第三卷 1 黑骑士（4/4）

「我也是方才才得知……布琉努人将这种云想像成一匹叫贝亚德还什么的神马的蹄印。」

「的确是这样没错，但那又怎么了？」

对于土生土长的布琉努人来说，这是再理所当然不过的常识，因此堤格尔露出了困惑的表隋。

贝亚德是描绘在布琉努王国军旗上的神驹。

据说布琉努的建国始祖夏里尔，就是骑乘着这么一匹黑鬃毛和血红身躯的宝马，在转瞬之间踏遍国内的每一片土地。而在始祖夏里尔死后，贝亚德也载着国王的魂魄一同奔向天际——从此这故事便被人民不断传颂着。

「但在我国，这种云则是吉鲁尼特拉飞过天空的痕迹。」

经过他的说明后，堤格尔终于明白了。

漆黑的龙吉鲁尼特拉几乎被视为是创立吉斯塔特王国的存在，毕竟当初建国的君王就是将自己称为吉鲁尼特拉的化身。

「所以他们是在争论哪一边的说法才是真理？甚至演变成扭打互殴的局面？」

「目前为止还没出现这种情形，但从现场的紧张气氛看来，我想只是时间早晚的问题。」

卢里克会这么说，其实有一部分也是好奇堤格尔的反应。事实上这名骑士对堤格尔会如何处理这件事非常感兴趣，并打算在一旁目睹全程发展。

这也是为什么他明知这件事不需由总帅出面调停，却还特地前去向堤格尔报告的理由。待堤格尔习惯自己目前的总帅身分后，大概就会派卢里克前去处理，不会亲自出马了吧。

所谓士兵之间的纷争，说穿了也不过就是这类小事罢了。

他们片刻后便来到了发生争执的现场。大约十来名吉斯塔特士兵和布琉努士兵分站两边，其中一方斜着眼摆出高傲的姿态，另一方则以龇牙咧嘴的表情与之抗衡，怒瞪着彼此。虽然双方的确如卢里克所说，尚未扭打起来，但紧张的气氛可谓一触即发。

这时。堤格尔停下脚步，从箭筒中取出箭并架在弓上。

「您想攻击他们的脚来阻止纷争吗？」

卢里克语出惊人地问道。其实若真的要射箭来阻止，他只会觉得这是个稍嫌粗暴的方法。毕竟就算攻击他们的脚跟，吓阻的效果也很有限，但若是将箭矢齐眼射出，则有可能会射中旁边无辜的士兵们。

「接下来就要准备打仗了，没必要在这时增加伤兵吧？」

「您说的是，不过——」

卢里克说到这里，突然兴致盎然地观察起堤格尔手中的箭矢。

「那是什么？」

「好像是类似响箭的东西，是我从奥杰子爵那拿到的。」

这支箭矢在造型上与一般的箭矢有些不同。箭镞的正下方黏了一个开有小洞的椭圆形物体，看起来有点像是橡实。

堤格尔对着天空举起弓，拉紧弓弦后随意射出箭。空中随即响起宛如鸟鸣的奇妙嗡嗡声。

笔直射出的箭矢在高空划出一道平缓的弧线后，便向下坠落，从被突兀怪响吓到的士兵们眼前飞过，最后没入了地面。

「——你们在吵什么？」

确认士兵们的脸上已无刚才的激动后，堤格尔这才用稍带威严的声调喝止他们。要安抚这些血气方刚的家伙，必须一开始就先展现强硬的态度才行。堤格尔在亚尔萨斯也经常处理这类纠纷，早已习惯了。

