3 「异彩虹瞳」（1/4）

天空开始降下片片细雪。干燥的风使得气候更显严寒，无声无息地折磨着行走在冬季荒野的人们。在灰色的天空下，眼前的景色也传来些许寒意。

已经越过孚日山脉的艾莲等人，正试图横越莱德梅里兹，朝着莱格尼察笔直前进。

「艾蕾欧诺拉大人，有雪……」

一旁的莉姆在开口提醒的同时，也伸出手轻轻地拂去落在艾莲发上的雪花。在莉姆眼中看见担忧神色的艾莲，为丁让她安心而微微一笑。她的双颊因为寒冷而泛红，吐出的气息让她的视野在瞬间蒙上一层白雾。

「谢谢你，莉姆。我不要紧。」

说完这句话后，银发战姬又立刻换上一副严肃的表情。

「——有多少人脱队？」

「人数不少，毕竟我们在踏入莱德梅里兹后就一直进行强行军。」

「就算人数超过一千人也无所谓，维持目前的速度继续前进。」

这在穿越孚日山脉前是很难办到的事，不过一旦进入自家领土莱德梅里兹，就算出现些许脱队者，也能以战姬的名义拜托附近的村落保护他们。

对艾莲来说，当务之急便是尽可能地加快脚步。

这时艾莲眺望着灰色风景的视线突然晃了一下，彷佛在寻找某样东西。但她立刻苦笑着摇摇头。

「……您是想到了堤格尔维尔穆德卿吗？」

将艾莲的动作尽收眼底的莉姆试探性地问道，艾莲还来不及否定，脸颊便害羞地梁上红晕。莉姆忍不住一脸无奈地叹了口气。

「您是在算自己与他分别后已经过了多少天吗？这里已经是吉斯塔特国内了喔。」

听到长年追随自己的副官的建言，艾莲却没有一丝反省之意，反而噙着不怀好意的笑容说道：

「你还有脸说我，你打算怎么解释在昨天的军议上出糗的事？不过是短短半小时的简短会议，你却连两次都差点脱口询问『堤格尔维尔穆德卿』的意见不是吗？要不是当时只有我们两个……」

被人一语戳中痛处，莉姆蓝色的双眼瞪得如铜铃般大。她想开口解释，却支支吾吾地说不出个所以然，最后只能涨红着脸低下头来。

痛快地出了一口气的艾莲不再继续捉弄莉姆，而是戴着惆怅的微笑轻叹了一口气。

「真是的……明明在秋天与他相遇之后，还过不到半年呢。」

而且当时两人还处于在战场上敌对的立场，绝对算不上是友善的相遇。

然而，堤格尔的存在在艾莲和莉姆心中却变得愈来愈重要．

「莉姆，你认为他的缺点是什么？」

「缺点……吗？」

艾莲如红宝石般的双眼闪耀着神采，对一脸纳闷的莉姆点了点头。

「这倒是不少呢。他早上总是赖床、想叫他练枪练剑时总是找各种理由逃避、在教授军事战略时，只要过了半小时就分心，开始讲起笑话来……」

莉姆一面扳着手指一面举例，但说到这里便突然停了下来。因为她发现艾莲露出乐在其中的表情，正笑盈盈地看着她的脸。

「……我的脸上有什么东西吗？」

「没有啊，只是你明明在说他的缺点，却好像很愉快的样子。」

艾莲的感想让莉姆不满地抿起嘴。绑在左侧的金发晃动了一下。

「我完全不觉得愉快。只是希望他能再更积极一点。除了武艺之外，他在其他方面可说是只要有心就能做得很好，所以我认为应该用力地拍着他的屁股督促他才是……」

「说到屁股，你到现在还是只有胸部被他看过对吧？」

「……您这是什么意思？」

「嗯……不知道该说那家伙是运气好还是运气不好，也不清楚他是不是表面装傻，其实骨子里还挺精明的，总之，他老是在别人沐浴时闯进来。而且不只是我，就连苏菲也……这么说来，琉德米拉好像也被他看光了。」

