第一卷 5 城下的战姬（1/2）

吉斯塔特的北边耸立着终年积雪的高山，东边是蔚蓝的大海，西边和南边则各自和布琉努及墨吉涅相邻。

这里属干冷气候，冬天比其他国家来得稍长。由于全国皆有零星的针叶林分布，也被称为是『雪与森林之国』。

此地盛产马铃薯和苹果，中央有个渔获丰富的内海，更拥有许多金银矿山。

吉斯塔特约是在三百年前建国的。

当时有超过五十个部族在这块土地上争夺霸权。

在长达百年的争战中，历经灭亡、离散或被其他部族并吞等过程后，这些部族的数量减少至三十个左右时，一个男人忽然出现在这块大地上。

「我是黑龙的化身。」

男人这么自称，并表示只要臣服于他便可获得胜利。

几乎大部分的部族都嘲笑他，但有七个部族相信了他的话，选择追随他。

而作为效忠的证明，他们从部族中选出外貌最美且擅长武艺的女子，送给男子为妻。

男人赐予这七个妻子名为『龙具』的强力武器，并慎重地告诉她们——

「你们从现在起即为『战姬』。」

之后男人所率领的七部族，在与其他部族的战争中接连取胜。

男人在统一各部族后仍然持续征讨邻近诸国，逐渐扩大自己的领土。

最后终于建立了吉斯塔特王国。

男人成为国王后在国内设置了七个公国，连同自治、征税、征兵等各种特权分别赐给了七名妻子。

「权力高于战姬的只有吉斯塔特国王一人。无论是谁缔造了多么显赫的战功都不允许颠覆这一制度。」

国王明确地说道，并告诉战姬们：

「所谓的战姬便是臣服国王、拥护国王，并为了国王而战之人。务必谨记在心。」

置于王座旁的烛台映照出国王放声大笑的身影，一道漆黑的影子投射在地上。

黑影所呈现出来的并非人形，而是龙的模样。

◎

「……虽然说是神话，感觉还是不太能掌握到重点呢。」

这是堤格尔看完吉斯塔特的历史书之后，首先发表的感想。

他现在人在公宫的屋顶上。

天气非常晴朗，是个相当温暖又舒适的一天。

堤格尔借来公宫内书库里的书，坐在屋顶的斜面上，盘着腿看了起来。

他会爬到屋顶来的原因很单纯，一是书库内光线有些阴暗，二是因为天气很好。

只要往下一看，被高大的树木包围、摆着花坛和长椅的中庭便随即映入眼帘。

虽然公宫四周因为城墙和塔包围的关系，无法看见另一头的景色，但无边无际的天空还是越过城墙送来凉爽的风。

如果不是堤格尔睡得很饱，大概就会直接睡起午觉来了吧。

「这还只是最简单的历史书啊……」

堤格尔露出仿佛喝了一碗苦药的表情，看向摊开在膝盖上的书籍。

他原本就对吉斯塔特的文字不太熟悉，钻研这些书籍的过程比他想像的还要困难。

而且在历史书中经常出现专业术语、古老文字和复杂的叙述等难以阅读的部分，他甚至不敢肯定自己有没有看懂一半。

负责监视他的卢里克，就站在这片屋顶正下方的走廊上。当堤格尔开口拜托他帮忙时，他却这么回答：

「只要是堤格尔维尔穆德卿的要求，我卢里克一定会尽力协助，但太难的词汇我也看不懂。」

结果真的请他帮忙看了之后，反而还是受过一点伯爵贵族教育的堤格尔看得比较懂。

「真的很抱歉。」

「不，别这么介意。是我的要求太强人所难了。」

