2.携手合作（2/4）

凡伦蒂娜让年老的随从扛著龙具随侍在侧，自己则是躺在附有蓬顶的床上。她坐起上半身，向踏入寝室的沛迦门行了一礼。

「这回因为我犯下了失态，而给男爵添麻烦了呢。」

沛迦门则是刻意摆出了严肃的面孔点头回礼。

「还请您千万保重。不过，请不要以为我们会因为战姬阁下的身体欠安，而在办公上有所松懈。」

会把话讲得如此直白，正是这名男人的特色所在。而凡伦蒂娜则是露出了乖巧的神情回了一句：「我会谨记在心。」

「那么，恕我免去紧文缚节，能请您将龙具交出来吗？」

男爵的视线自凡伦蒂娜身上移开，转向随从——以及他扛在肩膀上的龙具。若没有龙具在手，战姬就无法施展龙技。就这层意义上来说，自战姬手中取走龙具也是举足轻重的大事。

随从以挺起肩膀的动作抬起长柄巨镰，向前走了几步。沛迦门男爵伸出双手，接过了以漆黑与深红色构成的骇人外型龙具。他打量著手中的巨镰，像是感到意外地说出了感想：

「嗯，实际拿起来并没有外观那么沉重啊。」

「男爵，我有一点要先提醒你。」

凡伦蒂娜的紫色双眸闪过了冷冽的光芒。

「那把龙具——『封妖之裂空』艾萨帝斯虽是我的所有物，但同时也是奥斯特罗德公国的至宝。我是从上一任战姬手中，一并接过了艾萨帝斯与奥斯特罗德之地，而我也打算传给下一任的战姬。」

「确实是如此没错，请问有何不妥？」

凡伦蒂娜抬起眼眸，望著皱起眉头的沛迦门，稍稍眯细了双眼。

「借放在男爵手边的期间，若艾萨帝斯出了什么意外，那全奥斯特罗德公国便会与你为敌。」

「这是在威胁我吗？」

沛迦门僵著脸庞，直瞪著凡伦蒂娜。他虽然没有领地和官衔，但也因为如此，沛迦门对于这类话语更是敏感许多。

凡伦蒂娜晃著黑发，左右摇了摇头。

「不，我只是希望你能好好保管艾萨帝斯。此外，我所说的话语绝非虚言，毕竟万一你事后发难，责怪我没有早点提醒，我也会很困扰的。」

「我会谨记在心。」

在短暂地回应后，沛迦门便离开了寝室。

他走到了客厅，将龙具收到了事先准备好的大型木箱里头。

吉斯塔特官方知道战姬可以凭藉自身的意志，将龙具呼唤到手边，但还是以这种方式作为监控的手段。沛迦门每天会检查箱子的内容物三次，若是龙具从箱子里消失了，就会认定是被凡伦蒂娜唤至手边，并施予更严重的惩罚。

「只需要对国王陛下屈膝的战姬，居然被下了禁足令啊。不过，能在自己的宅邸里受罚，大概也算是不幸中的大幸了吧。」

沛迦门这么喃喃自语道。若是被下了更为严厉的禁足令，就得在被安排好的住处栖身，过著更不自在的生活。之所以没受到这种安排，大概是卢斯兰考量到太过严厉的惩罚，会招致奥斯特罗德居民的不满吧。

其后，沛迦门将十名士兵叫来，向他们确认各种资讯。包括凡伦蒂娜目前的随从和侍女的数量、宅邸本身的构造，以及通往室外的门有几扇等等。虽然沛迦门在事前就已经取得了相关资讯，但若不亲眼确认的话，他就无法安心。

