3 「异彩虹瞳」（3/4）

蕾琪听到他的疑问后，思索了一会儿，便低着头害羞地说：

「那……就请你帮我准备一桶热水和毛巾吧。」

堤格尔立刻明白她是想擦拭身体。虽然他和士兵们就算不洗澡也没关系，但蕾琪毕竟是个女孩子，会有这种需求也是理所当然的。看到堤格尔将头和手探出营帐，杰拉尔便将两碗冒着热气的汤递给他，并一脸严肃地问道：

「情况如何？有没有被咬或是被抓？」

「她的确是对人有戒心，但态度跟长年饲养的狗一样温顺喔。你啊，是不是一开始就问得太深入，吓到人家了啊？」

堤格尔笑着挖苦他，杰拉尔却纳闷地歪了歪头。

「虽然现在说这话有些不恰当——但或许这是你的一种才能。」

「才能？」

「就是哄骗美女的才能啊。这个能力远比什么人望来得珍贵多了，但请尽量避免争风吃醋的情况。因为英雄为女性葬送自己生命的事迹并不罕见。」

「……我们的客人想要一桶热水和毛巾，能麻烦你快点送来吗？」

看着褐发青年说完想说的话就想逃跑的背影，堤格尔立刻回以反击。杰拉尔背对着他挥了挥右手，像是在说他知道了。

堤格尔回到蕾琪身边后，便将其中一碗汤放到她的面前。

「汤很烫，喝的时候要小心。」

他这么说着，自己也喝起汤来。毕竟是士兵们剩下来的食物，汤里几乎没有什么配料，但在如此寒冷的天气里，能吃点温热的东西也好，肉的脂肪和煮得软烂的蔬菜使汤喝起来别有一番风味。适当的盐分所引出的美味随着热度扩散到全身。

正当堤格尔准备以汤匙舀起第二口时，他发现蕾琪正目不转睛地盯着自己的汤。

「怎么了？」

「我可以喝你的那碗汤吗？」

她的声音不大，却说得相当明白。这下子连堤格尔也忍不住感到困惑。

他原以为是她的汤有什么问题，但其实她从一开始就没碰自己的汤。

「但我已经喝过一口了喔？」

蕾琪像在说没关系似地点点头，堤格尔拿她没办法，只好将两人的汤交换。蕾琪毫不犹豫地喝起了那碗汤。

「好温暖……」

蕾琪脸上绽放出集可爱于一身的娇羞笑容，满足地叹了口气。她频繁地以木匙将热汤送入口中，比堤格尔还要早喝完手中的汤。

「不知道已经有多少年没吃过这么温暖的东西了呢。」

——多少年！？

堤格尔吓得差点抓不稳木匙。从刚才开始，这位少女的言行便不断出现可疑之处。

这碗汤并不是什么珍馑美锲，只是将随意切成块的马铃薯、洋葱和盐渍的猪肉全放进锅里熬煮成的大锅汤。无论在军队里或是一般平民的家庭中都是随处可见的菜色。

——原来她过着这么贫困的生活吗？等等，但是她的态度……

她说话时不仅声音轻柔，用词也相当有礼端庄。蕾琪并没有察觉堤格尔的惊愕，对着他笑了一下。

「真的很谢谢你，让我想起了往事。」

「那真是太好了。」堤格尔勉强挤出了笑容。接下来两人并未多作交谈，只是默默地吃着面包或起司，并喝了葡萄酒。

因为堤格尔不知道该问她什么才好，而且蕾琪虽然好几次以碧蓝的双眼看向他，却没有积极地找他攀谈。当篮子里的食物几乎被一扫而空时，两人不约而同地以满足的表情看着对方，宣告用餐时间结束。

