第一章（3/4）

「嗯，好久不见。」

只不过半年不见，洛黎恩的体型就比洁儿大了一圈。会被说像母亲的只剩下容貌，过去虚弱的自己已经不见踪影。

一切都是拜洁儿所赐。自从离开缺乏日照的画室、留意湿气与霉菌、按照她的建议，有空时就飮用混入新鲜蛋白的酒，洛黎恩的身体就变健壮了。

「如何？你在学校过得怎么样？」

他将在洁儿常光顾的摊位买的猪肉香肠送给她当伴手礼，她的脸马上洋溢出宛如宝石的光芒。

——在那之后，当洁儿听说了洛黎恩读的学校，她就时常提起想去上学。

实际上，会来安迪鲁的医师几乎只有产婆，而且专长都在生产方面，对妇女病或其他的xìng • bìng没有正确知识。

「等我长大变成有钱人，我要在安迪鲁开一家医院，让娼妓们能活得更长寿。娼妓被视为伤风败俗的人，大家都拿不到教会的药，所以我想找个地方开辟种药草的药园。

谁教我不像琪琪那么漂亮，也不像赫丝那么强。我是派不上用场的累赘包袱。」

跟她说只有男性才能上大学后，她竟然干脆地剪去那头美丽的银色长发，穿上马裤混进学前学院。

在那里，她依然发挥了惊人的知识。也不知道是在那里学来的，她的外语能力优异到足以胜任翻译。不只如此，对于大学必备的教养，也就是神学、古代拉尔格语、诗学、音乐的知识也很充足，而且她竟然也懂算数。担任教师的神父十分惊讶，在不知道洁儿是女性的情况下，将她推荐到洛兰特的医药学校。虽然他以前是卡露莲席思的恩客，但并不知道她的孩子全都是女孩。

当时药学大学是想成为医师的人必经的难关，只要毕业就能开设药局，因此要入学没那么简单。而且入学还需要教区司祭的推荐信，因此学生几乎都是身兼医师的修生，就结果而言独占了医学与药学方面的权利。

就连在那所学校，洁儿的成绩也是名列前茅。即便如此，她偶尔还是会偷走学校药园中为了作为药材而培育的番薯、鹿肝等等，用店里的炉灶烤来吃。她依旧是个大胃王。

「这么说来，我在学校听说了洛黎恩的传闻。」

两人朝着面向天门附近的回盼桥走去时，洁儿这么说道。听到她说出这句意料之外的话，洛黎恩心中一惊。

「哦，什么样的传闻？」

「听说最近你受到某位侯爵赏识，受邀绘制要献给圣幸德米亚寺院的天顶画。」

洛黎恩的名声已经传遍社交界，现在到处流传他是哪个侯爵夫人的情夫、又有哪个富豪夫人成为新赞助人、哪个异国王族遗孀是他的爱慕者等等，有许多他不太希望洁儿听到的传闻。

这一切都是为了出人头地才这么做，也是为了正式向洁儿求婚。男人没有准备好新家与一年份生活费就不能求婚，这是帕尔梅尼亚的习俗。

可以的话，也想把琪琪跟赫丝接过去一起住，洛黎恩一直是这么想的。卡露莲席思是绢屋的当家红牌所以没办法，但正值花样年华的她们还是尽早离开安迪鲁比较好。而且依照洁儿的性格，想必不愿只有自己得到幸福吧。

「你变得很了不起呢，洛黎恩。」「有吗？」

「竟然能够出入贵族宅邸，这种事连盖恩叔叔都做不到。」

洛黎恩露出带有几分自负的微笑。没错，在这个年纪就超越父亲，对他而言是种骄傲。但是他受到赏识的不仅只是绘画技巧，这点洁儿想必不知情吧。

她不知道也好，他不希望她知情。那些人不会为了生存而劳动，只为排遣日常的无聊而浪掷千金、陷害他人、说着言不由衷的奉承话。与那个只有虚伪的世界相较之下，靠着自己的身躯为生存而战的娼妓们，是多么强悍而美丽啊。