艾莲解释时表现得并不是特别在意，但莉姆听到这些话后，先是羞得满脸通红，接着便被涌上心头的怒火惊醒，脸色一阵青一阵白。

「……原来是这样啊。看来等我们回去之后，有必要请堤格尔维尔穆德卿好好解释一番了。根据他的回答，可能得从一般的讲课改成管教——不，或许该纠正一下他的家教才行……」

莉姆一面在脑中构思不久之后的教育计划，一面对主子提出了她有些在意的疑问：

「艾蕾欧诺拉大人，您认为他的缺点是什么呢？」

「这个嘛……」

艾莲的视线在灰色的空中旁徨不定，像是在统整脑中的思绪。

「我想不太到他有什么缺点。并不是说没有半点头绪，只是换个角度来看，那或许也算是一种优点。」

虽然后来莉姆不禁担心这或许是所谓的「情人眼里出西施」，但此时她并未想到这一点。毕竟她们的对话只进行到这里便结束了。

因为在视野中纷飞的雪花，以肉眼可见的速度逐渐增加了。

「——莉姆，马匹前进的速度不能再加快吗？」

艾莲迅速地切换思考模式，似认真的表情问道。莉姆也立刻在脑中计算起来。

到目前为止，艾莲一直压抑着焦急的情绪，仅让马匹以快走的方式赶路。

虽然只要催促马儿加快速度，就能在当日拉近与目的地的距离，但到了隔天，马匹就会因为想休息而无法奔跑，甚至还可能因此累倒，艾莲担忧的正是这点。

但他们距离莱格尼察已经很近了。而且比起马匹的状况，艾莲更担心大雪会将道路封住，所以也只能稍微冒点险了。

「若从现在开始策马奔驰，我想只要再过半小时多一点就能抵达莱格尼察。但不论是士兵或马匹，都已经在先前的路途中累积了不少疲劳，或许会出现更多脱队者……」

「无所谓，反正我们又不是不能在莱格尼察的村落稍作停留。」

艾莲立刻作出决断，她停下马匹并转过身子，以严厉的口气在马上对士兵们下令：

「由于雪愈下愈大，我们必须快马加鞭，尽速抵达莱格尼察！无法跟上脚步的人将会被暂时抛下，明白了吗！」

士兵们像是为了不被风雪掩盖住似地，以高声呐喊回应自己的主子，但每个人的脸上都显露出不同程度的疲倦。

艾莲踢开积雪、扬起沙尘，率领着莱德梅里兹奔驰在荒野上。

——要是莎夏没有因病倒下的话……

艾莲一直认为，即便是在七名战姬中，莎夏的实力仍是数一数二的。因为她的确拥有能对此当之无愧的强大力量——正确来说是「曾经」如此强大。

若是莎夏的身体很健康，那即使其他战姬入侵莱格尼察，艾莲也不需要因为担心她的安危而奔波了吧。

但现在的莎夏却饱受病魔所苦，一天里有一半的时间都必须在床上度过。

要这样的她率兵征战，实在太强人所难了。

——既然那家伙明知如此却还出兵进犯……就给我做好觉悟吧！

红宝石般的眼瞳因激昂的怒火而闪烁，艾莲不断地催促身下的马匹向前疾驰。

当他们抵达莱格尼察时，艾莲所率领的兵马已经只剩下一千数百人了。

艾莲在此让士兵们暂时停下来休息，但过了半小时后又立刻策马赶路。

最后，在太阳逐渐西沉之时，他们终于抵达了莎夏的公宫，但跟随艾莲的士兵仅剩下五百余人。

现在当艾莲和琉德米拉出现纷争时，主要都是苏菲在替她们进行裁决，但真要说的话，在两年前这曾是莎夏的工作。不过后来因为她的病情恶化，几乎无法离开莱格尼察，所以她负责进行裁决的期间并不长。

莎夏的做法是先将吵得不可开交的两人分离，并各自聆听她们的理由，接着在隔天两人都稍微冷静下来之后，莎夏再陪着她们一起沟通，最后达成和解的共识。

但只有一次，她破例使用武力介入她们之间的纷争。

在王都席雷吉亚的王宫外不远处，有个没什么人来往的广场，艾莲和琉德米拉就在那里拿着自己的龙具相互对峙。她们这样的争吵几乎可以用「家常便饭」来形容，也没有人记得是为何而吵。

