3 「异彩虹瞳」（4/4）
「别担心。就算亚莉莎德拉想这么做，也会被艾蕾欧诺拉拦下来的。」
红发战姬果决地断言道。她翻身下马，拾起放在脚边的马鞍，并拂去上头的积雪。
放眼望去，平缓起伏绵延不绝的布洛斯洛平原全被白雪覆盖。积雪虽然不深，但也不至于薄到踩过就会拨开。而无风的状态，对滞留在此的四千名路伯修士兵来说也是值得庆幸的事。
「自从开始讨伐海盗到现在，让你们吃了不少苦呢。」
伊莉莎维塔一面将马鞍套上马背，一面开口慰劳骑士。年龄比她多出一倍以上的骑士摇了摇头。
「您以战姬的身分统治路伯修已有三年了。虽然这么说有些僭越了，但大家都知道，战姬您为了改善人民的生活、为了使公园更加富足，已经相当尽心尽力了。」
伊莉莎维塔仅对他答了声谢，便翻身上马。虽然她的礼服上有许多繁复的装饰，但她不需卷起裙摆，也没有选择侧坐，就成功地跨上马鞍。
两人就这么骑马踏过雪花，朝着本队前进。
艾莲所率领的莱格尼察和莱德梅里兹联军，在中午过后与伊莉莎维塔的路伯修军展开对峙。
两军合计七千人，在布洛斯洛的原野上排开阵型，两位战姬各自站在军队最前方，以强烈的视线瞪视着彼此。
「看你的士兵这么整齐地列队站在这里——」
艾莲率先开口说道：
「应该是早就料到我们会来了吧？竟然没逃走，真了不起呢。」
「那还用说，因为我很想念艾莲你嘛。」
面对艾莲充满怒火的尖锐讽刺，伊莉莎维塔带着优雅的笑容一语带过。虽然口气很明显地是在愚弄对方，但话语本身却并非虚假。因为若不是艾莲亲自迎战，她就会迅速地离开此处了。
「……我可不记得自己有允许你这么称呼我。」
艾莲以彷佛连雪都能冻结的冰冷嗓音沉声说道。
「你也可以称呼我莉莎喔，艾莲。」
伊莉莎维搭甩着手中的短鞭，乐在其中地答道。
——莉姆，原谅我。
艾莲硬是接受了红发战姬的挑衅。她在心中向莉姆谢罪。
只要对方认为自己被激怒了，或许就更能完美地掩饰莉姆率领的另一组部队的存在。而且莱格尼察士兵们的怒火也快要压抑不住了。
艾莲将手放在腰间的长剑上，艾利菲尔彷佛像在鼓励她，又像是在催促她一样，掀起一阵微风。
「我只给你一次机会——现在立刻下马跪伏在雪地上，不是向我，而是向莱格尼察的人民请求宽恕吧。」
「我拒绝。」
「既然如此——就受死吧！」
艾莲拔出腰间的长剑，高举过头并用力挥下。其剑尖直指着红发战姬。
「突击！」
近七千人的呐喊声响彻灰色的天空。马蹄的轰鸣声撼动着大地，积雪也跟着飞溅而起。飞舞在空中的雪花尚未碰触到人体，便因为他们的体温而蒸发了。
一旦爆发正面冲突，应该是人数较多的伊莉莎维塔军占上风。
但就战意来说，则是莱格尼察的士兵拥有压倒性的优势。自己的公国遭受蹂躏的恨意附着在他们的武器上，用力地砍向敌人。
路伯修的士兵们也肩并肩地举起盾牌，拚命地从空隙举枪反击。原本覆盖着寒气的刀刃很快地被灼热的鲜血染红，镀上一层黯淡的光辉。
在空中交错的箭矢有的被铠甲弹开，有的则刺进肉体里，那毛骨悚然的声响不停地传进士兵的耳中。以愤怒驱使的战斧用力挥下，将敌人的头盔连同头盖骨劈成两半，笔直剌出的长剑则贯穿对手的腹部，挖出其中的脏腑。
