第一卷 5 城下的战姬（2/2）

「你刚才那一下不是往后倒，所以不……」

堤格尔无视男子说的话，随即射出第四发。

子弹瞄准另一尊人偶更左边的方向射去，在台上弹了一下后，从旁击中人偶的肩膀。人偶剧烈地摇晃了一会儿后，也从台上掉了下来。

「…………」

男子露出了不可置信的表情，快速地反覆看着台子和人偶。

堤格尔带着爽朗的笑容轻敲了男子肩膀一下，凑到他耳边说道：

「我就只要那两个奖品，所以能不能请你通融一下唰？」

「……你的意思是？」

「你不希望动手脚的事情曝光引起骚动吧？如果你愿意老实送给我们奖品，我就装作不知道这件事，你就可以若无其事地继续开你的店。顺便告诉你，刚才我所做的事情，我想应该没几个人办得到。」

「……我可以问你一件事情吗？」

男人擦去冷汗，脸色难看地看着堤格尔。

「为什么你才打一、两发就看出来了？」

「因为耍这种小手段的人不管到哪儿都看得到。我小时候也为此吃过不少苦头，全都是多亏了你们呢。」

堤格尔耸耸肩和男人相视而笑。

交易成立了。

奖品是跟个孩童一样大的熊玩偶，还有装饰得很华丽的紫色缎带。

「虽然便宜，奖品倒是还不错嘛。」

堤格尔佩服地说道，店主哈哈地笑了起来。

「不拿好一点的东西当奖品，客人就不会上门啦。」

——原来如此，因为一开始就没打算把东西送出去，所以才把好东西当成诱饵来吸引客人啊。

将玩偶装进大麻袋后，这个玩偶便由堤格尔背着，顺便连他怀中的历史书也一起丢进去。缎带则当场被艾莲拿去系在头发上。

「怎么样？好看吗？」

堤格尔顿时说不出话来。因为她如同瀑布般的白银发丝，跟紫色的缎带简直是绝配。

「嗯，很漂亮。」

他坦率地道出感想。也对自己只能吐出如此平凡的赞美词感到有些懊恼。

「这、这样啊。看来还挺值得一试的呢。」

艾莲伸手轻碰缎带，脸颊绯红地说着。

「我平常对这种东西没什么兴趣，而且一个人来的话，也没想过要特别打扮给谁看，不过其实偶尔尝试一下倒也不错呢……」

她为了掩饰害羞而快言快语的样子，对堤格尔来说相当可爱，让人忍不住露出微笑。

「话说回来，你会对玩偶有兴趣这点还挺意外的。」

「啊，那是要给莉姆的。不是我自己要的。」

她的回答却更让人感到意外。

「……咦？」

「因为我回去之后肯定会被骂嘛，所以得稍微准备点东西讨好她。」

「这东西能讨好她吗？」

「可以可以。我已经想像得到莉姆一边磨蹭着玩偶一边跟我说『下次别再这样』，但却只有表情看起来很严肃的样子了。」

堤格尔完全无法想像。

两人走进另外一条道路，避开人群聚集的地方走了一会儿。

艾莲在一间酒馆前停下脚步。

「这间店的餐点很不错，我去看看还有没有空位，你在这里等我。」

她让堤格尔在原地等待，推开了门。

有些阴暗的店里，只有天花板上挂着几盏肮脏的油灯，其余空间几乎都被柜台和桌子给填满了。将近三十位客人在里头热闹地聊着天，让人以为这小店几乎快被吵杂声给淹没了。

艾莲环视店内，找到了一个没人的小桌子，只有她跟堤格尔的话应该还坐得下。

就在她正准备走出去呼唤堤格尔时，却突然停下了脚步。她听见了旁边的客人们聊天的声音……

「布琉努现在情况如何？」

「哎呀，现在那里就算发生内乱也不稀奇吧。」

被人问到这问题的男子，像是不知该如何说起似地摇了摇头。从他们的打扮看来，两人似乎都是商人。

「嘉奴隆公爵和泰纳帝公爵一直以来都不把国王放在眼里，老是为所欲为，现在更是变本加厉。凡是违抗他们的村子就会被烧掉，城镇也惨遭蹂躏。另外，虽然只是谣言，但听说他们还擅自授予服从他们的贵族们官职或新的爵位呢。完全把自己当成国王了。」

