二、花之街（3/4）

“那孩子也蛮厉害的嘛。”

“但是，卡罗尔殿下无法辨明毒素。于是就让学术都市亚斯比奥的学者——”

“然后你就来了。”

尤里看着正仰望树木的利塔的侧脸。但是利塔没有回答尤里的问题，只是轻喃着继续说明：

“问题是渗透的毒素不止一种。本来要消除毒素，应该准备相应的解毒剂，所以必须要分析让树木枯死的毒素成分。但是那样需要很多时间，分析期间，树木就会完全枯死了，所以……”

“帕纳西亚瓶子。”

尤里转移视线，再次仰望树木。

“原来如此，要治疗的不是人，而是树。”

“虽然不清楚那是否对所有毒素都有效，但只要减弱了大部分毒素的作用，哈鲁尔之树的生命力和融合的结界魔导器——”

就在这时候。

“肯定……呃？什么？”

突然停顿住的声音。吃惊的尤里看向声音发出的方向，看到了双目圆瞪的利塔和双眼闪闪发光、紧紧握住利塔双手的爱斯特尔。

“喂、干嘛……”

“你果然是好人啊，利塔！”

想要抗议的利塔的声音，完全被感动的爱斯特尔的声音盖过去了。

“为了有困难的镇上居民，你特别从亚斯比奥赶过来。而且还冒着危险去收集帕纳西亚瓶子的材料！尤里，她果然是好人！”

“啊……那又怎样啊，爱斯特尔。”

感情好是好事，但对方不情愿啊——尤里挠着脑袋想要劝她放手时，利塔已经率先一步甩开了爱斯特尔的手，并且分开一段距离。

“住、住手。我都说不是这样的了。”

“但是……”

“不是那样的！”

面对想要反驳什么的爱斯特尔，利塔一口咬定爱斯特尔会错了意。但是不知为何，少女脸上的神情有点不自在。

“利塔？”

“……我不是那样的。”

最后一句无意识的话。

尤里无言地看着她的脸。

月亮出来了。

位于小镇一角的小小旅店中。登记好自己跟爱斯特尔的房间后，尤里他们就到一楼饭堂享用迟来的晚餐了。饭后，尤里没有直接回房间，而是往室外走去。

“你要去哪里啊，尤里？”

“我要去散步。你先回房间吧，爱斯特尔，你也很累了吧？”

“我没关系的。”

“那就这样吧。拉比特，你要一起来吗？”

“汪！”

由拉比特伴随着，尤里走出了旅店。

哈鲁尔街道上没有类似帝都沙费亚斯那样的城墙。小镇都是艰难地用泥土堆砌起来的，换句话说，没有魔导器的话，这里就等同于毫无防备了。没有结界存在的话，徘徊在小镇周边的魔物随时都能攻击行人。因此一入夜，街道上就点燃了火把，有人巡逻，所有出现在街道上的人都手持武器。尤里看着这景象，跟拉比特一起，沿着小镇的街道闲步。

突然，尤里发现，街道外的一棵橡树下、没有巡逻火把的地方，倚着一个少女。就算光线很差，但他也马上猜到那人是谁。那是有着短头发的魔导士少女。

“哟。”

尤里喊了一声，少女利塔摩尔特奥回头，但也只是如此而已。倚着树干的利塔看着尤里，什么也没说，马上又转开了视线。视线的尽头是小镇外的区域。

尤里轻轻低下头问：

“你不是住在长老家吗？作为拯救小镇的伟大魔导士，住在长老家才算合乎身份吧？”

“你才是吧。”

利塔终于回应了。

“夜晚也要监视我吗？不用担心，我不会逃走的，起码在治好哈鲁尔之树前不会。”

“是吗。”

尤里若无其事地应了一声。

“第一，你没有逃走的必要。”

“呃。这是当然的。”

“那我也就没有必要监视你了。我只是散步而已。”

蹲坐在尤里脚边的拉比特哼了一声，以示赞同。

利塔只是用毫无感情的视线看着尤里跟拉比特，然后不情不愿地开口道：

“比起你本人，你跟狗的组合更奇怪。你们到底是什么人？怎么看都不像是普通的旅行者。”

“我的目的你也已经知道了。而拉比特是作为我的同伴跟我一起旅行的。爱斯特尔……对了，简单点说，我是在帮她寻人。”

“寻人？她应该是个养尊处优的大小姐吧？为什么要跟你这样的人一起？”

“发生了很多事。——先别说这个了吧。”

尤里环视着周边的景色。

“但是这镇上的人也不容易啊。结界魔导器好像也坏了，魔导器故障真的对生活有很大影响呢，况且结界魔导器还与生命安危息息相关……”

利塔沉默了。尤里没在意，继续说道：

“不过只要到了明天，这些问题就会在卡罗尔大人和伟大的亚斯比奥魔导士大人手上得到解决了。”