存在于此的是充满凄厉惨叫声的人间炼狱。现在恐怕没有人还记得，在仅仅半刻之前，这里曾是一片被雪和寂静包围、有如幻觉般的银色世界。
而位于其中并站在最前方缠斗不休的，则是艾莲与伊莉莎维塔。
「——横扫大气！」
艾莲策马拉近距离，没有一丝踌躇地施展龙技。自长剑释放出的巨大风刃吹散空中的云，划过冰冻的大地，朝伊莉莎维塔直扑而去。
伊莉莎维塔也毫不犹豫地舍弃自己的座骑，她的脚抽离马钟，然后在马鞍上猛力一踢，飞向高空。冲击波和带着隐形刀刃的小型暴风直击马匹，顿时卷起一阵血沫。马儿还来不及发出悲鸣，便连同骨头被彻底撕裂粉碎。
位于上空的伊莉莎维塔高举短鞭，裙摆轻飘飘地膨了起来。
霎那间，漆黑的短鞭染上了一层金光，一面劈开空气一面如滑溜的蛇般弯曲扭动。当伊莉莎维塔瞄准艾莲用力一挥，她手里的短鞭顿时化作一道长约四十切特（约四公尺）的巨大雷鞭。
艾莲十分明白，那把武器有着超乎寻常的破坏力。跟那对「异彩虹瞳」相比，眼前的景象更符合伊莉莎维塔身为战姬的别名——「雷涡的闪姬」。
艾莲所操控的风无法闪避这样的攻击。于是她被迫从马背上一跃而下，带着身上的雪花一同滚落地面。逼近音速的光鞭撕裂了空气，响起一道尖锐的冲击声。
当艾莲翻身站起时，映入眼帘的即是粗大的颈部被切断、倒卧在地上的马尸。
「你要是再继续反抗，可是会吃上苦头的喔，艾莲？」
轻巧地降落在雪地上的伊莉莎维塔一个反手，以鞭子抽了抽地面。而光鞭也像在回应她一样，朝空中飞散出无数的蓝色小火花。
「因为我和这把雷涡都很不擅长手下留情呢。」
那是伊莉莎维塔拥有的龙具之名。
雷涡沃利兹夫。别名「碎祸之闪霆」，是能操控雷击的鞭子。
「这句话我原封不动地还给你！」
当艾莲以强硬的口气这么回答她时，一名莱格尼察士兵发出怒吼，自伊莉莎维塔的背后发动偷袭。在他的眼里，伊莉莎维塔便等同于敌人的总帅，而且她的注意力都放在艾莲身上，背后看起来毫无防备。
但他刺出的长枪却没能伤到伊莉莎维塔一分一毫。拥有「异彩虹瞳」的战姬就这么背对着他轻轻地动了动手腕。
只见光鞭从地上弹起，以其前端粉碎了长枪的枪柄。说时迟那时快，仿佛在空中飞舞的鞭子瞬间缠上了士兵的手腕。
在布满血污的雪原一隅，上演了极为凄惨的景象。自短鞭释放出的雷击打中了那名士兵。远超出人类忍受度的光、热和冲击，伴随着仿佛将数层空气的薄膜撕碎的爆破声缠了上去，无情地踩躏着士兵，将他焚烧殆尽。
他所感受到的痛苦肯定只有一瞬间，因为在那之后他便立即丧命。
伊莉莎维塔看也不看倒卧在地上的士兵尸体，慎重地和艾莲保持距离。反观艾莲则看似轻率地拉近距离，但下一秒便压低身子，往地面一蹬。
「——风影！」
在她低语的同时，一阵风将艾莲的身躯团团包围，她的银发随风翻飞，以无视于雪地的高速冲向伊莉莎维塔。伊莉莎维塔的笑容瞬间褪去，瞪大了其异色的双瞳。她立刻挥起光鞭，但并未击中艾莲。
要说艾莲看穿了光鞭的路径，倒也未必。她的动作完全无法以精链来形容，可说是非常杂乱无章。她只是以压倒性的高速闪过雷涡的攻击，并直接逼近对手罢了。
「就凭你这种随兴的动作……！钢鞭！」
