1.指引的道路（3/4）

「我看起来有那样的打算吗？」

「不，完全看不出来。」奥利维摇了摇头。

「所以我才会感到好奇。虽说这是个不能大声张扬的话题，但就我个人来说，还满希望你能当上国王的。」

「这是……基于和亚斯瓦尔之间的关系所做的考量吗？」

在与萨克斯坦军的战事之中，由于堤格尔拉拢了亚斯瓦尔军，这才顺利让萨克斯坦退兵。在那之后，亚斯瓦尔军shā • rén了萨克斯坦王国，据说正以破竹之势向内地进攻中。

对于守护西方国境的纳瓦拉骑士团来说，亚斯瓦尔和萨克斯坦都是得严加戒备的对象。而布琉努应对这两个国家的态度，对他们来说确实是至关紧要的问题。

「这当然也是原因之一——」奥利维说到这里，眯细了眼睛继续开口：

「对我等来说，最为重要的问题，就是下一任国王是不是一位足以让我等献上忠诚的人物。蕾琪殿下确实是一位出色的统治者，但你应该也知道，我国和亚斯瓦尔等国家不同，是不允许女王登基的吧？」

堤格尔点点头。正因如此，蕾琪的父亲法隆才会将女儿以王子的身分培育成人。

「全国国民都认为，蕾琪殿下仅是暂时的统治者，今后成为殿下夫婿的那位人物，才会是这个国家的国王。若是将迄今的胜利列入政绩的话，或许殿下就能颠覆这样的观念，以女王之姿当上领导者。不过，这样的作法想必会招来不少非议，而那也绝非殿下的本意。」

堤格尔不发一语，仅是再次点了点头。堤格尔很清楚蕾琪真正的心情为何，但那是绝不能为外人所知的。

「冯伦伯爵，我等所期望的，便是待在爱著这个国家、愿意守护百姓的国王麾下高举军旗，策马挥剑。站在城墙上的蕾琪殿下虽然给予了我们勇气和荣耀，但就如我方才所言，这样的状况不会长久下去的。」

奥利维虽然压抑著自己的说话声，但他却以寄宿著极为炽烈的热情和诚意的双眼凝视青年。对于必须随时关注敌军动向的他们来说，这便是最为迫切的心愿了。

「我认为，你是可以给予我们这些东西的。我们也会随时做好支持你的准备。」

这就是奥利维向堤格尔道别的话语。青年顶著苦涩的神情，目送纳瓦拉骑士团沿著街道离去的背影。

在堤格尔与奥利维道别的同时，艾莲和莉姆则是在离北城门稍有一段距离的地方，向她们带来的莱德梅里兹士兵们道别。银发战姬将约三十名士兵留置在身边，而其余的士兵则是先行遣回本国。

「我们还得在这里待上一阵子，你们就先回莱德梅里兹，宣扬我军的胜利吧。当然，战胜的消息肯定已经传回本国去了，但那想必和实际参战的人们的经历有所出入吧。」

在听完艾莲的话语后，莱德梅里兹的士兵们随即以敬礼回应。吉斯塔特的黑龙旗和黑底银剑的莱德梅里兹军旗井然有序地随风飘扬。

正在整队的莱德梅里兹士兵数量接近一千四百人。在今年春天，艾莲领受王命自莱德梅里兹率军出征时，带领的士兵原有两千之多。历经这几场战事后，已有超过六百名的士兵命丧战场了。

死者皆被葬在王都东北方的一座丘陵上头。这是因为从地理位置来看，莱德梅里兹就位于王都尼斯东北方的关系。艾莲将他们以英勇奋战的莱德梅里兹士兵身分葬在此地，并称赞他们的英勇，以及承诺会照料他们的遗族——这就是艾莲所能对他们做的事了。

