2.携手合作（1/4）

堤格尔在王都席雷吉亚的住处，是位于王宫外围的一座宿舍。

正确来说，这里其实应该是布琉努使节团的招待所才对，但青年在几天前就将绝大多数的使节团成员遣回了国内。由于已经办完公事，堤格尔现在可说是完全出于私人目的留在吉斯塔特的，而他不打算让使节团的人陪他留在这里。

现在还住在这座宿舍里的，就只有可以称作是堤格尔直属部下的三名男子。他们分别是葛斯伯·罗达特、杰拉尔·奥杰和达马德。

在发生战姬内斗的隔天早上，这三人在宿舍门口碰了面。夜间的大雨此时已然止歇，万里无云的晴空遍布著通透的水蓝色。

「结果堤格尔没在昨天晚上回来啊。」

葛斯伯说道。他有著带点灰色的黑发和黑色的双眼，从小就与堤格尔认识。不过，与其说他是堤格尔的朋友，更像是没有血缘关系的兄长。而他在说这句话的语调里，也透露出以一名年长者而非部下的立场，为堤格尔感到操心的心情。

「是呀。一名使者在昨天的深夜来访，告知了他在欧贝达斯阁下的宅邸借宿的消息。」

杰拉尔擦著困倦的眼角说道。他的衣著虽然打理得十分整洁，但原本就卷翘的那头褐发，在睡过一觉后更是翘得夸张许多。

至于三人之中唯一的墨吉涅人——达马德，则是以厚重的外套包覆著身子。他之所以一直没说话，并不是因为心情不好，而单纯只是因为怕冷的关系。虽然身为一个千锤百炼的战士，达马德还不至于耐受不住，但这里的气温已经足以让他减少开口的力气了。

「该怎么办？要先去宅邸一趟吗？」

「总之，先找个地方填饱肚子吧。虽然我不打算一早就喝葡萄酒，但还是想喝点热呼呼的东西。」

葛斯伯这番话也是在体恤达马德的身体状况。黑发的墨吉涅人虽然稍稍眯细双眼，但并没有开口说出任何话语。

三人走上了大街，昨晚残留的雨水此时化为薄冰，为街道铺上了一层雪白。

「今天也是在王都里兜圈子啊？」

在走了大约十步路后，达马德用有些冷淡的口吻问道。

他们三个——加上莱德梅里兹的卢里克，目前正和堤格尔一样，正致力在王都里搜集情报。葛斯伯和卢里克一组，而杰拉尔则是与达马德一组，前往和堤格尔等人不同的街区四下打转。