「所以你才会也跟着回到这里啊。」

「是啊，我才不想淌这池浑水呢。还是暂时在一旁观望情势比较安全。」

艾莲沉默地走出酒馆，对堤格尔耸了耸肩笑着说道：

「没位子了，我们去别的地方吧。」

结果，他们没找到看得上眼的店家，只好随便找个广场以黑麦酒和烤苹果简单解决了一餐。

「话说回来，你到底想问我什么事情？」

在聊了一阵子，话题告一段落时，艾莲一边喝着黑麦酒一边问道。

堤格尔看了一眼装有布偶和历史书的麻袋，接着黑色的眼珠转向艾莲的腰际。他稍微犹豫了一会儿，才下定决心说出问题。

「我只是读了一本历史书，然后在里头看到了好几个有点感兴趣的单字……艾利菲尔是那把剑的名字吗？」

「没错。」

艾莲举起那把用白布包裹起来的剑，从剑鞘中稍微拔出约一个指节长的剑身。

隐约可以看见护手和剑鞘中间的白色剑身发出淡淡的光芒，空气产生不自然的扭曲。

风像是在撒娇嬉戏似地缠着堤格尔的发丝搔弄着。

「它似乎还挺喜欢你的。」

「……你这话听起来好像这把剑有意识一样。」

堤格尔抓了抓被风抚弄过的头发说道。艾莲将剑收进剑鞘，笑着说：

「这么说也对。它另一个名字叫『降魔之斩辉』，而这就是只有战姬能使用的剑。」

堤格尔顿时哑口无言。虽然难以置信，但这种奇异的体验，堤格尔毕竟已经经历过两次。再加上刚才的那次就是第三次。

「在历史书里记载着『龙具』和『风』之类的字眼。我完全看不懂前后文，所以对详情一无所知……不过，这代表这把剑可以唤来风吗？」

「正确来说应该是能操控风吧。就你之前看过的例子来说，就有让马匹高高飞起，或是避开巨箭等等，根据使用的方法不同，可以做出各式各样的事情。」

「……那为什么你在迪南特和我对战时，没有使用那个能力呢？」

那是场赌上性命的战斗。所以一想到她并未全力以赴，就让人感到愤怒。

「因为这样很有趣。」

艾莲反射性地对不满的堤格尔这么答道。

「要是我继续待在原地，说不定连其他人也会被射中，所以我只有在远离那里时使用这能力。只是，我真的很想靠自己的力量和你的弓较量看看。」

「别做这么危险的事情啦。」

虽然轮不到我来说——堤格尔脸上写满了无奈。

「又不会怎样，别想太多。你还有什么事情要问的吗？」

「其他战姬也有类似的武器吗？」

「嗯。『龙具』是独一无二的。不管哪一个都很特别，简直可以说是被施了魔术……总之都是些超乎常理的武器。」

艾莲收起笑容，露出仿佛身在战场的严肃表情。

「有人说战姬一骑当千，但其实身为还有战姬单骑击溃了三千甚至五千名士兵的轶事呢。」

「怪物」一词随即涌上堤格尔喉头，但他硬是忍了下来。