听到这里，利塔的眉头皱了起来。她终于将身体转向尤里，说道：

“什么？难道你也跟那个爱斯特尔一样，认为我是为了这小镇上的人们才做这一切的事吗？”

“也许吧。”

尤里没有看向利塔，漠然地看着远处的某个方向。

“你自己也说不是了。而且我原本就认为你是魔核小偷吧。”

“我话先说在前头，”也许是被尤里的态度气到了吧，利塔的声音变得激动起来，“我不是小偷，也不是那孩子所以为的什么好心人。坦白点说，我对其他人的事情完全没有兴趣。”

尤里轻轻地笑了出来。

“真是冷漠啊。但你的话没什么说服力呢，其实你说到底还是想要治好哈鲁尔之树，从而得到长老的谢礼吧？”

“哈，认为我是为了钱而行动的。从亚斯比奥来的魔导士利塔摩尔特奥可不便宜喔？我只是想要守护那孩子而已。”

听到这里，尤里忍不住转头。利塔半闭着眼睛，正看向他。

“那孩子？”

“哈鲁尔之树。”

说着，利塔看了看周围的环境。

“我关心的只是魔导器。尤其是，作为研究对象的哈鲁尔之树是一种非常有意思的魔导器……而且你看，最近因为接连有魔物袭击，街道也被毁坏，镇上的人都开始埋怨这些树了。”

尤里感到很奇怪：“为什么要埋怨树？”

“街道被袭击以来，有人就说哈鲁尔之树已经风烛残年，不再有用了。总是这样。安然地接受这些树的守护，但当守护神变得衰微的时候——”

“不，等一下！”

尤里下意识地制止了少女继续说话。

“总觉得你所说的话漏洞很多……”

“你是说有什么古怪吗？”

“就是说——”尤里停顿了一下，整理了思绪，理顺呼吸，说道，“怎么说呢……不会说它风烛残年的吧？那长老也好，镇上的大家也好，所有人都一直很感激哈鲁尔之树守护了小镇。看到树变成现在这样，大家也很担心吧？”

“现在的确是这样没错。”利塔淡然承认，“但应该不会持续很久。人类就是这样的生物吧，有用的时候就奉若神明，但没有价值时就弃之如敝履。当灾难降临到自己身上时，人们就争先推卸责任，辩解说‘事情变成这样都是因为重要的魔导器坏掉了’。”

“那——”

也许确实是说不清楚。

利塔接着说：

“真是任性啊。这些树一直都毫无怨言地为人类工作。一旦停止工作就被当成垃圾对待。我只是不喜欢这样，不想这些树被人那样对待。”

尤里总算理解了。

主要是价值观不同。这少女跟自己……不，与魔导器打交道的专家和有着普通感性的人类，是不同的。对于普通人来说，魔导器不过是道具，是有着便利功能的机械罢了。但对少女来说恐怕不然。就是说——

“呃……要怎么说呢，”尤里抚着拉比特的脖子，想了想说，“结论就是——你对魔导器有着不同寻常的感情？”

利塔猛然睁大双眼。她快速地转过身再次背对尤里，靠在橡树干上，语气苦涩地咕哝道：

“……蠢材。为什么你一定要用带有这么浓烈感情的方式来表达？”

“抱歉，我一直都很擅长吐别人的槽。”

尤里再次笑了。

“而且真的很有趣呢。”

利塔用不可思议的眼神看着尤里。

“你再说些无聊的话，我就要像在森林里时那样对待你了。”

“反正明天也会被这么对待吧，前提是你真的不会逃走的话。”

“什么？”

“哈哈，就这样吧，晚安。”

尤里还是笑着，不想再刺激少女，轻轻摆摆手，消失在渐浓的夜色里。

若无其事地拐过街道上的第一个弯，尤里突然伸手往旁边的行道树下一探。

“呀啊！”

树下传来细微的悲鸣。被拎出来的，是手脚乱舞的大小姐。

尤里无奈地叹了口气：

“偷听可不是有教养的大小姐应有的行为吧，爱斯特尔。”

“啊，哇、不、这是……是，对不起，尤里。”

停止了挣扎，爱斯特尔老老实实地认错道歉。尤里笑着松开手。

“要道歉的人应该是我吧——喂，你要去哪里？”

“我要去跟利塔道歉。”

“不，我说……”

果真是想到哪做到哪的千金大小姐。

尤里叹了口气说：

“那家伙看来也不会太在意的，别管了吧。”

“但是……”

“你不讨厌那家伙吧？”

听到这句话，爱斯特尔脸容变得严肃起来，直直地看向尤里。

“尤里。”

“什么？”

“我还是觉得偷窃魔核的不是利塔。”

少女的眼神里满是真挚。与之相对的，尤里的眼神就很敷衍。

“嗯，我知道。”