「欸，洁儿，你记得我以前对你提过的事吗？」

他不着痕迹地暗示结婚的话题。

「什么事？」

「喏，我们不是做过一个约定吗？就是……如果你跟我结婚的那件事。」

洁儿的表情一下子亮了起来。

「哦，猪脚那件事。」

「……是结婚的事。」

虽然没有错，但总觉得基础认知出现了大幅偏差。

「圣幸德米亚寺院的天顶画完成后，我希望能先让你看看。」

「……要让我比委托人都还更早看到？」

洛黎恩点头。他认为那里是最适合身为画家的自己求婚的地点。

「为什么？要在那里开宴会吗？有免钱饭可吃吗？」

「……我想完成后确实会开宴会没错。」

悲哀的是，她满脑子似乎只想到能不能作为相关人士混进去，吃一顿免钱饭。

「那个，我想这大概是一年以后的事了，但是等那幅画完成，我成为受世间肯定的画家后……到那个时候，洁儿，希望你能听听我的愿望。」

「你已经成为很棒的画家啦。」

洛黎恩还以苦笑。没错，他身为画家确实已经小有名气。那位名声响亮的宫廷画家札克杜拉有意招揽他。此人的确是个优秀的画家，但年纪已老。他想跟最近被邀到洛兰特的新锐画家对抗，因此需要像自己这样的钓饵。

满十八岁后，就要向洁儿求婚。不知从何时开始，洛黎恩就在心里做了这个决定。

那幅奉献给寺院的画将在一年后完成，到时候洁儿是十四岁。这并不会太早。要是再拖下去，早已看上她美貌的安迪鲁寻芳客当中，说不定会出现哪个人想买下她的初夜。只喜欢雏儿的变态客人并不少见，时常在此走动的洛黎恩很清楚道一点。

（我不会把她交给任何人，洁儿就由我来保护。）

或许从她被可疑的高大男子带到安迪鲁来时，他就喜欢上她了。他比任何人都更早注意到她的聪明与美丽，以及她的殊异之处。其实，他很希望能更早将她占为己有。为此，他想得到足以让她优游自在的金钱与名誉，因为这就是洛黎恩所相信的爱的形式，他也认为这是站在娼jì • nǚ儿这个危险立场的洁儿需要的事物。

正因为如此，他才会不择手段往上爬。当然，有许多同画室的人或新进画家骂他是小白脸。即便在贵族之中，也有人对出卖肉体（但是洛黎恩一次也不曾主动诱惑）而向上晋升的年轻画家，从不掩饰自己的不快。

但是，这些对洛黎恩而言全都不重要。他想守护的只有洁儿与洁儿重视的家人，而不是其他人。为了这个目的，他一点都不在意自己被别人如何看待。

然而，洛黎恩还是动作太慢了。

谁又预料得到会发生那场突如其来的悲剧呢？

洛黎恩连日在教会住宿，挺着酸痛的脖子卖力描绘天顶画草稿的期间，三姊妹的母亲卡露莲席思意外身亡。听说她是为了保护冲到马车前的小孩，但那个孩子原本并不住在花街，而是住在遥远的地区，因此到处有人低声谈起阴谋论。

也有传闻说那不是意外，犯人是在卡露莲席思的阴影下长年屈居第二的藤屋头牌高级娼妓。

在这段期间，洁儿离开了扮男装偷偷通学的医药学校。实际上，是不得不离开。有人向学校密告她其实是女孩，而且不曾在教会接受洗礼。而那位给了她方便的神父曾是卡露莲席思恩客的事实也跟着曝光，因而被眨至外地。

洁儿身边的环境在卡露莲席思死后急速恶化。绢屋的佩拉老板娘遭到熟人欺骗而背负重债，到最后姊姊琪琪被卖给了人口贩子。洛黎恩心想唯有这件事一定要设法阻止，四处奔走疏通请人借钱给绢屋，但还是没赶上。

他深深感受到自己的无力。感情那么好的三姊妹，竟然以这种形式遭到拆散。

不知道是如何用卖掉琪琪的钱处理了债务，佩拉的绢屋勉强没有倒闭。然而，无人能填补至今不曾动摇的主力卡露莲席思的空缺。赫丝利用早已超越佣兵的身手，开始参加小型比武大赛与小巷弄中的非法决斗来赚钱，但她终究是女性。要是在那种地方曝光女性身分，后果将不堪设想。

