2 二千对二万（1/2）

阿尼亚斯地区有一半以上的土地，都是缺乏水源的贫脊之郊。植物很难在这里生长，空气也非常干燥，总是尘土飞扬。

这里耸立着许多砂岩峭壁和山丘，让人联想到崩塌的塔。它们彼此相连，形成了歪斜的断崖，荒凉的风不断地自其缝隙呼啸而过。

虽然肇于此地位于吉斯塔特与墨吉涅两国国境上的理由，布琉努王国在这里兴建了防御用的堡垒，但并未积极地进行开发。这里的村落不仅数量稀少，也因为畏惧掠夺商队的野盗，所以都零星分布在堡垒附近。

数十天前，墨吉涅大军突然出现在此地。

他们杀向守护国境的堡垒，并在仅仅两天内便攻下了它。堡垒内虽有三千名骑士驻守，但他们的抵抗却只是徒劳无功。守军被打得落花流水，绝大多数的人都死于敌军剑下。据说侥幸躲过墨吉涅士兵的攻击、成功逃离堡垒的残兵尚不满一百人。

在那之后，墨吉涅军便逐一攻向位于堡垒附近的村落。

他们以令人畏惧的残酷作风发动袭击。

像是在攻击村落时，他们不会放火焚毁建筑，而是采取人海战术，以怒涛之姿进行猛攻，在摧毁或击破栅栏及墙壁后，直接入侵村落内部。接着再一个接一个地捉住村民，并掠夺他们的财物。

只要不是具有政治价值的gāo • guān贵族，这些村民在被墨吉涅士兵俘虏的那一刻起，便成了那名士兵的所有物——也就是奴隶。因此士兵们纷纷竭尽所能地追捕村民，并无情地砍杀无法当作奴隶使唤的老人或小孩。

最后他们抢走所有储藏在村里的粮食，在掠夺殆尽后便开始破坏房屋，将其残骸当作柴薪让奴隶扛在背上，然后才扬长而去。

他们留下来的只有石造的房屋，以及老人、小孩或反抗者的尸体，全都是在敌军眼中毫无价值，最后弃置在此处的残骸。

他们就这样接连袭击、破坏、掠夺、搜刮、摧毁了超过二十个村落。

墨吉涅的军旗以绯红色为底，图案则是长了角的金黄头盔和剑。据传这两项物品象征的是他们崇敬的战神乌鲁夫拉。

他们的军旗整整比他国的大上一圈，旗杆也使用了较粗的铁棒并贴上金箔。他国士兵通常先是被这面自远处就能瞧见的旗帜惊吓到，随后在近距离目睹时又震慑于其压迫感而士气大减。

墨吉涅军头顶着冬季的灰色天空，高举战神的军旗行走在满是砂砾的荒野上。

一身褐色皮肤的士兵们全都在厚重的衣服外套上皮甲，腰间挂着弯刀，有的手上拿着弓，有的手持比超过自己身高一倍以上的长枪以及椭圆形的盾牌。

士兵们头部都缠着黑色的布巾，部队的队长则戴着铁制的头盔。他们绝大多数都是步兵，骑兵只占了总数的两成不到。

在两万大军的后方还跟着一群双手被绳索捆绑的人，数量约为两千。

他们几乎都是少男少女，全身上下布满了瘀青和伤痕，衣服也破烂不堪。甚至有很多女性的衣服被撕裂，呈现衣不蔽体的状态。

这些人是被墨吉涅军所俘虏的奴隶们，背上扛着捆成一束的碎木板，脸上全都写满了绝望，脚踩着无力的步伐跟在墨吉涅军后方。

「那就是墨吉涅军吗……」

有一群人隐身在砂岩断崖中，远远地观察墨吉涅军行军的情况。他们是堤格尔和数名吉斯塔特士兵。

堤格尔身为总帅，本不应如此轻率行动，但他硬是说服了表示反对的卢里克和杰拉尔，以仅此一次为条件参与侦察部队的行动。他身穿麻衣，外面再套上皮甲，腰挂箭筒，手持黑弓。

「他们的肤色真的和我们不同耶。」

「这感想真是单纯明快．很有堤格尔的风格哪。」

位于堤格尔身旁，和他一样藏起身影并开口揶揄他的人是亚拉姆。他留着一头如廉价毛刷般的茶发，圆圆的脸和身材看起来就像只水獭。他是在堤格尔身为俘虏时便结识的吉斯塔特侦察兵。