「虽然这问题有点奇怪，但为什么你们不攻打布琉努或墨吉涅呢？」

真正能做到一骑当千的将领有七人之多。

那就算为了防御而将半数留置国内，派出三、四个人进攻的话，要大幅扩张领土想必并非难事。

这是个就算发动侵略，只要能赢就不会为人诟病的时代。

——还是说吉斯塔特的国王对这种事情不太积极呢？

艾莲抱着手臂，视线在空中游移，沉思了一会儿后说道：

「总而言之，就是国王太没有担当了。」

她轻描淡写地道出了相当惊人的话。堤格尔的嘴巴半开，一句话也说不出来。

这句话毫无疑问地犯下了不敬之罪。而且艾莲的口气听不出半点能以玩笑或揶揄来解释的善意和敬意。

「……你讨厌吉斯塔特国王吗？」

「还不到讨厌，但也不能说喜欢。反正国王是他，我就用对待国王的方式和他相处，如此而已。」

她说着说着像是想起了什么不太开心的事情，美丽的脸庞逐渐充满不悦。

「我国虽然暂时处于安定与和平之中，但也不过就是如此。在这一百几十年中，我国从未成功扩张领土。历代国王或许各自都有其优秀之处，但却无法让七名战姬全都顺服于他。甚至还有国王因为过于惧怕战姬的力量，最后演变成唆使战姬互相争斗的情况。所以战姬也会表面上装作服从，暗地里却在策划拥护对自己有利的国王。」

「也太惨了吧……」

堤格尔眉头深锁。情况险恶的程度让他只说得出这句话。

「没有战姬成为国王的先例吗？」

「战姬是臣服国王、拥护国王，并为了国王而战的人，无法成为国王。」

听到这回答，堤格尔歪了歪头。

——意思是说有某种制约在其中运作吗？

虽然超乎常理，但也不是毫无道理。

堤格尔已经亲眼见识过超越常理的力量了。

「现在的国王就是这样的男人。虽然在形式上能够命令战姬臣服于他，但却没有让战姬打从心底遵从他的气度，而且也没有想改变这种关系的意志。他性格多疑又阴险，还老是想着该如何削弱我们战姬的力量，害怕他会被这股力量反咬一口，连要把力量转而对付他国的知识和野心都没有。」

艾莲摇晃着银色的头发，沉重地叹了一口气。

「真希望有个智勇双全、擅长政治和战略、温柔和严厉兼备、不会被情感蒙蔽双眼，但也不会太过倾向理性，又有正义感的国王……」

「这也未免太奢求了吧？」

「——我是不会这么抱怨啦，但还是希望有个更能干的国王。」

「……也是啦。」

——如果能够让更能干的人来当国王的话吗……

这种国家大事，对堤格尔来说也是不能置身事外。

「话虽如此，若是问我有没有什么想法来改善现状，我的确是没有立场置喙。我努力让生活在莱德梅里兹的人民过着和平的生活，也一直在储备自己的力量，但我没有想过要拥立一个对我有利的国王，也没想过要让现在的国王振作起来。」