当洛黎恩劝告她不要参与非法决斗时，赫丝就发出宣言——为了正式当上佣兵以参加比武大会赚钱，她要出外旅行。据她所说，她在不久前就受到了认识的同伴邀约。

与洁儿约好一年一定会回来一次后，赫丝便踏上了旅途。一个女孩子要进入莽汉群集的佣兵团或是比武大会，实在太过乱来，但看到赫丝挥舞着比人还要高大的巨镰，肯定不会有人认为她是女性，也不会有人把她当女性看待。

绢屋只剩下洁儿一个人。

为了帮助佩拉，她提出要下海接客。这是洛黎恩一直以来最害怕发生的情况。为了设法说服钻牛角尖的她，洛黎恩明知道教会天顶画的工作进度会落后，还是回到位于安迪鲁附近的父亲的画室。

那是个风很强的日子。在冬季前采收期的黄昏时分，为了从外地聚集而来的谷物商手中榨出钱财，安迪鲁的每个人都拚命拉客。

「举失去了母亲、姊姊和妹妹，许久不见的洁儿形容憔悴。变成孤零零一个人后，她不只一直负责绢屋的琐事、洗衣、打扫等杂务，也协助处理店内的帐目。因为绢屋连雇用杂工的钱都没有了。

她向洛黎恩倾诉，说不想待在没有血缘关系的佩拉家里白吃白住。

洛黎恩说出找洁儿出来的理由。他说认识的商家正在找可以照顾小孩的年轻女佣，问洁儿有没有意愿试试看。虽然照顾小孩是不分日夜的辛苦工作，不过包住宿，也会给薪水。

洛黎恩觉得，这总比愧疚地留在佩拉的店里更好。洁儿也表示赞同，因此他放心地打消当场求婚的念头。他必须遵守自己立下的誓言，保留到天顶画完成的时刻。

就在此时，气喘吁吁地回来的父亲盖恩，通知他们一项糟糕透顶的消息：

绢屋竟然失火了。

洁儿铁青着一张脸，像烈马一样冲了出去，洛黎恩也连忙追了上去。

安迪鲁已经完全沉入夜色，在通明灯火之间，前来mǎi • chūn的男人来来去去。成串的铃声叮铃铃地飨个不停，那是领路人在摇动烟花队铃的声音。她们摇动每家店代代相传、音色不同的铃铛，昭告众人自家店里来了上宾。

在公主们为客人带路的潮流之中，洛黎恩追着洁儿逆流而行。她一语不发地往前跑去。她的脚程实在太快，他有好几次差点跟丢。洛黎恩喊着洁儿的名字急忙穿过狭窄小路，但不知怎地撞上许多人。有一次差点被找碴的人缠上，他立刻揍了对方一拳就逃。

不顾一切地转过弯想继续追赶洁儿时，他的脚步——突然停止。

在四处无人的道路正中央，洁儿被拖进马车。

「洁儿！」

若以真实的时间来说，那大概仅是眨眼即逝的短暂瞬间。但是，洛黎恩的眼睛确实看到了。他看见遭绑架的洁儿那头他不可能认错的亮丽银发，以及负责指示并随后坐进马车的男人，他所穿的大衣衣襬上缝着金线。

人口贩子和人蛇集团强掳年轻女孩的事件时常发生。当然在安迪鲁的大街上并不太常见。但在外地都市或农村，人口贩子都是在冬季降临前到访，而人蛇集团则全年无休。正值青春的洁儿被那种人盯上也并非不可能的事。

（那是谁，到底是谁抓走了洁儿？）

但是，洛黎恩并未上当。洁儿不是被人口贩子带走的。

（就算用的是不起眼的小型四轮马车，身上大衣缝有金线的男人不可能是人门贩子。）

平民是禁止在衣服上缝金线的。如果想这么做，若非持续不断缴纳罚款，不然就是要拥有获准直接谒见国王的身分。此外，就是他的鞋子。

他穿的不是长靴。那是长度只到脚踝的鞋子，通称宫廷鞋，许多富商的家人与贵族会在宅邸中穿着。当然，因为常用于宫廷的沙龙中，这种鞋才因此得名。