之所以让大部分的士兵先行遣回莱德梅里兹，是因为艾莲判断，布琉努应该在短期之内不会再爆发大规模战事的关系。

而粮食也是一个问题。目前，莱德梅里兹军的粮食是由盟军布琉努王国提供的。

然而，对于正在致力于复兴计画的布琉努来说，一天支出一千四百人份的粮食，也是一股不容小觑的负担。

当然，就莱德梅里兹的立场来说，他们大可继续在王都待上好一段时日，但艾莲认为与其招致布琉努的不快，不如在此略施小惠比较划算。

此外，士兵们的士气和治安也是隐忧。事实上，这可以说是艾莲决定这么处理的最主要原因。

这些没有目的和任务、无所事事的士兵们，肯定会在繁华的王都里滋事。但尴尬的是，直到昨天都还在欢庆胜利以及和平的王都居民们仍将他们视为战友，并热情地款待了他们。

在哪个士兵闹出大事、和布琉努的情谊产生不必要的龟裂之前，先行让他们返回故乡，也是身为指挥官该做的指示。

在艾莲的目送之下，一千四百名的莱德梅里兹士兵们沿著道路逐渐远去。而这时在城墙上的布琉努守军，也对他们摆出了敬礼的姿势送行。

归乡的士兵们从视线中消失后，艾莲和莉姆便转身望向余下的三十名士兵。

「你们就暂时继续跟著我一起行动吧。但说起来，接下来应该还要在王都待机一段时间。我不会禁止你们玩乐，但最好不要因为无聊的理由闹事。别以为出糗的只有自己而已，要当自己丢了所有人的脸啊。」

说著，银发战姬以锐利的目光扫视了士兵们一轮。在确认士兵们都露出紧张的神情，气氛也变得紧绷之后，艾莲这才露出笑容宣布解散。

艾莲在莉姆的陪伴下，回到了自己位于王宫的客房。她虽然想在摊贩林立的大街上散心，但还有必须优先处理的事情。

在将桌椅搬到窗边后，艾莲把腰间的银闪竖在墙边。两人就这么隔著桌子相对而坐。

「自愿留在布琉努生活的，有三个人是吗？」

莉姆顶著那张和平时相同的扑克脸，短短地回应了一句：「是的。」

「来到异地远征的士兵，因为在当地结识了情人，因此申请退役是吗……我虽然有听过这样的例子，但还是头一次在自己的部队里遇到这种事啊。」

艾莲望向窗外的王都街景，以感慨良多的神情嘟嚷。

「话说回来，我们的部队明明就来过尼斯好几次了，怎么光是在这一趟远征之中，就冒出三个有这种状况的士兵啊？」

「这是因为这次的战事激烈，加上期间漫长所致。」

莉姆以淡然的口吻回应道。所谓「这次的战事」，指的是与墨吉涅十多万大军对抗的守城战。

若是加上战前准备的时间，莱德梅里兹士兵滞留王都的时间就超过五十天了。虽说是外邦之地，但就此谱出异乡恋曲也不是什么奇怪的事。而在经历这段时光后，有三名士兵下定了决心，要在这里走上不一样的人生。

「只要双方合意，我是认为没什么问题啦。莉姆，你怎么看？」

「我昨天向马斯哈卿问过此事，他说曾发生过类似的先例。若是人数太多，固然是需要双方首肯，但若仅有三人的话，则只需要艾蕾欧诺拉大人的允许即可。之后就是双方心情的问题，以及相关手续的处理了。」

「那也只能答应了啊。不过，这三人都是勇敢的战士，放掉他们未免有点可惜。」

对于艾莲这番话语，莉姆也点头附议。这三个人久历战事，艾莲原本相当看好他们，打算在未来将他们拔擢为率领一百人或两百人部队的队长。

「他们应该会很高兴吧。」

莉姆这么说著安慰艾莲。虽然就某些角度来说，艾莲的管理方式显得有些宽容放纵，但也因为她有这样的胸襟，莉姆才会担任她的副官。

「话说回来，你又怎么说？」

艾莲话锋一转，露出了像是在调侃的笑容望向莉姆。

「你好像被一名骑士和两名贵族求婚了是吧。」

「艾蕾欧诺拉大人……」

这出其不意的突袭让莉姆的双颊微微泛红。她压低嗓子，对既是挚友也是主君的银发战姬露出生气的态度。不过，莉姆倒也不是真的动怒就是了——她将视线从艾莲身上撇开，气呼呼地回应道：