「不要说这么贬低自己的话嘛。」

听到她的话中充满自我嘲讽，堤格尔忍不住插嘴说道：

「我家有句家训是『猎人不可携带过多箭矢，也不可狩猎太多野兽』。」

「这是什么意思？」

艾莲睁大双眼好奇地倾听堤格尔所说的话。

「这句话的意思就是，打猎需要箭矢，但带太多反而会拖累自己的行动。猎取野兽很重要，但猎捕超过了自己所能携带的量，会对山林造成不良影响。」

「……也就是说，不管什么事情都适可而止就好？」

「虽然这么说有点夸张，不过你已经把你能做的事情都做得很好了。这座公宫和这个城镇就是最好的证明，其他的就不在你的能力范围之内，不能怪你，也不是你的错。」

艾莲赤红的双眸染上讶异的神色，直盯着表情认真的堤格尔。

「你……」

这句低语，随着一阵风吹来而消逝。

夹带着冰冷空气的凉风抚过她银色的发丝，也意味着夜晚将要到来。

「你刚才说什么……？」

堤格尔皱起眉头反问，但艾莲却没有回答，猛地站起身子。

「真没想到我会被你安慰呢。」

她脸上浮现往常那带有活力的笑容，转头看向堤格尔。

「不过我还是得跟你道谢。我觉得我稍微打起精神了。」

「这样啊。」他只这么答道。虽然就立场来说有点奇怪，但堤格尔打从心底庆幸自己的话能让她重新振作起来。

艾莲正打算丢掉烤苹果的果核时，听到一阵猫叫声，不由得停下手上的动作。她移动视线，在附近的树根旁发现了一只小黑猫。

艾莲脸上浮现雀跃的神情，在原地蹲了下来，拿着苹果的果核吸引小猫的注意。

「你喜欢猫吗？」

「我以前曾经养过猫，在抓老鼠的时候立了不少功劳呢。但现在只剩下路尼耶了……你有养过什么动物吗？」

「我不知道这算不算养，但我小时候曾经收养过一只退休的牧羊犬。」

堤格尔歪着头回想当时的情况。

「它身体庞大，毛又很软，是个看起来总是在睡觉的家伙。」

「反正你一定又要说什么『最适合在午睡的时候拿来当枕头』之类的吧？」

「你怎么知道？」

「这点小事，我——」

艾莲得意地说道，但她的话才说到一半——

「呀呜！」

她发出了可爱的尖叫声，猛地往后一弹，紧抓着堤格尔不放。堤格尔突然被她抱住，在惊慌混乱下不小心说出了不该说的话：

「怎、怎么了？刚才那不太适合你的声音是怎么回事？」

堤格尔的脚被艾莲狠狠地踩了一下。

「你给我走到那边的小巷子里，我要把你的舌头切掉，让你再也说不出这种没礼貌的话！」

艾莲握着剑柄发出锵声，满脸通红地瞪着堤格尔。

「呃，对不起，刚才我真的说错话了。」

「真是的……你以为我会发出像熊或野猪那样的惨叫声吗？」

「…………」

「——原来你真的这么觉得啊？」

她再度握住腰间的剑，甚至抽出了些许白银色的剑身。

「我没有！真的没有！」

堤格尔慌张地挥着手否定。

「话说回来，到底是什么东西吓到你了？」

堤格尔往艾莲的脚边一看，发现有只全身覆盖黑色光泽的虫子，正晃动着触角缓步爬行。

他用脚尖赶走虫子，满脸惊讶。

「这种东西不管到哪都有吧？公宫……因为打扫得很干净，应该是没有吧。但只要一上战场，这种虫子到处都看得到，不是吗？」

他会这么解释公宫的情况，其实是出自他的体贴。

至于堤格尔自己，由于打猎的时候就会在山上或森林里看到很多虫子，所以已经习惯了。

「不管看不看得到，或是走到哪里，讨厌的东西还是讨厌啊。」

艾莲这么答道，但表情与其说是讨厌，不如说是恐惧。

她那张仿佛孩子般忿忿不平的脸和动作实在太可爱，堤格尔终于忍不住笑出声来。

「有、有什么好笑的！」

「没啦，总觉得有点放心了。原来你也有不擅长应付的东西。」

「你……！」

艾莲涨红着脸逼近堤格尔，但看起来似乎不知道该怎么出言反击。于是她哼了一声，扬起裙子转过身去。

——惹她生气了呢。

堤格尔有些困扰地抓了抓头发。虽然那是他的真心话，但或许却是对她的一种侮辱也说不定。

但他似乎是多虑了，领先他几步距离的艾莲晃动银色的秀发，转过头来瞪了他一眼。