「这又不能怪我，毕竟我之前从没看过墨吉涅人。」

「他们不会到亚尔萨斯做生意吗？我听说墨吉涅人大多从商。」

「……就算来到我那地方，只怕也做不了什么生意。」

堤格尔语带幽默地答道，但神情却未见丝毫松懈。他黑色的双眼始终停留在墨吉涅军的后方——也就是奴隶们身上。

——不能只是将敌军驱逐出境。就算无法救下所有奴隶，还是希望能尽量帮助他们逃脱。

「所以您要从这里进行狙击吗？若是堤格尔出手，一定能准确命中吧？」

亚拉姆以开玩笑的口吻怂恿堤格尔，但他却摇了摇头。

「不可能的，因为这里的风太强了。」

自断崖上朝着街道吹下的风不仅十分强劲，而且毫无规则和路径可言。就算高明如堤格尔，也很难在初来乍到的土地上完全掌握风向的变化。

——又或者是要使用那个力量呢……？

他的视线落在手里的黑弓上。这是把拥有神秘力量的弓，曾经击坠在高空飞舞的飞龙、射穿坚固厚实的城门，甚至击退了黑骑士罗兰。

只要以此弓直接攻击，别说是对方的总帅了，就连周遭的士兵也会被波及，一次就能击杀数十名墨吉涅士兵。

——不……

堤格尔摇了摇头。这把弓的谜团太多了。而且它和司掌夜晚与黑暗的女神蒂尔·纳·法有关这点也让他心生抗拒。一想到那女神曾把蒂塔当成人质，堤格尔就很难对这把弓有什么好感。

况且他每次使用这把弓的力量时，艾莲总是在他身边。而在与罗兰对战时，身旁还多了战姬苏菲亚·欧贝达斯。他只有一次成功地独自施展出这把弓的力量，且当时他身在女神的神殿中。因此他还没有自信能一个人驾驭这把弓。

——若这次又像与罗兰对战时那样失去意识的话……

如此一来，「银色流星军」可能会在开战前便陷入混乱，最糟的情况则是导致军队分崩离析。

——而且就算在此射死总帅，顶多只能造成敌方一时混乱罢了。

等到混乱平息，他们很有可能会将怒火发泄在奴隶身上，堤格尔并不希望这种情况发生。

「我们先撤退吧。卢里克他们应该也已经在备战了。就算今天赶不上，也要在阴天对那些家伙展开攻击。」

吉斯塔特兵纷纷遵从堤格尔的指示，谨慎地踩着无声的步伐离开断崖。堤格尔是最后一个踏上地面的人，亚拉姆看到他敏捷又轻巧的身手，忍不住露出夹杂了佩服和惊讶的笑容。

「真是的，难不成你的双亲之一是山猫的化身吗？」

「那你的父母应该就是水獭了吧。」

堤格尔也立刻以戏言回敬他，其他士兵听到后都轻声笑了起来。

「堤格尔大人，您一定要见见这家伙的父母，简直就像是水獭变成的人啊。」

「而且他们还是一对夫妻脸，让人深切地体会到有其父必有其子呢。」

堤格尔等人在确定自己已完全远离墨吉涅大军行进的街道后，便一面低声交谈着，一面回到拴着马匹的地方。

当堤格尔正拉住自己座骑的缰绳，准备踏上马镫时，却突然停下动作，并命令亚拉姆等人噤声。

——好像有什么声音……是脚步声吗？

堤格尔等人目前所在的位置，其地形与山中野兽行走的小径类似。路面崎岖不平，四周还矗立着许多已经开始风化崩毁的岩石，视野极差。就连岩石的形状也是千奇百怪，有的看起来像颗圆球，有的则呈现柱状，且表面千疮百孔。