虽然气得咬牙切齿，伊莉莎维塔还是赶忙转变雷涡的型态。如植物的藤蔓般弯曲扭动的发光物顿时只剩下不到一半的长度，幻化成笔直的棒状武器。
紧接着两人便展开激烈冲突。伴随着坚硬的声响，白银的暴风和金色的闪光激烈地缠斗起来。风所卷起的冰之粒子在瞬间便被雷击的高热蒸发。两人周围的积雪也因此溶化，露出了底下的地面，但随即又被激战的余波劈裂。
艾莲并不只是凭藉蛮力挥砍，而是彷佛暴风般从各种角度进行攻击。她自上方的斩击、从下方挑刺、有时也穿插迅雷不及掩耳的横劈、敲击以及挥砍。
只要一出现空隙，漂浮在伊莉莎维塔四周、有如指尖般细小的闪电便会立刻张牙舞爪地袭来。所以艾莲才必须不断攻击，将她逼入连施放雷击的余裕都没有的状态。
不知道在第几次的碰撞瞬间，艾莲的身体突然被一道巨大的冲击弹开。
她立刻在空中重整姿势，安全地降落地面，但紧握着长剑的双手却传来阵阵麻痹感。
——刚才那一击是……？
她花了一秒钟，才明白是自己的斩击被对方的钢鞭弹开了。而那时她似乎被雷击的余波所伤，脸颊和手臂浮现了类似烫伤的红色爪痕。
伊莉莎维塔甩了甩绣有皱摺花边的裙摆，再次将雷涡变为鞭状，一跃而起。艾莲正打算迎击逼近自己的战姬，却突然改变了想法。
伊莉莎维塔只要一挥动手臂，带有雷光的鞭子便毫无秩序地开始狂舞，划开大地、撕裂空气，并朝着艾莲袭来。艾莲立刻放弃了预测鞭子路径的念头。
红发战姬只要稍微移动手腕，鞭子的走向便会为之剧变，从艾莲看不见的死角飞来凝聚了攻击力的雷击。根本无法预测其动向。
于是她选择挡下或回避伊莉莎维塔接二连三的快速猛攻。
但如此一来，别说是反击了，就连要拉近彼此的距离都办不到。鞭子破风而来的爆裂声和在空中奔驰的电流，不断压迫着艾莲的眼睛和耳朵。
在以长剑接下猛烈的一击后，艾莲的身体便这么轻盈地飞向空中，然后在数十步远的后方着地。这动作看起来很像是被伊莉莎维塔的鞭子弹飞，但其实是她藉着风力刻意拉开距离。
艾莲和伊莉莎维塔的额头都渗出汗水，气息紊乱。但伊莉莎维塔的表情还看得出一丝从容，艾莲的脸上则充满了浓浓的危机感。
若是被直接击中，就算只中了一招——也难以全身而退。即使她能忍受鞭子本身的攻击，但紧接着雷击便会袭向她的身体。
——就算以艾利菲尔的风做出屏障，也无法完全防御雷击。
她的身体会遭受巨大冲击，进而全身麻痹无法动弹，那么离落败也不远了。
「刚才的气势到哪去了？连半点反击都没有，真扫兴啊。」
「我是因为太震惊了，没想到你的攻击竟然如此草率随便。」
「银闪的风姬」对「雷涡的闪姬」回以讽刺，并狠狠地瞪着她。因为不断承受伊莉莎维塔的猛攻，艾莲双手的麻痹感已经比刚才严重许多。她之所以冒着危险硬是往后跳，也是因为如此。
「话说回来，我有件事情还没问你呢。」
听到艾莲的话，伊莉莎维塔停下了脚步。这时两人距离战场已经相当遥远了。
「是谁指使你做出这种事的？泰纳帝吗？还是嘉奴隆？」
「……我听不懂你在说什么。」
伊莉莎维塔试图蒙混过去，但却不够机灵。她的反应慢了一抽，声音也不自觉地拉高。
「你是为了让我返回吉斯塔特，才会攻击莱格尼察的吧？」
