第一卷 4 公宫内的生活（1/2）

堤格尔拒绝艾莲的提议之后，已经过了将近十天了。

俘虏的生活非常地平静安稳，而且相当单调。

首先他会一觉睡到中午才醒来。

然后呼唤负责看守他的士兵，两人一同前往厨房。

那士兵的名字叫卢里克，是在训练场那件事中将粗劣的弓交给堤格尔的男人，但不知为何，他的头发全都没了。

堤格尔在训练场见到他时，他还留着一头油亮有型的及肩黑发，和他的帅气脸孔极为相称，现在却成了个大光头。

「堤格尔维尔穆德卿，从今以后，将由我卢里克负责监视您的行动，但您待在公宫的这段时间，我并不想让您感到任何的拘束或不快感，若有任何问题请您尽管提出。」

他脸上挂着让正在听他说话的堤格尔愣在原地的爽朗笑容，向堤格尔行了一礼。堤格尔稍微恍神了一会儿，便直率地问道：

「呃……你的头发呢？」

「剃掉了。」

他的回答相当简洁明快。

「因为战姬大人要我交出我认为重要性仅次于性命的东西。我本该候斩，是堤格尔维尔穆德卿大发慈悲，才让我得以保住一命。」

——原来是我害的啊。

堤格尔正觉得有点不好意思，一时之间不知道该说什么，卢里克却突然当场跪了下来。

「虽然现在说这个有些迟了，但您愿意原谅我那可耻的行为，我实在不知该如何表达我的感谢之意，还有您那神乎其技的弓术，让我深感佩服。我以前曾对自己的弓术略感自傲，但现在只对自己的幼稚感到无比羞愧。」