「我当然是回绝了。这本来就不在我的考量之内。」

莉姆也在那段漫长的守城战之中，受到了几名男士的仰慕。这名勇敢的女骑士几乎天天都会登上城墙巡视，也曾和男人们并肩挥剑或是指挥士兵，自然是显得格外瞩目。

而战姬副官的立场，似乎也让这些男士们鼓起了求婚的勇气。若莉姆是像琉德米拉·露利叶那样的战姬，一般人肯定会对立场太过悬殊的现实屈服，变得没有人敢向她求婚吧。

「这次虽然拒绝也无妨……」

艾莲收起笑容，以认真的神情将话说了下去：

「我也知道这样是在多管闲事，但我还是要念个两句——你也差不多该想想这方面的事了吧？」

莉姆今年二十一岁，几乎已经过了适婚的年纪了。不过，她在十三至十七岁的那段岁月当的是佣兵，而在结束佣兵生涯后，又转而担任战姬的副官迄今，考量到她的经历，这或许也是无可奈何的。

「我的事姑且不论，艾蕾欧诺拉大人又是如何？」

莉姆有些拙劣地转换话题试图反击，但对方的反应却出乎了她的意料——只见艾莲视线游移，看似沉不住气地抓起自己的银发发梢。这古怪的举止虽然让莉姆蹙起眉头，但她很快就联想到了一件往事。

「对了，您还没告诉我，您和堤格尔维尔穆德卿之间发生了什么事呢。」

那是在和墨吉涅军交战之际，堤格尔和艾莲要率领分队离开王都之前的事。莉姆曾问过她和堤格尔之间是否有发生过什么事。

而当时艾莲的答覆是：「总有一天会和盘托出，可以再等我一阵子吗？」

艾莲先是露出了「这下糟了」的神情，接著僵著脸垂下脖颈。她要是有稍微想过莉姆会怎么反击，想必也不会露出如此狼狈的反应，但一切为时已晚。

「发生了什么事呢？」

莉姆虽然有些迟疑，但还是用不容分说的字句往前踏出了一步。这间房里只有艾莲和她两人，没有被他人窃听的风险。而结束漫长战争后的安心感，也煽动了莉姆心底的好奇心。

莉姆耐著性子等待艾莲的反应，在过了数到十的时间后，这位挚友才总算抬起了脸。只见她的脸一路红到了耳根。

艾莲虽是有违作风地显得有些支支吾吾，讲话也屡屡不得要领，但还是将事情的来龙去脉说明了一遍。而在交代完毕后，艾莲脸上的神情像是交杂了几分愧疚感、羞耻感和解放感。

「那个，不好意思啊，瞒你瞒了这么久……我应该更早些告诉你才对。」

「我并没有放在心上。」

莉姆露出了五味杂陈的神情凝视著艾莲。她虽然受到了不小的冲击，但一想到挚友能和一直以来抱有情愫的青年两情相悦，自己无论是站在挚友，还是站在副官的立场，都该给予祝福才是。

然而，皱著一张脸庞的莉姆开口说出的，却并非这类话语。

「您这下有何打算……？」

对于莉姆这声略带迷惘的询问，艾莲抬头挺胸，以莫名得意的神色回应：

「堤格尔说过，他会想办法的。」

「关于那位堤格尔维尔穆德卿，似乎已经将蒂塔纳为小妾了……」

「嗯，他已经和我说了。什么呀，他也告诉你了吗？」

「是马斯哈卿和我说的。在讨论三位的状况时，他私下和我说的。」

这么说完后，莉姆以有些不悦的神情凝视艾莲。

「艾蕾欧诺拉大人，这样真的好吗？」

莉姆认为，堤格尔会娶小妾可说是天经地义的选择。只要身为贵族，就具备著传宗接代的义务。这和身分的高低无关——为了保障效忠该位贵族的部属，以及维持在该处领地生活的领民们的安定，这是绝对有必要的。