艾莲所拿的艾利菲尔卷起一阵风，琉德米拉手中的拉斐亚斯也冻结了周遭的空气。当她们以骇人的视线瞪着彼此、拉开距离寻找攻击的时机时，一道严厉的嗓音突然插入两人之间。

「——你们两个在做什么？」

当时艾莲和琉德米拉都只有十四岁，而莎夏则是十九岁。另外，和甫成为战姬还不到一年的两人相比，莎夏自十五岁那年被龙具选上后，已经有了四年的资历。

她所展现出来的威严和魄力是两人无法抗衡的。

「还不是这家伙……！」

艾莲和琉德米拉异口同声地指着对方。莎夏无奈地叹了口气。

「好吧，那就由我来当你们的对手。」

莎夏的龙具是挂在腰间两侧的双剑，剑身比一般的剑短了两个拳头长，分别闪耀着金色和朱色的光辉。她无声地拔出了这两柄剑。

莎夏虽拥有「煌炎的胧姬」、「刃之舞姬」等别名，但她给人的第一印象却是恬静、温厚且冷静的。

她留着一头修整得相当整齐的及肩黑发，修长的脸型则给人中性的感觉，再加上独特的说话方式，就算被误认为美男子也不奇怪。她的肌肤白皙，身形则略显单薄。

她说话的口气也相当温和稳重，不像是会给对方带来压力的人。

但艾莲与琉德米拉却仍是对握着双剑的她感到恐惧，表现出退缩的模样。

「怎么了？你们不是很想拔出长剑、以枪尖指着对手，尽情大闹一场吗？」

「这、这和你没有关系吧？」

琉德米拉忍不住反唇相讥，艾莲也激动地拚命点头。

「这纯粹只是我和这家伙的私事，莎夏你别插手。」

但莎夏理所当然地没有因此而退让。

「有句话说，对于不听话的孩子，必须以力量让他们就范，否则是不会乖乖听话的——你们说是吧？」

莎夏将金色的刀身对准艾莲，朱色的刀身则对着琉德米拉，静静地往下说：

「一个个来太麻烦了，你们两个一起上吧。只要你们其中一人的武器能碰到我，我就认输，不会再插手你们之间的纷争，同时也会答应你们今天对我提出的任何要求。」

可说是相当有诚意的丰厚条件。

艾莲和琉德米拉的战意彷佛被火点着似地熊熊燃烧了起来。

这两人都是在年仅十四岁便被龙具选为战姬，因此对自己的武技很有自信。而莎夏所说的话更是强烈地撩拨着她们的自尊心，总而言之就是惹恼了她们。

直到刚才都还互不相让的情景顿时烟消云散，两人迅速地互看一眼，接着便一跃而起，自左右两方同时展开袭击，莎夏则仍旧站在原地动也不动。

说时迟那时快，虚空中响起一道声响，在消逝之前又叠上了第二道。

莎夏冷冷地俯视前方，只见艾莲和琉德米拉双双跌落，狼狈地趴伏在地。她们的攻击被莎夏弹开，因为失去平衡而重重地跌了一跤，又或是膝盖直接着地。

两人握着龙具的手传来阵阵酥麻感，光是要避免武器落地便已费尽力气。

「——还要继续吗？」

艾莲和琉德米拉都无力地摇了摇头。因为两人用尽全力使出的攻击竟然被轻易地弹开了。这压倒性的实力差距，彷佛在两人面前筑起一道难以跨越的高墙。

「这样啊。」莎夏轻叹道，将双剑缓缓收入鞘中，接着伸手依序拉起艾莲和琉德米拉，并替她们拍去身上的尘土。

「你们两个还年轻，就算偶有纷争也是在所难免，但千万不能以武器对着彼此，这可是会造成难以挽回的局面喔。更何况你们拿的又是龙具……」

这段话所展现的睿智，完全不像是出自一名十九岁的少女口中，但莎夏说着这些话时的摸样，便是两人平常所熟悉的她，让人不由得怀疑前一秒的莎夏是不是一场幻觉。

话虽如此，两人右手的麻痹感却仍是如此鲜明。

事后艾莲向苏菲转速这件事时，苏菲眯起眼睛，露出了像是在强忍笑意般的微笑。

「这么说来，我好像没跟你或米拉说过呢。一年前莎夏曾在练习赛中同时迎战三位战姬，结果大获全胜喔。」

苏菲还表示其中一人就是自己，并晃了晃她如波浪般卷曲的金发。

「虽然就年龄来说，你们的确是实力不俗，但莎夏可是远在你们之上。毕竟在同为战姬的战斗中，即使是一对一也很难打赢对方。」

莎夏的公宫是由土黄色的石材建造而成，并在各处装饰白色的大理石，别有一番风味。公宫本身的设计相当坚固朴实。虽然没有特别出众的巧思，但反而能让人在这里安心地生活。