看到堤格尔现身的士兵们，纷纷露出理亏的表情，但还是你一言我一语地开始说起他们的看法。其内容正是刚才卢里克对堤格尔解释过的事情。

「简单来说，你们之所以起口角，原因就是在争论那种云到底是贝亚德的足迹，还是吉鲁尼特拉的足迹对吧？」

士兵们别扭地点点头，并窥探着堤格尔的反应。他们都想知道，这名比在场所有人都年轻的总帅究竟会如何回答这个问题。

「两种说法都不算错。」

「什么？」

士兵们听见堤格尔的回答后，都露出了相当惊讶的表情。布琉努士兵更是难以置信地歪着头。

「……这样好吗？」

「不管怎么说，无论是贝亚德还是吉鲁尼特拉，我都没听过它们独占云端、不让任何人靠近的故事。既然如此，我认为这两种说法都不算错。」

他这段话其实有一半是硬着头皮说出来的。堤格尔知道的布琉努神话虽和一般人知道的差不多，但对于吉斯塔特神话则是一知半解。即使莉姆曾经教导过他，但关于神话的细节部分却大多省略不提。

「有异议的人就自己去见贝亚德或吉鲁尼特拉，向它们询间真伪吧。若这样还是不满意的话，我很乐意陪你们比划一下……」

士兵们随即看向地面。方才的箭矢还笔直地插在上头。

「不，我们没有异议。」

率先退让的是吉斯塔特的士兵。他们都见识过堤格尔高超的弓技，也对站在堤格尔身旁、眼露凶光的卢里克有所顾忌。

「他们都这么说了，那你们的回答是？」

在堤格尔的眼神注视下，布琉努士兵也跟着低头让步了。他们虽然相当轻蔑弓箭，但却畏惧那支响箭的声音与堤格尔的态度。

「很好，那为了处罚你们引起纷争，今天和明天我会减少你们分配到的粮食和柴薪。回岗位去吧。」

这算是相当轻微的惩罚，因此没有人对此表示反对或不满。

待士兵们纷纷散去，气氛又再度归于平静后，堤格尔捡起地上的箭转身离去。走在一旁的卢里克则低声地赞赏道：

「您那一手真是漂亮。」

但堤格尔却叹了口气，苦笑着答道：

「你刚才也在后面瞪着士兵吧？谢谢你。」

「我真诚地感谢您的赞美，但这只是件小事，不值得您特地向我道谢。」

「就算是件小事，我觉得还是应该好好表达感谢之意才对。」

「您说的固然正确，但这样一来听者感受到的诚意便会减少。就像对女性表示爱意一样，要用得巧才行，滥用只会减损价值。」

卢里克这么说完后，堤格尔的嘴角浮现一抹嘲弄的微笑。

「拜托你举个更好懂的例子吧。」

在目前的布琉努国内，或许再也没有比这支「银色流星军」的阵容更诡异的军队了。不仅外国士兵占了总数的八成以上，总帅还是个年仅十六岁且没没无闻的年轻人。

若要堤格尔坦白说出感想的话，就是「虽然早已料到这样的军队会出现摩擦或纷争，但没想到情况却比想像得还要严重」。

就堤格尔所知，自从他们在欧罗吉平原上扎营以来，已经发生超过十起纠纷了，且实际上应该还更多。

布琉努和吉斯塔特并没有什么语言隔阂，就连信仰的神只也几乎相同。原本堤格尔还淡淡地期待能藉此凝聚军队的向心力，没想到双方在文化上的细微差异，却演变成对立的导火线。

亚尔萨斯或特里托尔的人并未对吉斯塔特人抱持强烈成见，所以相处起来还算融治，但在其他的士兵眼里看来，吉斯塔特的士兵则是群外来者。

即便如此，由于吉斯塔特士兵人数较多，他们看起来确实比较像是军队的核心，而这一点也让那些布琉努士兵觉得不快。

奥杰子爵也曾经试图去化解两者之间的芥蒂，但毕竟是多达六千人的大军，总会有鞭长莫及的死角存在。

「说不定马上开战还比较好一点，是吗？」

卢里克带着苦笑询问道，堤格尔耸了耸肩，没把这句话放在心上。

从此处再往前走三天的路程，便会进入泰纳帝公爵所治理的涅梅塔库，但堤格尔却选择在此按兵不动——正确地说，是他无法再往前进。

他这么做虽有许多理由，但主要的原因，还是在于前往王都尼斯的马斯哈始终没有传来任何消息。

在与泰纳帝公爵开战前，堤格尔必须先请示国王。最理想的情况当然是能取得私战的许可，但他并不认为事情能如此顺利。无论如何，他一定得阐明自己将吉斯塔特军队引进布琉努国内的理由。