——随从只有一名老人，而侍女则分别是一名老妇和一名年轻女子啊。

三人都住在这座宅邸里面，一般来说，老人和老妇都足不出户，若有外出购物的需求，都会由年轻侍女包办。

至于通往室外的门共有三扇，分别是正门、后门以及厨房后方的出入口。

亲自看过所有房间之后，沛迦门向士兵们下达了指示。他底下虽有十名士兵，但考虑到白天和晚上需要换班，还是以五人作为编制较为理想。

他让三名士兵各自在通往室外的出入口站岗，剩下两名则在屋内待命。一旦发生了任何状况，这两人就会率先行动。

沛迦门自己则是在宅邸的客厅待机。他会在早晨、中午和日落这三个时段造访寝室，确认凡伦蒂娜是否有乖乖待著，也会在这时检查收放龙具的箱子。

如此这般，凡伦蒂娜的禁足生活开始了。

沛迦门带著龙具退出房间后，凡伦蒂娜便佣懒地躺到了床上，翻阅起放在床边的书本。她脸上的表情十分快活，看起来完全不像是身体不适的病人。

看到主君的模样，上了年级的随从放心地叹了口气，行了一礼后离开了寝室。

在确认房门关上后，凡伦蒂娜停下了翻书的动作，探头窥探床底。

被一层昏暗所包覆的床下空间，躺了一柄以漆黑和深红色构成的长柄巨镰。那正是她的龙具艾萨帝斯。

「还是应该用布一类的东西包住比较安全吧？」

黑发战姬以指抵唇，露出了微笑。在她视线前方的巨镰正是真货，而交给沛迦门的，则是只有外观完全一样的赝品。她在适应了身为战姬的生活后，便偷偷找人打造了这把赝品。

除了凡伦蒂娜之外，世上再无其他人知晓赝品的存在，就连被她留在这座宅邸的随从和侍女们也不得而知。她认为，这件事情只要有自己知道就够了。

凡伦蒂娜坐起身子，再次躺到了床铺上。

「总之，这两、三天就安分地过日子吧。」

她已经做好了下一步的安排，因此她昨天才会向苏菲下手。无论是会被下禁足令，或是挑上像沛迦门这种个性的男子担任监察官，都没有超出她的预期。她已经做了万全的布置，即使得维持足不出户的状态，她也有办法获取外界的资讯，也能向外下达指示。

此外，只要摸透了那些负责看守的士兵能力，就算不仰赖艾萨帝斯的能力，应该也有办法溜出宅邸。

在脑海里将流程确认一递后，她再次坐起身子继续看书。

在翻动书页，沉浸在故事里的这段期间，凡伦蒂娜感到十分幸福。

◎

要和目前被软禁在王宫一室的菲尼莉雅·阿尔夏芬会面，需要获得卢斯兰的许可。不过，现在的王都里似乎没有特地前来探视她的人，因此堤格尔申请会面需求后，隔天就获得了许可。