这里有许多人认得艾莲，于是她很快地便获得进宫的许可。

由于外头正在下雪，艾莲借用了中庭和公宫外的神殿，将马安置在中庭，士兵则在神殿休息，然后在莉姆的随侍下穿越以等间隔摆放着篝火的回廊，来到了莎夏的房间前。

「莎夏的身体状况如何？」

「实在算不上是好。」

比主人莎夏更早在这座公宫任职的老侍从如此回答，他的声音虽然有些沙哑，咬字却非常清晰。

「我想您一定有很多话想说，亚莉莎德拉大人想必也很高兴看到您，但请于一小时后暂时结束交谈，让亚莉莎德拉大人稍作歇息，于晚餐结束后再前来探望。」

艾莲点头表示同意后，老侍从便先行进入房间，」在取得允许后又立刻走出来，对两人行了一礼。

「不需要寄放剑吗？」

艾莲为了慎重起见问了一句，但老侍从却摇摇头。

「我明白龙具无论何时都必须位于战姬身旁，更何况您是亚莉莎德拉大人相当重视的友人，而莉姆亚莉夏大人也同样值得信赖。」

他的话语拥有不容忽视的份量。因为这名老人不仅经历了多于艾莲三、四倍的岁月，也曾侍奉过在莎夏之前的战姬。于是艾莲向侍从道了声谢，从善如流地推开房门。

映入眼帘的是一问简朴的房间。房内几乎只摆放了最基本的家具，只有装饰在窗边的冬堇为室内增添些许色彩。其中一面墙壁设置了红砖砌成的壁炉，红色的火焰在其中燃烧。

「——好久不见了。」

「煌炎的胧姬」莎夏自床上坐起身子，以微笑迎接艾莲等人。在莎夏的腿上放着两柄短剑，剑身闪烁着金色与朱色的光芒，是成对的双剑。

其名为煌炎巴尔格雷，是别名「讨鬼之双刃」的龙具。

「真不好意思，还麻烦你特地前来。」

艾莲没有立刻回答她的这句话，而是直接踏进房间，大步走到床边，在莎夏眼前停了下来。

「这还用说吗？我怎么可能不来帮你呢？」

艾莲的怀念和安心转变为单纯的喜悦，也跟着露出率直的笑容说道。

——身体没有恶化……吗？

她们两人上一次见面是在初夏时分。莎夏齐肩的黑发没有光泽，还有些凌乱；肤色感觉也比以前更增添了几分病态的惨白。

莎夏自宽松的白色衣服中伸出的手相当瘦削，艾莲有一瞬间犹豫着是否要伸手去握，但最后还是以双手包住了莎夏的手，轻柔得像是在对待贵重物品一般。

「你的喜好还是跟以前一样没变。」

莎夏的服装总是以黑色或白色为主。艾莲曾数次看见她穿得一身黑或是上下皆白。虽然本人说自己只是随心情选择穿着的颜色，但据艾莲的观察，莎夏上战场时会穿黑色服装，其余场合则多是一身白。

「因为部下表示睡觉时穿白衣能让人放松心情，便为我准备了这套衣服，所以我一直心怀谢意地穿着它。」

莎夏指了指椅子，艾莲和莉姆便在床边并排坐下来。为了不打扰两位战姬交谈，莉姆坐下后只沉默地行了一礼，未再开口。

「虽然想说的话实在太多了，但还是先从要事谈起吧。擅自踏进这片土地的无礼之徒究音是——」

艾莲的双眸充满了强烈的战意，闪烁着无所畏惧的光采。她当然不打算放过意图加害自己眼前这名好友的家伙，但还是得先听莎夏说清楚整件事情的来龙去脉。

莎夏并没有立刻回答艾莲的问题。她以与其说是在踌躇，不如说是在等艾莲稍微冷静下来的口吻缓缓地说道：

「是伊莉莎维塔。」

在听刭这名字的瞬间，艾莲的脸上立刻充满了怒气。就在这位拥有如红玉股双眸的战姬几乎要自椅子上一跃而起时，一旁的莉姆轻轻地伸手制止了她。

「艾蕾欧诺拉大人，亚莉莎德拉大人的话还没说完呢。」

莉姆冷淡的嗓音反而清楚地传达了想遏止激动的主人失控的心情。艾莲晃了晃白银色的头发，又坐回了椅子上。

「该说是不出我所料吗……」

「你早就知道了？」

莎夏微微瞪大了双眼，艾莲却摇摇头，板着脸重重地叹了口气。

「距离这莱格尼察较近的战姬公国有两个，一个是我统治的莱德梅里兹，一个则是那家伙的路伯修。其余的就用消去法判断，苏菲在回到吉斯塔特前一直和我在一起，琉德米拉若要踏进这里，就一定会先经过我的领土。」