这已经超越士兵的工作范围，而是学者的领域了，所以也无可奈何。

「你知道有哪个人比较擅长阅读这类东西吗？」

「倒也不是想不到啦……」

卢里克为难地说：

「呃，虽然有点难以开口，但他们都对堤格尔维尔穆德卿没什么好感，您要不要干脆直接去拜托战姬大人或莉姆亚莉夏大人呢？」

「这样啊……」

毕竟他会做这些事情有一半是因为有趣，一半则是为了打发时间，所以有些迟疑。

但文章中又有几个让他很介意的单字，想去问问艾莲。

正当他抱着手臂犹豫不决时，有个小影子朝着屋顶上飞了过来。原来是幼龙路尼耶。

堤格尔笑着对龙伸出手，但路尼耶却不感兴趣地转头继续爬上屋顶，在阳光充足的地方蜷缩成一团，开始晒起太阳。

——这只龙和猫没什么两样嘛。

堤格尔不想打扰它，于是站起身子。

他随意地眺望眼前的景色——结果眼角余光扫到了艾莲的身影。

她一边藏着自己的身形，一边迅速地穿梭在树林中，逐渐往城墙的方向靠近。如果不爬到屋顶上，大概也不会发现她吧。

「卢里克，那我要去请教艾莲了，你可以先回房间吗？我跟她说完就会回去。」

「我知道了。」

堤格尔目送卢里克离开走廊后，便将历史书夹在腋下，从屋顶上一蹬跳向空中。

他直接冲进正下方林立的树丛里，准确地抓住树枝减缓冲击力，并利用反弹的力道再次跳起，降落至地面。

他一站直身子，就发现正在整理花坛的女园艺师一脸惊愕地看着他。

堤格尔对她露出苦笑后，以小跑步离开中庭，穿越浓密的花丛和树林，追上了艾莲的背影。

「你在干什么？」

他一出声呼唤艾莲，她的肩膀就震了一下，转过头来。

「为、为为为什么你会在这里……！？」

堤格尔以惊讶的视线直盯着满脸通红瞪视自己的艾莲。这是他第一次看见艾莲慌张到连讲话都变得结巴。

而让他惊讶的还有她的装扮。长长的银发在脖子附近绑成一束，身上穿着的衣服虽然相当整洁，却是毫无装饰的麻制衣裳。

腰上看似系着长剑，但剑鞘和剑的护手部分却用布盖着，避免过于显眼。

这身打扮和城镇里的少女差不多——虽然街上应该很少见到这么漂亮的女孩。

「我有些事情要问你，接着就刚好看见你了。」

即使堤格尔对她这身打扮和态度感到很不可思议，但还是老实地回答她：

「看见我？」

艾莲虽然露出了讶异的表情，但她似乎认为现在不是追问这个的时候。她伸手捉住堤格尔的手腕，二话不说地拉着他往城墙的方向走。

「算了，你也一起来吧！」

「要去哪？」

「城外。」

他们越过城墙来到外面后，跑下一个平缓的小坡，大约跑了半贝鲁斯塔（约五百公尺）之后，城外的城镇便近在眼前。

排成一列的房子皆是石造屋，屋顶大多是黑色或褐色。

城里的道路相当宽广，甚至连大型马车都畅行无阻，而且上头整齐地铺设着石砖。

旅人、市民、商人、官员和工匠等各式各样的人们熙来攘往，在道路两旁还并排着几间摊贩。

主妇们聚在一起谈天说笑，商人们则扯开喉咙大声叫卖，在路旁的一角还有吟游诗人正拨弄着三弦琴。

「这里说不定比尼斯还热闹呢。」

堤格尔将眼前的景象和他去过一两次的布琉努王都比较之后，露出了微笑。带有吉斯塔特腔调的谈话、文字和铜、银币交错飞舞的场景，让他感觉相当新鲜。