「我不知道你想说什么……我只是遵照国王陛下的命令，为了吉斯塔特的国家利益而行动罢了。」
伊莉莎维塔似乎是打算装傻到底，她耸了耸肩，苦笑着说道。但即便如此，她依旧没有解除对艾莲的警戒。因为她知道只要稍稍松懈，这名银发战姬便会立刻挟着强风，气势汹汹地攻过来。
「被他国的恶徒教唆的人，还敢说什么吉斯塔特的国家利益，真是笑死人了。」
「你有资格说我吗？我听说你好像相当迷恋一位低贱的俘虏呢。不过真要说的话，这倒是挺符合你作风的。」
伊莉莎维塔掩着嘴角嘲讽道，艾莲则对此嗤之以鼻。
「这种说法还真是让人不生气都不行……不过，想到这是出自一无所知的蠢货之口，我反而是为你感到可怜呢。」
在伊莉莎维塔回嘴之前，艾莲改变了话题。
「我还有件事情要问你。」
艾莲重新举起长剑，笔直地指着伊莉莎维塔。
「——你刚才那没什么用的怪力是哪来的？」
伊莉莎维塔在刚才使出了能将艾莲弹飞的强烈一击。艾莲虽然在一年前与她决斗过，但她那时可完全没有这股恐怖的力量。
「从哪里得来的……？当然是我拚命锻链后的结果罗。」
伊莉莎维塔带着娇艳的微笑说道，但艾莲却轻蔑地勾起嘴角。
「你以为用这种玩笑话就能瞒过我吗？我可是从六岁开始就剑不离身的人。」
「——这我知道。」
她以和平常截然不同的语气吐出的这句低喃，就与艾莲对话的音量来说，实在是太小了。伊莉莎维塔的异色双眸闪过一丝怀念过去的平稳情感，但在一瞬间后便消失无踪。艾莲没有注意到她的异样，继续说了下去：
「我很清楚你一年前拥有怎样的实力。无论你如何锻链，都不可能在短短一年内获得如此超常的力量。因为你虽然努力锻链自己，攻击方式却一点也没变。所以我才能轻易地接近你，但你却掌握不到我的行动。」
伊莉莎维塔紧握着雷涡的手颤动了一下。金蓝双色的眼里闪动着激烈的情感。
「但是……但是我的力量确实在你之上……喔。」
「那又如何？」
和伊莉莎维塔的动摇相比，艾莲表现得相当冷静。她将风缠绕在艾利菲尔身上，开始往前踏出一步或半步的距离，慎重地寻找破绽。
而伊莉莎维塔也将雷涡变回长鞭状，并收回自己身边。带有雷电的光鞭像是在守护她似地将她团围包围，描绘出绚丽的螺旋状，宛如一条会将所有接近她的人击倒的雷电之蛇。
「既然你这么想获得胜利——就尽管放马过来！」
艾莲高举银闪，开始逐渐卷起周遭的空气，连含有冰雪碎片的寒气也一齐吸入。冰晶粒子反射阳光，使她的身体笼罩在灿烂的光辉之中。而在她头顶上方低声咆哮的暴风利刃，则比刚才所释放的更为巨大。
伊莉莎维塔的雷涡也回应主人的意志，发出了极为炫目的光芒。不断扩大的雷击使周围的空气也传来阵阵哀鸣，释放出无数的闪电。
在她举起手的瞬间，长鞭便自柄端分裂成九条。常人若是直视，可能会瞬间为之目盲的雷光，就降临于此处。
「——横扫大气！」
「——击溃天地的灼碎之爪！」
夹带着咆哮声猛烈地袭来的九道闪电，以及将所有碰触到的物体全都撕碎的暴风利刃展开激烈冲突。「碎祸之闪霆」所孕育的雷击意图啃噬风暴的漩涡，而「降魔之斩辉」所编织出的风之巨斧则想把雷火吹散，彼此僵持不下。