堤格尔先拍了拍马背安抚座骑，接着又再次竖耳倾听。

——我没听错，的确有脚步声。

这很有可能是墨吉涅军队的侦察兵在调查周遭的地形。堤格尔以手势向亚拉姆等人说明自己的推断后，便带着两名士兵前往查探，其他人则在原地守着马匹。

堤格尔搭弓上箭，藉着岩石阴影隐去自己的行踪，一步步朝声音的来源前进。他躲在断崖后，悄悄地探出一张脸窥视前方。

只见一位打扮像是旅行者的人正在被四名墨吉涅士兵追逐着。他们高举弯刀，嘴里不知道以墨吉涅语在喊些什么。堤格尔虽然听不懂他们话中的意思，但从声音和表情便可明白那绝非温和的话语。

这时旅人突然双脚一软跌倒在地，紧追在后的墨吉涅士兵立刻将他团团包围。

说时迟那时快，一支凭空飞来的箭射中了一名墨吉涅士兵的脑袋，使他当场瘫倒在地。

射箭的人当然就是堤格尔了。

趁着墨吉涅士兵们因为突如其来的攻击而愣在原地，堤格尔再次射出箭矢，一人一箭精准地夺去他们的性命。两名部下虽然也在同一时间跟着架起弓，伹因为担心射中旅人，便转而注意周遭的动静，由堤格尔负责攻击。

待墨吉涅士兵全都倒在地上动也不动，也确定没有其余敌人后，堤格尔便命令两位部下继续保持警戒，自己则爬下断崖，朝着瘫坐在地上的旅人走去。

「没事吧？」

等到两人的距离已近在眼前，堤格尔才发现旅人其实是名少女。因为她身上披着厚厚的斗篷，并在胸前牢牢系紧，连眼睛也以兜帽盖住，所以先前在断崖上时没能看出来。

少女原本茫然地看着墨吉涅士兵的尸体，但一察觉到堤格尔靠近，她立刻紧绷身体，碧蓝双眸流露出警戒的神色。为了安抚她的情绪，堤格尔友善地张开双臂，对她笑了笑。

「我不是你的敌人喔，我的名字是堤格尔维尔穆德·冯伦，是布琉努人。」

听见堤格尔的话，少女的眼睛眨了几下，这时突然刮起一阵风，将盖在她头上的兜帽微微掀起，隐约可见其憔悴的脸庞和沾满沙尘的金发，但这些都无法掩饰她的美貌。少女的年龄看起来和堤格尔差不多，又或者是小他一岁。

但在惊艳于她的美貌前，堤格尔的内心却先闪过一丝疑惑。

——我好像在哪里见过她……是在哪呢？总觉得应该是不久前的事情。

「你是一个人吗？有没有其他同伴……」

少女只是无力地摇摇头。

「站得起来吗？」

堤格尔对少女伸出手想拉她起身。少女正想抓住他的手，身体却突然重心不稳地摇晃了一下，眼看就要跌倒在地，堤格尔赶忙蹲下来扶住她。

少女似乎是昏了过去。堤格尔先将耳朵凑到她嘴边确认其呼吸，接着又轻触她纤细的脖子检查脉搏，最后摸了摸她的额头，并感觉到些许热度。

——看样子暂时是没有生命危险，应该只是过度疲劳……

堤格尔看着少女，露出了困扰又不知所措的表情。他当然无法对她置之不理，但若带她回去，等于是尚未与墨吉涅军开战，就多了一件不必要的行李。

「这女孩挺可爱的嘛，只要把脏污洗净，肯定是个美人胚子。」

一名爬下断崖的部下看到少女的脸后率直地说出感想，另一个也颇为赞同地点点头。

「不知道她是从哪逃到这来的呢，该怎么安置她比较好？」

「我看也只能带回去了吧。」

堤格尔如此回答，并伸手抱起少女。她的体重比想像中来得轻，身材相当纤细。士兵们帮助堤格尔背起少女，并用绳子将两人绑在一起，避免她摔落地面。等完成这些事情后，堤格尔才低头看向倒在地上的四具尸体。