「我送热水来罗。」

这时外头突然有人冷淡地唤了一声。原来是杰拉尔。

于是堤格尔和方才一样只将头手伸出营帐外，从杰拉尔手中接过毛巾和木桶。连续两次被人要求跑腿，他的表情看起来很不满。

「有什么进展吗？」

堤格尔摇了摇头。虽然蕾琪的言语和态度的确让他感到震惊，但那根本称不上是什么进展。

「那请你转告她一声，请她至少安分一点吧。」

堤格尔答应了杰拉尔的要求，目送他离开后，便将装满热水的木桶和毛巾放在蕾琪面前，就在堤格尔拿起篮子打算离开营帐时，蕾琪叫住了他。

「那个……」

蕾琪一开始还有些踌躇，但在停顿了约两次呼吸的时间后，便像是下定决心似地抬头看向堤格尔。

「我想拜托你一件事，可以帮我擦拭身体吗？」

「……你说什么?」

堤格尔一瞬间以为自己的耳朵听错了。但蕾琪却羞怯地涨红着脸，以比刚才还要微弱的音量又复述了一次。

「那个……我并不是要你帮我擦拭全身，只有像是背部等我的手擦不到的地方而已。」

「既然如此，还是请别人……」

堤格尔话说到这里，才想起现在的「银色流星军」根本没有半个人能帮这个忙。他们现在是一个为了与墨吉涅交战而组成的集团，成员全都是男人。

话虽如此，一想到从特里托尔来到阿尼亚斯的路途，以及隐身于断崖后的这几天，堤格尔还是认为自己没有让蒂塔随行是正确的。他无论如何都不想让那名等同于自己妹妹的开朗少女置身于如此严苛的环境之中。

琉德米拉的军队或许会有负责服侍她生活起居的仕女随行也不一定，但即使是这样的琐事，一想到会欠她人情，还是让堤格尔感到恐惧。

——对了，还有那两千名住在阿尼亚斯的男女……

就在他的思绪终于想到这一步时，蕾琪突然以令人惊讶的强硬口气说道：

「我、我只……我只愿意被你触碰。」

她脸上的红晕比刚才更明显，像是要表现坚决的意志般紧抿着唇，以充满强烈情感的碧蓝双眸抬头看着堤格尔。

「为什么是我？」

就算堤格尔这么问，蕾琪也默不作声。堤格尔感到困惑的同时，也在脑中的某个角落思考了一下。

——这女孩其实还是会觉得害羞的呢……

这少女认识堤格尔，所以才会不顾害羞也要拜托他吧。就连刚才喝汤时，也是因为那是堤格尔喝过的，她才觉得可以信任吧。

最后堤格尔叹了口气表蚕妥协，并转身背对蕾琪。

「等你把衣服脱好，转过身之后再叫我吧。」

一句小声的「对不起」从堤格尔背后传来。

片刻之后，他的耳朵便听到一阵衣服摩擦的声响。在堤格尔觉得事情的走向非常奇妙的同时，也因为身处于年龄相近的美少女正在背后脱衣的情况，而难以掩饰心中的紧张。在周围相当安静，没有任何杂音的环境下，更催化了他焦躁的情绪。

「麻烦你了……」

听到蕴含着害羞的颤抖嗓音，堤格尔转身看向她。

在油灯的照明下，蕾琪单薄又洁白的背部毫无保留地呈现在堤格尔眼前。她的体型和当初抱起她时给人的印象一样纤细，肩膀和隐隐可见的臀部也十分娇小。

她的美丽和娇艳让堤格尔情不自禁地吞了吞口水，似乎听到这声音的蕾琪羞得连脖子也红了，紧张地缩起身子。堤格尔看到她的反应才回过神来，踩着慎重的步伐慢慢走到她身后坐下。

总觉得他最近老是在极近的距离目睹女性的luǒ • tǐ，但无论看过多少次，都难以保待冷静。堤格尔脑中隐约闪过以前曾看过的艾莲luǒ • tǐ，但他随即慌张地摇头将它甩开。