若堤格尔能够大声地主张自己的正义，藉此取得他人的认同，那情况或许会有所改变，但不巧的是他没有这样的影响力。

所以他才必须以一个布琉努贵族的身分，来获得国王的认可。

在堤格尔即将抵达营帐时，突然有人从身后叫住了他。

——这次又在吵什么了？

堤格尔粗暴地抓了抓他深红色的头发，朝声音的来源回过头。只见一名年轻的布琉努士兵站在那里，神情紧张地说道：

「一位署名葛雷亚斯特侯爵的人请求参见，他说有话要和伯爵阁下谈谈。」

「葛雷亚斯特……？」

堤格尔疑惑地皱起眉头，他从没听过这个名字。但既然对方是侯爵，那就不得不慎重地接待他了。

「那名葛雷亚斯特侯爵是一个人前来，还是有侍从陪伴？」

当堤格尔听到对方是独自前来时：心中的疑惑又更深了。

「……总之先请他稍待片刻，还有……对了，帮我在距离这里约两百阿尔昔的地方准备桌椅。」

在尚未摸清对手是敌是友的情况下，他不能贸然让外人进入营地。

目送接获指示的士兵快步离开后，堤格尔便和卢里克直接走向奥杰子爵的营帐，站在门口看守的士兵随即引领他们入内。

穿着宽松袍子的老子爵正坐在光线微弱的营帐中啜着小麦粥。他一见到堤格尔，脸上便浮现和蔼的笑容。

「虽说此举有些失礼，但若是不尽快吃完，在这种季节很快就会冷掉了，还请见谅。」

「不，我才该向您道歉，打扰您用餐了。」

堤格尔也带着笑容应道。而站在他后方约半步之遥的卢里克则默默地低头行礼。当堤格尔在奥杰子爵面前跪坐下来，迅速说明葛雷亚斯特侯爵的来访后，老子爵随即敛起笑容。

「葛雷亚斯特？」

「您知道他吗？」

「他可以称得上是嘉奴隆公爵的左右手，我以前也曾经和他打过几次交道……」

奥杰眉头深锁，脸上的皱纹看来更加深刻，努力地搜索脑中的记忆，随即像是想起什么似地，用手上的汤匙敲了装小麦粥的碗。

「我想到了，你那时带来的马斯哈的信中写到，几个月前率兵前往亚尔萨斯的嘉奴隆军队，就是由葛雷亚斯特侯爵担任指挥官的。」

堤格尔一听，随即脸色大变。若马斯哈没有即时阻止那个男人的话，他或许会抢在泰纳帝之前攻向亚尔萨斯，实在很难想像他的来访是来表示友好的。

「你打算怎么应对？」

「我认为还是先听听他想说什么吧。毕竟他是只身一人前来，应该不至于引起什么麻烦。」

「既然如此，那我也跟你去吧。看看他究竟是不是葛雷亚斯特侯爵本人。」

拜托您了——堤格尔俯首说道。

◎

这略为阴暗的房间里充斥着异常干燥的空气。

在没有照明的黑暗中，一名全身被黑色长袍包覆的瘦小老人正在翻阅书卷。但在这种环境下，一般人类就算再怎么眯起眼睛，恐怕也看不到上面写的任何字。

这里是泰纳帝公爵宅邸的其中一个房间。

老人名为多勒卡伐克，从数年前开始担任公爵家的占卜师一职。但只有这名老人和其雇主泰纳帝知道，这个占卜师的名号其实仅是个表象。

多勒卡伐克正无声地翻动着书页，乾枯的手指却在夹起其中一页时猝然停止。他察觉到某位客人正朝着这里走来。