「那得视堤格尔的状况而定。」

葛斯伯心不在焉地眺望著来往的行人说道。

「要是他被卷进了麻烦的事件里，就得帮他一把啦。」

「我倒是认为，他现在的状况就已经很糟了呢。」

杰拉尔露出了酸溜溜的笑容，接著压低了音量继续说：

「虽说是在暗巷里头，但没想到会在市区里发生战姬互斗的事件。就我个人来说，实在是很想向堤格尔维尔穆德卿进言，请他在今天之内整妥行李返回布琉努呢。」

「我虽然也这么认为，但怎么样都没办法对他开口啊。如果真的有了什么万一，也只能做好奉陪的准备了。」

两名布琉努人脑海里浮现的，是布琉努的统治者——蕾琪公主的存在。据说，在堤格尔自亚斯瓦尔王国返国途中下落不明之际，蕾琪曾展露出令见者无不腿软的炽烈怒火。

那其实只是传闻，毕竟葛斯伯和杰拉尔都没有亲临现场。而对于看过蕾琪平时为人的人来说，要想像她生气的光景实在是一大难事。

然而，两人都很清楚，蕾琪其实是以一介女子的身分对堤格尔怀抱著爱意的。而他们也知道，以宰相玻德瓦为首的某些派系，正盘算著将堤格尔拥戴为下一任的布琉努国王。

要是青年出了什么意外，两人肯定是难辞其咎。

「要是这么怕麻烦，就乾脆一不做二不休，把那小子捆起来扛回布琉努不就得了？」

达马德这么一说，葛斯伯随即摇了摇头，杰拉尔也耸耸肩说道：

「虽说根据情况，确实是有可能用这招作为最终手段，但只要搞过这么一次，他就再也不会把我们的意见听进去了。」

「再怎么说，我也不敢得罪未来的国王陛下啊。」

两人嘴上这么说，脸上浮现出的却非无奈或是不满的神情。他们的表情就像是在说「既然如此，我们也只能奉陪到底了」似地。

「话说回来，你又有什么打算？我看你好像不怎么急著回祖国啊？」

杰拉尔的双眼带著几许好奇，望著达马德说道。

在从布琉努出发前，堤格尔曾与他做过约定，一旦办完公事，就会还他自由。

如今，此行的公事告一段落，达马德应当已成自由之身。他应该已经没有陪著葛斯伯等人在王都蹓躂的必要。

在过了约数到三的时间之后，达马德这才皱著脸回答：

「我也有看清吉斯塔特局势的义务。」

在这几天，达马德和杰拉尔四处查访在王都过日子的墨吉涅商人或工匠，并向他们打听消息。根据这些人的说法，墨吉涅国内似乎即将爆发大规模的内乱——考虑到资讯传递所需的时间，或许已经爆发了也说不定。

在这种情势下，自然会关注邻国的状况。而对局势掌握得愈清楚之人，想必就愈会被受到重用吧。为此，达马德必须在王都多滞留一阵子。

达马德这么说明后，却见杰拉尔露出了像是觉得滑稽的笑容——

「我就姑且当作是这个原因吧。」

墨吉涅青年虽然对这样的回应感到不快，却也没有出言反驳。

对于出生在贫穷农家的四男达马德来说，他的梦想就是在主君——『赤胡』克雷伊修·沙辛·帕拉米尔底下建立功勋，并藉此出人头地，过上优渥奢侈的生活。而这份梦想至今依然没有改变。

只不过，他最近渐渐认为，就算在这条梦想之路上头稍稍绕个远路，似乎也是个不坏的决定。对现在的他来说，肯定还有这么一些空档存在。

◎

苏菲亚·欧贝达斯的宅邸，此时正被一片喧嚣的气氛所包覆。这是因为有一位意想不到的客人来访的关系。

看到来到大厅接待的苏菲，来客露出了感到过意不去的笑容。

「真不好意思，一大早就来打扰你，苏菲亚。」

「不，殿下愿意光临在下的宅邸，实乃荣幸之至。」

苏菲亚恭敬地低头说道。站在她身前的，正是卢斯兰。

在昨晚的深夜时分，卢斯兰派遣了使者造访宅邸，向她确认堤格尔是否待在此地，以及询问莉莎的下落。

苏菲答覆莉莎目前正在宅邸里休憩后，使者遂在告知「王子殿下将于明日造访」后，离开了苏菲的宅邸。

——话又说回来，我还真没想到他会一大早就来呢。

现在应该是平民还在吃早餐的时间才对。卢斯兰套了一件外套，并深深拉低兜帽作为乔装；只带了两名随从的他，据说是从王宫一路走过来的。以王子这层身分来说，他这微服出巡的阵仗实在是小得让人难以置信。

在要侍女们将王子的随从们带至客房休息后，苏菲便偕同卢斯兰王子一同前往莉莎的房间。

异彩虹瞳的战姬才刚刚睡醒，她听苏菲说过事情的始末后，便在睡袍上罩了件披肩，与王子见面。

踏入房内的卢斯兰，以沉痛的神色看著在床上坐起上半身的莉莎，并要她别拘泥礼数，躺著休息无妨。

「伊莉莎维塔啊，你能保全性命真是太好了。这是我监督不周所犯下的失态，实在是万分抱歉。」

「殿下的心意，让在下万分感激。然而，殿下万万不可为此操心。在下明明身为战姬，却仍是犯了轻忽大意的失误。况且，无论是谁，都没有办法掌握他人的想法和行动，并先行做出应对的呀。」