「查看他们身上是否有任何重要物品，然后把他们的武器全部带走。」

虽然这种近似打劫的行为让人心里不太好受，但他们现在根本没有余力管这些。堤格尔等人分工合作，在死去士兵的衣物上一阵摸索，却没发现什么重要的物品。

最后他们将士兵尸体藏在岩石阴影处，以免被敌军发现，接着便回到了阵地。

「这可真是一份大礼啊。」

此为前来迎接堤格尔的卢里克在惊愕下吐出的第一句话。

◎

墨吉涅的两万大军正带着两千名奴隶行走于阿尼亚斯的荒野上。

他们的行军速度相当缓慢。这是因为墨吉涅军大多为步兵，身处敌方领土的他们必须一面仔细注意周遭的情况一面前进，且不会放过任何一个小村落，一旦发现就会立即摧毁。

话虽如此，他们的行军可说是相当顺利，没碰上任何足以绊住他们的阻碍。

「话又说回来了……这还真是个鸟不生蛋的地方哪。」

墨吉涅军的总帅卡西姆在干燥又带有沙尘的风中策马前进，满脸不悦地嘟嚷着。

「虽然我们的任务本就是在前进的同时彻底摧毁所有村镇……但依照这种情况来看，就算抵达目的地，我们掠夺的东西大概也所剩无几了。」

他们的目的是占领布琉努王国南部。墨吉涅向来对那里肥沃富饶的广大土地和紧邻南海的港口城市虎视眈眈，现在正是他们得以如愿的大好机会。

而墨言涅所想出的计谋，便是趁着布琉努国内陷入混乱的迷沼时进行掠夺。

卡西姆今年即将满三十岁，他是个拥有墨吉涅人特有的褐色皮肤，眼神如刀刃般锐利的男人。他不像一般士兵戴着头盔，而是缠着一条白色的头巾，并以镶有宝石的银饰固定住。

他曾是一名奴隶，因为能力受到认可才得以恢复自由，并在战场上立下许多功绩，最后晋升将军。

——曾沦落为奴隶的我，现在已是一名将军。若这次的远征行动能成功，或许还能继续往上爬。但要是不幸失败……

卡西姆急忙摇头甩去刚才浮上心头的负面想法。觊觎更高地位的野心，和只要失败就可能再次回归奴隶身分的恐惧，在他心里占据的份量几乎是不相上下。

他转头往后看，那里有一群彼此以绳索相连的布琉努人，在刺骨的寒风下垂头丧气地走着。虽然在刚掳获他们时有不少人反抗，但现在几乎都已经变得相当服从。

——我死也不要再过那种生活。

他在心中如此低语，接着便抬头看向天空。虽然距离日落还有段时间，但逐渐往西倾斜的太阳早已隐没在被夕阳染成红棕色的砂岩断崖后。原本淡蓝色的天空转为较深的群青色，使四周的景色变得有些昏暗，吹来的风也逐渐带有寒意。

