第一章（2/4）

夫妻俩彼此交换了眼神，抽出十来本书后，便欣喜地离开莉塔的屋子。

莉塔在突然间安静下来的房间里，动也不动地思考着。

“今天，研究所那边正式来了联络，他们说，虽然搜索了很多遍，却没有发现莉塔妈妈的行踪——”

回想起爱伦说过的话。

“没有找到妈妈……”

没有找到，究竟是什么意思呢？

（已经不在了……也就是说，妈妈再也不会回来了吗？）

莉塔终于开始理解，这五十几天来妈妈不在所代表的意义。

“妈妈……”

她环顾布满一层薄薄灰尘的家。

冰冷坚实的沙发、堆满研究工作所需资料的工作台。

和天花板齐高的坚固书柜，几乎占满了整面墙壁。书籍乍看之下是毫无章法地摆放着，事实上却是毫不浪费一丝空间地好好收纳在书柜里。

打开的门扉深处，有张附有抽屉的桌子。桌子旁边是张让睡相不好的莉塔可以尽情翻滚的大床。

在角落的厨房，像是为了表示有人在此居住生活，摆放着最简单的厨具。

从莉塔懂事以来，这就是她的全世界。

但是，为什么没有找到妈妈，莉塔就得跟着离开阿斯皮欧呢？

如果找不到妈妈，她就能继续待在这里了！

“妈妈！妈妈，你在哪里？”

这阵子以来，她一次也没有猜想过妈妈或许会躲在家而搜索家里。

怎么都没想到呢？

（嗯，一定是这样！妈妈躲起来了，为了要让我找到她，才不愿意出来。）

莉塔拼命地在家中寻找着妈妈。

“妈妈？”

浴室挂有妈妈喜爱的毛巾，旁边则是昨晚莉塔才用过的小小橘色毛巾。在些微肥皂香味的刺激下，莉塔身体里有种明显的感觉苏醒起来。

（妈妈……！）

“呀～～！”

莉塔粗暴地打开衣柜，好几件整齐叠放的研究衣顿时倾倒在莉塔的身上。

她奋力用双手挥开那些掉在身上的衣服，走向厨房，打开流理台下的储物柜，能够躲一个成年人的地方，她只能够想得到这里。

拿出来的加糖片，干燥蔬菜等等，都是些原本莉塔就知道的东西。当然，妈妈并没有在储物柜里面。

“咦？”

跪在地板上检视储物柜的莉塔停下了手。在储物柜最里面，并排着两个闪烁银色光芒的罐子。

是直径高度大约和莉塔手掌尺寸一样的圆柱体。她曾经见过这个罐子，但并不清楚里面究竟放了什么。莉塔取出圆罐，放在地板上。两个罐子的重量都很轻。

莉塔忘记寻找妈妈的事，将手放在圆罐的盖子上。

第一个圆罐里，塞满了捆好的纸币。

“钱……？”

莉塔歪着头，摊平抽出来的纸钞，大约有十几张吧。

（跟妈妈拿的东西是一样的。）

这和莉塔印象中，妈妈从钱包里拿出来的纸钞是一样的图案。

（但这是谁的钱呢？）

妈妈处理钱的方式和整理书本与资料的方法一样，总是会将它们整整齐齐地收在钱包里。莉塔记得，妈妈一边收钱一边将钱包展示给莉塔说：

“不管是什么东西，若是没有收好的话，哪天要用的时候就会很头痛喔！”

如果是这样，说不定，这是其他人的钱。

莉塔想了想，便将所有纸钞都重新收回第一个圆罐，拿起另一个罐子。

（难道这里面也放了钱吗？）

她放在耳边摇了摇，里头传出一些沙沙声。

“啊！”打开盖子的瞬间，莉塔惊呼了一声，并不是因为那些从罐里滚出来的东西，而是讶于那些东西所飘散出的浓郁香气。

有五、六个星形的果实散落在地板上，形成一个不规则的图案。

“这……是那个人的。”

莉塔嗫嚅着，皱起眉头回想。

（那个人……）

◇◇◇

莉塔想不起来那是多久以前的事，也想不起来自己跟那个人见了几次面。

不过一仔细回想，的确有个男人出现在家里，但是对那个人的容貌、声音印象却相当的模糊。

莉塔受到妈妈的影响，也是个夜猫子，白天总是睡眼惺忪。不过在半梦半醒间，偶尔会飘来一阵独特的香味。

每当此时，厨房那总会传来那个男人的声音。

“唷！莉塔，你起来了吗？”

当穿着睡衣的莉塔拖着脚步走向厨房，原本被对莉塔而坐的男人，就会转身举手对她微笑打招呼。

“唷～”

莉塔也会举起手回打招呼，抬头看向流理台上，摆着的五颜六色各种新鲜蔬果也正闪闪发亮着。

这就是母亲总是吧魔导器的零件、容器装进旧纸箱收起来的原因，完全就是主张流理台上不可摆放食物以外的东西。

“莉塔，要说‘早安’吧？‘唷～’是男孩子用的语气喔！”

切完水果的母亲，对小女儿微微装出斥责的样子。

“妈妈，工作呢？”

莉塔并没有重说一次“早安”，反倒是回问母亲问题。

“今天休假唷！”

“不、不、不能这样说吧。”

男子夸张地摇摇头。

“你瞧，你这不是又在工作了吗？”

他手指向母亲旁边正烧着火的锅子说道。

莉塔发现，用来煮汤的锅子看起来的确有些奇怪。

（好奇怪喔……）

改成其妙形状的盖子上，装有一个疑似魔导器的装置。

男子突然大声叫了起来：

“莉塔，快逃！锅子在生气了！”

“咦？什么！？”

一瞬间，本想跑到母亲身边的莉塔想到这样会更接近锅子，便反射性地向后紧靠住墙。

就在此时，自锅盖里喷出大量的蒸汽。

“！？”

莉塔睁圆双眼瞪着锅盖。男子倒是很满意地看着眼前的情景，向母亲说明道：

“提高压力让沸点升高，相对也会提升一定时间的味道渗透率。”

“嗯，是没错啦……但这个魔导器是什么？打算应用在船只的动力上吗？”

“不是的，单纯只是想让料理更好吃吧了。嗯……要命名为‘料理魔导器’还是‘加压魔导器’好呢？”

母亲对心情很好的男子叹了口气后，转向莉塔说道：

“莉塔，去洗把脸，把头发梳整齐，头发乱糟糟的喔！”

这时，随着轰的一声，锅盖飞了起来。

“呀！”

滚烫的肉汁喷洒在墙壁上。差点被波及的母亲，一边慌张地到处擦拭，一边抱怨着：

“拜托，如果弄脏研究资料的话怎么办！这种无关紧要的东西不会是我们的研究对象啦！”

“只是接合的部分不够稳定而已，不是魔导器的问题啦～肉没事吧？”

“……是没事啦……”

那就好啦！男子大大地点了头说：

“莉塔，你看吧！这也算是我们的工作之一，所以不能说在休假呢！过来，我来帮你梳头发。”

莉塔让男子牵着走进浴室。

肉汁的香味也飘散在整间浴室里。

男子搬了一张小椅子放在镜子前让莉塔站在上面。

“你又长高啰！”

他浅笑着弄湿莉塔的头发。

“昨天读了什么书呢？”

“……星星的巡礼。”

莉塔回想起随意放在床边桌上，那本开本很大又有着很多图片的书。

“嗯～很好。如果你对星星有兴趣的话，下次一起去观星吧！”

男子开心地回应。