艾莲摊开右手，一面数着战姬的名字，一面扳着手指。

「奥尔嘉据说已经离开自己的公国，且行踪不明，凡伦蒂娜不仅和你的公国相距较远，彼此又没什么交集。这样看来，就只剩下伊莉莎维塔了。」

艾莲说完后便扬起嘴角，露出了得意的笑容。

其实艾莲会这么推测，还有另外一个理由，只是她选择不告诉莎夏。

——据传伊莉莎维塔和泰纳帝与嘉奴隆都来往甚密……

举例来说，也有可能是其中一方为了让自己不得不返回吉斯塔特，才说服伊莉莎维塔出兵。

若是其他战姬的话，不是选择按兵不动，就是只会采取不违背人道的行动吧。

——但伊莉莎维塔……那名「异彩虹瞳」的战姬的确拥有对我不利的理由。

但艾莲丝毫没有将内心的想法表现在脸上，她开口对莎夏问道：

「那家伙不可能没有任何正当理由就随意出兵吧？她对你说了什么？」

莎夏露出微微的苦笑，悄悄看了莉姆一眼。莉姆也带着歉意对她点了点头。这或许也是无可奈何，毕竟艾莲脑中早已先人为主地认定莎夏是对的，所有的过错都是伊莉莎维塔造成的。

「艾莲，接下来的事情我希望你能冷静听我说。」

莎夏事先提醒她一句后，便望着暖炉的火焰开始说明：

「——这是在夏季中旬时发生的事。我和伊莉莎维塔合力出兵讨伐沿岸的海盗。」

莎夏所治理的莱格尼察和伊莉莎维塔所治理的路伯修，都位于吉斯塔特王国的西北方，且与大海接壤。

在这种情况下，非常需要双方的互助合作，因为若是只有一方出兵讨伐海盗，海盗便很有可能逃到没有出兵的另一方，潜伏在其领土内伺机而动。所以为了完全铲队海盗的势力，双方势必得合作。

「讨伐海盗的行动其实很顺利，毕竟我和她都曾经为了这问题而伤透脑筋。不过因为我的身体状况欠佳，当初并未亲自上前线作战……」

而问题就是在进行事后处理时发生的。

「当时她来找我表达抗议，说我的军队刻意将海盗引诱至伊莉莎维塔军所在的方向，使得她的军队承受了莫大的负担。」

「真有此事？」

「我的部下们当然是一口否认这件事。但仅凭报告书上的资讯，实在很难判断谁对谁错。」

莎夏伸出手指，开始在空中比划概略的地形和军队的动线。艾莲和莉姆纷纷露出了为难的表情，她们虽然没有讨伐海盗的经验，但却非常熟悉战争的流程和士兵的动向。

正因为如此，她们才能明白莎夏为何会说出「难以判断对错」的话来，也无法否定伊莉莎维塔的主张。

「为了这次讨伐海盗的行动，她曾在事前来找我商量，并拟定了一份契约书。但我和她都没预料到会有这样的情况发生。」

「但她也没有明确的证据能证明我方带有恶意吧？虽然这么说听起来有点像风凉话，但这种局势变化在战场上并不稀奇。」

「嗯。我也向她表明自己并无恶意，但她却无法认同。」

「除此之外是否还出现了其他纷争呢？像是战利品的分配等……」

考虑到对方是亲自率领大军发动攻击，或许还有其他理由，莉姆便这么问道。但莎夏却摇了摇头说：

「我已再三确认过，并没有发现其他的问题。毕竟除此之外，她也没有对我抗议过其他事情。就在夏天即将结束时，我的身体状况突然恶化，从那之后双方改以信件往来，但这也在进入深秋时便中断了。」