——差不多该准备扎营了吗？

他才刚这么想，走在前方的部队就传来了报告。

「将军阁下，有敌人出现了，看起来应该是布琉努军。」

听到「敌人」这个词汇，让卡西姆不自觉地皱起眉头。自己的确是策马走在两万大军的后方，但也不至于完全无法掌握前方的情况。

「敌人的数量有多少？」

「目视约有一百至两百人，全都是骑兵。他们自远处以石头或箭矢对我军右侧展开攻击。虽然我们立刻举盾防御，但还是有几人负伤……」

据士兵的报告来看，损伤并不严重，就像是在抱怨身旁飞舞的苍蝇有多烦人似地。

「人这么少，直接用箭驱散他们不就得了？」

「我们确实这么做了……但他们先是被我们赶跑，接着又立刻掉头回来，而且不断地重复上述的举动。」

卡西姆这才恍然大悟。原以为可以轻易地驱逐他们，却发现对方意外地缠人，怎么样都甩不掉，只好前来报告吗？他眯起双眼开始思考。

——显然他们并不是堡垒里那群守军的幸存者，而且也不可能只靠一两百人就大胆攻过来。所以这些家伙大概只是诱饵。

换句话说，这是个若他们认真追击，就会有更多敌军埋伏在前方的计策．

「率大约三千名士兵去追他们，一个活口也别留下。」

「派出三千人是否有些小题大作？也许五百左右就……」

「彻底击溃碍事的家伙是我们的任务，还不快去，别让我说第二遍。」

卡西姆万般不耐地催促一脸惊讶的部下前去执行命令。

——若这附近真有大军埋伏，我方的侦察部队也能凭藉他们留下的痕迹嗅出其行踪。既然没发现大军，从诱饵只有一两百人来推断，他们的主力部队最多也就两千人上下吧。

于是他派出由一千名弓兵和两千名枪兵所组成的墨吉涅部队前往迎敌。而布琉努士兵们见状便立刻转身拔腿就跑。他们骑着马穿梭在高耸的砂岩之间，墨吉涅士兵则气势汹汹地紧追在后。

片刻之后，布琉努士兵逃进左右都是高耸峭壁的狭窄小径，三千名墨吉涅士兵随即如细长的蛇股排成一列，将这狭隘的空间挤得水泄不通。

这条窄路并不长，位于前方的墨吉涅军已率先抵达较为宽广的地方。虽然是条正面和左右都被砂岩山丘包围的死胡同，不过看起来还足够让三千名士兵在此列阵。

但他们却在那里看到了惊人的景象。只见三面山丘全都飘起了无数的旗帜，山顶上更是黑影幢幢，几乎占据了整座山丘。

「五千……不，应该有六千人！」

其中一名士兵被吓得忍不住喃喃自语。不管怎么看，对方人数都超出我方许多。

墨吉涅军这才明白自己中了敌军的陷阱。但他们就算明白，却也失去了思考能力，无法作出任何反应。

在染成一片朱红的西方天空衬托下，三个方向同时发出高昂的呐喊。震耳欲聋的马蹄声足以撼动大地，如黑影般的军团沿着斜坡俯冲而下，刚才还四处逃窜的那一百多名士兵也跟着掉头攻了过来。

墨吉涅军的指挥官立刻大声喝令士兵后退，但这个命令却没能顺利地传递出去。因为绝大多数的墨吉涅士兵都还排成纵队挤在狭路上，后方的士兵根本不知道前线发生了什么事。

于是撤退的士兵和前进的士兵纷纷在狭路各处撞个正着，四周的昏暗更加深了事态的严重性，使混乱永无止境地继续扩大。看到他们动弹不得的敌人则毫不留情地以箭雨和石头展开攻击。

那些如拳头般大的石头只要一砸到脸或手便非常疼痛，甚至会造成骨折。不久之后，连声嘶力竭地指挥军队的部队长也相继中箭倒下。

几近瓦解的墨吉涅军早已丧失战意，他们抛下同伴，互相推挤踩踏，毫无秩序地四处逃窜。

他们沿着来时的狭路反向撤退，在完全脱离狭路后又过了一段时间，才终于冷静下来。

他们在半刻之内便损失了超过一千兵力。

「首战算是漂亮地打赢了吗……」

堤格尔望着在狭路中层层倒卧、几乎要将路面填满的墨吉涅士兵尸体，以充满倦意的表情喃喃自语道。

回头一看，只见无数黑影仍在山丘上盘据不去，旗帜也依旧迎风飘扬。

那些都是欺敌的假象。在亚尔萨斯对付萨安时也运用了相同的手法。他以货车、柴薪和营帐为材料，尽可能地使我军看起来人多势众，而且为了让墨吉涅士兵只看得见一团黑影，连角度和时间都计算得恰到好处。

「他们很有可能又折返回来。尽速完成手上的工作，我们要撤退了。」

卢里克则忙着对士兵抛出命令，要他们夺取墨吉涅军的武器装备，并回收还能使用的箭矢和石头。

待这些事情都完成后，「银色流星军」便融入夜色之中，神不知鬼不觉地消失在山丘的另一端。

虽然堤格尔向马斯哈等人表示要迎战墨吉涅军，但他其实并不打算与这支多达两万人的大军当面对峙。

他的构想是像这次一样以奇计绊住他们的脚步，同时逐渐削弱其军力。

在他们回到距离墨吉涅军通行的街道较遥远的据点后，堤格尔便下令士兵搭建营帐和休息。等到扎营工作完成时，太阳已经完全没入地平线下了。

在总帅营帐里的绒毯上，堤格尔、卢里克和杰拉尔三人围着数张地图坐了下来。

「总之先恭喜您打赢了第一仗。」

「这句话等之后的也打赢了再说吧。」

卢里克才刚说完，杰拉尔就立刻不着痕迹地从旁插了句风凉话。吉斯塔特的光头骑士随即没好气地摆出臭脸，但碍于堤格尔在场，只能暂且忍下心中的不满。堤格尔先对卢里克点了点头，才开口询问杰拉尔：