莉莎的话语让卢斯兰一脸苦涩地点了点头。

「我会谨记在心的。我已经对菲尼莉雅下了禁足令，而关于告密者的身分，我目前也在著手调查。一旦查出主犯，我一定会给予对方应得的惩罚。我不求你能为此收起怒意，不过，你若有什么打算的话，希望能先知会我一声。」

这段话的弦外之音自然是「不准你轻举妄动」。也许这正是卢斯兰特地亲临的目的吧——而莉莎则是接受了这样的提议。

「在下绝非血气方刚之辈，若能透过沟通和平收场，那在下自然乐意接受殿下的仲裁与安排。」

说老实话，莉莎的心底依然萦绕著针对菲尼莉雅的怒火。不过，一国王子都只带著少数的随从，徒步从王宫登门遥访了——而且还是在这么大清早上门，这份诚意确实是值得敬重。况且，莉莎也确实不打算主动挑起战火。

嘱咐莉莎要好好休养后，卢斯兰随即离开了莉莎的房间。之所以会这么简短地结束对谈，也是因为顾虑到身为伤患的她吧。

卢斯兰对在走廊上等候的苏菲道谢，并问她是否能准备一间空房给自己。

「我有话想和冯伦伯爵说。」

如此这般，被蒂塔从床上挖起来的堤格尔，就这么被安排到其中一间客房与卢斯兰会面了。栗发侍女以熟练的手法，将青年睡翘的头发梳理整齐。

在布置成暖色系色调的客房里，堤格尔和卢斯兰各坐在一张皮椅上对视而座。侍女将一瓶葡萄酒、两只银杯和盛了起司和炒豆的碟子搁在椅旁的桌面上后，随即退出了房间。

「上次与阁下这么对谈，是您以布琉努使节团身分造访王宫的时候吧？」

王子的表情和口吻略显僵硬，为了让现场的气氛缓和下来，堤格尔露出了沉稳的笑容开口说道：

「殿下，这里既非公开场合，您大可称呼我为堤格尔无妨。」

卢斯兰的唇角露出了微笑。他从椅子上起身，走到了堤格尔的身旁，并握住了青年的手。王子以像是要交叠双手般的力道用力握住了堤格尔的手，深深地低下了头。

「堤格尔啊，我打从内心感谢你守护了我国重要的战姬。」

青年在为此感到开心之前，首先涌上的是一股困惑之情。卢斯兰的手掌相当乾硬，而且他的握力相当强，让人难以和他的外貌联想在一起。自掌心传来的暖意，似乎也蕴含了他感激的心意。

花了一次呼吸的时间调整好情绪后，堤格尔一边留心别因内心的沉痛而皱起脸庞，一边说出自己的真心话：

「殿下的感激固然让我开心，但我不过是保护了自己重视的战友罢了。」

「战友……？」

卢斯兰抬起脸庞，对堤格尔露出了诧异的眼神。青年点点头继续说道：

「伊莉莎维塔·法米那既是我的恩人，也是曾与我并肩作战过的朋友。」

「我是听说过你和我国的战姬们交情匪浅，但还真不知道有这回事……」

卢斯兰的说话声里透露了些许好奇，放开了堤格尔的手，并坐回自己的椅子。在堤格尔有所动作前，王子便先拿起了葡萄酒瓶，为两只银杯斟了酒。

由于再怎么说都不可能出言拒绝，于是堤格尔在说了句「谢谢您」后接过了银杯。卢斯兰以吉斯塔特语喊著「乾杯」，将银杯举至眼睛的高度，堤格尔也以不怎么流畅的吉斯塔特语跟进。