——别再胡思乱想了，现在只要专心帮蕾琪的忙就好。

话虽如此，他还是希望对方至少能将腰部以下遮住。但若这么建议，恐怕让彼此更加尴尬，所以他只好尽量小心不往下看。

堤格尔以热水弄湿毛巾并拧乾，然后轻轻地贴上蕾琪的肩膀。蕾琪的身体震了一下，但还是以纤细的嗓音要求堤格尔继续。

堤格尔一边小心控制着手的力道，一面仔细地擦洗蕾琪的背部，拭去上面的脏污。

我现在的表情一定很古怪吧——堤格尔胡思乱想着。他的脸有如火烧般滚烫，鼻子和脸颊的肌肉也莫名紧绷。实在是不想让人看到现在的自己。

即使隔着毛巾，蕾琪肌肤的柔软触感还是忠实地传了过来，堤格尔的心脏剧烈地跳动着，紧张和兴奋正联手想击溃他的理性。堤格尔的左手紧握成拳，拚命地压抑着冲动，但也因此没掌控好擦拭的力道，蕾琪的嘴里立刻吐出了混杂着痛楚和妩媚的喘息。

在接下来的五秒钟之间，堤格尔暂时停下手里的动作，并转头避免直视蕾琪的背部，用尽全力压抑自己的欲望。至于身体过度反应的某一部分则是干脆放弃不管了。反正只要待会儿走出室外就会因为寒冷而恢复原状。