而这道冲击的余波，也传到了举着龙具相互对峙的两人身上。
艾莲的身体在一瞬间便浮现数道红色的烧伤痕迹，也感受到雷击带来的剧痛和麻痹。而伊莉莎维塔身上的礼服也被暴风撕裂得破烂不堪，雪白的肌肤也刻上了仿佛被锐利的镰刀划过的割痕。
轰然巨响撼动着大地。相互吞食并削弱彼此的风与雷一同消逝了。仅剩下被挖出一个大洞的钵状地面，还有在中央卷起小小漩涡的风，以及仿佛闪电余烬的微量火花在空气中跳动着。
在高空飞舞的雪花和泥粒无声地落在两人身上。艾莲没有动手拂去它们，而是露出无畏的笑容，再次举起长剑。即使她全身都布满了如蚯蚓般肿胀的烧伤，也没有发出任何痛苦的哀号。
伊莉莎维塔也毫不在意身上的割伤，重新握紧鞭子。
「我……」
伊莉莎维塔本想对艾莲说「我们不分上下」，却咽下了这句话。在彼此施展出龙技后，艾莲一步也没离开自己所站的位置，但伊莉莎维塔却后退了两步。
——我……
就在这时，战局产生了新的变化。莉姆率领着部队出现在路伯修军的左侧，展开强烈的猛攻。战场上呐喊声四起，敌我双方的士兵缠斗在一起，军旗也剧烈地摇动着。
「——看来是我输了。」
伊莉莎维塔远眺着战场上的景象，硬是挤出了笑容，但有一半是虚张声势。虽然她不自觉地显露出情绪化的一面，但其实她并不想让艾莲见到自己软弱的摸样。
「但我还没砍下你的头呢。」
艾莲举起银闪往前踏出一步。伊莉莎维塔没有摆出迎战的架式。而是娇艳地微笑了一下，然后缓缓道出仿佛早已准备好的台词：
「你不是还有急事要办吗，艾莲？」
艾莲瞬间停下脚步。她惊讶地双眼圆睁，脑里闪过一名年轻人的脸孔。艾莲维持着高举长剑的姿势，瞪着伊莉莎维塔的艳红双眼充满了战意和踌躇。拥有「异彩虹瞳」的战姬对她的反应满足地笑了笑，继续说道：
「不论是泰纳帝公爵或嘉奴隆公爵，都早已作好出兵的准备。只是双方到目前为止都在互相牵制罢了。不过——最起码嘉奴隆公爵已经决定出兵了。虽然不知道目标是谁。」
艾莲依旧保持沉默，动也不动。她无法断言嘉奴隆公爵不会对堤格尔出兵。再加上泰纳帝公爵的儿子是死于堤格尔之手，他有充分的理由可以与嘉奴隆暂时休战，专心对付堤格尔。
「还有一件事。听说墨吉涅进攻布琉努了，派出的兵力有好几万。」
艾莲一瞬间停止了呼吸。
——墨吉涅？
她的心跳因为这股冲击而变得更加剧烈。她不知道堤格尔会采取怎样的行动，但他绝对会受到牵连。若从地理位置来考量，最糟的情况，可能会演变成比泰纳帝或嘉奴隆还要早和墨吉涅军交战的窘境。
「现在应该分秒必争的人不知道是我还是你呢？如果你真的这么想取下我的首级，我也可以继续奉陪喔——不过我和我的士兵，可不是一时半刻就打得倒的货色。」
——开什么玩笑……！
艾莲咬紧牙关，试着再次激起自己的战意，但却成效不彰。她原本如钢铁般强韧的意志，正逐渐被眼前的敌人和位于远方的盟友撕裂。
若两人的力量差距还是与一年前相同，那艾莲或许会毫不犹豫地选择击败她吧。然而现在这名红发战姬的本领几乎可以说是和艾莲不分轩轾。
即便如此，艾莲仍甩了甩头，试着挥去脑中的杂念，并瞪视着伊莉莎维塔。
「要是不趁现在解决你，我怎么知道你何时又会再次攻过来？」
