1.指引的道路（2/4）

蕾琪以淡然——甚至可以说是傲然的口吻斩钉截铁地说。

「泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵皆出自名门，但他们轻蔑王权，觊觎了我和父王的性命。而梅莉桑德与她的追随者亦然。」

蕾琪握紧了原本轻放在膝上的手掌。

「此外，你虽说自己除了弓箭之外一窍不通，但你的弓箭，不正是为这次的战事打下了决定性的战果吗？」

堤格尔射出的一箭，令墨吉涅军总指挥官——克雷伊修·沙辛·帕拉米尔负伤一事，如今已是家喻户晓的英勇事迹。在城外镇里，甚至还传出了这一箭的伤势，就是让克雷伊修鸣金收兵的关键。

虽说克雷伊修真正撤兵的理由是墨吉涅国王驾崩之故，不过，人民总是喜欢本国英雄赶跑外敌的说法。而就堤格尔个人的感觉来说，他因为擅长弓箭而遭到轻视的氛围也有逐渐好转的迹象。

「然而，殿下，在下并不谙宫廷礼节，也未曾处理过政务。」

「我并没有要你立刻展开统治呀。就连我也是有玻德瓦等人的帮助，才有办法顺利治世的。你只要慢慢学习即可。」

玻德瓦是先王法隆在位时便担任宰相职务的男子。蕾琪似乎经过了深思熟虑，对于堤格尔那微弱的反击，她都有条不紊地一一化解了。

「你若是登上王位，或许会有些人对此高声表达不满吧。然而，我认为并不存在万民拥戴的国王——至少就现在的布琉努来说是如此。在我决定继承父王的位子成为统治者的时候，也也有许多人对此表达反对。」

说到这里，蕾琪的脸颊微微放松，露出交杂了各种情感的微笑。

「对不起，劈头就对你说了这些。不过，我刚才所说的话语，绝对都是真心诚意的。」

「您就这么希望我，不，希望在下当上国王吗？不过……」

若是要让堤格尔当上国王，就意味著要迎娶蕾琪为妻。毕竟布琉努是不承认由女王统治国家的。

然而，堤格尔无法回应她的心意——而他刚才也明确地回应过了。蕾琪像是看穿了他的心思般，露出了有些寂寞的笑容。

「所谓王族的婚姻，比起个人的心情，更应该以国家的福祉为优先。身为贵族的你，应该也明白这一点才是。」

说到这里，蕾琪顿了一会儿，将视线从男子身上别开，仰望起明月。

「既然无法情投意合，那就蛮横地占为己有……你应该觉得我是这种卑鄙无耻的女人吧。不过，无论你是怎么看待我的——」

我还是想先倾诉内心的话语。

蕾琪对著虚空轻声说著，话声之细微，彷佛要溶入夜色之中似的。

在过了短短的一阵沉默后，她再次望向堤格尔。

金发公主像是在说「该说的话已经说完了」，紧紧抿上了双唇。那对蓝色的眸子就如静谧的湖面般平静无波，静待著青年的回应。而堤格尔能做的，就只有回视那对眸子而已。

堤格尔自认瞭解蕾琪，认为她是个表面柔弱，但内心却极为坚强的女孩子。毕竟在十万大军兵临城下之际，这位公主仍能无所畏惧地高举长剑，鼓舞士兵们的士气。在梅莉桑德引发叛乱之际，她也没有露出怯懦的反应。

即使如此，若是要以一名女孩的立场做出告白，肯定还是得鼓起极大的勇气。

而即便自己的心意无法成全，她也间不容发地转换口吻，以一名公主的身分开启了这个话题。究竟要具备多么强韧的精神力，才能让她如此坚强呢？

堤格尔使劲握紧了双拳。一想到亚尔萨斯和整个布琉努，就让他无法开口回绝。因为一旦拒绝这个提议，就等于是否定了自己珍惜不已并守护至今的那些事物。

然而，若是执起她的手，就代表著自己也必须放开最重要的事物。

——我真是个差劲无比的烂男人……

无论是身为一名女子，还是身为一名公主，蕾琪都是如此心系堤格尔，但他却说不出能让对方开心的话语，这让堤格尔对自己的窝囊感到无地自容。更过分的是，他接下来还打算恬不知耻地继续糟蹋对方。