在跟自己的内心苦战过后，堤格尔总算完成了替蕾琪擦背的任务。

「……这样就行了吧？」

他基于男人的虚荣心，刻意装出若无其事的样子。

「那个……再往下一点的地方也麻烦你了。」

他的虚荣心在转瞬间瓦解了。蕾琪所说的位置是堤格尔尽可能避开目光的腰部以下。

于是堤格尔趁着自己的自制力尚未用尽时，照着蕾琪的指示移动双手，即使蕾琪在过程中又再次发出甜蜜的shen • yin，还是勉强完成了工作。

她的背部虽然稍嫌单薄，但还是具备女性特有的弹性，至于腰部以下的部位，则在堤格尔手上留下柔软度更胜于背部的触感。

「……接下来你应该可以自己处理吧？」

堤格尔一边说着，一边将毛巾挂在木桶上，并站起身子转身背对她。他全身都被沉重的疲劳感束缚，只想快点离开此处，好冷却身体的燥热。

「嗯，谢谢你。」

对方以彷佛如释重负的语气向他道谢。堤格尔的内心也充满了终于结束的解脱感。

正当他打算走出营帐时，背后传来蕾琪的声音。

「对不起。」

听到这句话，堤格尔下意识地正想回过头，却因为隔着肩膀瞥见她雪白的后背而作罢，慌张地离开了营帐。接着他立刻想起之前用来装食物的篮子忘了带走，但还是决定就这么算了。

——那到底是什么意思……？

他思索着蕾琪在他即将离开营帐前所说的那句话。那应该不是在对要求他替自己擦拭身体表示歉意吧？既然如此，难道是为了闭口不谈自己身世而道歉吗？

——算了，总有一天她会主动告诉我吧。

堤格尔随兴地下了结论。因为他现在光是要烦恼那四万名墨吉涅军或琉德米拉的问题，就已经分身乏术了。

在纠结于新的麻烦之前，他必须先解决眼前的问题才行。

◎

借宿于莱格尼察公宫的艾莲和莉姆，在结束与莎夏的面谈后，便迅速地用过餐点，很早就上床休息了。

她们两人醒来的时间，正好比日出还要早大约一刻钟。在公宫外的神殿休息的士兵们也被下令起床集合，顺便清点人数。

莉姆接到清点报告后，便向艾莲进行汇报。

「到昨夜为止，抵达神殿的人有一千三百名。」

「果然还是无法凑齐所有人吗……」

一边命人准备铠甲一边换上军装的艾莲面有难色。根据莎夏所言，伊莉莎维塔率领的军队约有四千人。

「虽然莎夏说她也会准备三千名士兵……」

若单纯以兵力相比，我方的确较占优势，但因为艾莲希望能速战速决，所以需要更多士兵。

「若把连夜赶抵的人算进去的话，可以增加至一千七百人左右。」

「那些人就先让他们休息吧。让筋疲力竭的士兵上战场只是白白送死罢了。等到他们有力气活动时，再让他们进行侦察或其他工作吧。」

「明白了，那就照您的吩咐。」

当莉姆带着微笑如此回答主子时，突然有人自外侧敲了敲通往走廊的门。这名比艾莲年长三岁的副官立刻前去应门，只见门外站着一位年老的侍从。

「有什么事吗？」

虽然莉姆脸上不带任何表情，但还是相当有礼地询问对方，侍从也态度严谨地向她行礼。

「不好意思打扰两位，我是在这座公宫任职的人，有一位人士无论如何都想和莉姆亚莉夏大人谈谈，我知道两位目前相当忙碌，不知道您是否愿意拨冗前往会面呢？」

听到侍从的话，莉姆疑惑地歪了歪头。这并不是她第一次造访这座公宫，以前也曾数次和艾莲一起来过这里。

当时为了能更顺利地辅佐那位银发的主子，莉姆曾前去拜访部队长或侍从长，请他们针对军务和政务给予指导。所以莉姆在这座公宫里也不是没有能称为知己的人。

——但那些人会在这种情况下向我提出会面的要求吗？

他们都是帮助卧病的莎夏统治莱格尼察的人，不可能不明白现在的局势有多么紧急。

「莉姆，你就去一趟吧。」

当莉姆正一脸纳闷的时候，艾莲以开朗的嗓音推了她一把。

「这里是莎夏的公宫，虽然不知道是有什么要事，但绝对不会有人想加害我们的。只是我们时间并不多，所以你还是快去快回吧。」

艾莲的表情没有半丝阴霾，寄宿在红色双眸的神采展现出对莎夏以及莉姆纯粹的信任。于是莉姆转而接受了她的建议，再次对着侍从说道：

「那就麻烦你带路了。」

侍从引领着莉姆离开客房，穿过因尚未天亮而点着篝火的回廊。两人转过几个弯后，莉姆便察觉到一件事。

——这里昨天走过了，换句话说……

她的猜测立刻获得了证实，莉姆被带到了莎夏的房门前。

「——这里不是亚莉莎德拉大人的房间吗？」

「正是。」

侍从简短地回答了莉姆的疑问，并行了一礼示意她开门进房。

「麻烦你特地前来，真是不好意思。」

与昨日来访时无异的房间里，莎夏依然和昨日一样坐在床上看着她。莉姆行礼后便踏进房内，站在莎夏的面前说道：

「亚莉莎德拉大人，请问您找我有什么事呢？」

既然她刻意单独约见自己，想必是有什么不能对艾莲说的话。

——或者是艾蕾欧诺拉大人也早己察觉到这一点了。

莎夏先是点了点头，接着便以极为严肃的表情抬头看着莉姆。

「我想请你保护艾莲。」

莉姆对黑发战姬的要求大为震惊，忍不住目不转睛地看着她。就算她不这么说，莉姆也一定会保护艾莲。因为在艾莲成为战姬之前，莉姆就一直待在她身旁，互相守护着对方。莎夏也应该明白这件事才对。

