第十三话 真红女帝的轨迹④～天空城～（2/3）

乍看之下，那就像无比巨大的岩石，可是并非单纯的石块。如果要形容的话，那就好比浮在天空的孤岛。

愈是接近，蕾贝卡的心情愈是亢奋。

终于，古夫林成功「登陆」了。虽然它冲得太快导致在地面滑行了一段时间，不过很快就停了下来。随后，蕾贝卡身上的圣骑甲一如达成了使命般自行消失，变回原先的旅人装扮。

古夫林降落在一片辽闹的草原。

那里的风景就彷佛童话故事里的场景，充满了农牧的风情。传进蕾贝卡耳里的是鸟啼与虫鸣，表示有生物栖息于此。

「不可思议……」

蕾贝卡一边观察四周，一边啧啧赞叹。

「地表面积应该跟骑龙学院的校地差不多大吧，到底是怎样浮起来的……」

蕾贝卡忽然想到——这么说来，艾可她们去修行的地点「圣地阿尔瓦雷斯」似乎也是建构在浮游岩上面的样子。说不定这座空岛跟圣地阿尔瓦雷斯有异曲同工之妙。

不过，有别于在世界地图上找得到的阿尔瓦雷斯，这座天空城被巧妙地隐藏了起来，应该是有不想让闲杂人靠近的明确理由存在。

「看来很可能……是因为圣女的遗物就封印在这里吧。」

蕾贝卡愈来愈有信心，继续观察四周。

在不远的地方有座小山丘。

山丘的顶端有一座看似城堡的建筑。

那座建筑古意盎然，看起来的感觉就像遗迹一样。

那不可思议的外观设计，不属于蕾贝卡认识的任何一种建筑风格。然而，蕾贝卡只是站著远眺，却被勾起了乡愁。

「那应该就是天空城了。」

附近除了那座城堡外，不见其他建筑。

「我们赶紧过去一探究竟吧，古夫林。」

蕾贝卡迫不及待地催促帕尔行动，可是却没有听到回应。

「古夫林？」

或许是突破〈梅卡尔暴风雨〉之后，魔力也消耗殆尽了吧？古夫林把身子缩成一团呼呼大睡了起来。

从它的睡脸可以感觉到完成一项伟业的满足感。

「辛苦你了。」

蕾贝卡面露微笑，就像在疼爱可靠的帕尔般，摸了摸它的肚子旁边。接著她转过头望向山丘。

与此同时，她发现了异状。

只见生锈的大门随著金属的摩擦声响缓缓地打开了。

可是却不见有人开门，难道会是门自己打开的吗？

「我可以把这解释成欢迎我的意思吧——？」

蕾贝卡露出高傲的表情后，开始往山丘顶端移动。

山丘的坡面虽然设有简易道路，可是因为杂草丛生的关系，勉强才能认出那是一条路来。

因为不确定是否有陷阱，蕾贝卡一路上前进得小心翼翼。

不久她抵达了通路的终点——山丘的顶端。

那里有一扇看似森严的大门。刚才自动打开的门就像在诱惑蕾贝卡入内一样，现在仍维持全开的状态。

蕾贝卡大剌剌地穿过门，走进里头。

里头以前应该是座华丽的庭园，不过随著时间流逝，现在草木丛生，开满了五颜六色的花朵。

不只有小鸟和蝴蝶飞舞，还有貌似松鼠的小动物跑来跑去。

大概是被不请自来的访客吓到，动物们一察觉到蕾贝卡的气息便一口气鸟兽散。

蕾贝卡拨开茂盛的草木一路前进。

不一会儿，她来到了玄关口。

——叽……

这次换玄关的门自动打开了，左右两扇门同时开启。

门后感觉不到任何生物的气息。

不过可以肯定有什么东西躲著，蕾贝卡清楚感受到一股难以形容的气息。

那个存在发现蕾贝卡登陆后，一如在说「快来快来」般，刻意开启大门让她发现。

门的另一头是深邃的黑暗。

完全无法预测穿过门后将会遭遇什么。

眼前说不定是地狱的入口哪……蕾贝卡额头冒汗，加强了警戒。

话虽如此，如果裹足不前，也不会有任何进展。

出发前当著四姊妹的面放话『不入虎穴焉得虎子』的人，正是蕾贝卡自己。

「天晓得会碰上什么牛鬼蛇神……不，这样正如我所愿。」

蕾贝卡朝洞开的门口，笼罩了另一侧的黑暗跨出第一步。

首先是脚趾，接著是右手的指甲，然后是丰满ru房的尖端渐渐陷入黑暗之中。

那是一片相当浓稠的黑暗。