堤格尔深深地吸气，静静地吐气，并保持著真挚的态度开了口：

「能请您给在下一些时间吗？」

在相隔一次呼吸的沉默之后，蕾琪倾著脖子，凝视著青年。

「你是需要思考的时间吗？」

「不仅如此。」

堤格尔接下了蕾琪的视线，以沉稳的口吻回答。青年所必须面对的，不只是艾莲、蒂塔和他的领地亚尔萨斯的问题而已。

「虽然难以说明，但在下有必须处理的难题，也有必须击败的敌人。或许您会认为这样的理由有些不可信……」

那是关于冯伦家的传家之宝黑弓、魔物的存在，以及带有和魔物相同的气息，并具备了超常力量的嘉奴隆公爵相关的问题。

无论堤格尔打算在今后走上什么样的人生道路，他都得解决这些问题才行。现在的他是绝对不能在这样的状况下成为国王的。

听了堤格尔的话语，蕾琪先是从青年身上移开视线，稍事思考，随即像是想起了什么似的，再次望向堤格尔。

「难道和两年前在圣窟宫发生的事情有关？」

堤格尔不禁以惊叹的眼神望向蕾琪。他没想到这位公主居然能猜得如此精准。堤格尔说了一句「正是」之后，向她点头回应。

那是布琉努深陷内乱时所发生的事情。为了证明蕾琪拥有王家血脉，堤格尔等人前往了名为圣窟宫的古代遗迹。

不过，猜到堤格尔等人会前来此地的泰纳帝公爵，却早已带领少数精兵等待他们自投罗网，双方人马随之爆发了冲突。

在战斗到一半的时候，圣窟宫的天花板坍了下来，将堤格尔活埋起来。而青年也在这一战中失去了自己的老随从巴多兰。为了避免堤格尔遭到敌方砍杀，巴多兰奋不顾身地挺身挡剑，就此丧命。之后，堤格尔施展了黑弓的力量，将掩埋圣窟宫的瓦砾轰散，扛著巴多兰的遗体爬回地面。而在他爬出地面后不久，艾莲和蕾琪也随之赶至。

「我在那时所看到的光景，至今仍历历在目。那就像是沉眠于地底的黑龙忽然苏醒，一飞冲天。」

蕾琪的话声轻颤，述说著当时的感想。思及巴多兰，堤格尔有一小部分的意识也随之哀伤起来，但其他的部分则是在思索著——究竟要向蕾琪坦白到何种地步。

——不，我应该全盘托出才对。

蕾琪曾见识过超乎常理的光景。即使她无法尽信一切，但肯定也不会全盘否定。只要能让多一个人瞭解内情，事情就会有转机。

况且，他若是还想回应蕾琪心意的话，就该这么做才是。

「殿下，虽然说来话长，但还希望您听在下一席话。」

于是，堤格尔向蕾琪说明起黑弓的秘密、黑弓会与战姬们的龙具产生反应一事，以及魔物们与嘉奴隆的存在。

在一开始，公主还是手抵唇角，有些半信半疑的反应；但在堤格尔说明结束之际，她的一双蓝眼已经充斥了理解的光彩。在圣窟宫的那场体验似乎协助了她进入状况。

「我曾向玻德瓦打听过关于嘉奴隆公爵的事。根据玻德瓦的说法，他似乎是从凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯阁下那儿听来的。」