「快点跟上来，我要丢下你罗！」

堤格尔急忙追上艾莲。

◎

他们一抵达公宫，就看到莉姆伫立在城门前。

虽然脸上依旧是那张看不出情绪的扑克脸，但如寒冰般充满怒火的眼眸，却让堤格尔不禁全身僵硬。

「两位回来得真晚呢。」

「太阳不是还没下山吗？来，这是给你的礼物。」

艾莲无视她那带刺的声音，仿佛家常便饭似地将玩偶连袋子一起交给她。莉姆虽然还有话想说，但还是先瞧瞧袋子里装了什么东西。

「……这、这是……」

「你看起来好像挺喜欢的？其实我就是因为要送你这东西，才会跑到城下去的喔。」

艾莲得意地说个不停，原本围绕在莉姆身体周围的怒气也一点一点地消了下去。

「恕我冒昧，是否有人盯上您了呢？」

「很可惜，并没有。」

「我明白了。但若下次您要到城下时，请带人同行。」

接着莉姆轻瞥了堤格尔一眼。

「……为什么又回来了？这不是一个逃跑的好机会吗？是对逃走这件事太有自信呢，还是说，你根本是个搞不清楚状况的笨蛋？」

「拜托你称赞我是个懂得自制的男人好吗？」

「原来是笨蛋啊。」

莉姆以辛辣的言语嘲讽堤格尔。

「他都乖乖回来了，再骂他也太过分了吧？而且这礼物还是堤格尔赚来的喔？」

艾莲一从旁插话，莉姆便表情难堪地沉默了下来。

「莉姆，堤格尔会跟着我走，你先回自己房间吧。」

艾莲轻轻挥了挥手，莉姆叹了一口气，又恢复原本面无表情的样子。

她沉默地行了一礼，然后拿着袋子离去了。但她的脚步却轻盈得让堤格尔张口无言。

「看，我说的没错吧——现在，跟在她后头走吧。」

「跟？为什么？」

堤格尔讶异地看着艾莲。

「因为可以看到有趣的东西。」

艾莲快步前行，堤格尔也随即跟上。在公宫内巡逻的士兵们注意到他们后朝他们敬礼，艾莲却只对他们轻轻挥了挥手。堤格尔也跟着回礼，并想起了一件事情。

「我就这么一直跟着你走没问题吗？」

他会这么问，是因为他们现在行走的地方，就是当初他在公宫内散步时，卢里克阻止他继续往前走的地方。

「一般来说是不行的喔？因为这附近是女性的房间。」

房间以等间距排列在两旁的笔直走廊不断延伸，从几个房间里传来像是女性的声音。

「现在就可以吗？」

「我特别允许你进来。对了，慢慢走，别发出脚步声。」

艾莲在某个房间前停下来，确定周围除了他们以外没有其他人后，便安静地将手伸向长剑，小声地咏唱了咒语。

就连堤格尔也感受到空气的振动。艾莲使用了银闪的力量。而这名有着银色头发的战姬则露出了像个恶作剧的小孩般的表情。

「这样就算打开门，莉姆也不会听到任何声音。」

「……你的剑会哭的，如果我是剑的话一定哭给你看。」

堤格尔不禁觉得这把剑真的很可怜，明明就不是为了偷窥而制造出来的。剑也像在抱怨似地朝着堤格尔的后颈吹起一阵风，看来的确很不满。

「好啦，看就对了。你应该也很想知道她会怎么看待那个礼物吧？」

这么一说他确实很想知道。毕竟那玩偶是他赢来的。

——从艾莲的话来推断，那玩偶应该是不会受到什么凄惨的对待吧……

虽然不会发出声音，但还是有可能被发现。堤格尔握着门把小心地打开，和艾莲两个人就着细小的门缝偷看。

莉姆正坐在床上紧抱着熊玩偶，用脸颊磨蹭着。虽然看不到她的脸，但光看动作就能想像她露出了什么表情。

但还有件事情更让堤格尔惊讶——房间里居然还放了好几个熊玩偶。

平常给人冷淡印象的她，想不到也有这样的一面。

在堤格尔和艾莲的眼前，莉姆正非常开心地紧抱着熊玩偶。

「要叫你什么名字好呢？艾雷克塞？已经用过了……你的眼睛是石榴色的，就叫你葛拉那特好了。」

——还取名字吗！而且每一只的名字都不一样！

他觉得自己已经没办法再继续忍着不吭声了。

堤格尔轻轻掩上门，和艾莲彼此互看了一眼。他们两人都露出了有点古怪的微笑。

「很可爱吧？反正如果你做了什么事情被她瞪的时候，只要送她玩偶就行了。虽然还是有例外，不过她基本上都会原谅你的。」