就算有超过一位的小妾，只要彼此都心甘情愿，就不会构成障碍。而莉姆相信，堤格尔有能力摆平这方面的问题。

然而，一听到艾莲有可能会成为小妾之一，莉姆的心底不免抹上了一道阴霾。

「——我希望他只看著我，只爱著我，只抱著我一人。」

艾莲露出了会让人看得入迷的温柔笑靥这么说道。银发女孩望向把话吞了回去的莉姆，以沉稳的神情继续说道：

「若说我没有一丁点儿这样的想法，那肯定是骗人的。不过，如果对象是堤格尔的话，我就愿意压下这样的念头。」

艾莲将视线从莉姆身上移开，以疼惜的神情看向竖在窗边的艾利菲尔。

「我不打算主动舍弃战姬的身分。我想在失去资格的那天到来之前，继续和艾利菲尔一同与莱德梅里兹的人民们共患难。」

这时，艾利菲尔捎来了一道微风，轻轻撩起了艾莲的银发，像是为她的说法表示欢迎。想必唯有艾莲在壮志未酬时丧命，或是衰弱到无法履行战姬的义务时，这把拥有意识的长剑才会离开艾莲的身边吧。

「而堤格尔也接纳了我的这份决心。他从来没有要我辞去战姬的职务过。明明只要我不当战姬，事情就会变得容易许多，他还硬是要逞强……」

「所以，您也打算接纳堤格尔维尔穆德卿的那份自私吗？」

莉姆的蓝色双眼浮现出千头万绪，并轻声叹了口气。

她并未就此心服口服，但看到艾莲幸福洋溢地游说的模样，就让她说不下去了。毕竟重要的不是自己的观感，而是艾莲的心情。

「就算撇开我的想法不谈，我也还是得顾虑堤格尔的立场吧？」

艾莲恢复成平时的状态，以一副面临难题的统治者神情说道：

「你回想一下，在那场庆功宴上有多少诸侯贵族和他搭话过？就算估得低一些，也至少有一百人之谱。况且，从以前就有贵族想与他安排相亲，或是将自己的女儿以侍女身分安置在他身边吧？」

「确有此事呢。」

回想起当时状况的莉姆，嘴角露出了苦笑。

那是发生在去年——堤格尔受到吉斯塔特王维克特的委托，前往亚斯瓦尔王国时所发生的事。当时，艾莲收到了从布琉努寄给堤格尔的大量信件。而那些信件的内容，几乎都和艾莲刚才所说的如出一辙。

「今后，这样的案例肯定还会愈来愈多。说不定还会有基于政治考量，要他非迎娶小妾不可的状况。总不能因为我一个人的任性搞垮他的立场吧。」

房里被一股沉默笼罩。在过了数到三的时间后，莉姆率先打破了这阵寂静。

「——我明白了。那么，我会尽量协助艾蕾欧诺拉大人。」

「你也要当堤格尔的小妾吗？」

「为、为什么话题会跑到那边去！」

艾莲交抱双臂，假正经地这么一说，莉姆登时涨红了脸，从椅子上站起身子喊道。艾莲见状，笑著耸了耸肩说道：

「别这么激动嘛，我有一半是开玩笑的。」

「所以您有一半是认真的呀……」

「毕竟堤格尔的小妾再多，他的时间也不会因此增加。假设我和你能独占他与小妾共处的时间，那就结果来说，堤格尔的小妾就只有我和你而已。不管小妾的人数再多，也和有名无实没两样。」

「这是相当有效，但有些卑鄙的手段呢。」

莉姆坐回椅子上，皱起眉头说道。

莉姆知道，历史上不乏一名小妾在集当权者宠爱于一身后，令其家族享尽荣华富贵的例子。这是相当有效的手段——不过，这不仅会招致其他小妾的反感，也会让那些小妾背后的势力感到不满吧。

艾莲摇了摇头。

「虽然有效，但我还是不打算采取这样的手段啊。这不仅不合我的个性，更没办法帮到堤格尔的忙。况且，如此一来，蒂塔也未免太可怜了。」

「说到蒂塔……堤格尔维尔穆德卿怎么会决定娶她为妾呢？」

对于这个忽然浮现出来的疑问，莉姆不自觉说了出口。她虽然也不知道自己为什么会这么想，但就是觉得蒂塔应该会做堤格尔一辈子的侍女。