这天早上，堤格尔和莉姆身穿礼服造访了王宫。

堤格尔穿著一袭以黑色为基调的绢服，头发也仔细打理过，腰间则系著一把做工精致的短剑。这是蒂塔费尽巧思后打造出来的模样，看起来的确像个称头的青年贵族。

莉姆则是穿著以蓝色为主的武官正装。她穿的不是裙子而是长裤，腰间系著一把细剑。头上的银制发饰和镶在外衣上的红宝石，缓和了几分刚硬的气质。

接待两人的是侍从长米隆，看到堤格尔等人露出惶恐的反应，这位身穿宽松官服，看起来有些发福的老侍从长，露出了和蔼可亲的笑容说道：

「还请无须介意。既然是殿下的朋友，就不该随意派人出来接待。」

交出武器后，在米隆的引路下，两人在宽敞的长廊下前进。

「对了，伯爵，您与殿下谈了什么样的内容呢？听殿下说与您缔结友谊的时候，就连我也吓了一跳呢。」

米隆会有这般疑问也是理所当然。堤格尔露出笑容回应：

「我向殿下解释，上次那起事件，我是为了保护战友挺身而出，也谈论了曾与她们并肩作战的往事。也许殿下是对这方面感到中意吧。」

既然位居侍从长的高位，就肯定知道战姬们内斗的事件。堤格尔认为，从这种角度切入的话，米隆会比较容易接受。

「原来如此。碍于立场，殿下并不容易结交朋友。我这么说似乎是有些多余，但还希望您能与殿下好好相处。」

过了一会儿后，米隆在一间房前停下了脚步。房门的两侧各有一名全副武装的士兵看守。侍从长向其中一名士兵说明来意后，便让士兵打开了房门的锁。

「战姬阁下就在房内。」

堤格尔和莉姆道过谢后，便穿过了房门。走进房内后，呈现在眼前的是被石墙左右包夹的狭长走道。

天花板上垂吊著油灯，就著灯光，可以看到走道的正中央摆放了两张椅子，也看得到椅子附近的墙壁上开了一个小洞。

「是要我们隔著墙壁交谈吗？」

「毕竟我们有可能会被挟为人质。」

当然，菲尼莉雅的武器应该早已被收回，但战姬具备著将龙具召唤到手边的能力。而以她那灵敏的身手来看，就算是隔了墙壁也是不能大意。

两人在椅子上就坐，墙上的孔洞恰好与人脸同高，其大小约莫与两个拳头并排相同。

探头望去，可以看见孔洞后方的空间，是一处相当宽敞的房间。

房间的中央摆了一张小桌，置放在上头的油灯照亮了室内。地板上铺了地毯，墙壁的一隅设有暖炉。从打理得如客房般十分整洁这点来看，应该是用来软禁贵人用的房间吧。

不过，房里除了油灯之外再无光源，似乎也没有窗户的样子。桌子附近摆设了两张椅子，以及一张大型沙发。

菲尼莉雅在沙发上就坐，定睛凝视著两人。

「艾莲没来啊？」

这是黑发战姬所说的第一句话。莉姆以压抑著情感的声音回答道：

「我认为，现在的状况应当不宜让战姬们彼此会面。」

她并没有说谎，但实际上的理由也不仅如此。主要还是因为莉姆认为，一旦让艾莲和菲尼莉雅见上面，就会闹得一发不可收拾。

菲尼莉雅曾手刀了艾莲的养父、同时也是艾莲和莉姆隶属的佣兵团「白银疾风」团长——韦沙隆。虽说是在战场上一对一单挑的结果，但心理上当然不可能看得开。

听到莉姆的回答，菲尼莉雅露出了浅浅的笑容。不过，她随即收起笑容，以那对细长的眸子望向堤格尔。那是一对会让软弱之人为之畏缩的凌厉目光，但堤格尔却泰然自若地接了下来。