他说话的口气听起来似乎相当认真。

「……这、这样啊。那以后就凡事拜托啦。」

堤格尔当时还有点不安，担心未来的相处模式会生变，但这些日子以来，卢里克凡事都打点得有条不紊，就算只是鸡毛蒜皮的小事也毫无怨言地配合他。

这监视者出乎意料地对他有好感。

当他们抵达厨房时，通常大家都已经吃完午餐了，而堤格尔就把那些剩下来的饭菜充当午餐。

虽然在厨房里工作的侍女表示可以另外煮给他吃，但堤格尔觉得这样比较省事，也不需要考虑用餐时间，反而轻松。

「堤格尔先生，不好意思，能再请您帮忙一下吗？」

厨房的主厨偶尔也会拜托他帮忙——所谓的帮忙就是支解野鸟、野兔或巨鹿等猎物，堤格尔也都爽快地答应了。

「这次是什么？」

「是今晚要拿来做炖肉的巨鹿。」

堤格尔被人带到厨房里头，拿了一把刀给他。

宽广的桌上躺着一只头上长着雄伟鹿角的鹿，堤格尔动作俐落又仔细地将它支解。

他先剥去毛皮，将肉削切成块，再将内脏分类。

就算闻到野兽的体味和血腥味，堤格尔依旧眉头皱也不皱一下地继续手上的动作，他炉火纯青的技巧，让站在一旁的主厨和卢里克都看到入迷了。

「不管看几次，您的手艺还是一样让人赞叹呢。这身好本领是怎么练出来的呢？」

「应该是习惯所致吧。在山里待上个几天就这么学会了。」

因为没办法带回去，所以会当场迅速处理掉并填饱肚子。

实际上，堤格尔对于牛或猪等家畜就没办法处里得这么俐落了。就算诀窍差不多，结果毕竟还是不太一样。

处理完毕后，堤格尔会拿着对方给的「报酬」离开厨房。报酬有时是铜币，有时是点心，甚至还有珍藏的葡萄酒，可说是无奇不有。

接下来，他便开始在公宫里四处散步。

他会一直走到卢里克告诉他「您不能再往这边走了」才回头，一点一滴地确实掌握公宫的构造。

当太阳开始西沉时，他会前往训练场练习弓术。

「在厨房帮忙时我就想问了，让一个俘虏这么容易取得武器或利刃没问题吗？」

他原本是抱着被拒绝也无所谓的想法，提出练习弓箭的要求的。

没想到对方却相当爽快地答应了，让他反而觉得一头雾水。

「虽然这么说对您很抱歉，但若是您试图挟持人质，我们将会毫不留情地将您连人质一同处决。」

卢里克表情严肃地对他说道。

「堤格尔维尔穆德卿或许已经察觉到了，当您在分解野兽时，我绝不会让主厨靠近您身旁。如此一来，即便您拿着刀行凶，我也能出手阻止。」

「那你的性命不是很危险吗？」

「我早已做好心理准备。」

卢里克的光头反射着阳光，爽朗地笑了。

「话又说回来，您已经拥有这么高超的技巧，却还不忘练习，真是让我再次感到相当佩服。」

「呃、嗯……」

被人夸赞到这种程度，堤格尔反而觉得有点害羞，就算想开玩笑也说不出口。

堤格尔练习弓术的目的除了避免自己的技巧生疏，也是为了将来能赢过艾莲。在迪南特的那次落败带给他不小的冲击。

而进行弓术训练时，卢里克和其他弓兵也会一起练习。

这么一来，堤格尔就会转而变成指导者。从拿弓的姿势和瞄准的角度到弓箭的制材和保养都会一并教导。

「我还以为像堤格尔维尔穆德卿这样的高手不会太介意弓的品质呢，就算使用粗糙的弓也能准确命中，不就证明了一流弓箭手的价值吗？」

「说是这么说，但使用好材料制作出来的弓，才能让箭飞得比较远。品质粗糙的弓甚至有可能因为拉弦时太用力，结果把弓也给拉断了……」

「所以用贵一点的弓会比较好吗？」

「如果用的是不太容易取得的材料，那保养或修理的时候也会很麻烦喔？你们知道竹子吗？听说那是在海另一边的雅法国特产。」

「我只看过一次。那东西的确很柔软，不过搞不太清楚那到底算不算是木头。」

「那东西拿来当制弓的素材可说是极品，但由于价格太高，很难买到……」

「我倒是很想要用龙做成的弓啊。」

卢里克脸上露出苦笑，堤格尔也耸了耸肩。

用龙做成的——这基本上代表的就是根本不存在的东西。

龙本身的话倒是真实存在的。

它们栖息在高山或浓密森林的深处等人烟稀少的地方。

不仅不会出现在人类居住的地方，就连活了五十年以上的巴多兰或马斯哈，也表示他们从没看过野生的龙。

而认为龙这种生物根本不存在，只会出现在传说或故事里的人也绝非少数。

堤格尔曾经有次在狩猎途中遇到过龙。那是个就算现在回想起来，依旧会让他汗毛直竖的经历。

