二、花之街（2/4）

“久等了。我再次感谢你们。那关于谢礼的事情——”

“啊，不，我们……”

尤里走到爱斯特尔身前说：

“如果你要给我们也不会拒绝，不过在那之前——你叫利塔·摩尔特奥吧？”

尤里的手毫不掩饰地放在剑柄上，以备随时反应。

少女歪着脑袋问：

“为什么你会知道？”

“刚才你自己报上名来了。”

啊，爱斯特尔轻轻地叫了出来，嘴巴张得圆圆的。

反而少女只是“嗯”了一下，点点头肯定了。

“那时候你们已经在了吗？”

“先确认一下吧。”

尤里态度平和地问：

“你是学术都市亚斯比奥的魔导士，利塔·摩尔特奥吧？”

“人家都说过了吧。”

爱斯特尔脸色瞬间变得青白，与之相对的，尤里反而扬起一抹愉快的微笑，握住剑的手稍微加重了力道。

“原来如此，那我救了你也算有价值了。……如果你死了，我就无法知道下町魔核的去向了。”

“啊？”

这次少女的脸上终于浮现出疑惑的神情。

“你说什么？”

周围空气中所弥漫着的魔物的血腥味越来越浓烈。

“呼……原来如此，我明白了。”

听了尤里跟爱斯特尔的话，名叫利塔的少女冷漠地回答道。仔细看的话，会发现其实她长得蛮可爱的。如果说爱斯特尔是贵族千金小姐的话，那么这位少女就是盛气凌人的小家碧玉了。但也许是与生俱来的吧，她周身散发着一股难以亲近的气息，完全违背了人们对于魔导士的一贯印象。

“既然你已经理解了，那我就开门见山地问了。被盗的魔核在哪里？”

尤里以不很友好的语气问道，利塔耸了耸肩膀说：

“在那之前，我有问题想问。你确认过那个自称‘摩尔特奥’的魔核小偷的长相了吗？”

尤里毫不所动地回答：

“没有。只是凭着身高跟服装判断，那人跟你的打扮很相似。”

“就是说，你不能确认那人就是我吧？”

“嗯。”

“原来如此。”

利塔再次发出轻蔑的哼声。

“那就算被怀疑也是没办法了。”

尤里不由得皱起眉头。

“让人意外呢，你就不会辩解吗？”

“太麻烦了啊。”

丢下这句话，利塔马上背对尤里，走向森林中央开阔的广场。

“而且就算我拼命解释，你也不会听吧？”

“嗯，无论怎那么说，我现在的确没心情听你解释。”

“对吧，所以解释是没用的。我没时间浪费在没用的事情上。”

说完，利塔转身直直盯着尤里。感觉到她视线中的含义，尤里握住剑柄的手无可奈何地松开了。

“本以为事情有进展了，结果还是老样子。但起码你也陪救命恩人玩一下吧？”

“到底是救命恩人呢，还是别的什么呢？”

利塔双手举高到胸前。食指跟中指重合、伸直。是魔导士施展术之前的姿势。

“被首次见面的人称为小偷，我还没有成熟到可以原谅这个人的程度。”

“那谢礼怎么办？现在就算被一个魔核所累也是没有意义的吧。”

“不存在的东西无法用来进行交易。”

“谢谢了。我的判断的确太草率了。这种随便的态度的确让人困扰。”

“没必要烦恼，倒下的人大概是你。我是可以随便应付你一下啦，但你倒下之后，就要那边的小姐承担这一切了？”

“真是麻烦啊。”

尤里静静地握住剑戒备着。一瞬间，现场的空气紧绷起来，充满了让人窒息的斗气。

就在这个时候。

“等一下！快住手，尤里！”

爱斯特尔出其不意地走到两人中间。而名叫卡罗尔的少年也是一样。

“是、是啊，利塔。艾古贝亚的爪子要怎么办啊？不快点拿回去哈鲁尔的话，就赶不及了。”

“再仔细问一下比较好吧……”

但是二人的劝说，并没有让尤里放下剑，或者让利塔放下手。

“尤里！”

“利塔！”

双方的名字再次被叫唤，尤里小声地叹息了一下，放下了手中的剑。

“看来我们有必要再仔细交流一下。”

“……”