接下来伊莉莎维塔便直接率军攻向这里。

「看来也不能说她是一时性急呢。」

所以我才讨厌那个女人——眉头紧皱、双手环胸的艾莲其实话中还隐含了这一层意思。

「由于事情是这样发生的，因此我也不是无法理解她的主张。不过就我的立场，其实比较希望能和平地解决这次的问题。」

莎夏以沉痛的表情回答艾莲，同时将手轻轻地放在腿上的双剑上。

「若是当时我的身体还能自由行动的话就好了，又或者——」

她脸上浮现有些黯淡的微笑，怜爱地轻抚着其剑鞘、剑锷与剑柄。

「这两个孩子能判断我失去担任战姬的资格，而离开我的话，就不用麻烦你前来相助了。但它们却怎么样都不肯离开我呢……」

在她说出这段仿佛在谈论调皮孩子的话时，煌炎的剑锷瞬间闪烁了一下，就像是在回应她似地。虽然外表看起来并无异状，但艾莲知道它们正散发着热度以温暖主人。

「能被它们如此喜爱不也挺好的吗？」

艾莲才刚开口安慰莎夏，挂在她腰间的银闪随即无声地吹起微风，轻轻地掀动她的银发，应该是在诉说「我也不输给对方」吧。艾莲则轻敲了一下长剑的剑鞘，对自己的龙具表达感谢之意。

「现在伊莉莎维塔已经来到哪里了？」

「根据最新的消息来看，应该是在布洛斯洛吧。她在东北国境附近攻下一座堡垒后，并没有再继续往内部深入，也没有占据那座堡垒，而是直接撤退的样子。目前我也没有收到她攻击村落的报告。」

听完一脸纳闷的莎夏说明后，艾莲和莉姆疑惑地看了看彼此。

「……那家伙究竟在打什么主意？」

就算只是假设，莱格尼察的士兵也不可能在奋战之下击退伊莉莎维塔的军队。除非他们在人数上拥有压倒性的优势，或是祭出巧计，否则没有战姬的军队是无法阻止战姬率领的军队进攻的。

「依照常理来判断，应该会以夺取的堡垒作为交换条件，来进行交涉吧？」

「但根据莎夏所言，即便在堡垒沦陷后，那家伙也没有派出使者前来不是吗？既然如此，这怎么看都只像是癫痫发作的孩子在到处发泄而已。」

艾莲抱着手臂对莉姆的意见表示疑惑。听到艾莲的说法，莎夏忍不住苦笑了一下。她像是在开导这名银发好友般，用温柔的口吻说道：

「我知道艾莲你会有这种想法。虽然你对她的评价实在不高……但就算考虑到伊莉莎维塔只有十七岁，她也已经是个能够审慎思考的孩子了。」

「也就是说，她这么做是因为还有其他目的？」

「我也无法断定，只是觉得有这个可能。」

看到她满面愁容的样子，艾莲便以充满气势和战意的脸对她笑了笑。

「放心吧，莎夏。既然我已经来到这里，就不会有什么问题了。我会把那个笨蛋赶出莱格尼察，并让她与你再次展开协商的。」

追根究柢来说，战争的原因和理由大多很单纯。像是为了横越国境的山脉发生崩塌而开战，又或是为了争夺冻结的河川的使用权而爆发流血冲突。

偶尔也会有学者对这类荒唐的理由感到错愕或发出哀叹，但对生活在当地的居民来说，这可是攸关生死的大事。艾莲早已透过亲身经验清楚得知，就算只是为了一粒麦子或一滴水，也会引起战争。