感觉得到那个密度并不寻常。

虽然明显有鬼，即使如此蕾贝卡还是心无畏惧，终于全身都进入了黑暗中。

世界彷佛突然扭曲了起来。

——这是怎么回事……？

本能告诉自己有危险逼近的同时，蕾贝卡感到一股异常的吸引力。

那感觉就像被排水沟吸进去一样。

蕾贝卡被化成漩涡的黑暗翻弄，同时整个人被吸向底部……

——呜，抵抗不了！

蕾贝卡瞬间眼前一黑，失去了意识。

◇

蕾贝卡做了个梦。

她梦见了自身的过去——

说到罗雷亚蒙骑士团兰德尔男爵领地的名产，非葡萄酒莫属。他的领地有大片的葡萄田，而且随处可见酿酒工厂。

蕾贝卡的父亲兰德尔男爵是个质朴刚健、拥有标准骑士国风范的人物，深受家族与领民的景仰。其实他本来是婿养子，和兰德尔男爵家的独生女结婚后，继承了爵位。当时很多人都当这样的他是「攀龙附凤的人」，不过父亲透过自己的努力，最终赢得了名声。

他讨厌奢华、总把人民的生活摆在第一考量，如果有魔兽误闯村子，他总是奋不顾身，提著爱枪身先士卒地上阵——蕾贝卡的父亲，就是一名如此杰出的人物。

附带一提，兰德尔家的祖先是谁并不清楚。

现存的家谱只能追溯到约莫两百年前的时代。世界各国的贵族里，不乏拥有千年悠久历史的家族，相较之下兰德尔家根本无足轻重。

话虽如此，蕾贝卡还是以父母和家乡为傲，以前也理所当然地认为自己将会是兰德尔家的继承者。

这时候蕾贝卡还是独生女。

七岁后，蕾贝卡遵循骑士国的风俗，参加了〈幼生之仪〉。在龙之母授予幼生之后，她回到了家乡。

不只父母，家臣和领民全都欣喜若狂，热烈欢迎蕾贝卡的归来。

兰德尔家上次有人获选为育龙人已经是一个世纪前的事了。

兰德尔家立刻召开了庆祝会。

打扮得漂漂亮亮的蕾贝卡在家族和领民的围绕下，度过了一段幸福的时光。

当宴会的来宾个个酒酣耳热的时候——

「太厉害了，蕾贝卡。不愧是本小姐的竞争对手！」

突然有名楚楚可怜的小女孩冲上前，用带有挑战意味的口气说道。

女孩有一头蓬松的橘金色鬈发，非常引人瞩目。

她就是洁西卡。

世世代代都以仆人身分侍奉兰德尔家的瓦伦泰家之女。

洁西卡天生丽质，让人觉得她如果一辈子都当女仆只是暴殄天物。本人也非常有自信，美中不足的是，她总是对蕾贝卡怀抱有过度的竞争意识。

「洁西卡！你这家伙，又不知好歹冒犯蕾贝卡大小姐了！真、真的很对不起！」

洁西卡的父亲慌慌张张地跑过来揍了洁西卡的脑袋瓜一拳。

他是瓦伦泰家的当主，同时也是兰德尔家的执事。爱女的无礼态度让他感到惶恐不已，俯首谢罪。

「有霸气是件好事。而且我感觉得出来洁西卡有不凡的才气，让她留在我家当仆人未免可惜。」

「感、感激不尽……！」

洁西卡的父亲大为感动，一副快哭出来的样子。

「这么说来，洁西卡两年后就满七岁了呢。既然你将蕾贝卡·兰德尔我视为竞争对手，那你必须先通过〈幼生之仪〉，取得幼生回来才行。」

「哼哼，那是一定的！其实我连帕尔要取什么名字都想好了。」

「哦。你还真是心急啊……可以跟我分享那个名字，当作参考吗？」

「我要叫它莉安侬！」

「唔，感觉品味还挺不赖的。我也要在我的帕尔诞生前帮它想好名字！」

说完，蕾贝卡把手放在自己的胸口上。她也不清楚龙的幼生寄宿在身体的哪个部位，只是直觉认为它应该就在胸口一带。

「真令人傻眼！你竟然还没想好，真不敢相信！」

「听说还要等上五年帕尔才会诞生呢。一般而言都是在主人进入骑龙学院就读的那一年诞生的样子，只要在那之前想好就行了。」

「啊啊，令人向往的骑龙学院……是啊，只要能成为育龙人，就不用怕会做为区区地方贵族的奴仆，低声下气地过一辈子了。如果能进入聚集了骑士国精英的骑龙学院，在那里遇见〈银丽骑士〉般的好男人，运气好的话说不定还能跟他两情相悦……！」