「堤格尔啊，方便的话，你能不能说给我听呢？不只是伊莉莎维塔而已，我还想知道你和其他战姬之间的往事。」

「好的。那么，我就尽量长话短说吧。」

堤格尔以笑容回应道。的确，己国的重臣——战姬们若是与外国人有深交，确实是会让人感到在意。

以葡萄酒润过唇后，堤格尔便侃侃而谈，自两年前的迪南特之役谈起。他不仅讲迤了布琉努的内乱和在亚斯瓦尔的见闻，也提及失去记忆时，在莉莎底下做事的那段时期。至于魔物的存在有可能会让话题扯远，他索性只字不提。

起初，卢斯兰并没有出言打岔，只是以认真的神情倾听著，但从话题中段开始，他便津津有味地听得出神了。像「关于这部分再说详细一点」这样的要求也不时出现，反而让堤格尔感到有些不知所措。

在青年终于结束话题之后，卢斯兰感慨地叹了口气。

「原来如此，战友这样的说法确实是极为贴切。」

「关于这起事件，我并不是出于布琉努使节团的正使身分协助伊莉莎维塔阁下的。若您能看作这是战友之间的相互协助，那在下就感激不尽了。」

堤格尔这番话也包含了「不想将此事公开」的意思。在看出这一点后，卢斯兰露出了微笑。

「我明白你的心情了。那么，对于你与我国重要的战姬所缔结的这份友谊，我想以个人的身分向你赠礼。有什么想要的东西吗？」

「感谢您的厚意。不过，我一时还想不到有何需求，是否能请您给我一点时间呢？」

堤格尔之所以会这么说，是因为他察觉王子这份个人的礼物，也包含了封口的意思在内。这是一份需要经过深思熟虑才能接下的礼物。

堤格尔敛起了表情，小心翼翼地开口说道：

「殿下，关于凡伦蒂娜阁下……」

在提到她的名字的瞬间，卢斯兰的眉间登时皱出了几条横纹，堤格尔不禁内心一颤，但他仍是鼓起了勇气，把话继续说下去。

「这原本不是我该开口之事，还请您见谅。就我所知，殿下重用她一事，似乎引起了部分人士的不安。」

堤格尔感觉得到嘴里正传来一股难以形容的苦涩滋味。他固然对凡伦蒂娜怀有怒意，却也多次在战场上受她协助。那名黑发战姬，肯定也是堤格尔的战友之一。

更重要的是，堤格尔并不是吉斯塔特的人。如果凡伦蒂娜在上次事件里伤害的是布琉努人也就算了，但对于目前的堤格尔来说，他并没有立场对此事置喙。

卢斯兰静静地闭上了双眼。以他的立场，就算在一怒之下将堤格尔暴打一顿也没问题。因为犯错在先的，是以外人身分多管闲事的青年。就算被王子曲解为「这是假忠告之名行干涉内政之实」，也是无可奈何的事。

然而，卢斯兰并没有发难。他一口喝乾了银杯里的葡萄酒后，以沉稳的表情和口吻说道：

「也有人和我说过一样的话呢。像是和这起事件有关的帕耳图伯爵就多次这么提出建言了。你认识伯爵吗？」

堤格尔内心略感讶异，但还是点点头说道：

「过去维克特陛下曾为我引见过伯爵。」

「这样啊，这是因为父亲……因为陛下他相当信任帕耳图伯爵的关系吧。」

卢斯兰虽然像是在缅怀过去般眯细了双眼，但很快又敛起了表情。

「不晓得你有没有听说过，有个童话故事是这样的：迷路跑到了妖精世界的小孩子，在和妖精们玩耍了半天时间后回家，却发现人界已经过了五十年的光阴，而小孩子的双亲和朋友们，此时早已离开了人世。」