堤格尔面带赞赏地欣赏着五花八门的玻璃工艺品和素烧的陶器。

看到几乎快从木箱里满出来的新鲜水果以及吊挂着的肉块，肚子就叫了起来。多走几步路后，则是混合了奶油的马铃薯香味扑鼻而来，让人不自觉地咽了咽口水。

这是突然有群和堤格尔差不多年纪的少女们经过身旁，她们一看到堤格尔，就纷纷偷笑着从他旁边走过。

「我看起来有这么饥渴吗？」

「或许也有可能是这样啦……」

身旁的艾莲故作无知地回答，将纤白的手指伸向堤格尔的头部。

「其实是因为你的头上黏了这种东西的关系。从我们穿过城墙前就一直黏在你头上喔？」

露出揶揄笑容的艾莲手上拿着一枚叶子。

堤格尔抓着头发道了声谢。他完全没发现这件事。

「到底是在哪里黏上的？你做了什么得把头钻进树丛里的事情吗？」

直到这时，堤格尔才把自己在哪发现艾莲，还有如何追上她的经过告诉她。

这是因为艾莲在走进城镇之前一直默不作声，在那个当下，感觉无论问什么都不肯回答的样子。

「你是猴子吗？」

艾莲一脸受不了地冷然说道，让堤格尔觉得有些受伤。

「不过，原来是屋顶啊。看来以后也得把那里列入范围内思考吗……不对，会做这种事的人大概也只有这家伙了吧……」

「我有很多问题想问你，可以吗？」

堤格尔看到艾莲低着头不知道在思考什么，遂语带保留地问道：

「你为什么要这样躲躲藏藏地离开公宫啊？」

听到堤格尔的问题，艾莲似乎还弄不太懂他话中的意思，疑惑地歪了歪头。

「为什么？那不是理所当然的吗？」

这次换成堤格尔百思不得其解地歪着头。

两个人就这么站在马铃薯摊贩前，以奇妙的眼神互相看着对方，摊贩的主人只好刻意用他们听得到的音量咳了几声。

最后堤格尔买了两个马铃薯，和艾莲一同离开那里。他暗自庆幸在平日和士兵们小赌之际，还有稍微赢一些钱留在身上。

放在素烧陶杯里的马铃薯上头淋满了奶油，因为热度的关系融化得恰到好处。

奶油的甜美香气混入往上飘的热气中，刺激着堤格尔的食欲。

他把其中一份递给艾莲，走进附近的广场，然后在花坛边坐了下来。

艾莲小口小口地咬着马铃薯，显露出感觉相当美味的表情。

「这马铃薯挑得真好，值得夸奖一番。」

看到她以夸张的口气说着，还露出笑容。堤格尔感到有些惊讶。

「……这还有分好或不好吗？」

堤格尔一边专心品尝马铃薯，体会那松软的口感，舌头还差点被烫到，一边开口问道。

「不好的地方多的呢！有的是马铃薯太小颗、有的是烤得不够熟、还有的是热度不够或奶油加得不够多等等……这马铃薯上头的奶油融化得刚刚好，真的很不错。在马铃薯上头洒了一点盐巴的手法也值得称赞。」

「你很喜欢嘛。」

艾莲带着满面笑容「嗯」地表示肯定，有点怀念地看着远方。

在她视线前方，有个操偶师正在表演把戏，还有一群小孩子围着观看。

「吉斯塔特的冬天偶尔会冷到有人冻死。只要一到夜晚，寒意便会穿过石造的后墙，毫不留情地悄悄钻进来。孩子们会聚集在燃烧着熊熊火焰的暖炉前，互相贴紧身子披着毛毯，喝着温热的牛奶，吃着抹满奶油的烤马铃薯来度过寒冬的夜晚。」