“呃——”

“其中一个理由就是——我的同伴没反应。”

说着，尤里看向脚边的大狗。拉比特也许是累了吧，正打着呵欠。

“拉比特……？”

爱斯特尔问，尤里点点头。

“虽然我在沙费亚斯没有看到小偷的脸，但拉比特当时可是咬过那家伙的，所以拉比特的话，绝对不会忘记那家伙身上的味道。”

听到这里，拉比特止住了呵欠，像是很骄傲似地挺起了胸膛。

“理由之二。根据长老的话，通知亚斯比奥哈鲁尔之树的事是在四天前。就是说，当时利塔在亚斯比奥。那时长老的信使可是亲眼看到她了。”

看着张口结舌的爱斯特尔，尤里继续说道：

“而我跟魔核小偷在沙费亚斯纠缠是在五天前。之间只差了一天。如果她是犯人的话，必须一天之内从沙费亚斯回到亚斯比奥——但怎么想都是不可能的，除非她会飞天。”

尤里沉吟着，而爱斯特尔却像是松了一口气。

沉寂了一会儿——

爱斯特尔终于不安地问道：

“尤里。”

“嗯？”

“难道你一开始就知道了？”

“嗯，一定程度上。”

“那、那为什么你要那样说？”

所谓那样，应该是指在克奥依森林中的事情吧。尤里想了想——

“因为……”

“因为！？”

屏息静气的爱斯特尔，等待着接下来的真相。尤里陷入了沉思，然后——

“因为无聊——吧？”

再次沉寂。爱斯特尔完全僵硬了。尤里凝视着她，少女深深地叹息着。

“真是的……弗伦也说过了，你经常都会说些让人搞不懂的话啊，尤里。”

“话是这么说，但当时我对她的怀疑也确实是没有解除啊。”

尤里以轻佻的语气回答道。

“到了小镇上后，我才确定她是无辜的。”

“因为什么呢？”

“也许是在森林的清新气息中沐浴过，头脑变清楚了吧——不过你也是一样啊，爱斯特尔。”

“啊？”

“你为什么要躲在这里偷听呢？等我回到房间后再问不就行了？”

听到这里，爱斯特尔的表情为之一变，端正的脸上浮起一抹可以称之为恶作剧的笑容，说道：

“我的理由大概跟你差不多，尤里。”

尤里沉默了。爱斯特尔很高兴地接着说：

“利塔也是一样的理由吧，你看。”

爱斯特尔探出头，看着道路的前方。利塔摩尔特奥还坐在那里。跟之前一样，倚着橡树，观察着周围的情况——尤其是小镇的外侧区域。

“说起来，那个男孩——是叫卡罗尔吧？途中我也看到那孩子了。他跟尤里不同，很坦率地说‘赌上魔狩之剑的名誉，绝对不能让魔物袭击小镇，所以正在巡逻中。’”

尤里还是沉默着，伸手挠了挠鼻子。爱斯特尔奇怪地看着他问：

“我要去跟利塔说会儿话。跟利塔一起的话，尤里你就不会说什么危险、让我回房间去的话了吧？”

尤里苦笑道。

“不要妨碍她了。虽然我们做的事情是相同的，但动机各不相同。所以还是不要惹怒她比较好吧？”

——不希望这些树被如此对待。

所以那少女为了确保在哈鲁尔之树被治好前，小镇不会被魔物袭击而进行着护卫。

“是，我会努力尝试的！”

爱斯特尔还是笑着、充满元气地这么回答，然后踩着轻快的脚步靠近前方的少女。突然从背后传来的叫声让利塔吓了一跳，但爱斯特尔毫不在意地继续对利塔说着话。

远远地眺望着这情景，尤里耷拉下肩膀。

“为什么会有这么不可爱的人啊。”

真是搞不懂千金小姐的想法——尤里嘟囔着，朝跟她们相反的方向走去。

第二天晚上。

澄净的月光下，在位于小镇中央的哈鲁尔之树前，聚集了很多居民——以长老为首的镇上居民。站在人群中心的当然是利塔、卡罗尔。而尤里跟爱斯特尔就站在他们身边。

“小鬼。”

“我来就可以了吗，利塔？”

“事到如今，谁做都是一样。”

“好~~~那，我开始了~~”

卡罗尔抱着一个大瓶子——制作完成的帕纳西亚瓶子，站在焦黑的泥土前。然后开始把瓶中的液体——蓝色的清净之药往地面倾倒。液体一接触到地面，就散发出耀眼的光芒，同时泥土的焦黑之色也褪去。周围的人群不由自主爆发出欢呼声，听着这些喜悦的声音，卡罗尔更加卖力地继续进行泥土的净化。

终于，作业完毕了。虽然泥土不能说是完全恢复了正常的颜色，但那不祥的污染已经消失了。