利塔还是维持着施术的姿势，无言地沉默着。尤里让剑回鞘，以表示自己没有战意。

“还有一点。这血腥味不断扩散开去，马上就会引来别的魔物了。总之我们先离开森林再说吧？”

利塔的姿势终于解除了。

“那就是说对我的怀疑继续保留了？”

“虽然我没打算等太长时间。”

尤里笑了笑。

“不过我希望你这次不会再打逃跑的注意了。”

“哼。我从没想过要从你手上逃走，也没必要逃走。”

利塔不情不愿地反驳着，再次把斗篷覆上头顶。

从位于帝都沙费亚斯北部德伊顿的城门再往北走，就是这小镇。

花之街哈鲁尔。

如果你问为什么要起“花之街”这样一个名字，就不得不提到另一些事情。本来人类居住的小镇是由结界魔导器守护的——那是退散徘徊的魔物、覆盖整个小镇的结界。但是哈鲁尔并没有像守护帝都沙费亚斯那样的机械性构造的结界魔导器。这里的魔导器是很特殊的。

哈鲁尔的树木——

“魔导器的内在融合了植物，拥有有机物的特性，能进化……”

“爱斯特尔真是博学呢。”

“啊，是吗。……不知道是不是真的正确就是了……”

“你说什么？尤里？”

“不，没什么。”

“总之这代表着它是花之街的结界魔导器。”

矗立在小镇中心的巨大树木。他们很自然地形成一个让魔物们无法接近的结界，守护着小镇的安全。

“——那就是哈鲁尔之树吗？”

四人平安无事地走出了阴暗的克奥依森林，踏上了前往小镇的道路。尤里手搭凉棚，眺望着前方的街道。哈鲁尔并不像帝都沙费亚斯那般巨大，但的确是个宜于生活的地方。远远看去，房屋林立的市区中心很是热闹，连小山丘上都建立着房屋。而在房屋们之上，有着一定距离的场所，可以很清晰地看到巨大的树影。

“那棵大树开花时非常壮观的吧。花之街，呼呼~”

“但是——”

走在尤里身边的爱斯特尔歪着头问道：

“但我总觉得怪怪的。”

“是啊……”

越是接近街道，异常的感觉就越是鲜明。

“没有结界……”

“那些树能发挥作用吗？这样魔物岂不是可以随意入侵？”

“怎么回事呢？”爱斯特尔跟尤里都非常疑惑，前头突然传来不太高兴的声音：

“喂，不要悠然乱逛了，好好跟上来。我说过我们赶时间了吧？”

走在前面的是扛着大斧头的少年卡罗尔和魔导士利塔·摩尔特奥。当然，发出责备之声的是少女利塔。

尤里挠着脑袋说：

“……到达哈鲁尔之前就休战吧。而且监视的工作应该是我来做吧。看来某人不止不可爱、冷漠，还很专制呢。”

“她会听到的，尤里。”小声提醒着的爱斯特尔不知为何莞尔而笑，“与其说她不可爱，不如说是有精神吧。总是指挥着周围的人。”

“跟你一样，她完全破坏了我心目中对于魔导士的固有印象。魔导士应该更加……”

“真是的，尤里。”

“什么？”

“我觉得那个人绝对不是坏人。”

“如果看上去不像坏人的人都是好人，这个世界大概也变得很透明、很和平了吧？”

“那……也许的确是那样的。”

沿着小道往前走，他们和快就到达了小镇的入口。

一踏入小镇，明显感觉到一股异常气息。时间已经是黄昏了，天空中布满了夕阳的光辉。染满红晕的天空中毫无遮挡。也就是说，像帝都沙费亚斯或是其他城镇上空那样漂浮着的光环、结界，哈鲁尔是一概没有的。

整座城镇的空气出离阴沉。路上完全没有行人，每一户人家都是门窗紧闭。另一方面，小镇周边有不少拿着武器巡逻的人。门卫完全没有对尤里他们进入小镇有任何的异议，因为这里没有结界，所以他们要忙着警戒魔物的侵袭吧。

利塔跟卡罗尔领头，走在位于小镇中心的细长通道上。尤里、爱斯特尔、拉比特跟随其后。越往前走，映入眼帘的哈鲁尔之树就越是巨大。拐过第三个弯，眼前出现一座大房子，一个老人从屋内飞奔了出来。

“啊啊，利塔殿下，卡罗尔殿下，你们回来了！”

