第一章（3/4）

“虽然是个巧合，你知道妈妈现在在厨房做的料理是什么吗？”

“知道！”

散发那样的香甜气味却又不失甜点的料理，只有可能是那一道菜。眼前的这个男子也告诉过莉塔好多次那个料理的名称。

“燉星星。”

“对，就是燉星星！”

男子迟迟地笑了。

“那么也把莉塔一起煮进去吧。”

他边说，一边俐落地将莉塔的头发分成好几等份。

“什么！？不要啦！”

莉塔看见自己在镜里的倒影后一声惨叫。头发像是夜里闪烁的星星般，竖立成好几个放射状的发束。

但是尚未及肩的柔软头发，无法自己站立起来，一下子就塌了下来。

“莉塔头发好怪喔！”

虽然是惨叫回应，莉塔反到觉得有趣而笑了出来。她本来就没有什么和大人一起玩耍的经验。

“啊～～这样就不能煮莉塔了。好吧，只好帮你把头发梳开了。”

男子的大手握住梳子，开始仔细梳理莉塔的头发。

（比被妈妈梳还不痛……）

莉塔开心地跳下椅子跑向厨房，喝光母亲递来的牛奶后，回房更衣。

为了在研究所研究时能够放莉塔一个人待在家里，母亲很早就开始训练莉塔的表达跟阅读能力。

莉塔虽然不会自己做饭，但弄些简单能填饱肚子的谷片，面包之类的料理是毫无问题的。想要换衣服或者洗澡的话交给洗涤干燥魔导器就行了，生活在不用晒衣服的城市里，洗衣服也算是可以丢给及其做的简单家事。

换好外出服后，男子走进房间。

帮忙莉塔整理好床铺的床单后，他拿起放在桌上的书本。

“原来是关于星座的书啊！”

可能是因为刚刚听了莉塔的话，他颇富兴味地一页页翻阅着《星星的巡礼》。

“莉塔喜欢什么星座？”

“……虽然不知道名字，但是我喜欢那个有七颗星星的。”

“北斗七星啊！”

男子缓缓从口袋里拿出一样东西给莉塔看，那是个呈褐色的干燥果实。

“这是什么？”

莉塔歪着头问。

“这个是放进锅子前的星星唷！”

“呃？”

莉塔用手拿起看起来很新奇、有好几个突角的果实。

“这当然不是真的星星！这东西的本名叫做‘茴香’。虽然是干货，不过并没有在阿斯皮欧贩卖，所以每次都是我带来给你妈妈的。”

接着男子就在床单上一个个排列其茴香。

“一个，两个，三个……你看！”

“哇！七颗星星！”

莉塔看着和书本图片一样的排列形状，开心地高声欢呼，看到莉塔开心的样子，男子把一个格外大粒的茴香放在床单上。

“这个肯定是最闪耀的那颗星星。”

“好棒喔！像真的星星一样。”

在床单的“天空”下，果实的星星确实闪闪发光着。

“可以摆成其他的星座吗？”

“可以啊。”

莉塔将书本放在床上，更换起茴香摆放的位置，做出一个个不同的星座图。

“山猫座……西方三角。……古代十字……大熊座、小熊座……”

莉塔太过专心于排列星座，完全没有注意母亲中途出现提示他们餐点已经完成了。

“真是惊人的专注力啊！”

男子小声地说着，侧过肩膀让母亲看看眼前这副光景。

“她似乎想把整本书的星座都排出来呢。”

“她可是我女儿呢！当然会这样啰～”

母亲自豪地说完后就笑着走回厨房。

不知不觉的，莉塔已经趴在床上了。

不晓得是何时就这样睡着的。

“星座……”

莉塔突然间爬起来。

但床单上已经什么东西都没有了。

（本来想弄到最后的……）

环顾四周，《星星的巡礼》原封不动地放在床边桌上。星星可能被收起来了，因为她四处都没有看到。

莉塔噘着嘴走出卧室。

“妈妈，还没……”

本想继续说还没结束，但莉塔却停住了脚步。

因为看到围着餐桌对坐的母亲和那男子，以十分认真的神情在讨论某件事。

隐约地可以听到他们讨论中出现——魔导器、术式、爱尔——等字眼。莉塔乖巧地坐上餐桌。她知道，妈妈在讨论工作上的事情时，不要去打扰。

但是听到男子真挚的讲话方式又是另一种感觉。

那与他和莉塔开玩笑时，是完全不同于往常般地满载着热情。

莉塔不懂是不是因为是大人所以才会这样，但她的心底却浮上一种混合着生气与悲伤的复杂情绪。

他应该只是因为莉塔是朋友的女儿才会多加注意自己吧?

莉塔就安静地坐在旁边，直到大人们的谈话到一徊阶段停下时发现她的存在。

◇◇◇

赛弥、爱伦夫妇一如往常的又来了。

和以往不同的是，他们不再询问有没有人跟莉塔联络，就只是默默地拿走母亲的藏书。

赛弥也只有一开始有说过“一定会归还的。”但实际上一本都还没还给莉塔。

莉塔很怕看到书堆像是被海浪浸触的岩石——虽然她没有亲眼见过——越来越小。逐渐空旷的书柜只剩下黑暗的缺口。

这半个月来，她一直感觉到自己的世界越来越狭小。

也大约有两天没看到他们夫妇俩出现。

虽然还有一些干粮，但是莉塔决定下午出门到离城市稍远的商店购物一趟。以前有帮妈妈跑腿去过几次，所以也认识店老板。

莉塔抽出流理台下圆罐中的一张纸钞，仔细地收进上衣口袋里。双手捧着装有洗好餐具的托盘便出门去。

虽说原本就不是个十分喧闹的城市，但也有人们走动。有穿着研究所制服的人也有没穿制服的人，大家都在冷冷的空气里行走交谈着。

（哇……）

莉塔仔细看着眼前不可思议的光景。这才想起爱伦夫妇说过，自己已经独自关在家里很长一段时间了。

“咦，等等！”

来到研究所附近时，有个女人擦身而过后发出声来。

那是一个穿着研究员制服，看起来比母亲年轻一点的女人。

“莉塔吗？你是莉塔·摩迪欧吗？”

莉塔吓了一跳，差点把托盘给弄掉了。那女人伸手过来借住托盘。

“是我啊！玛格·隆。不记得了吗？”

名唤玛格的女人牵住莉塔走到路旁后蹲了下来。

“玛格……”

莉塔对这个名字有印象。可能是之前和母亲一同外出时，她们有停下来聊过天。

“你是妈妈的朋友吗？”

“是啊，我们有见过好几次面呀！最后一次遇到莉塔是在……大约半年多前吧。”

突然间，她的眼神一暗。

“你妈妈的事情，已经听说了。很难过吧……”

“……”

莉塔不知该如何回答所以选择沉默以对。玛格眯起眼看着莉塔问她：

“你来这里要做什么呢？”

莉塔像是突然想起似的，拿出刚刚抱住的托盘。

“想把这个还到研究所去。”

“还这个？为什么？难道你是吃这个？爱伦没有做饭给你吃吗？”

“爱伦她没来、也不会做饭。每天晚上都是赛弥带食物过来的。”

玛格紧闭双唇，用指甲敲打餐盘发出喀喀声。

“果然，把一切托付那对夫妇是错的！”

“……玛格？”