉到对她的爱情后，他满心恐惧周遭众人察觉到她的美貌。他希望她一直待在琪琪的阴影中，直到自己成为出名画家，能堂堂正正向她求婚的那一天为止。

几年过去了。

父亲一直以来的烦恼只是杞人忧天。随着年纪渐长，洛黎恩开始发挥耀眼的画家才华。

他将精美的细密画送到边境区域的小教会，得到感激的司祭写的推荐函，成功进入大学受教育。

在那里，为贵族服务的知名画家的得意门生都像洛黎恩一样，为了往上爬而日日竞争。洛黎恩离开父亲身边，拜入以御用画家的身分出入各家沙龙的画家门下。

嗓音变得有些沙哑而且更加低沉的时候，洛黎恩的身高已经足以与被评为战士般的父亲媲美。即便如此，荷莉赫丝还是比他更高，因此尽管长年相知，他还是忍不住怀疑起那个妹妹是否真的是女孩子。

他有着纤细的体型，与带点稚气的柔和面容。被宛如少女般纤长的睫毛框住的眼眸，在遗传自母亲的白皙面孔上成了点缀，留下令人印象深刻的幽影，这让他在洛兰特的画坛被捧为『忧郁天使』。由于想受到他那双眼睛注视，商家与贵族妇人都热情地提供他支援。

当然，他也曾顺着他人的追求，与无数女性传出花边新闻。藉着这种行径，拥有大把时间与钱的显贵们，无论男女都对原本默默无闻的他起了兴致。实际上，洛黎恩也时常受到男性的邀约。

（一切都是为了出人头地。）

为了受到社交界承认，洛黎恩不择手段。

他的野心是被认可为宫廷画家，获赐能够出入王宫的身分。虽说琪琪很美，但洁儿也十分美丽。谁知道佩拉老板娘何时会开始让洁儿接客。

洛黎恩总是不断地祈祷，在洁儿到达那个年纪之前，无论如何，他都要赚到足够的钱。而再过不久，这个愿望应该就能实现。

虽然无法在十八岁前拥有dú • lì画室，但他已经培养起相当的人脉，无论何时都能离开这间画室。

可以向她求婚的条件逐步凑齐了。

睽违数月没有沙龙聚会的日子，洛黎恩久违地造访安迪鲁的绢屋。

「好久不见，洛黎恩。」