莉姆脸上虽然没有表现出丝毫动摇，但似乎还是逃不过莎夏的锐眼。她以平稳的口气继续往下说：

「我知道这对现在的你来说是再理所当然不过的事情。但我还是要再次拜托你，因为这次的对手是伊莉莎维塔。」

艾莲与伊莉莎维塔之间有些恩怨。

在约一年前的秋天发生了这么一件事—吉斯塔特王国内的某个村落爆发了传染病。那个村落虽然位于王家的直辖地内，但也紧邻伊莉莎维塔统治的路伯修。

于是，伊莉莎维塔为了防止疫情扩大，便将整个村子连同因病而死的人一起烧毁，就连没有患病的人也受到质疑，村落附近一带全都成为隔离区。

就在这时，艾莲提出了想照顾那些隔离者的请求。

「我尚未成为战姬之前，曾在那个村落住过一阵子，我也想帮助那里的村民，能让我助你一臂之力吗？我会尽量不给你带来困扰的。」

没想到伊莉莎维塔却拒绝了艾莲的请求。

「这个村落是王家的直辖地，虽然我能理解你的想法，但这件事不应该有第二位战姬介入。其实若非这次爆发疾病——若不是会波及路伯修，我也不会出面处理这件事。更何况这村子和现在身为战姬的你一点关系也没有。」

虽然伊莉莎维塔的口气有些强硬，却有她的道理，艾莲也只能放弃了。

但大部分的隔离者，都没能熬过那年冬天。

就算侥幸逃过疾病摧残，也因为失去大多数的家人亲友，或是必须抛弃家乡且不得与外界接触，而造成身心极大的打击吧。村民之间也发生过好几次纠纷。

当春天来临时，原本人数就不多的村民只剩下不到一半，于是他们放弃重建村落，就此各奔东西。有些人顺利地被其他村落接纳，但变成强盗或山贼的人也不少。因为他们不这么做就活不下去。

艾莲知道这件事后，认为伊莉莎维塔需负极大的责任。考量到艾莲的心情，会这么难以谅解也是理所当然的。因为她愤怒地认定，是对方拒绝了自己的提议，才会造成无法挽回的后果。不过，其实伊莉莎维塔也同样因为此事而感到心痛。

伊莉莎维塔绝不是任凭那些村民自生自灭。为了能让那些被隔离的村民熬过冬天，她不只准备了物资和粮食、安排医生诊疗，甚至告诉村民愿意帮助他们重建村落，即使他们不是自己领地里的人民也义无反顾。