「那我们来签份誓约书怎么样？」
「……誓约书？」
「先是将堡垒归还亚莉莎德拉……但可不是无偿奉还喔。还有重启关于讨伐海盗事件的交涉，以及暂时签订为期一年的互不侵犯条约——大概就这样吧？」
伊莉莎维塔脸上浮现愉快的笑容，将雷涡变回短鞭的形状并轻快地甩了一圈，透露出无心再战的意思。
艾莲难掩困惑地看着拥有「异彩虹瞳」的战姬。
「你真正的目的……究竟是什么？」
「虽然无法告诉你，但我的目的已经达成了。」
有好一阵子，两人只是伫立在原地动也不动。虽然伊莉莎维塔垂下武器，表现出一副悠然自得的样子，但其实她面临的情况并不如她的态度那般从容。若再继续对战下去，她很确定自己会尝到败北的滋味。
至于艾莲，也同样是内心五味杂陈、纠结不已。
若她在此除去伊莉莎维塔，不但无法迅速解决眼前的事态，还会让情况变得更加棘手。
因为如此一来，她就不得不前往王都说明状况，且万一雷涡所选出的新战姬是个好战的家伙，甚至可能会爆发将莱格尼察和莱德梅里兹都卷入其中的内战。在吉斯塔特的历史上已经数次出现这样的战姬了。
「……我要在你刚才提出的条件里再追加一项。」
最后，艾莲放下长剑并开口说道，红色的双眸紧盯着伊莉莎维塔不放。
「什么条件？」
「道歉。」
这简单而直接的要求，隐藏着庞大的感情。伊莉莎维塔可以从艾莲强烈的语气威觉到这点——正确来说，是艾莲强迫她面对这样的讯息。
「我没有要求你下跪道歉，但你必须真挚且诚实地谢罪。」
「……我明白了。」
「若你敢违背条约——我一定会击溃你。」
艾莲之所以答应伊莉莎维塔的提案，是因为想起了莎夏曾说过的话。
虽然她要艾莲别顾虑自己和莱格尼察，但应该不是因为预测到会出现这种情况。不过艾莲知道，要是再这么交战下去，即便那位黑发战姬没有说出口，也会为此而暗自感到心痛吧。
「那我要走了。」
艾莲将长剑收进腰间的剑鞘中，转身背对伊莉莎维塔。她朝着不知何时已相当遥远的战场走去。伊莉莎维塔则沉默地注视着她的背影。
莱德梅里兹与莱格尼察的联军和路伯修军展开了一来一往的攻防战，但随着两名战姬返回指挥，两军也相当有默契地开始缓缓拉开距离。
艾莲指挥的军队在某种程度上算是暂停进军，相较之下，伊莉莎维塔所率领的路伯修军则是集合溃散的残兵重组阵型，同时逐渐撤退。
在他们确定已经远离路伯修超过十贝鲁斯塔（约十公里）时，路伯修军才终于停止后退。
伊莉莎维塔让士兵们休息，并下令治疗伤者。同时也派出了侦察兵。因为他们必须回收并埋葬自军的尸体，然后将遗物转交给死者家属。
伊莉莎维塔传唤了各部队的指挥官，命令他们报告战况。在听到战死者约有六百数十人时，她那异色的双眼同时蒙上了一层阴影，但嘴上却这么说道：
「各位辛苦了。多亏你们的奋战，我们的目的违成了。」
伊莉莎维塔此行有两个目的。一个是引诱艾莲赶来这里，另一个则是和她交战，测试自己的力量。前者正如艾莲所指责的，是受到了嘉奴隆与泰纳帝的委托，在收取两人的酬劳下才出兵的。
话虽如此，若对手不是艾莲，她恐怕也不会轻易行动吧。
而能有机会抓住莎夏的把柄，对她来说也是件值得庆幸的事。