「战死和负伤人数各有多少？」

「这次没有士兵死亡，伤者则有二十七人。其中有三人的伤势会影响到行动自由，除此之外都是轻伤。」

听完杰拉尔的报告后，堤格尔和卢里克不约而同地松了口气。

「箭矢和石头的数量呢？」

「每个弓兵可分配到五十六支箭。石头则是一名骑士十一颗、一名步兵五颗，已经依照上述的数量确认并分配好了。」

杰拉尔没有依靠任伺笔记，却回答得相当流畅。紧接着他又说明了粮食和柴薪的剩余量和分配方式，以及武器装备的使用状况。

「这是以能回收使用量的一成、并再次使用为前提。但只要在其中一次战斗时无法顺利取得资源，我们就只能再进行两场战事。若不幸碰上规模较大的战斗，那恐怕连一次也撑不了。特别是箭矢的数量对吉斯塔特兵影响甚巨，布琉努士兵则因为使用的人不多，暂时没有问题。」

见识到这名揭发年轻人正确且快速的计算能力及恰如其分的处事手腕后，不仅是堤格尔，连卢里克也赞叹不已。

他们两人当然也具有这方面的能力，但在速度上却差了杰拉尔一截。因此只要把这类事务全交给杰拉尔打点，堤格尔等人就能专注于运筹帷幄和指挥军队，可说是帮了堤格尔一个大忙。

——补给真的是件很重要的事呢。

堤格尔再次深刻地体会到这点。之前在特里托尔还有艾莲可以提供资金，粮食和柴薪也可以轻易地自邻近村落采买，就算装备或马蹄铁出现毁损，也不用担心没有材料修理。

但现在不同了。他们连一支箭都不能浪费，所以才让士兵们带上石头，以弥补箭矢的不足。

——没想到现在连要取得那些感觉路边随处可见的石头部有困难……

「接下来该怎么办？」

卢里克双手环抱胸前，对堤格尔问道。堤格尔并未立刻回答他的问题，而是一脸严肃地盯着地图。这张地图画有阿尼亚斯一带的地形，是他们来到这里之前，在路过的村落和人交涉换来的，并根据侦察部队的报告加以修正。

若没有这张地图，别说是设置今天所使用的陷阱了，他们恐怕连作战的方式都想不出来。

「你觉得对方的前进速度变慢了吗？」

面对堤格尔的问题，杰拉尔以慎重的口气回答：

「若光凭侦察兵的报告来推断，他们的行军速度并未减慢。」

堤格尔苦恼得想抱住自己的头。就算敌方多少有损失一些兵力，但这对两万大军来说根本是不痛不痒。接下来堤格尔转而询问卢里克，问他对敌军的将领有何看法。

「能力相当优秀。」

卢里克先是简洁地说出感想，接着补上理由：

「从他派出三千兵力来对付区区两百名的部队来看，怨必已经大致预测出我方的实际兵力，为了彻底击溃我方，才会采取这样的行动。而他们的行军速度并未减弱，应该也证明了他们能在短时间内重整军队吧。不过——」

卢里克说到这里便暂时停下来，并疑惑地歪了歪头。

「该说是他的作风相当一板一眼吗？总觉得有些神经质呢。根据侦察兵的报告，那些人连很小的村子也绝不放过，只要发现了就彻底捣毁。今天这场战斗，他们的反应也异常地快速。」