因为这一件事，艾莲和伊莉莎维塔的关系出现了一道看不见的裂痕。几乎就在同一时间，又发生了让两人的关系更加恶化的事情。

引起事端的是一名在莱德梅里兹附近拥有领土的贵族罗吉翁。

他私吞了部分人民缴纳的税收，向王国提交动过手脚的报告，并暗中将生活陷入困顿的领民组成强盗集团，袭击邻近的领土。

受害的贵族联合起来向国王申诉，负责调查此事的战姬苏菲，仅花费数日便看穿罗吉翁即为主谋，并掌握了确切的证据。

于是国王便下令距离罗吉翁领土最近的艾莲前去讨伐——就在这时，伊莉莎维塔却提出了改由自己前去的建言。

「罗吉翁是我的父亲，请让我前去说服他接受应有的惩罚，并偿还其犯下的罪过。」

「——但你都成为战姬了，就算是生父，也和你没关系吧？」

艾莲虽然嘴里这么讽刺道，最后还是接受了伊莉莎维塔的提议。

但罗吉翁不仅没有理会面谈的要求，甚至意图逃出吉斯塔特。艾莲便率兵前去追捕，最后顺利讨伐他，解决了此一事件。

犯下过错的人是罗吉翁，艾莲只是奉国王之命完成自己应做的事罢了。伊莉莎维塔对此心知肚明，但还是无法抑制内心翻腾的激烈情感。

在那之后，伊莉莎维塔向艾莲提出决斗的要求——却毫无招架之力地落败了。

「——针对这两件事，我认为双方的做法都难以断定对错。她们都只是做了自己该做的事，如此而已。」

「亚莉莎德拉大人，我原以为您会站在艾蕾欧诺拉大人这边呢。」

莉姆毫无疑问地是支持艾莲的。而且莉姆也曾在那个因疾病而毁的村落滞留过，所以她和银发主子一样谴责伊莉莎维塔的行为。

「若我认为艾莲是对的，无论身处何时何地，我都会支持她喔。但遗憾的是这对现在我的来说相当困难。」

莎夏按着自己的胸口，脸上露出有些寂寞的表情。但下一秒又立刻恢复严肃的神情，抬头对莉姆说：

「能够阻止战姬的人只有战姬。但艾莲一旦与伊莉莎维塔展开对时，恐怕很难保持理性，并直接对伊莉莎维塔展开突击。虽然激昂的情感偶尔会利于局势发展，但同时也可能造成情况恶化。」

莉姆颇为认同地点点头。而且即便这两人之间没有深仇大恨，艾莲还是有两个足以对伊莉莎维塔发怒的理由。

其一是她出兵蹂躏艾莲好友莎夏的公园。

其二则是她逼得艾莲为了营救莎夏，必须作出离开布琉努——也就是离开堤格尔这个决定。

「还有另一件事，则是关于堤格尔维尔穆德·冯伦。」

莎夏以平静的口吻继续对满脸惊讶的莉姆说：

「在昨天的谈话中，我很清楚地看出了艾莲对他的重视，虽然我无从辨别那是友情还是对异性的好感……即便那是名数个月前才在战场上相遇的他国男子，还是深得她的赏识呢。」

「亚莉莎德拉大人会这么想也是很正常的。当他以俘虏身分暂居莱德梅里兹时，我也曾认为不该留他一条生路。」

但现在不同了。她不知不觉地开始辅佐他、和他交谈、就近观察他的行动，并在过程中逐渐了解堤格尔的为人，且为他所吸引。

所以莉姆充满自信地继续说道：

「但——堤格尔维尔穆德卿确实拥有足以获得艾蕾欧诺拉大人信赖的气度，并在短时间内持续地证明这点。」

莉姆说完后，屋内顿时一片寂静。眼看莎夏脸上的担忧并未淡去，莉姆胸中因为无法让莎夏放心而闪过一丝不安与后悔。

「艾莲这样真的没问题吗？会不会因为想尽快赶回他身边而贸然躁进呢？」

「这……」

听到莎夏的质疑，莉姆登时不知该如何回答。堤格尔目前驻扎之处，正距离泰纳帝公爵治理的涅梅塔库仅有数天日程之处，而且前阵子还展现了能将葛雷亚斯特军和纳瓦拉骑士团一一击退的威势，就算有什么突发状况也不奇怪。

这时莉姆和艾莲还不知道墨吉涅军已经入侵布琉努，但她们都早已推测到会有外国入侵的可能性，所以才希望能尽快与堤格尔会合。

「一年前艾莲战胜了伊莉莎维塔，但现在她的怒火还加上了焦躁，使得结果难以预测。所以我才想拜托从她还是佣兵时便一直相伴在侧的你。」

请你一定要保护艾莲。

莎夏再一次说出这句话后，莉姆便肃然地低下头。

「我定会以这不才之身竭力守护她。」

虽然莉姆原想说出「即便要代艾莲受死也在所下惜」的话来，但还是即时打住了。她对于之前自己因暗杀者的攻击而中毒的事情还记忆犹新，若是自己死了，只会让艾莲悲伤难过，她想尽可能地避免这种事发生。