这太过突然的问题，让堤格尔连眨了好几下眼睛。他在搞不懂对方意图的状况下回了句：「我听过。」这时，卢斯兰的双眸蒙上了一层淡淡的阴影。

「其实，我有长达八年的时间都被心病所苦……不过，我并不记得自己在这段时间所发生的事……不对，应该说是我一点印象也没有吧。」

王子的话声里蕴藏著深沉的焦虑、苦恼和不安。他的眼里透露著剧烈的情感纠葛，令堤格尔说不出半句话，而卢斯兰继续说道：

「在八年前的那一天，我从一大早就待在王宫处理公务，直到中午为止……哦，这是因为陛下将部分政务交托给我处理的关系。在与文官们一同用过午餐后，我突然感受到一股强烈的睡意，于是就稍微躺了一下。依照原本的安排，我在下午得和来自各国的使者们会面……」

卢斯兰的蓝色眼睛望向堤格尔——但他的眼里并没有青年的身影。

「谁知道，在我一觉醒来之际，却发现是躺在神殿的一处房里。我感觉身体十分沉重，几乎不听使唤，脑袋也无法好好运作，甚至以为是置身在梦境之中。而这时出现在我眼前的，就是蒂娜……凡伦蒂娜。」

根据王子的说法，是凡伦蒂娜照料了他，并告诉他现在的状况。起初，卢斯兰并不相信她说的话，但在看过自己在镜子里的模样，并走出神殿，自远处眺望熟面孔的身影后，他便相信了黑发战姬的话语。正确来说，是他不得不相信。

「凡伦蒂娜说，她找到了一个和我患了相同疾病、最后药到病除的人士，并调制了相同的药物让我服下。她说，我持续服药的时间长达了一个月左右。」

卢斯兰将目光投向阳光洒落的窗口，维持这样的姿势继续说道：

「我从来没想过，自己居然会陷入和刚才那个童话一样的情境。和我有交情的朋友们都变得苍老许多，甚至有人已不在人世……」

每从凡伦蒂娜的口中得知一项讯息，就重创了一次卢斯兰的心灵。黑发战姬并没有操之过急，而是静静等王子平复心情后，再继续把话说下去。而在她的协助与调适下，卢斯兰总算恢复到能够进宫，并谒见维克特王的状态。

「谒见陛下之际，我首先感受到的不是欢喜，而是震惊。我所认识的陛下，是光是坐在王位上，就能散发出强烈威严和活力的人物。但如今的陛下却消瘦许多，看起来像是缩小了一圈似地。」

原本，卢斯兰打算在结束这场谒见后，就此离开王宫远离俗世。在罹患心病的八年间，他已经失去了太多东西，令他痛彻心屝。

虽然对王子来说，那只像是十多天前的事，但对于他人而言却是隔了整整八年的时间。他认为，自己实在是无力去填补那深不见底的鸿沟。

然而，被维克特王问了几个问题，并一一据实回答后，卢斯兰的心境也开始有了变化。他于此时坚定决心，不仅要以王子的身分协助国王，同时也要以儿子的立场支持父亲。

「可想而知，要是现在的我重回王宫，势必会掀起一波混乱。然而。我向凡伦蒂娜和其他人打探消息后，得知亚斯瓦尔和萨克斯坦正在相互争斗，而布琉努也因为连年的战争而疲惫不堪，就连墨吉涅也败在了布琉努的手上。我会做出这般决定，也是因为认为此举会得到帕耳图伯爵的协助，当然，最为重要的理由，终究是因为有凡伦蒂娜在我身边。」

卢斯兰的神情，正透露出对凡伦蒂娜的全副信任。

——这也是理所当然的吧。

堤格尔以感同身受的表情凝视著王子。

在这个孤身一人的世界里，是凡伦蒂娜在旁提携、指引著王子让他向前迈步的。在这种状况下，卢斯兰当然会对她寄予百般信任。堤格尔暗忖，若是代换成王子的立场，自己肯定也会选择相信凡伦蒂娜。