洁西卡露出做梦般的表情，沉浸在白日梦里。「区区地方贵族」这个说法听在心胸宽大的蕾贝卡耳里也觉得有些刺耳不悦，不过她并不讨厌洁西卡那力争上游的志气。

或许在旁人眼中洁西卡只是个问题儿童。因为她主观意识很强，而且又有把现实和幻想混为一谈的倾向。

不过洁西卡的态度也有让人觉得非常耀眼的时候。

令身为兰德尔家长女的蕾贝卡觉得自己似乎太过松懈了。

下个瞬间，梦里的光景一口气加速。

两年后，洁西卡顺利让龙的幼生寄宿在自己的体内。

又过了几年，蕾贝卡告别了家乡。

蕾贝卡·兰德尔正式成为安萨里邦骑龙学院的学生。

入学后不到一个月，帕尔终于诞生。蕾贝卡为它取名古夫林，那是某个传说里的英雄的名字。

没多久，蕾贝卡开始崭露头角，成了学生和老师公认实力优秀的知名人物。她吸引了学生会的注意，加入学生会展开活动。

基础班结束时，她理所当然地以第一名的成绩毕业。晋升到高级班后，更是威震八方，毫不意外地被提拔为学生会长。

没有多久，蕾贝卡·兰德尔的威名不只传遍学院都市，甚至远播到首都锋提恩的王宫。她不仅获颁光荣的「圣龙赏」，还取得到罗雷亚蒙圣龙骑士团工作的内定。

她成功踏上了对大部分的骑龙学院学生来说最梦寐以求的精英之路。

升上三年级后，很快地蕾贝卡对其中一名男学生还有他的帕尔产生兴趣。

不用说，那个人就是亚修·布雷克和幼龙艾可。

关于亚修，她还认得他的长相和名字。

因为亚修是学院头号问题学生，有一定的知名度。最引人侧目的是，他就在帕尔没出生的情况下，升上了高级班一年级。

一般而言，龙会在主人就读基础班一年级的时候诞生。当然或多或少都会有误差，有的龙在主人入学前就出生，也有的得等到主人上二年级后才诞生到世上。

不过都升到高级班了还不见龙的踪影……蕾贝卡不禁对亚修的龙感到好奇，没想到！幼龙艾可竟然拥有一副少女的身体。

这个事实可说是为蕾贝卡开启了新的视野。

因为蕾贝卡太过优秀了，对她来说学院生活就好比一条平坦的大道。

她并非觉得有什么不愉快，学生会的工作也带给她成就感。

可是有时候她会突然停下来。

然后她会扪心自问：这样的学院生活，真的是我想要追求的吗……

坦白说，她已经厌倦做为一个完美无缺的学生会长，接受旁人的过度抬举了。

就在这个时候，亚修和艾可出现了。他们俩为蕾贝卡的学院生活带来了巨大的变化。

蕾贝卡的行动非常迅速。她立刻将亚修和艾可挖角到学生会，处处关照他们。

不……说不定只是蕾贝卡以为自己在关照他们，其实她才是获得救赎的那个人。

实际上蕾贝卡的学院生活从此变得波涛汹涌。她由衷认为，这才是自己追求的学院生活。

只不过，蕾贝卡误算了一件事情……那就是亚修这名男子的存在感不断在她的心中膨胀。

这份感情也就是蕾贝卡·兰德尔的——初恋。

时间继续加速，来到今年春天。

学期末考试结束后，蕾贝卡回故乡一趟。

她打算跟父母报告关于自己未来出路的想法。

如果学生生涯能一帆风顺地结束的话，按理而言这次的返乡还能顺道做毕业报告，可是在那个时间点，蕾贝卡还不能称作毕业生。

不只蕾贝卡，其他同学也一样。

去年秋天乌列尔王子的阴谋使骑龙学院有许多设施都损坏了。受到复兴工程的影响，毕业典礼也一再延宕。

本来应该是要等毕业典礼结束之后再返乡才对，但蕾贝卡还是执意选择这个不上不下的时期回家。

因为她想尽快跟父母表明自己的希望。

放弃罗雷亚蒙圣龙骑士团的内定，加入艾瓦隆圣龙皇骑士团继续活动——这就是蕾贝卡的心愿。

「……就是这么一回事，父亲大人。我打算毕业后继续留在艾瓦隆圣龙皇骑士团。」

晚餐时，蕾贝卡打开天窗说亮话后，父亲吓坏了。

打从出娘胎以来就一直是个优等生的蕾贝卡，表现总是超乎父母的期待。他恐怕想都没想到这样的蕾贝卡有一天，竟然会想违背父母的期待吧。

「等一下！你以为我会允许你做这么任性的决定吗？蕾贝卡！别忘记你要加入罗雷亚蒙圣龙骑士团的事已经拍板定案了。」

蕾贝卡早料到父亲会有这样的反应。