「我们要暂时离别了。」

待莉姆回来后，艾莲便和她一同前往莎夏的房间。

「我昨天也提过了，还有另外一个人需要我的援助。所以在我将伊莉莎维塔赶出这块地后，就会直接出发与他会合。」

莉姆面无表情地站在艾莲身后，绝口不提刚才与莎夏见面一事。莎夏也同样保持沉默，只轻轻地握住艾莲伸出的手。

「艾莲，我有件事想拜托你。」

艾莲握着好友的手歪了歪头，莎夏则以平稳的嗓音说道：

「若你陷入难以抉择的情况时，就别顾虑我或莱格尼察了。我希望你能先去做你该做的事，毕竟你光是来到这里就已经耗费了不少时间。」

艾莲推测她是在指堤格尔的事，为了让她打起精神，艾莲充满自信地对她笑了笑。

「你就好好休息，等我的捷报吧。我会把伊莉莎维塔的军队轰回老家的。」

随后，几乎是一到黎明时分，艾莲和莉姆便率领着四千数百名士兵，在开始照亮东方天空的白色阳光映衬下自公宫出发。这时天色还是相当昏暗，呼出的气息也是一片白雾，空气中充满冻人的寒意。

值得庆幸的是降雪已经停歇，公宫周遭的除雪作业也进行得很顺利，使军队能轻松前进。但在艾莲等人的目的地布洛斯洛，想必地面上还是覆盖着积雪吧。

「莉姆，关于之后在布洛斯洛所采取的战略……」

艾莲以严肃的表情对与她并骑前进的副官说道。

「我会带着从莱德梅里兹过来的人马和两千名莎夏的士兵，从正面对伊莉莎维塔展开攻击。而你则带着一千名莎夏的士兵，自那家伙的侧面或背面截击。」

「艾蕾欧诺拉大人……！」

莉姆忍不住激动地甩动金发，差点就要大喊出声。自己不久前才信誓旦旦地表示会守护艾莲，但现在这样就连要随侍在她身旁都办不到。

见莉姆的反应如此剧烈，艾莲看着她的眼神透露出一丝狐疑。

「这有什么不对吗？流经布洛斯洛的河川在这个时期应该已经完全结冻了。如此一来，那里便与附近有座山丘的平原无异。再加上莎夏的军队气势也很高昂。」

只要转头往后一看，就会发现莱格尼察的士兵们全都沉默地前进着，但脸上却隐含着超乎寻常的斗志。

他们所居住的地区被敌人侵犯了，而且还是藉领主抱病在床时趁隙而入。他们想尽情击溃卑劣的路伯修士兵的情绪已化为无声的呐喊，彷佛正隐隐传入耳内。

「像他们那样的部队最适合和敌人正面交锋。更何况能迎战伊莉莎维塔的除了我之外别无他人，也只有你能替我指挥个别行动的部队。我认为这是个很适当的计策喔。」

莉姆完全无法反驳，只能暗自咬牙。虽然论兵力是我方占上风，但还不至于能在正面交战时获得压倒性的优势。所以她的计策的确有其道理。

莉姆犹豫了大约三秒钟，若时间充裕，她或许能谨慎地考虑这件事，但主子疑惑的视线却不容许她继续拖延。于是她迟疑地开口了：

「艾蕾欧诺拉大人现在……内心该不会充满愤怒或焦急吧？」

她隐瞒了莎夏对此感到担忧的事。虽然要将这假装是自己的想法令她有些不快，但若不这么做，就会使莎夏特地单独与她会面的苦心白费。艾莲一瞬间露出讶异的神情，但随即恢复沉稳的笑容。