在讨伐海盗时，莎夏的部下犯了数次失误。伊莉莎维塔虽然宽容地原谅他们，却也因此掌握行动的良机。这么做也是为了让领地内的贫困村落有获得温饱的机会。
接着是第二个目的。也就是为了明白现在的自己能否与艾莲较劲。
——一想到一年前的我根本不可能办到这件事，就觉得接触「那个」是有价值的。
那是连名字都不愿回想的存在。因为接触了那个，伊莉莎维塔才能获得超越人类的强大力量。虽然她目前连那份力量的一成都没有施展出来，但仅凭藉着臂力就可以压制住艾莲。
——话虽如此，不愧是艾蕾欧诺拉……
伊莉莎维塔自己的确是太过大意，但没想到艾莲竟然能准确地看穿自己只有力气增加了。这虽然是件令人心有不甘的事，却也让她明白自己的实力依旧不如艾莲。
她必须变得更强，必须更熟练地使用这份力量才行。
——看来今后得更加谨慎行动了。
伊莉莎维塔下达指示并让指挥官们解散后，突然抬头看向天空。只见依然洁白无暇的天上，原本停歇的雪花又再次缓缓落下。
——第一次见到艾蕾欧诺拉时，也是个下雪的日子呢。
在空中飞舞的雪白又冰冷的花瓣，唤醒了她胸中怀念的过去。
七年前，伊莉莎维塔还不知道自己是贵族的私生子，居住于乡下的贫寒农村里，而艾莲则是在那座村子投宿的佣兵团里工作。
正当伊莉莎维塔一如往常地因为异色双瞳而被村里的孩子欺负时，恰巧路过的艾莲帮助了她，这就是两人初识的原委。
不过艾莲似乎遗忘了这件事，没有认出当时的少女就是伊莉莎维塔。她们再次相遇是在两年前，两人都成为了战姬，那时艾莲以初次相见的态度对待她。
这也是无可奈何的事。当初两人交谈的时间并不长，而且那时伊莉莎维塔还以眼罩遮住了自己的右眼。
她不再需要隐藏自己双眼的差异，是在以战姬的身分开始统治路伯修后。
但——伊莉莎维塔并没有忘记，七年前的那天艾莲对自己伸出的手，以及那对红宝石般的双眸所具有的神采。
「我不会输的……」
沉浸在遥远记忆里的伊莉莎维塔，被部下呼唤自己名字的声音拉回了现实。
「战姬大人，若您感到疲倦的话，可以将行动延后半小时……」
「不用了，我没事。」
伊莉莎维塔摇了摇头，红色的头发随之晃动。她听取部下的报告，下达新的指示。看来在日落之前能结束埋葬战死者的工作。
「……对了……」
伊莉莎维塔突然想起某件事。
「他的名字好像是叫堤格尔维尔穆德·冯伦。」
看到艾莲和自己战斗时显露出的为难神情，她实在不认为艾莲帮助对方，纯粹是出于政治和战略目的。
「总之，先送个礼物过去，看看会有什么反应吧。」
虽然伊莉莎维塔所统治的路伯修和泰纳帝公爵以及嘉奴隆公爵来往密切，但那其实是上一任战姬留下来的政策。伊莉莎维塔不过是认为这么做并无损失，才会延续执行。
——而且也无法保证泰纳帝公爵或嘉奴隆公爵一定会获胜……
考量到堤格尔可能胜出的情况，趁现在打好关系也不是什么坏事吧。
「没错，我是不会输的。」
她口气强硬地重复道，以异色双瞳瞪视着天空。
伊莉莎维塔开始构思着新的计策，不仅是为了自己，也为了支持她的路伯修人民。
另一方面，在莱德梅里兹与莱格尼察联军的阵营内。
艾莲也与敌人伊莉莎维塔相同，有许多尚待处理的事情。