蕾琪像是在挖掘脑中的记忆般眯细了眼睛。

想必在堤格尔说明之前，她从未将嘉奴隆和堤格尔两人联想在一起吧。毕竟蕾琪并未见过嘉奴隆那超乎常人的力量。

不仅如此，当时的众人忙著对抗险些将『月光骑士军』逼入绝境的葛雷亚斯特军，而在成功剿灭之后，又得应对随之而来的墨吉涅军。因此，任谁也无暇去关注早已销声匿迹的嘉奴隆。

「在解决这些问题……或在至少找到头绪解决问题之前，请恕在下无法答允殿下的提议。因此，在下希望您能稍作等待。」

堤格尔认真地说道。蕾琪虽然垂著头思忖了一会儿，但还是轻轻点了点头，并抬眼望向青年。

「要等多久时间呢？」

「能请您……给我一年吗？」

心想著「应该是极限了吧」的堤格尔这么回答完，蕾琪随即摇著金发叹了口气。

「似乎也只能如此了呢。既然此事和嘉奴隆公爵有关，布琉努就不能置身事外了。」

身为统治者的蕾琪，为了安定人心，有必要尽早与丈夫成婚。她是不被允许花上漫长光阴苦候一个男人的。

然而，若是只有一年的话，应该就还可以用「以重新复兴屡经战乱的王国为优先考量」当成理由拖延下去。而实际上，现在已经是百废待举的状态了。

「恕在下僭越，还请殿下莫向他人提及此事。」

「我知道，毕竟这不是对谁都能说的话题。」

蕾琪的回答让堤格尔安心地叹了口气，同时，他也觉得内心的重担稍微轻了一些。这时蕾琪露出了像是在闹别扭的神情，望向一脸放心的青年。

「不过，关于这些讯息，你在很久以前就和各位战姬互通有无了，对吧？」

这出乎意料的话语让堤格尔畏缩起来。

「不，那应该说是顺其自然才是。在我、不、直到在下与她们相遇之前，在下一直都不明白黑弓的存在……」

对于青年左支右绌的反应，蕾琪露出气呼呼的神情瞪著他，并气势汹汹地凑了过来——就在下一秒，她突然一跃扑向了堤格尔的怀抱。而堤格尔则是连忙接住蕾琪纤细的身子。

蕾琪以压著青年的姿势抬起头，脸上露出了甜美的微笑。

「不过，我现在也是其中一员了，对吧？」

堤格尔这才明白蕾琪刚才是在和自己开玩笑，但却没办法立刻平静下来——这是因为蕾琪看起来并没有抽开身子的打算，还将脸埋在他胸膛里的关系。

由于堤格尔脱掉了外套，因此女孩的体温就这么透过薄薄的上衣传了过来。薄薄的脂粉香气和她自身的淡淡体香传了过来，搔弄著堤格尔的鼻腔。

蕾琪微微动起脖子，抬眼仰望起青年。

「我知道了。我就等你一年。而关于这方面，我接下来也会尽可能地给予协助。」

「谢谢您。」

堤格尔控制著自己险些变大的音量，诚心诚意地表达谢意。由于太过开心，堤格尔甚至冒出了紧紧抱住蕾琪的冲动，但还是勉强压抑了下来。就算她期望自己这么做，现在的堤格尔也没有抱住她的资格。