「我的确是在生气没错，就跟我们身后的士兵们一样愤怒。而且，我同时也在担心堤格尔的情况。但我并不会因此而判断失焦，或是在行动上有所迟疑。」

即便如此，莉姆仍是目不转睛地看着艾莲，像是难以认同她的解释。于是艾莲皱起眉头，有些不悦地问道：

「那你希望我怎么做？」

「我希望您能在我的部队发动奇袭前，维持防御阵型。虽然没办法大声说出口……但这么做也是为了能确实制止亚莉莎德拉大人的士兵失去冷静、脱离指挥。」

士气过于高昂的士兵无视指挥官的命令而发狂猛攻，最后被冷静的敌人击溃的例子可说是不胜枚举。

「莉姆还真是爱操心呢。」

看到莉姆脸上还有些担忧，艾莲闪烁着红宝石般的双眼，对她笑了笑。

「但你说的不无道理。为了不让你太担心，这次就照你说的办吧。不过——」

接着她敛去微笑，改以混杂了玩笑和正经的态度继续说道：

「你可要快一点喔？要是被那家伙发现还有其他部队就麻烦了。」

若根据艾莲原本的计策，她应该要采取积极的攻势，以避免伊莉莎维塔察觉到这点。之所以将自己统帅的小队配置成莱德梅里兹与莱格尼察的联军，也是因为如此。

「我会尽力而为，也请艾蕾欧诺拉大人多加小心。」

莉姆必须竭力克制自己，才说得出这么一句话。

随着他们搏续前进，积雪也愈来愈深，气候逐渐变得不稳定，并开始降下片片细雪。

结果待艾莲等人抵达布洛斯洛时，已经是翌日午前时分了。

◎

一名少女正仰躺在马鬃上。

她的手里拿着骑马用的漆黑短鞭，少女一边举起鞭子对着空中，一边茫然地望着雪花落在她身上、然后立刻溶化消失的景象。即使这匹马已经对骑手相当熟悉，这样的动作还是需要相当优秀的平衡感。

虽然太阳已经很接近天空的正中央，但天上却覆盖着宛如薄纱的云层。

这时，她突然遮住自己的左眼，以金色的右眼眺望天空。然后下一秒又遮住右眼，改以碧蓝的左眼观看。

会突如其来地以单眼看东西，是她自懂事起就养成的习惯。

——就算瞳孔的颜色不同，看到的景物也不会改变。

她早在年幼时就明白这件事了。但还是会在内心某处期待着变化出现的那天。

「异彩虹瞳」。像伊莉莎维塔·法米那这样左右瞳孔颜色不同的人，在吉斯塔特是这么称呼的。但关于这个称呼的解释，则随着地区而有所差异。

在她出生成长的地区，这双眼睛便是不祥的象征，而在她成为战姬后所统治的路伯修地区，则因为代表吉兆而受到尊崇。

伊莉莎维塔今年十七岁。她留着一头鲜艳的及腰红发，身穿由数层紫色调的布料叠合而成、并大量使用皱摺和花边装饰的礼服，在设计上刻意突显其丰满的胸部与纤细的腰，虽然看起来相当华丽，却不会流于俗艳。

但任何人只要看到她，视线总会先集中在她异于常人的双眸上，而不是红发或刻意做得比双眼还引人注目的华丽服装。

逐渐靠近的马蹄声让伊莉莎维塔回过神来。她缓慢地坐起身子，看见担任她副官的骑士正朝着这里过来。

那是一名年过三十五岁的男子，在伊莉莎维塔成为战姬前，便是隶属于路伯修的骑士。他因为没有蓄胡而显得较为年轻，但却无法掩饰劳心尽力在脸上留下的痕迹。

「战姬大人，侦察部队传来报告，说在南方发现了约三千名骑兵的踪迹。」

「他们的军旗是？」

伊莉莎维塔拢起红发，开口问道。或许早已猜到她会这么说了，骑士立刻回答：

「共有两面军旗。一面是黄底上倾斜交叉着朱色和金色的短剑，另一面则是黑底上绣着银色长剑。」

听到这段叙述的瞬间，伊莉莎维塔艳丽的唇瓣两侧微微勾起，露出慑人的高傲笑容。第一面旗帜是莎夏的军旗，但那并非她此行的目的。对她来说，另一面军旗才是最重要的。

——你果然来了，艾莲……！

「辛苦你了。那接下来就照着我们之前讨论的去布署军队吧。切记，一旦发现战姬的身影就立刻退后，绝不可贸然迎战，我会出面对付她的。」

「但是……若对手有两人，您该怎么办呢？我们无法排除亚莉莎德拉大人抱病出战的可能性。」