「是啊，我也这么觉得。」

或许可以从这点找出什么破绽。

既然无法拖住他们的脚步，就势必得改变目标。根据情势演变，或许还必须策划以人数不多的兵力击败压倒性多数的敌人的战术。

「若情况允许……我希望能在那些人离开阿尼亚斯之前再战上一两场。」

今日这一战并不全是为了拖延对方的行动，另一个目的是动摇他们的军心。若要让此一策略发挥作用，无论如何都必须再打一场。

「冯伦伯爵，你认为我方和敌人之间差距最大的是什么？」

听见堤格尔无意间显露出内心苦恼的低语，杰拉尔板起脸来，以充满疑问的眼神看向他。堤格尔虽对他的态度有些讶异，还是诚实地说出回答：

「真要说的话应该有很多……但最明显的还是兵力的差距吧？」

「虽然你说的也没错……但我想告诉你的是，敌方就算再打几场败仗也不成问题，我方则不然。我们连一场只有几十人互相冲突的小对战也输不起。」

杰拉尔的壁吾让营帐内的气氛瞬间降到了冰点。

「即使说得好听一点，现在的败北是为了达成最终的胜利，但这仍旧是个荒谬的想法。因为战斗次数增加也意味着『或许会吃败仗的可能性』增高。」

「那，只要打赢不就得了？」

卢里克不太高兴地啐了一声。堤格尔为了缓解紧绷的气氛，赶忙以和善的表情对杰拉尔说：

「杰拉尔，你有听过兔和熊的故事吗？就是弱小的兔子运用机智打败力量强大又凶暴的熊的故事。」

这故事可不能说给莉姆听。堤格尔一边在脑中的某个角落模糊地想着，一边继续说下去：

「若把我正在思考的事情说得单纯点，就跟这故事是一样的。兔子在躲过熊挥来的巨掌的同时，也藉由一次次的扎实攻击削弱对手的体力。最后让熊无力动弹，只能乖乖投阵。」

「这故事我早就知道了。」

杰拉尔露出有些轻蔑的笑容，撇撇嘴继续说道：

「但故事的结局可不只一个。其中一种便是得意忘形的兔子觉得稍微休息一点也没关系，便不断地挑衅熊，结果不幸被抓住，被熊一掌打死，然后一口吞下——因为觉得稍微休息一下也没关系呢。」

杰拉尔像是看不下去似地两手一摊，随后便露出了严峻的表情。

「就算你掌握了必胜的策略，一旦运气不好还是会输。在你决定交战的瞬间，落败的可能性也随之诞生。况且我刚才也说过了，我们的战力已经所剩不多，即便能顺利离开阿尼亚斯这个地方，在短时间内也只看得到无人的村落。不过我们其实已经面临了这样的状况呢。」

听到杰拉尔的话，卢里克的反应比堤格尔还激烈。他以手掌拍了拍自己的头，脸上的表情比杰拉尔还难看。

「你要卖弄口才是无所谓，但能不能别一直抱怨，多说点有建设性的意见？」

「我的意见就是对你们究竟明不明白现况感到质疑啦，吉斯塔特的光头。」

「……注意你的说话态度，杰拉尔。否则我就得在这忙到焦头烂额的时候让你变成布琉努的光头了。

堤格尔语带威吓地斥责口出恶言的杰拉尔。即使自离开特里托尔以来，这已经不是堤格尔第一次听到杰拉尔口出恶言，他还是难以相信这些话是出自平常待人温厚的奥杰子爵之子口中。

杰拉尔低下头来并说了声抱歉，但他的表情和态度却没有丝毫歉意。

——不过除此之外，倒是没有出现什么大问题……

布琉努士兵虽然是由杰拉尔统帅，但若仔细观察这支部队，会发现其中不只有亚尔萨斯的士兵，还有马斯哈自领地奥德带来的士兵以及奥杰麾下的士兵，实际上与联合军队差不多，就连使用的装备也各有不同。

