1.指引的道路（4/4）

「我若是站在堤格尔的立场，也会开开心心地娶她为妾的喔。她既可爱又勤劳，而且还很机灵，甚至还有上战场的勇气——不过那大概是因为有堤格尔在的关系吧。」

「我不打算否定艾蕾欧诺拉大人的感想，但我不认为堤格尔维尔穆德卿是出于这些原因，才会娶她为妾的。」

莉姆也受过蒂塔不少照顾。她在莱德梅里兹公宫的个人房里，放了许多偷偷搜集而来的熊玩偶和熊布娃娃，甚至还帮它们起了名字。而其中有好几尊就是出于蒂塔之手。

「要是蒂塔一直当侍女的话，就可能会和其他的男人修成正果啊。堤格尔应该是讨厌这一点吧。」

原来是出于男人的占有欲啊——莉姆在内心这么想著。艾莲似乎从挚友脸上细微的变化读出了她的心思，以沉稳的神情继续说道：

「男人的占有欲或许也是原因之一，但更为关键的因素，是因为蒂塔很熟悉堤格尔小时候所待的亚尔萨斯气息吧。他深爱著亚尔萨斯的天空和大地、昼与夜，以及风儿随著季节推移产生的变化……如此热爱故乡的男人，在故乡的光景化为回忆后，会想将唯一能欢谈此事的对象留在身边，也是可以想像的。」

即使是其他的亚尔萨斯领民，应该也无法取代蒂塔的位置吧。他们恐怕只会以领民的身分与堤格尔相处，但蒂塔就不一样了。

在短短的一瞬间，艾莲的红瞳之中闪过了一丝钦羡。这是只有蒂塔才做得到的事，同时也是艾莲再怎么挣扎也得不到的部分。

「也是呢……我也能明白那样的心情。」

莉姆点了点头。她之所以能够信服这样的说法，也是因为莉姆与眼前的挚友曾共享过同样的回忆吧。

莉姆和艾莲在『白银疾风』佣兵团里一同相处了四年的时光，而在两人所待的佣兵团解体之后，她们也相互扶持了好一段时间。所幸那样的日子没过上太久，艾利菲尔就出现在艾莲的面前了。

「——言归正传。」

艾莲露出了挖苦的笑容凝视莉姆。

「结婚就姑且不论，你难道就没有想试著交往看看的对象吗？」

莉姆闻言忽然一愣，两颊也在下一瞬间逐渐泛红起来。被艾莲这么一提，她才想原本是在说自己的事。见猎心喜的艾莲立刻探出了身子。

「瞧你的反应，是想到谁啦？」

「我并没有想到任何人。」

莉姆很快就变回原本的扑克脸，并冷淡地做出回应。而在她意识的一隅，浮现出了一片光景——

莉姆和一名青年正隔著桌子对坐。而一如往常地，她正在指导青年用功。房里除了他俩之外再无他人。每当看到青年漂亮地化解难题后所露出的笑容，莉姆也会忍不住露出微笑。无论过了多少年，这片相视而坐的光景也不曾改变，而就在某一天……

对于脑海中鲜明地浮现出来的「结果」，莉姆拚了命地试图抹去。

艾莲刚才所说的仅是假设，自己没必要当真——闭口不语的莉姆，在心底这么试著说服自己。

◎

这天用完晚餐后，堤格尔造访了艾莲在王宫里的房间。

银发战姬虽然笑著将他迎入房内，但看到堤格尔脸上带著莫名严肃的神情后，她便压下内心的遗憾之情露出苦笑。这代表堤格尔造访的目的，并不是打算以情人的身分共度甜蜜的时光。

「总之，先坐在那边吧。我是不知道你是来商量烦恼，还是来找我抱怨的，但应该是能边喝酒边聊的话题吧？」

艾莲邀堤格尔坐到床边，而不是椅子上。她亲自拿了两个银杯，并拿起放在桌上的葡萄酒瓶斟酒。艾莲左右手各拿了一个银杯，在堤格尔的身旁坐了下来。青年在道过谢后，接过了其中一个银杯。

两人各自以祖国的语言喊了声「乾杯」后，让银杯彼此相碰。布琉努语的乾杯发音是※「桑贴」，吉斯塔特语则是「兹塔罗比耶」。（译注：分别是法语（布琉努）和俄罗斯语（吉斯塔特）。）

拿起银杯啜饮的堤格尔，以赞叹的神情望向剩下半杯的葡萄酒。

「这酒真不错。」

「好喝吧？这是别人送的，但我想和你一起喝，所以就留到现在了。」

艾莲则是一口气将葡萄酒喝乾，以开心的口吻回应。

「心情好一点了吧？要聊什么？」

艾莲站起身子，将葡萄酒瓶拿了过来，随即直率地问道。堤格尔先是以空著的手搔著自己的红发，又像是在对著看不见的墙壁思考般凝望虚空，在过了数到三的时间后，他这才开了口：