……不过她还是受到了打击。

因为这是她生平第一次被父亲这样严厉地斥喝。

——亚修创设的艾瓦隆圣龙皇骑士团。

虽然定位在骑士团，实质上乃是dú • lì国家。

当然，骑士团并没有想反叛罗雷亚蒙骑士国的意思。相反的，和骑士国的关系还非常良好，而且还得到骑士王奥华德的承认。不仅如此，跟邻国谢普隆王国也建立了友好的关系。

即使如此，父亲还是一个字也听不进去。

「追根究柢，那不过只是一介学生所创立的骑士团罢了……它的价值有伟大到值得你舍弃崇高的罗雷亚蒙圣龙骑士团吗？」

「那是当然了，因为他们是我独一无二的伙伴。」

蕾贝卡羞于向父亲承认自己迷上了一名男子，再加上又见到父亲刚才那吓到大吃一惊的反应，所以只好用委婉的说法。

「我能理解你重视伙伴的心情，可是只要毕业后继续维持联络就行了。虽然一旦出社会后，就很难再频繁见面，不过也不代表你们会就此永别。」

「可是父亲大人，我相信艾瓦隆圣龙皇骑士团才是属于我的归宿。」

「你胡说八道什么！」

看来和父亲的讨论是不会有交集了，但——

「亲爱的。既然蕾贝卡都下定决心，那也没有办法了。」

这时，享用著饭后的花草茶，始终保持沉默的母亲突然打了个岔。

母亲身材纤瘦，个头娇小，外表看似天真无邪的少女，长得和蕾贝卡一点也不像。母女俩唯一的共同点就是那头如火焰般的红发。

「可是啊……」

「这孩子有她自己的想法，我去看看维克特的情况。」

母亲面带笑容地说完后，直接离开了餐厅。

附带一提，维克特是蕾贝卡的弟弟，于三年前诞生，是兰德尔家期盼已久的长男。

弟弟的诞生可以说推了蕾贝卡一把。

如果维克特继承爵位的话，蕾贝卡就不需要受到家的束缚。

如果父亲铁了心不肯支持自己的决定，蕾贝卡甚至做好断绝亲子关系的觉悟。

也因为这时的蕾贝卡思考开始钻起牛角尖，所以她不能理解母亲的真意。

不过她一开始就有拉拢母亲支持，进而说服父亲的盘算。父亲虽然严厉，可是一直对拿母亲没辙。

只是这次事情毕竟非同小可，所以蕾贝卡本来以为母亲应该不会轻易认同她的决定才是。

没想到，母亲竟然二话不说，放手让女儿做想做的事。

蕾贝卡感动地热泪盈眶，追上母亲询问道：

「母亲大人……为什么？」

用小孩子般的步伐缓慢地通过走廊的母亲，转身面向蕾贝卡。

她只笑咪咪地问了简单的一句话：

「是因为男人对吧？」

「……！」

蕾贝卡不仅面红耳赤，还全身发烫。

母亲似乎老早就发现女儿的原动力来自恋情的样子。

母亲虽然看似单纯，其实也有心思敏锐的一面。

「嘻嘻，为了男人舍弃罗雷亚盟圣龙骑士团……不愧是我的女儿。你就放手去做想做的事吧。等事情告一段落之后——记得带那男的回家一趟喔！能迷倒蕾贝卡的男生……连我也很有兴趣想瞧瞧呢。」

母亲面露说是骄傲也不为过的笑容后，前往了维克特的房间。

蕾贝卡朝著那娇小的背影深深一鞠躬。

隔天，蕾贝卡回到骑龙学院——找亚修商量了关于自己的未来出路。后来维若妮卡王女出面搅局，举办了御前比武，而且对手还是那个尤苏拉团长……

虽然历经波折，不过蕾贝卡在毕业后名正言顺地成为艾瓦隆圣龙皇骑士团的一员了。

蕾贝卡成功实现了自己的愿望。

……下个瞬间，回忆突然暗了下来。

蕾贝卡一如婴儿般缩著身子孤伶伶地飘浮在黑暗中。

「……这里是？我到底怎么了……？」

这里明显不是现实世界。

难道自己不小心闯入了梦幻的世界吗？

『……原来如此，那就是你的动机吗？』

忽然某人的声音响起。

蕾贝卡抬头一瞧，只见有个头骨浮在眼前。

「！」

胆大如蕾贝卡也吓了一跳。

毫无预警地出现的头骨。

而且有一条蛇缠绕在上面。

那条银色的蛇体表带著湿润的光泽，身体在头骨的眼窝钻来钻去，而且以一副懒洋洋的姿态高高抬起脖子。

它三不五时吐出前端分岔的红色舌头，那模样看起来有些阴森可怕。

『本来还很好奇能破解那个魔导结界的猛者到底怀有什么巨大的动机……没想到只是为了儿女之情吗？太教人失望了。』

蕾贝卡罕见地动怒了。