伊莉莎维塔或许也有她个人的理由，但无论如何，既然她已出兵攻过来，我方也只能率兵击退她。

「虽然觉得很过意不去，但还是拜托你了。」

或许是顾虑到艾莲，不忍让她担心，莎夏也跟着露出微笑点点头。随后她话锋一转，提起了另一件事。

「对了，最近你好像在做什么有趣的事情对吧？苏菲的信里提到你去了布琉努？」

「嗯。因为有个让人不太放心的男人在那里，我觉得就这样抛下他怪可怜的，就出手帮助他了。」

「但总觉得您似乎偶尔会站在被帮的那一方呢。」

莉姆立刻从旁插了一句话，艾莲便如孩童般鼓着双颊闹起别扭。

「别说的好像事不关己一样，你自己不也曾被他所救吗——像上次被吸胸部的事情。」

听到最后那句话。莉姆反射性地遮住自己的胸部，满脸通红瞪着拥有一头银发的主子。

「这……您为什么要突然提起这个啊？」

莉姆发挥了最大的自制力，才不至于在病人面前大喊出声。

「我说的有错吗？仔细想想，在那之后，你对堤格尔的态度就突然软化下来了呢。」

「才、才没这种事呢……我只是那个……以我自己的方式来赞许他的努力罢了。」

「毕竟你还积极地特别抽空教导他呢。若是没有投入足够的情感应该办不到吧？」

「……我有时也会想，若艾蕾欧诺拉大人在接受我的指导时，能有那个人一半的热忱就好了呢。因为只要我一个不注意，您就会立刻偷溜到城下去玩耍。」

听到莉姆毫不留情的反击，艾莲顿时哑口无言。莎夏又再次露出苦笑。

「艾莲爱偷懒的习惯还是一点也没变呢。」

「视察人民的生活可是相当重要的政务。」

艾莲立刻理直气壮地回嘴，似乎完全不觉得羞耻。

「您该不会真的认为调查哪间店的串烧比较好吃，或是面包究竟该涂草莓酱、葡萄酱还是蜂蜜酱是件很重要的事吧？」

「我的话比较喜欢葡萄。」

「我喜欢的是蜂蜜。至于堤格尔——啊，就是我出手协助的那家伙，则说他喜欢草莓。说到这个，最好的方式就是带着面包等食物进山，将在山上剐采到的草莓捣碎，与蜂蜜一起涂上去，草莓的酸味和温润的口感就——」

「两位大人，该讨论正题了。」

眼见莎夏兴致盎然地听着艾莲的叙迤，莉姆只好一脸无奈地制止她们。艾莲虽然看起来有些不满，但纵然有再多话想说，时间却相当有限。于是她抓了抓自己的银发，将遇见堤格尔后发生的所有事情依照时间顺序告诉了莎夏。

但只有关于黑弓一事她暂且隐瞒不谈，因为她不希望怀着病体的莎夏为此心烦。

「……真佩服你肯把军队借给他呢，艾莲。」

莎夏的第一个反应便是语带讶异地这么说道。

「一开始，我只是想在驱逐泰纳帝公爵的军队时顺便了解布琉努国内的情势，不过后来发生了许多事情，最后就演变成这样了。」

「虽然待知布琉努的局势也很重要……但你真的对那孩子如此中意？」

「只要见了面你就会明白了，他是个挺有趣的人。你如果有机会和他见面交谈的话，一定也会欣赏他的。」

艾莲开心地答道，话中还隐含着一丝骄傲。莉姆也跟着点头认同，并以冷淡的口气说出辛辣中又带有些许好感的回答：

「他的缺点不少，又经常做出惊人之举，不过也是个让人忍不住想帮他一把的人。虽然有一部分是出于无奈就是了。」

「原来如此，感觉是个挺有趣的人，真想见见他。」

听完艾莲的叙违和两人的评论后，莎夏似乎也对堤格尔感到好奇了。

「我会在春天之前结束与布琉努的战事，到时候我再带着堤格尔过来，要借你一阵子也行。你们一定会相处得很愉快的。」

艾莲像是在谈论自豪的玩具般挺起胸膛说道。言语中同时也带有期许和鼓励好友能快快痊愈的心情。

「你说的对……那我就再加把劲看看吧。」

就在莎夏带着微笑回答时，门外传来了敲门的声音。这代表会客的时间结束了。接下来要再见这位黑发战姬，只怕得等到艾莲离开公宫、前去迎战伊莉莎维塔之时了。

「……才说能交谈的时间很短，还真的是一眨眼就结束了呢。」

艾莲小心翼翼地轻握莎夏伸出来的手。或许是因为一直放在煌炎上，她的手还带着些许热度。虽然单薄的手掌和纤细的手指使艾莲有些在意，但同时也隐约感受到她仍在跳动的生命力，让她在内心松了口气。

「托你的福，让我度过了一段愉快的时光。谢谢你，艾莲，还有莉姆。」

「很高兴听到你这么说。那你就好好休息吧。」

艾莲缓缓地放开她的手，莉姆也慎重地向她行礼道别。

接着两人便离开了莎夏的房间。

在艾莲和莉姆离去后，莎夏的视线转而看向腿上的龙具——总是散发着热度的双剑。

「……你们也真是不死心呢。」

莎夏脸上浮现充满苦涩的微笑，握住了双剑的剑柄，然后往前伸出手臂。因为肌肉的力量已经衰退，使得这两把剑握来格外沉重。