「我有事情要问你。你如果愿意回答的话，我就听听你们的来意。」

「菲尼莉雅，是我有事情要问你。」

莉姆以严厉的口吻说道。不过，黑发战姬却是一点儿也没放在心上。

「那又如何？」

莉姆险些就要直接从椅子上站起身子，不过堤格尔轻轻地按住了她的手臂。蓦然惊觉的莉姆望向青年的脸孔，露出了感到愧疚的神情，再次坐回了椅子上。

在昏暗的灯光下，她淡金色的长发无力地垂了下来。莉姆虽然尽可能冷静以对，但对于这个与自己有过节的对象，似乎还是难以平复情绪。

堤格尔向在孔洞另一侧的黑发战姬说：「但问无妨。」一想到艾莲以及莉莎和她所爆发的纠葛，堤格尔就无法对她产生好感，但若是真的爆发冲突，那来这里就显得毫无意义了。

「你是从何时开始使弓的？第一次碰触弓是几岁的事？」

菲尼莉雅的提问极为直率而简洁。

「根据家父的说法，在下懂事起，就会拿著弓箭当玩具耍弄。在下虽然记不得详细的时间点，但初次打猎是我九岁时的事。当时有父亲保护在下，同行者也相当众多。」

「那你是几时开始独自外出打猎？猎到了什么东西？」

「是在下十二岁时的事。在下一大早就离开宅邸，并骑著马在山上到处跑，直到太阳下山为止。虽然大多数的野兽都没逮著，但最后仍是打到了一只鸽子和一只鼬。」

「虽然是贵族出身，但你似乎是个天生的猎人呢。迄今猎过最大的猎物是？」

对于该如何回答这个问题，堤格尔稍微烦恼了一下。

「若是指以弓箭射倒的猎物，应该是孚日山脉的雪豹和大熊吧。」

四年前，堤格尔曾在打猎途中遇到地龙。虽然靠著地形放倒了它，但这怎么样都没办法被堤格尔视为「猎物」。

菲尼莉雅没在这方面继续深究，又换了一个问题。

「我听说你能让箭矢射到三百阿尔昔外，这是你在何时办到的？」

「——菲尼莉雅。」

看不下去的莉姆从旁插了嘴。她的眼里透露出强烈的提防气息。

菲尼莉雅会问这些问题的原因可想而知——她肯定是将堤格尔视为假想敌，想藉此套出青年的弱点。

「再让我问一下吧。」

黑发战姬没让视线转到莉姆身上，冷淡地顶了她一句。

莉姆不知该如何是好，将视线投向了堤格尔。而青年像是要她放心似地，笑著说了一句：「不要紧的。」接著再次看向菲尼莉雅。

「就在下记忆所及，那是十五岁时的事。不过——」

堤格尔静静地游说著事实。

「如今，在下已经能让箭矢飞到四百阿尔昔远之处了。」

这一瞬间，莉姆看到了一幅极为罕见的光景。

——只见菲尼莉雅睁大了双眼，说不出话来。

光是能将箭矢射到三百阿尔昔远，就已经是相当可疑的传闻了，若是再加上一百阿尔昔之多的数字，就算不是菲尼莉雅，也肯定会感到目瞪口呆吧。

「吹嘘的功力挺不错，你能当个优秀的佣兵啊。」

过了一小段沉默后，菲尼莉雅才开了个玩笑作为回应。不过，她随即沉下脸来——这是因为她觉得自己的反应未免太过幼稚。

「若能够安排场地的话，我也可以实际演练作为证明。」

「不用。」菲尼莉雅说著摇了摇头。

「你既然这么说，那一定是真的了。看来是我的资讯太过落伍了。」

这回则是换堤格尔摇头说道：

「在下虽然讲得一副冠冕堂皇的样子，但其实是到了不久前，在下才有办法提升那一百阿尔昔的极限。您会不知道这件事，也是无可厚非。」

听到这样的回应，菲尼莉雅露出了讶异的神情，凝视著堤格尔的脸孔。

「虽然是我提出的问题，但你倒是回答得十分老实，可以告诉我个中原因吗？难道说，就算我为此安排了克制你的计策，你也有把握可以全身而退吗？」

「因为这是交易。」

堤格尔面不改色地回答。

「您说过，只要在下回答了问题，就愿意倾听我方的来意。」

「要是我没有信守承诺呢？就算我没有说谎好了，但我也有可能给个随便至极的回应啊。」

「那也无妨，因为在下能藉此窥知您的为人。」

菲尼莉雅稍稍瞠大了双眼，嘴角绽出笑意。

「也是啊，你说得没错。」

以像是感到佩服的口气说完后，菲尼莉雅闭上了眼睛，似是稍事思考。堤格尔和莉姆不发一语，静待黑发战姬的下一句话。

过了数到十以内的空档后，菲尼莉雅睁开了眼睛。她望向堤格尔的眼神有别于先前，透露著一股真挚的光芒。