「我被蕾琪殿下告白了。」

正准备为自己的银杯斟第二杯的艾莲僵住了动作。她挪动视线，紧盯著身旁的堤格尔。

「是怎么告白的？」

堤格尔简单扼要地做了说明——蕾琪先是以一名女子的身分表白，接著又以一国公主的身分倾诉心意。堤格尔虽然害怕艾莲会突然暴怒，但银发战姬却出乎他的意料，以看似冷静的态度聆听著。

「——你很开心吗？」

那冷彻的说话声钻入了堤格尔的耳朵，尖锐地刺入了他的内心。原本以为她只会询问「有没有拒绝」的青年登时乱了方寸，肩膀也忍不住为之一颤。

艾莲一边倒酒，一边像是在自言自语，以呕气的口吻说道：

「就算以我的角度来看，也得承认她长得十分漂亮，而且她一直只钟情你一人，更何况她还是一国公主。你肯定是很开心的吧。」

「……我承认我有为此感到高兴。」

无奈之余，堤格尔老实地坦白道。闻言，艾莲随即露出了像是在闹别扭的眼神望向青年。

「这种时候，应该要昧著良心说『我一点也不开心』才对吧？」

「因为比不上你向我表明心意的那个时候。」

听他这么一说，艾莲便刻意地叹了口气，将头靠上了堤格尔的肩膀，并以钻牛角尖的口气说：「好啦，这次就原谅你吧。」

「那么，让我听听你是怎么回应的吧。」

堤格尔也老实坦承，自己先是直接回绝，并在第二次告白时选择拖延时间。而他想商量的，正是这个部分。

艾莲将枕在堤格尔肩膀上的头抬了起来，以平淡的口吻说道：

「我话先说在前面，你没必要顾虑我喔。要是想把我……」

这时堤格尔板起脸孔，将脸凑到了银发的情人面前，斩钉截铁地开口说：

「要我讲几次都没关系。我就是想要你。」

艾莲将话语和叹息一同咽了回去，垂下了颈子，并轻声说了句：「抱歉。」

「不过，堤格尔，你的心意虽然让我很开心……但若是蕾琪的话，应该也不会反对蒂塔当小妾吧。还有，就算是用我的眼光来看，我也觉得你有当王的资质。」

「你……真的这么认为吗？」

堤格尔的这声话语蕴含的不只是严肃，还带著凝重的心情，令艾莲以略感讶异的神情望向自己的情人。青年再一次开口问道：

「你觉得我……我这种小人物，真的能扛起一国之君的职责吗？」

他出生在名为亚尔萨斯的边境之地，既非名门望族出身，除了弓箭之外也别无其他的武艺才能，所以他从未萌生过想登上王位的念头。

在颇有交情的杰拉尔带出这个话题的时候，他还有办法一笑置之。

然而，他不仅被蕾琪费尽了唇舌说服，也听过了奥利维慷慨激昂的话语，加上艾莲在这个时间点给予的肯定，使他的内心开始浮现出了一股困惑。

虽说已是无法逃避的问题——但自己真的能胜任一国之王的职责吗？

艾莲接下了青年的视线，轻轻一笑。

「要我说的话，我想的和你有点不太一样啊。」

堤格尔皱起了脸庞。他不太明白艾莲的话中之意，银发战姬一边为堤格尔的银杯倒酒，一边以云淡风轻的神情继续说道：

「所谓的王啊，看的并不是你能不能胜任，而是端看你想成就什么事业。」

「想成就什么事业……？」

堤格尔喃喃地重复了一次。这是他从未思考过的角度。艾莲轻啜手中银杯，聊起了令人怀念的话题。

「你还记得落到我手里，变成俘虏的那段时光吗？当时的你曾希望能向我学习治理的方法，以便在回到亚尔萨斯时有所帮助。」

「我哪忘得了啊。」

堤格尔笑著回答。莉姆和他的师徒关系，就是在那时候定下来的。不仅如此，艾莲身为统治者的手腕，也让堤格尔受益良多。

「你心中抱持著理想，希望自己治理的亚尔萨斯能变得更为富庶。无论你心中想的念头为何，那都和登上王位后所要做的事情是一模一样的。」

「……也就是说，问题在于我成为王之后究竟想做什么吗？」

「换个方式来讲的话，也可以说你是为了成就哪些事情，而选择了登上王位作为手段。」

嘴里含著葡萄酒的艾莲，在那对红宝石般的眸子里映出了过去的光景。遥远昔日的记忆碎片化为一名男子的身影，浮现在她的脑海里。那名男子是一名佣兵，对艾莲来说既是父亲般的存在，也是让她决定人生方向的贵人。男子的名字是韦沙隆。

「我曾有过梦想。不过，当时还是佣兵的我，过的是在战场上打滚的生活，对于何时能实现那样的远景，可说是一点把握都没有。然而，我并没有打消规划梦想的念头，而且莉姆也在我身边。」

莉姆有时会担任艾莲商量的对象，有时则是听她抱怨，并为她加油打气。两人也曾熬夜谈论自己想做的事情为何——而在艾莲当上战姬之后，这样的互动也仍未中断。

「就算在短时间内办不到也没关系，我会花上很多时间，让想实践的内容逐渐成形。而且，我也曾发生过规划出来的东西产生变化的状况。我统治莱德梅里兹已有四年左右的时间了，但还有许多构想仍未成形。」