堤格尔仿佛可以想像得到那温馨的场景。

但他却以讶异的眼神瞧着艾莲的侧脸。

他在艾莲那似乎正在怀念着遥远过去的表情里，察觉到有地方不对劲。

——她说的简直就像是在城镇或村子里成长的少女的事情……

以公国大小姐的身分成长的战姬，会有这么朴素的回忆吗？

——或者这其实是我单方面的想法呢？毕竟她完全没说过这是她自己的事情。

之后，有好一阵子，两人都无言地啃着马铃薯。在吃完之后，堤格尔才仿佛突然想起似地问道：

「……难道说你是来视察城外的？」

「你终于发现啦？」

艾莲脸上一副「你现在才问这个也太迟钝了吧！」的表情看着堤格尔。

「堤格尔，你不曾偷偷溜出城外过吗？」

「我都是很随性地骑着马四处乱逛，没必要躲躲藏藏的。」

「听起来真令人羡慕。」

艾莲似乎打从心里这么认为，叹了一口气。

「这是现在的我所拥有的少数乐趣之一——就是像这样扮成普通的女孩，在街上到处闲逛。」

在艾莲的生活中，被刺客盯上可说是家常便饭。

要是来到城镇，一定会有许多护卫跟在身旁吧。

「所以我叫住你的时候你才会那么慌张啊？」

「你还真是有吓我一跳的才能呢。」

「……抱歉。」

堤格尔有点过意不去地向她道歉。

想必艾莲会硬是把他也一起拉来，也是为了避免他说溜嘴造成她的行动曝光吧。尤其是不能被莉姆这种人知道。

她一定也想轻松地一个人独处。

「这样我们就算扯平了，别介意。」

艾莲笑着说道。在吃完马铃薯后，她便将素烧陶杯放在地上，站了起来。

「就这样扔在路边好吗？」

这在布琉努的王都尼斯会被当成是很没教养的行为，所以堤格尔还是忍不住开口问道。

「石板地上的话就不行，但泥土地上倒是无所谓。也有些人是靠捡舍这些杯子赚点小钱的。」

「啊，我有听说。就算破损不能使用，也能碾碎磨成粉状后再和黏土混在一起。」

他一边回应艾莲，同时也跟着将空杯子扔在地上。

「堤格尔，你找我到底有什么事？跟你小心地揣在怀中的书有什么关联吗？」

「我有几个问题想问，不过这次就算了吧。」

艾莲理解似地点点头，接着便转头对堤格尔伸出手。

「那你就陪我逛一阵子吧，两个人一起走感觉还挺新鲜的。」

堤格尔和艾莲逛递了城镇内的各个角落。

对于一个几乎没离开过亚尔萨斯的人来说，眼前所见的事物几乎都非常新奇。

甚至觉得在这个充满活力的城镇里什么东西都有。

「这是什么？」

「黑麦酒。因为酒精浓度不高，连小孩都常喝。你要喝喝看吗？」

堤格尔一口喝光大陶杯里装满的黑麦酒，又把目标转向其他摊贩。

「那是什么？」

「这是焖煮香菇和马铃薯，吃的时候要配腌黄瓜。」

先将冒着热气的焖煮食物送入胃里，再用腌黄瓜去除嘴里的味道。

「那这是？」

「将鲑鱼煎过后再油炸的食物。」

他喀喀作响地啃着油炸鲑鱼。

「这呢？」

「涂上蜂蜜和苹果酱的面包……不过没想到你感兴趣的竟然都是食物。」

艾莲惊讶地望着正在啃咬面包的堤格尔。因为堤格尔一直不断地重复着问完就买来吃的过程。

「因为每个都很好吃嘛。你也吃很多啊。」

「钱是我的，要吃什么是我的自由吧？」

艾莲在回答堤格尔疑问的同时，自己也吃了相同的东西。他们并非感情良好地一起分食，而是各自买下自己的一份之后再吃个精光。

「不对吧，我也吃了很多东西，但你的肚子里可是装了跟我一样多的食物耶……」

「以前城下曾经举办过马铃薯大胃王比赛，刚才我们吃的那种大小的奶油马铃薯，我就吃了三十个。」

听到艾莲全无自豪之意，若无其事地这么说道，堤格尔嘴里的面包差点就掉到地上了。

从她那小巧的嘴巴和没有多余赘肉的身材，实在很难让人和那幅情景画上等号。

「……如果厨房有食材被偷的话，一定第一个就怀疑你吧？」

「我确实偷过一次呢。结果后来主厨毕恭毕敬地说，这里所有的东西都是艾蕾欧诺拉大人所有，不必偷偷摸摸地吃，光明正大取用即可。」

艾莲不悦地嘟起嘴说道：「所以我就不再偷吃了。」

「他人还挺好的不是吗？我只要稍微偷吃一点，就会被人大骂呢。」

「那样才叫称职的主厨吧？我喜欢这种有话直说的人。」

——那其实是侍女，年纪还比我小。

但他看到满脸佩服的艾莲后，实在是无法将这句话说出口。

「先跟你澄清一点，我平常可不是像现在这样，有多少食物就吃多少的喔。」

艾莲挥着用来串起炸物的细签强调着。

「我在公宫内总会控制自己的饮食。因为不能常常跑来城下逛，所以必须要求自己只有那一天才能试吃新的食物。虽然有点难以忍受，但为了能更加了解领民们的生活，这也是必要的。」