「在历史上，也不乏战姬在王子身边辅佐的例子。若她是为了中饱私囊，或是为了让亲戚进入王宫担任要职，那不管是她还是我，都确实是该受到责难。然而，目前并没有这类案例发生。她的人事任用也是为了让我能更为顺利地处理政务，并不是什么可疑的举止。」

「是我失言了，殿下。虽说我未能得知有这层缘由，但对于令殿下感到不快一事，我还是深深地感到抱歉。」

堤格尔以真挚的神情低头说道。

当然，其中还是有可疑之处——凡伦蒂娜是怎么得知卢斯兰的病徵的？虽说是在神殿里遭到软禁，但她是透过何种手段，才能在长达一个月的时间里天天喂王子服药？

然而，若是在此继续深究，肯定就会惹得卢斯兰勃然大怒了。

若是稍有不慎，他的一席话有可能会被解读为诬陷忠臣的谗言。如此一来，这就不仅止于堤格尔个人的问题，而是会被视为布琉努对吉斯塔特展露了敌意。

「我想，凡伦蒂娜应该也是有她个人的盘算吧。」

在间隔了一段沉默后，卢斯兰开口说道：

「我若是就此登上王位，那她的地位也会跟著扶摇直上。我虽然也想以公平的态度接待其他战姬，但却不打算轻视愿意支持我的人士。」

堤格尔以极为自然的动作点了点头。

两年前，在堤格尔为了守护自己的领地——亚尔萨斯而战之际，艾莲就是在抱著个人盘算和对青年的信任之下，决定出兵协助他的。若是有人针对这点表示「这太可疑了，她一定是别有图谋」的话，堤格尔肯定是会生气的吧。

——我所该做的，并不是让这位大人疏远凡伦蒂娜。

这时，堤格尔忽然闪过了一个想法。

他拿起银杯，啜了一口葡萄酒，在间隔了些许空档后开了口：

「对了，殿下，关于您刚才所提及的赠礼……」

「你想到了想要的东西了吗？」

也许是对能换个话题感到安心吧，嘴里还嚼著起司的卢斯兰探出了身子；而堤格尔也露出了看似开心的笑容说道：

「是否能请您召开一场狩猎大会呢？」

「在这隆冬时节狩猎吗……？」

卢斯兰像是在推敲堤格尔的目的似地，以讶异的眼神望向了青年。

「我想，就算前往猎场，应该也找不到多少猎物吧。况且，诸侯们正忙于过冬，想必不会有太多人响应。换个提案会不会比较好呢？」

卢斯兰没说出口的另一个理由，则是他碍于身处丧期，不适合举办太过张扬的活动。若是举办一场门可罗雀的冷清狩猎，那就没办法尽地主之谊了。

不过，堤格尔却摇了摇头。

「关于猎物方面，我会自行想办法猎个几只的。虽说是正使身分，但我也对打猎小有自信。」

艾莲等人要是在场，肯定会被堤格尔这番话惹得露出苦笑吧。卢斯兰因为不知道青年的狩猎身手，因此只是点了点头。堤格尔继续说道：

「至于参与者的部分也不需太多，若您方便的话，不妨就以我喜好打猎为由，申请借用吉斯塔特王家管理的猎场，并藉此开设一场小规模的狩猎大会。」

「你有什么目的？」

「我希望能安排一个让殿下和帕耳图伯爵加深情谊的场合。」

被卢斯兰单刀直入地这么一问，堤格尔也坦然回应。

「殿下应该也很清楚我国的现况。在战事终于告一段落的现在，我国必须在战后复兴上挹注全力。吉斯塔特身为我国的友邦，自然是希望能维持安定的政局。为此，我个人认为殿下目前需要的，是一个能让周遭人们明白两位交情甚笃的公开场合。」