“嗯！我们回来了，长老。”

卡罗尔很是精神地回应着。但利塔却没有看向一脸笑意接近他们的老人，只是打了卡罗尔的头一下。

“小鬼，把艾古贝亚的爪子送到东边的合成屋去。他们已经准备好其他东西了。”

“ok。”

“还搞不定的话，你就敲敲那大叔的南瓜头，让他快点。”

“那——应该不行……”

留下嗒嗒嗒的轻快脚步声，卡罗尔离开了。目送着少年离开的老人，双目炯然地看向利塔。

“事情进展的还顺利吧。”

“嗯。”

利塔首次回应老人的话。

“现在只欠那材料了。明天晚上帕纳西亚瓶子就会完成了。”

“那……”

“会顺利的……不，绝对要让它顺利。”

“嗯，谢谢您。真的不知道要怎么感谢你们了——”

“等事情顺利结束再说吧。”

尤里跟爱斯特尔站在不远处看着两人交谈，爱斯特尔小声问：

“帕纳西亚瓶子？被誉为万能解毒药的那个？”

“嗯，应该是。之前我在城堡中也见过一次。”

“那东西很贵的。不过效果好像也很超群。”

“请问你们这里是有必须治疗的病人吗？”

“因为没有结界，所以有被魔物袭击的人类……”

就在尤里这样猜测的同时，

“不是的。”跟老人交谈中的利塔突然转过身来。

“呃……你听到我们说话了吗？”

“嗯，从刚才在外面就听到了。你们说的所有悄悄话都听到了。”

爱斯特尔慌忙向要辩解：

“啊……利、利塔……？我们其实……怎么说呢，尤里他，没有说你的任何坏话哦……”

但是利塔若无其事地看着慌慌张张的爱斯特尔。

“跟我来吧。总之我希望在这件事完结之后，再处理你们的问题。但我起码也会给你们解释一下目前这件事的经过。”

尤里抱着手肘，一时无言。然后盯着利塔的脸，苦笑道。

“重点是能找到真相吧？”

“啊？什么东西？”

“没什么。……说话难听跟性格恶劣是两回事。”

“等一下……”

“没关系了。反正事情都延期了，也不差这一点时间。”

尤里若无其事地说着，抬头仰望红色的天空。

“哈鲁尔之树——”

沿着山间被掘出的陡坡往上走，利塔开口说：

“每年临近开花的时节，结界就会变弱。”

“魔物就能乘虚而入了。”

陪他们一起走着的小镇长老补充说明道。尤里趁机问：

“那现在就是那个时期吗？”

“街道结界消失的原因也是这个吗？”

爱斯特尔问，利塔摇摇头。

“不是的，开花季节已经过去了……问题是那里。”

“？”

“呜哇……”

“接近一看，原来是真的~~”

不由自主感叹出来的爱斯特尔跟尤里面前耸立着一面墙壁。不，墙壁只是用来形容面前这物体的巨大而已。空间的中央部分漂浮着一棵有压倒性存在感、树根在地面横生的哈鲁尔之树。树干需要多少个人才能合抱得住呢？五十人吗？还是一百人？也许需要更多。总之与其说它是一棵树，还不如说是一根擎起天空的柱子。

“我真想看看它开花时的模样。”

爱斯特尔说着，想要走近树干看清楚，但是却被利塔突然伸出来的手拉住了。

“呃——”

“不要随便靠近。”

“但是……”

尤里也点头认同利塔的话。

“的确是很茂盛……但是这棵树没有生气。而且总觉得有点怪怪的。”

利塔放开了爱斯特尔。

“下面，地面。”

“地面？”

尤里视线往下移，然后脸色变得有点危险。

“这是——”

埋藏着巨大根部的土壤，沐浴在夕阳余晖中现出一片焦黑。但并非夕阳的光芒影响了泥土颜色。

利塔继续说：“是毒。”

“毒？”

“嗯，最初小镇被魔物袭击的时候，也有魔物闯入了这里。幸好后来魔物被打倒了，但魔物的血液中似乎含有毒素。有毒的血渗透到泥土中，因此树木才会开始枯萎。”

“一开始我们也不明白原因的，”长老叹息道，“树木为什么突然枯萎呢？那时候负责小镇守卫工作的‘魔狩之剑’成员中的卡罗尔大人，突然查明了原因。”

尤里有点意外了。