蕾琪再次将脸蛋埋入青年的胸膛，并伸手环过他的背部，像是在自言自语般说道：

「——堤格尔，为了让你爱上我，我可是会使尽浑身解数的喔。」

青年不禁屏住了呼吸，凝望著眼前的公主。从堤格尔的角度，看不到蕾琪现在的脸上是什么样的表情。不过，她的那对蓝色眸子，现在肯定充斥著无可动摇的决心。

堤格尔觉得自己的心灵发出崩裂的声响，但仍是忍耐著闭上眼睛。

虽然是出于无奈，但他拿了黑弓和魔物当成藉口遮掩自己和艾莲的关系，这才勉强争取到一年的拖延时间。

如此逃避的他，真的有资格回应她的心意吗？

在未来的某一天，堤格尔肯定还是得将事实全盘托出吧。而在那天到来之前，他非得为自己和艾莲之间的关系「想方设法」不可。

飘浮在夜空之中的明月，就这么静静地照映著青年与女孩。

◎

在连续三天的庆功宴结束后，王都尼斯的各处都展开了复兴的作业。工匠们也在城墙周遭搭起了一座座鹰架，致力于修复的工作。

返回王都生活的人们，以及自王都离开的人们将每一座城门挤得水泄不通，门卫们都忙得分身乏术。虽说每座城门的门卫数量都增加为平时的两倍，但他们依然忙不过来，各处都能看到排了长长的人龙。

将目光朝墙内看去，则可望见采买结束的主妇们三五成群，正在开心谈笑；而孩子们也追逐在巷弄之间，比赛谁跑得最快；既有绕著小路巡逻的士兵，也看得见站在街角吟唱的吟游诗人。

和平的日子终于又回来了——绝大多数的人们都是这么认为的。

离开王都的人们之中，也有率领士兵们准备回到自己领地的领主贵族，以及回去守备要塞的骑士团骑士们。虽说在召开庆功宴前，就有不少人先行离开王都，但如今还是有许多人留在此地。

「能在你的麾下与萨克斯坦和墨吉涅军交战，实在是我的一大荣幸。」

卢特司骑士团的夏耶在那张严肃的面容上露出笑容，与堤格尔握手致意。

「我才要感谢你们守住王都呢。毕竟有很多对我来说很重要的人们都待在这里。」

「你能平安归来就是再好不过了。哪天有需要动员大量骑士的时候，就派个信使到卢特司要塞来吧，我会率领手下们赶来支援的。」

前来向堤格尔告别的不只有熟面孔而已。在布琉努西方拥有领地的贵族们，也希望能和堤格尔握手致意。

「老实说，我一开始有些瞧不起你呢。你明明还这么年轻，却立下了包含平定前年内乱在内的汗马功劳，真是前途无量呀。今后还请多多指教。」

「你身先士卒，冲入墨吉涅千军万马的勇敢身影，实在是让我折服不已啊。虽然暂时是不想上战场了，但若还有机会，请务必让我与你一同作战呀。」

在目送这些满口称赞的贵族们离去后，纳瓦拉骑士团的副团长奥利维随即露出了傻眼的神色。

「哎，还真是一群厚脸皮的人士。」

堤格尔听了只觉得一头雾水，而奥利维则开始苦笑著说明起来——这几名贵族，其实是在与墨吉涅军开战前曾向他出言抱怨过不满及不安的人们。

「会感到不满和不安实非丢脸之事，但我还是希望他们的态度能再表现得谦恭一些啊。」

「谢谢你协助统率他们，奥利维卿。」

堤格尔这么道谢著，向纳瓦拉骑士团的副团长伸出了手。在与墨吉涅军的战争之中，奥利维一肩扛下了统领西方诸侯的职务。而奥利维十分称职地完成了自己的任务，并成功守住了王都的城墙。

奥利维轻轻一笑，握住了堤格尔的手。

「我虽然只在城墙上看到你的活跃表现，但那真是相当精采啊，冯伦伯爵。」

「感谢你的夸赞。」

在放开堤格尔的手后，奥利维换了个话题。

「话说回来，冯伦伯爵接下来有何打算？」

「你说……接下来是吗？」

堤格尔歪起脖子，有些不明白他这话的用意。奥利维先是做出了稍事思考的动作，随即以不做作的口吻娓娓道来：

「我听说过你打算在王宫任职的事了。而我想问的，则是你究竟想在王宫里做到什么职位。不，若是再说得直接一点的话……你有当上国王的打算吗？」

堤格尔睁圆了眼睛。奥利维的神色相当严肃，看起来不像是在说笑。而蕾琪应该也不可能将那天夜里的事情泄漏出去。

堤格尔吞了口唾沫，以慎重的口吻问道：