堤格尔这么说完后，房里随即陷入了一阵沉默。

在过了约莫数到十的时间后，卢斯兰才有了动作。他将身子靠上椅背，仰望天花板长叹了一口气。

「劳你费心了。」

在堤格尔还在为该如何回应而犹豫之际，卢斯兰露出了苦笑继续说道：

「老实说，我也正为与帕耳图伯爵之间的关系感到苦恼。虽说现况算是迫于局势，但他一直对我太过客气了。真希望伯爵能恢复成昔日的脾气啊。」

「昔日的脾气是指？」

被勾起兴致的堤格尔这么一问，卢斯兰的双眼随即绽放出缅怀过往的光辉。

「即使明知会惹得陛下不快，他仍会正言直谏，伯爵就是如此刚正不阿的男子。举个过去曾发生过的例子——有一名随从因为一时怠匆，将陛下的衣物弄得污秽不堪。当时的陛下大为震怒，打算当场处斩那名随从，但伯爵却挺身挡在陛下的面前。」

「伯爵是怎么向陛下提出谏雷的？」

「伯爵一一举出了那名随从过去的功绩。陛下虽然怒火未消地表示：『你这是要我饶恕他吗？』但伯爵仍是毫无惧色地回应：『还请陛下三思。』而他当时面对的，可是已经拔剑在手的陛下呀。」

两人虽然僵持了一阵子，但最后还是以维克特王的让步作收。

国王板起脸孔下令：「提出你的方案看看。」而尤金则是答覆：「陛下是否能赏赐一件衣服，作为他劳苦功高的奖赏呢？」

「伯爵的意思不外乎是『既然那么讨厌脏衣服，不如就送出去算了』。陛下虽然笑著采纳了他的提议，但帕耳图伯爵若不是挺身站在陛下身前，而是在旁进谏的话，想必陛下也不会认真考虑吧。」

堤格尔赞叹地吁了口气。他这时再次明白，尤金是真的身怀足以被维克特王指名为后继者的本领。卢斯兰虽然以喜孜孜的神色看著堤格尔的反应，但随即恢复成严肃的表情。

「我目前的立场离『稳定』两字相去甚远，因此，帕耳图伯爵才会在进言上有所收敛。我虽然一直想和他促膝长谈，但彼此都忙于政务，这样的机会迟迟没有到来……你的好意，我就心怀感激地接受了。」

「殿下，应该是我要道谢才是。感谢您愿意聆听不才之言。」

堤格尔双手置膝低头说完后，卢斯兰直直向他伸出了手掌。

「堤格尔，你愿意当我的朋友吗？」

听到这突如其来的提议，青年以讶异的目光投向金发王子。卢斯兰以绝非说笑的神情继续说道：

「等到事情告一段落后，我希望能再次和你畅聊一番。下一次，我想和你聊聊关于打猎方面的事。我虽然很少打猎，但陛下和我说了不少那方面的事。我和你的年纪差距虽然有如父子，但若不厌恶的话，还希望你能接受。」

堤格尔只犹豫了大约呼吸两次的时间。他粗鲁地以衣服下襬擦拭手心后，随即握住了王子的手。

「对了，陛下曾对我说过，他在我这个年纪时驯过老鹰，也养过猎犬呢。」

「这样啊。」卢斯兰破颜而笑，堤格尔也同样露出笑容，并点头致意。

「今后还请您多多指教了，殿下。」

吉斯塔特王子回握的手掌，就和刚才一样十分有力。

◎

在凡伦蒂娜被下令禁足后，以监察官身分派遣到她宅邸的，乃是沛迦门男爵。他今年二十七岁。

虽有男爵的头衔，但他既无领地，亦无官衔。这几年来，他辗转在各地的村落或城镇担任代理领主，稳健地累积了不少功绩。

他之所以会被提拔为这次的人选，并不是因为能力出众，而是因为他有著耿直的个性，以及不属于卢斯兰派和尤金派的中立立场所致。而男爵自己也很清楚这一点。

在战姬们爆发内斗的隔天，他带著十名士兵造访了凡伦蒂娜的宅邸。

凡伦蒂娜以身体不适为由，在寝室接待男爵。沛迦门让士兵们在宅邸门前待命后，一个人前去会面。