此外，也是有需要修正轨道的时候。因为每天都会萌生出新的问题，同时也会有新的发现。只要没有怠匆统治者该学习的事，这样的状况就会持续下去。

「怎么样，是不是有点参考价值啊？」

听到艾莲以开玩笑的口吻这么说，堤格尔随即用力点了点头。青年的一双黑眼之中，微微浮现出了感动的光彩。迄今一直被他当成无形怪物般的东西，似乎逐渐浮现出形体了。

「谢谢你，有找你商量真好。」

在堤格尔将心底涌升的感激之情直接化为言语后，艾莲便将身子凑到了他的身上，以带著热意的目光望向青年。

「可以的话，我希望你能用有形的行动当成回礼。」

堤格尔很快就猜出了情人的心思。他顶著略为泛红的脸庞，温柔地搂住了女孩的肩膀。

艾莲闭上了眼睛，堤格尔也依样仿效，并轻轻叠上了彼此的唇。艾莲柔软的嘴唇和微微的热意，带给了堤格尔甜美的刺激。他觉得此时此刻，自己似乎有办法在脑中将艾莲的嘴唇鲜明地描绘出来。

过了一段时间后，两人分开了嘴唇。光是望著彼此的脸庞，心里就会流过一股暖意，也能品尝到幸福的气息。不过，两人都不打算就此罢手。

「我好像还想再要一点谢礼呢。」

「我也……正觉得给得有点不够呢。」

他们环住彼此的背部，让身子靠得更紧了。情人的气息随之搔弄鼻腔。

两人就这么一次又一次地亲吻对方的嘴唇——除了嘴唇之外，堤格尔也吻了艾莲的额头、脸颊、耳朵和脖子，而艾莲也如法炮制地回应了他。

在过了很长的一段时间之后，堤格尔才回到了自己的房间。

他亲自点起烛台，在墙上贴了两张地图。

他打算立刻实践从艾莲那边听来的心得。由于走廊上吹著夏末的夜风，他在回到房间之前已充分地冷却脑袋，畅通了自己的思路。

他坐到椅子上，凝望著受到烛台照映的两张地图。一张是亚尔萨斯的地图，另一张则是布琉努的全境地图。

青年最渴望的，莫过于故乡亚尔萨斯的和平。他认为就算再过个几十年，自己的这份心意也不会有所动摇。

若是当上了统御布琉努的立场，就不能只将心思花在故乡上头了。不过，他还是能尽力维护亚尔萨斯的和平。

在哪几种状况下，会让亚尔萨斯陷入危机呢？

比方说，邻近亚尔萨斯的领地若是爆发了某种形式的威胁，这股灾难就有可能波及到亚尔萨斯。

此外，过去萨安·泰纳帝也曾率领过军队攻打亚尔萨斯。要是再次发生类似的事件，弱小的亚尔萨斯肯定会在转瞬间化为焦土。

他必须要维持布琉努全境的和平，并使其富庶起来，还得避免有力贵族的失控，更要加强国防，让其他国家不敢随意进犯。

如此一来，就能守住亚尔萨斯了。堤格尔若是听从了蕾琪的心愿登上王位，首要处理的就是这几个方针吧。

「……嗯。」

他随口咕哝了一声，皱起了脸庞。虽说这符合他的期望，但总觉得有哪里不对劲。他认为这是自己设想得不够周到——思考得不够完备的关系。

——是我太拘泥于亚尔萨斯的关系吗？

他转换思路，试著思考自己想做的事情。

首先闪过脑海里的，是狩猎。

他要维护王国的和平，好让人民能在布琉努的各处山野尽情狩猎。

首先得铺设方便通往边境的道路，并每隔一段距离设置小规模的旅馆。只要能让旅行商人利用这些旅馆，并保障他们旅途的安全，不就能让国内的贸易变得更为热络吗？

还有，要将习于狩猎的人派遣至各地，寻找更好的狩猎场地。与此同时，也要收集各地的大小资讯，若能顺利组织起来的话，肯定可以在堤格尔的狩猎和接下来的政务之中帮上忙吧。将擅长打猎的人们聚集起来，组织成特殊部队，似乎也是个不错的主意。

不过，他当然还是得放眼整个布琉努，并以保障所有人民的生活为前提。

——光是像这样随便想想，居然就能这么有趣，而且心情也跃动起来了……不过，这想法似乎有点太荒唐了。

但再怎么说，这也的确是他想做的事情，于是他决定先暂时放在心底。在将来的某一天，这些想法说不定也能以某种形式派上用场。

虽说他向蕾琪争取了时间，但要做的事情堆积如山，实在是没有多少空闲。但即使如此，他还是应该花上一些时光，在脑海里勾勒出蓝图才行。

他朝烛台望去，点燃的蜡烛似乎还能烧上一刻钟，而他打算在烛台熄灭前继续思考。堤格尔回想起自己迄今踏过的大地，以及与自己相遇的人们。光是看到撰写在地图上的地名，就勾起他心中各式各样的回忆。

自己想成就的事业究竟为何？

堤格尔就这么不断思考，直到蜡烛熄灭为止。