「这是最后一个问题——在不该命中的箭矢击中目标时，你会把这样的结果视为自己的胜利吗？」

堤格尔皱起了眉头。除了对她的提问感到奇妙之外，青年也察觉到，菲尼莉雅似乎对这个问题的答案有一套自己的见解。

堤格尔并没有立刻回答，而是抿起嘴巴思索了一会儿。菲尼莉雅并没有催促青年，而是静静地等待。

——不该命中的箭矢击中目标，是吗？

对他来说，这类体验已经可以用多不胜数来形容了。无论是熟于使弓，还是尚未掌握诀窍之际，他都有过这类经验。

在与泰纳帝公爵交手之际，他就让不该命中的箭矢击中了公爵——因为突如其来的一阵轻风，稍稍吹偏了箭矢的轨迹。这令公爵的长剑划过虚空，青年的箭矢则是刺入了公爵的额头。

「那样的胜利……不对，就算不是以胜利作收，我也会将得到的收获视为己物。」

思考并烦恼了一阵子之后，堤格尔这么说道。他一改方才恭敬的态度，以平时的口吻回答。

「你为什么会这么认为？」

「因为我的箭矢承载了我的意志。」

菲尼莉雅露出了笑容。虽然不知道她是怎么解读堤格尔的回答，但至少看得出她为此感到满意。

「你让我听到了很有意思的话题。」

说著，黑发战姬将视线转而投向莉姆。

「去谢谢伯爵吧。要是听到的内容让我想打呵欠，现在就会请你们打道回府了。」

「你这部分倒是和以前一模一样呢。」

莉姆顶著一张扑克脸，以不带任何温度的语气回应。不过，她那双蓝色的眸子里却燃烧著宁静的斗志。黑发战姬收起笑容，两人之间横亘著一股难以言喻的紧张气氛。

「可以告诉我，你是出于何种理由袭击伊莉莎维塔·法米那大人的吗？」

「因为有人告密。你没打听到这项消息吗？」

「我虽然有听说，但还是对两个部分抱有疑心。其一，是你并没有当场对伊莉莎维塔大人——以及其后现身的冯伦伯爵进行说明。我从两位口中听说了事情的经过，对当时的你来说，理当是有充足的空档进行说明才是。」

对于莉姆穷追不舍的质疑，菲尼莉雅以毫无动摇的神情回答：

「路伯修的战姬若真有谋反的意图，那就算我开口质问，她也会选择否认到底吧。至于伯爵是异邦的来客，我认为并没有向他说明的必要。」

「据说你曾试图对冯伦伯爵展开攻击？」

「我一开始以为他是安排好的帮手，不过在稍作观察后，我做出了并非如此的判断。」

在一旁听著的堤格尔虽然对她睁眼说瞎话的本事感到傻眼，但莉姆却连眉头都没皱一下。她维持著沉著的神情进行观察，像是不让任何一丝变化逃过双眼似地，凝望著黑发战姬。

「你透过这样的判断所得到的，是路伯修居民的敌意、伊莉莎维塔大人和与之亲近的贵族们的冷笑、莱格尼察居民的不信任、遭受禁足的负面名声，以及无法离开这座房间的软禁待遇。」

「还有呢？」

菲尼莉雅简短的回覆虽然没让莉姆变了脸色，但她花了一点时间才能继续开口：

「还有像是——获得了凡伦蒂娜的信任吧？」

在昏暗的灯光下，传来了菲尼莉雅强忍笑意的气息。

「经你这么一说，还真是如此呢。是啊，她肯定很信任我吧。」

她的口气像是对此一点都不在乎似地。说完后，菲尼莉雅先是瞥了堤格尔一眼，接著又将视线带回莉姆身上，以一副置身事外的口吻说道：

「战姬一共有七人，而我很在意自己的实力排行第几。只要能明白这件事，就有很多事情会顺利许多。在当佣兵的时候，不也是常常发生藉由斗殴来决定强弱关系的状况吗？」

不明所以的莉姆先是露出了讶异的表情，但在下一瞬间就听出了这段话的弦外之音，并倒抽了一口气。她放在膝上的双手握掌成拳，像是在确认般问道：

「你是为了确认伊莉莎维塔大人的实力，才会发起这次的争斗吗？」

「不，就像我一开始说的一样，我是因为有人告密才出手的。只不过，我觉得要是打上一场的话，就可以判读出对手的强度在哪了。这也是活用过去的经验啊。」

要是能摸透莉莎的强度，就能以她为标准，推估出其他战姬的实力。由于战姬有著龙具，也会施展龙技，因此要纯粹以力量高低分出强弱的话，难免有失精准。不过，那应该还是可以做出一定的参考，让菲尼莉雅明白自己该向哪名战姬联手或是开战。