她虽然想尽快赶回布琉努，但战姬的身分不容许她抛下一切，她自己也不打算这么做。为了维护士兵的忠诚和人民的信赖，她更是必须贯彻身为战姬的责任。
但值得庆幸的是，善后的工作大部分都由莱格尼察军承接下来了。
「艾蕾欧诺拉大人若是在这里耽搁太久，我们会被战姬大人责骂的。请您放心地前往布琉努吧。」
明白原委的莱格尼察军指挥官这么说道，对艾莲行了一礼。
「那么我就心怀感激地收下你们的好意了。请代我向莎夏问好。」
于是艾莲下令安葬战死者，并要求伤势较重的人随后再返回莱德梅里兹。然后便在翌日早晨带着莉姆与一千多名士兵离开了布洛斯洛。
从清晨便持续降下的雪花，使得街道两旁的辽阔草原尽是一片雪白。冰冻的河川成为可供行走的道路，在远处依稀可见的针叶林和遥远彼端的山麓也染上了雪的颜色。
「您接下来有何打算呢，艾蕾欧诺拉大人？」
莉姆身穿由两层毛皮组成的御寒衣物，策马来到艾莲身旁。艾莲面对着她，一脸严肃地回答：
「现在需要的是休息，缺少的则是情报。总之先赶回莱德梅垦兹，然后再打听墨吉涅的动向。」
虽然她不认为伊莉莎维塔所说的话全是谎言，但也无法确定真实性有多少。
「若墨吉涅真的出兵攻来，我可不觉得堤格尔会安分地按兵不动，因为那家伙愈是在这种时候，就愈容易鲁莽行事……」
莉姆也微微点头表示同意。
「他的确是应该再更小心自己的安全比较好……」
「不过，你就是喜欢堤格尔这点吧？」
艾莲以红宝石般的双眸撇了莉姆一眼，语带调侃地笑道。被人一语道破内心想法，莉姆的脸忍不住浮起红晕。虽然冷风吹袭着肌肤，脸颊却热了起来。
但她并未坦率地承认对方的话，而是将脸撇开。
「我、我才不是喜欢他……呃，那个……当然也不是说这点不值得赞赏，只是感觉既像是优点也像是缺点……」
「知道了、知道了。你就趁这段时间想想见到堤格尔后要说什么吧。」
看主子无奈地笑了起来，莉姆翘着嘴一脸不满地问道：
「难道艾蕾欧诺拉大人已经想好了吗？」
「你也不想想我是什么人物，在看到对方的瞬间，脑中就会浮现该说的话了。」
「意思就是您根本还没想好吧？」
莉姆对骄傲地挺起胸膛的艾莲投以冰冷的视线。
「……比起花费一百天准备的长篇大论，当场想到的一句话可能更适合，不是吗？」
艾莲有些尴尬地答道，但看起来只是在做无谓的挣扎。
——不过，的确是有「究竟该说什么」的感觉呢。
她仰望飘下白雪的天空，茫然地思考着。先是浮现「我们归队了」这句话，但又急忙摇头将它甩去。
——嗯，这句话有点怪。
堤格尔所在的地方并不是自己的归属，她只是前去与他会合罢了。
——那应该说「我回来找你了」吗？还是「我回来了」？不对，这样根本差不了多少。不管怎么说，堤格尔的反应一定都是……
他应该会像往常一样露出漫不经心又温和的笑容，对她说「你回来了」，而不是在公宫里服务的人所说的「欢迎您的回来」吧。
自己部下使用的态度和词汇才是对的，艾莲很明白。正因为他们和自己交谈时都谨守礼节，才得以维持战姬的权威、威严，以及公宫——甚至是莱德梅里兹的秩序。
但也因为如此，艾莲才会认为堤格尔回应她的话格外珍贵。