这名访客连声招呼都没打便推开了门。房间入口处站着一名年轻人。

「嗨，好久不见了。」

年轻人以开朗的嗓音挥手问好，没有一丝踌躇地举足踏进伸手不见五指的房内。他拥有一副中等身材，穿着以毛皮装饰衣领和袖口的厚实大衣。绿色的布巾缠起短短的黑发，垂落在肩旁。

他踩着轻盈的步伐，没有发出任何声响。给人一种飘怱不定、难以捉摸的印象。

「是渥加诺伊啊。」

多勒卡伐克维持着背对的姿态，开口呼唤年轻人，并随即说出他的要求：

「你知道莫尔塞姆平原吗？从这里往东北方走，有个叫亚尔萨斯的地方，它就在那里。」

「喔，你是说那个少爷惨败的地方吧？」

名为渥加诺伊的男人依然带着笑容答道。

「我想让你去那里帮我办件事。」

多勒卡伐克又再度翻起书页，并继续往下说：

「有只飞龙坠落在莫尔塞姆的沼泽中，我要你去回收它的亡骸。在沼泽里行走对你来说应该很容易吧？」

「那少爷的尸体呢？他不是也掉进沼泽中了吗？」

「别管他了。」

穿着黑长袍的老人彷佛在谈论路边的石子似的，不屑一顾地说道：

「我想要的只有那具飞龙的尸骸。」

「这样啊。但你怎么会突然改变心意了？你不是一直都对那种东西兴趣缺缺吗？」

渥加诺伊拨弄着缠在头上的绿布，抛出了疑问。

「因为我想调查一件事。」

多勒卡伐克以近似沉思的阴郁语气说道：

「或许是战姬这个存在过于耀眼，遮蔽了我的视线，以至于遗漏了其他光芒也说不定。」

渥加诺伊原以为多勒卡伐克还有话要说，但他并未多谈。而年轻人也不打算继续追问下去，便耸了耸肩说道：

「说到战姬……银闪的主人目前不就在这个国家吗？你要如何对付她？」

年轻人的双眼闪烁着危险的神采，看起来与锁定了猎物的野兽极为神似。多勒卡伐克虽然背对着他，还是准确地察觉到年轻人的意图。

「很可惜，会有其他人去对付她，还轮不到你出场。」

「是谁？这个国家有人类能与战姬抗衡吗？」

「黑骑士罗兰将会拿着『不败之剑』前去应战。」

多勒卡伐克的回答让渥加诺伊不禁发出了惊叹。

「看来他们已经谿出去了。」

「除此之外，他们也没别的办法了。毕竟在所有可能对抗龙具的武器中，只有那把『不败之剑』是唯一成功的作品。在这个国家的神话中，那把剑被叙述成圣灵授予创国始祖的宝物……无知有时也是种讨人喜欢的东西。」

看着老人发出闷笑声的背影，渥加诺伊又再次耸了耸肩。

「所以……是要我潜入沼泽对吧？我可以照办，但我不想做自工。」

老人彷佛已经预料到对方会如此回应，他的手离开书卷，指向房间的某个角落。当时老人以准备龙为理由向泰纳帝公爵要求的金币袋，被他随手扔在那里。

「拿去吧。」

听到这句话，渥加诺伊脸上展露欣喜的笑容，他踩着轻快的步伐走向角落，两手伸进袋中，一把抓起大量金币。

他欣喜地捧起那些金币，随即张口将它们倒进嘴里。大量的金币伴随着响亮的摩擦声，消逝在年轻人的喉咙深处。

待所有金币都进入他的肚里后，渥加诺伊便向多勒卡伐克夸张地鞠了个躬。

「多谢惠顾。」