「你脸上还沾着果酱呢，一点说服力都没有。」

——堤格尔拿出手帕擦拭艾莲的脸颊。

艾莲惊讶地瞪大双眼，接着便慌张地转开通红的脸庞。

「怎么了？」

「没、没、没什么……真是的，为什么偏要趁我放松警戒的时候……」

她小声地低语些什么，然后像要平复心情似地猛然摇了摇头，再转头面向堤格尔。

「啊，你的嘴边也沾到果酱了。」

艾莲闪烁着赤红的双眼高兴地笑道，伸出白嫩纤细的手指。

她抹去堤格尔嘴边的果酱，就这么送进自己嘴里。

堤格尔看到她那可爱和性感兼备的举动，顿时害羞地撇过了头。

「好，接下来是那个！」

艾莲没注意到堤格尔的反应，语调轻快地指着一间离这里有段距离的射靶摊贩。

玩法是用玩具弩射出橡实子弹，打倒排在台上的骑士人偶，就能拿打倒的人偶来兑换奖品。

骑士人偶的大小和摆出的姿势都不一样，看来奖品价值愈高就愈难击倒的样子。

「要打哪一个？」

虽说是玩具，但弩就是弩，是堤格尔除了弓箭之外最擅长的武器。

就武器来说，弩太过机械性，他不是很喜欢。但只是玩玩而已的话，就不需要那么在意。堤格尔不自觉地充满了干劲。

「嗯……那个跟那个吧。」

艾莲所指的人偶比其他的要大上一圈，看起来就不太可能用橡实击倒。那人偶脚掌很大，蹲低腰身摆出架式，看起来下盘十分稳固。

「两个啊？」

「玩一次可以打四发子弹。你的话应该办得到吧？」

艾莲将铜币交给坐在台子旁的男人，理所当然地说道。

「算了，既然这样……」

堤格尔接过玩具弩。

然后随意地射出一击。

子弹从离人偶有段距离的空中飞过，撞上了垂挂在摊贩后方的布幕。这一击只是为了摸清楚弹道，所以没什么关系。

第二发，堤格尔瞄准了较小的那尊人偶射去。

伴随着「啪」地清脆声响射出的橡实子弹，准确地打中了人偶的脸，但人偶却只剧烈摇晃了一会儿，没有倒下。

「唔，真可惜。」

艾莲摸着嘴角，满脸惋惜。

——她没发现吗？

这时，堤格尔有些困惑地看向艾莲，但艾莲只回给他一个纳闷的表情，他只好摇了摇头表示没有异状，将视线转回人偶身上。

——看起来是真的没发现。也有可能是对无关紧要的小事特别迟钝吧。

他压下心里的想法，一面观察第三颗橡实子弹，一面思考着该如何解决眼前的现况。

堤格尔看到刚才那人偶摇晃的情形后，就知道那人偶被动了手脚。应该是巧妙地瞒过大部分客人的眼睛，在人偶后面加上了支柱吧。

——虽然要打倒也不是多么困难的事情……但打倒了之后才是问题所在。

他击出第三发。子弹穿过他所瞄准的人偶两腿间、打中后面的台子，在一次反弹之后，击中了人偶背后。

人偶仿佛被人从背后推了一把似地瞬间往前倒，摔落台下。

「喔喔，漂亮！」

艾莲像个孩子一般欢呼着，而店主则不悦地咂舌，将人偶捡起，瞪了堤格尔一眼。