话虽如此，在杰拉尔的率领下，士兵之间并未发生冲突。

看来他那些酸言酸语，只冲着堤格尔和卢里克两人而来。

当杰拉尔再次抬起头来，又像什么事都没发生过似地谈起方才的话题。

「棘手的问题除了我们的续战力之外，还有一个。那就是墨吉涅军还带着捉来的奴隶——也就是我国的人民。只要敌方拿他们当挡箭牌，我军就会立即垮掉。」

布琉努士兵不太可能对自己国家的人民见死不救。所以，如果吉斯塔特军毫不犹豫地向前冲锋，那「银色流星军」就会当场一分为二。

「……这我明白。」

堤格尔以认真的视线注视着地图，彷佛要在上头钻出一个洞似地，同时以苦涩的嗓音对杰拉尔答道。

虽然他很想早日解救那些奴隶，但若与墨吉涅军正面交锋，只怕「银色流星军」会瞬间被对方吞噬并歼灭。他们不能草率行动。

「话又说回来……」

或许是想摆脱帐内沉重的气氛，卢里克话锋一转，像是想起什么似地说道：

「堤格尔维尔穆德卿，那女孩的状况如何？」

他指的是堤格尔前几天自墨吉涅兵手中救下的少女。堤格尔一听便摇了摇头。

「她的身体似乎相当虚弱，虽然没有性命危险，但到目前为止好像还是睡睡醒醒的，据说她醒来时就连要喝碗汤都得费上一番力气。」

由于堤格尔忙得抽不出空，便将少女交给能够信赖并略懂药学的士兵照顾。

虽然他曾在空闲时去探望过几次，但正好都碰上她在睡觉，完全没有机会和她交谈，而且堤格尔也不想刻意唤醒她。

「我光要应付墨吉涅军就已经一个头两个大了，她还是暂时继续睡一阵子比较好。」

◎

焦点转向墨吉涅军。

看到满身血污和沙尘，垂头丧气地悄然归来的部队，令卡西姆怒不可遏。但他握紧拳头，硬是忍下了想迁怒他人的冲动。

当他听到敌军有五六千人的报告时，曾一度怀疑自己的耳朵，直到得知详细战况后才接受这个事实，不过他的内心已经燃起一股与方才截然不同的怒火。虽然他并不知道敌方名为「银色流星军」，但卡西姆几乎已经看穿对方使用的障眼法了。

「还真有一套哪，该死的布琉努军……」

卡西姆认为对方巧妙地利用了天候和地形。虽然一千名死者的确有点多，但还不及全军的一成，今后还有许多能挽回局势的机会。

在那之后，卡西姆又收到了侦察部队的回报，他们在距离街道相当遥远的地方发现了还很新的夜营痕迹。

「从痕迹推断，敌方的人数不满两千。他们很可能每隔一两天就更换一次据点。」

「干得好。」

卡西姆开口表扬这支侦察部队，并赐给他们装满了金币的袋子作为奖赏。

在这种时候他从不吝于慰劳士兵。这也是他能够从一介奴隶晋升为将军的原因之一。

等待黎明到来的同时，卡西姆改变了军队的编制。他将一直以来都位于主力两侧的三千名骑兵调动到主力的正前方。因为这附近除了街道以外的地方，全都林立着奇形怪状的砂岩，无法充分发挥骑兵的机动力。

而原本骑兵所在的侧翼则由步兵取代，并命令他们特别注意侧面的防守。

另外，他也告诉士兵们敌方人数不满两千，但会使用各种手段让自己看起来人多势众，绝对不可被他们迷惑。

——无论如何，我方可是人数比对方多十倍的大军。只要别中了他们的小花招，就一定能赢。

但此时卡西姆并不知道，自己已经一脚踏进了敌方的圈套之中。

「银色流星军」在这天的傍晚发动奇袭。

当墨吉涅行经两侧耸立的断崖和山丘较少、道路逐渐变宽的街道时，一支藏在岩石阴影处的骑兵团，趁着夜色昏暗悄悄接近墨吉涅军，自他们的斜后方展开突击。其数量约有五百人。

「迎击。」

卡西姆泰然自若地下令开战，墨吉涅军的步兵纷纷举起长枪和弓箭。他们将长枪紧密地排列成一道锐利的护墙，并从其后方射出无数的箭矢。

「银色流星军」的骑士则举起盾挡下箭雨，并以弓箭和石头对墨吉涅发动猛烈攻击，然后趁队伍出现破绽时骑马杀进敌阵。

但他们激烈的攻势并未持续太久。因为走在大军前方的墨吉涅骑兵开始折返并朝着两军交战之处奔来。但他们并未对「银色流星军」展开突击，而是绕到对手后方，想切断其退路。