「我无法接受这种说法。」

莉姆以严厉的神情说道。

「至于这起事件的第二个疑点则是……你难道不知道向伊莉莎维塔大人动手之后，自己会沦落到什么样的处境吗？我刚才所提到的那些状况，你应该早已在事前做过预测才对。就算能藉机得知其他战姬的强度，你所冒的风险也未免太大了。」

就如艾莲说过的——「菲尼莉雅的个性是依据计画行事」，这名黑衣战姬的头脑极为清楚。话说回来，对于不依附在任何佣兵团底下，孑然一身地到处闯荡的佣兵来说，若是连这点想像力都不具备的话，早就横死路边了。

「你的行动将会令莱格尼察陷入危局之中。在最糟糕的状况下，莱格尼察甚至有和路伯修开战的可能性。你不惜冒这层风险，究竟是为了得到什么东西？还是凡伦蒂娜说好了要给你某种报酬？」

莉姆愈说愈激动，甚至探出了身子，以严厉的口气逼问黑发战姬。莱格尼察的人们都一致表示，菲尼莉雅施行的乃是善政。既然如此，那她为何又要选择这条可能会将人民卷入战火的道路呢？

「——你太瞧得起我了。」

隔了一段短暂的沉默后，菲尼莉雅以冷漠的口吻说道：

「一直到去年为止，我不过就是一名佣兵罢了。我之所以采取行动，就只是认为『若是能顺利打倒意图谋反的人士，或许会得到封地作为奖赏』罢了。」

莉姆认为她在说谎，但就算指出这点，菲尼莉雅也不会承认吧。

「菲尼莉雅，我愿意担任仲裁莱格尼察和路伯修的使者，避免双方滋生战火。如果你愿意的话——」

「想想你的立场再开口说话。」

菲尼莉雅发出了像是感到傻眼的话语。接著，莉姆坦率地承认了自己的过失，低头说道：

「是我失礼了。」

这两人目前的关系绝对不算友好。莉姆若真的当上仲裁双方的使者，那就算她发挥了这个身分的影响力，刻意陷菲尼莉雅于不义，仍在禁足期间的菲尼莉雅也不得而知，而且当然没有阻止莉姆的手段。在考虑到有这种可能性的状况下，菲尼莉雅是信不过莉姆的。

一脸苦涩的莉姆，凝视著人在昏暗灯光的另一头的黑发战姬。若不能拋出让她大为意外的话题，恐怕很难令菲尼莉雅吐露心声吧。

——难道她没有避战的打算吗？

蓦地，过去的一段回忆涌上了莉姆的心头。

那是在某间宽敞的酒馆理头。艾莲的养父，同时也是「白银疾风」佣兵团团长的韦沙隆正与菲尼莉雅隔桌而坐，似乎在讨论著某个话题。

其他的佣兵都没有过去参与。佣兵们既听不懂两人讨论的内容，也丝毫不感兴趣，只知道那是「有些复杂的话题」而已。

艾莲和莉姆则是待在韦沙隆的身边。要是和佣兵们混在一起，难保不会被他们灌饮蜂蜜酒或是葡萄酒，因此两人被团长命令要待在视线所及之处。

莉姆想起了菲尼莉雅在那时所说过的话语。

「——梦想。」

听到莉姆突如其来地拋出的词汇，让菲尼莉雅骤然皱起脸庞。

「你在说什么啊？」

然而，她这句话里所蕴含的情感波动，并没有逃过莉姆的耳朵。虽然如此，莉姆在向菲尼莉雅套话前，决定先慎重地做个验证。菲尼莉雅所采取的行动，真的是为了成就她口中的梦想吗？还是说，那只是她的心血来潮而已？

——我并没有确实的证据，但能动摇她内心的，就只有这个手段而已。

莉姆扬起脸庞，紧盯著菲尼莉雅。

「你过去曾和韦沙隆谈论过——关于你的梦想的话题对吧？」

在提到那个名字的瞬间，两人之间迸出了一道让人战栗的冰冷气息。