龙的身体是无法用「坚硬」两个字就能形容的东西。

不管是角、爪子、牙齿或鳞片都无法用任何方法加工。若是用斧头去劈，刀刃上就会出现缺口；若是拿鎚子去敲，柄也会因此折断。就算加热数十天，也无法使之变软或融化。

所以才说这世上不存在用龙做成的东西。

那只会在传说或故事里登场。

过了半刻（约一小时）后，训练快结束时，其他士兵们叫住他们。

「喂，卢里克、堤格尔。你们在这之后还有什么事情吗？」

原来是邀他们去玩游戏。所谓的游戏除了西洋棋、扑克牌和射飞镖之外，还有一种将九个瓶子排在一起，再用木制的圆球将瓶子击倒，用击倒数来比赛的游戏，名叫九柱戏。

由于基本上都会拿些东西当赌注来玩，所以堤格尔在一开始的时候跟卢里克借过几次钱。

「如果你们做好哭着把身上所有钱都交出来的心理准备，我就陪你们玩玩。」

「堤格尔，我才想问你要怎么和卢里克开口借钱哩！还是说你已经有要去厨房偷酒或点心的觉悟了？」

「喂，我不是说过好几次，要你们叫他堤格尔维尔穆德卿吗……他可是战姬大人的俘虏啊！」

堤格尔虽然在玩游戏这方面称不上超人一等，但在经历多次有胜有负的对决后，他不仅还清了跟卢里克借来的钱，甚至存了一点小积蓄。

他没有向人探听关于布琉努的消息。

他曾经试着若无其事地开口询问过一次，但——

「不好意思，关于布琉努的事情，莉姆亚莉夏大人吩咐我们不能在您面前提起。」

由于对方毫不犹豫地这么说，他只好死了这条心。

而且就算他问到了，也还是束手无策。

到了日落时分后，娱乐时间也差不多结束，他便前往位于训练场附近的水井边洗净身体。

虽然公宫内也有浴场，但那边不但开放时间有限，还得自己扛水和木柴进去烧水洗澡。所以堤格尔他们通常会用水井清洗身体。

之后他们会一同前往餐厅吃晚餐，用餐完毕后就各自回到自己的房间去。

堤格尔大致上就是以这种步调过着俘虏生活，看起来似乎已经完全习惯了。

若说开心的话确实也过得很开心，但这并不代表堤格尔真的这么习惯身为俘虏的生活。

他在内心深处总是思考着该如何打破现况。

——如果我要回亚尔萨斯的话，有两条路可走。

不是付赎金，就是逃走。

挟持人质逃走这条路已经被封死了。

而就算他的弓术再厉害，也不可能突破公宫士兵们的重重包围。他将无法筹措到这么多箭的理由先搁在一旁，只要碰到艾莲出马，他就只能投降了。

「钱啊……」

他坐在自己房间的床上，把玩着十来枚铜币。要凑到这笔赎金的确很困难。

他也曾经直接跑去问艾莲——

「有没有什么能赚钱的工作？」

「除了当我的部下以外的工作吗？我可以介绍你在墨吉涅军舰上划一年桨的工作。就算你死掉了，我也会帮你用薪饷抵掉赎金，再帮忙把剩下的钱送去给你的亲人，放心吧。」

「……难道没有那种不用当你的部下，也不用赔上性命的工作吗？」

「你啊，以为自己还可以当俘虏当多久？来不及的啦。」

结果他还是毫无头绪，只好离开艾莲的办公室。

——说不定蒂塔、巴多兰或马斯哈正在替自己筹措赎金……不，我不应该期待他们才是。

他并不是不相信蒂塔他们。

而是因为要在短时间内筹到这么庞大的金额，基本上就是件不可能办到的事。

——看来还是只有逃走一途，但这也很困难啊。

虽然他每天都在公宫里散步，但现在也只看得出来各个重要关卡都看守得相当严密，除此之外一无所知。

再加上他无法靠近城墙附近，因此也无从得知那里的戒备情况如何。

而且城墙并不是只有一道。

就算他能越过环绕在公宫四周的城墙，也只不过是逃到了城外的城镇里。接下来他还得穿越城镇外的城墙才行。

这样才算是从公都里脱逃成功。

——机会只有一次，还是再调查一下吧。

到期限日期之前还有时间。堤格尔这么安慰自己。

◎

「堤格尔，除了弓，你还会什么武器吗？」

某天艾莲把堤格尔叫来办公室，突如其来地这么对他问道。

「我没有其他特别擅长的武器。」

「真的吗？就算你隐瞒也没用喔。」

艾莲歪着她小小的脸蛋，抬起眼睛看着堤格尔，声音与其说是带着怀疑，倒不如说像是在调侃他。

「我撒这种谎也没好处吧？如果我会用剑或枪的话，在迪南特用光手上的箭时，就可以舍起身边的武器与你一战了。」

堤格尔耸耸肩说道。若是自己的剑术或枪术有足够的造诣，大概也不会在自己的国家被人嘲笑和看不起了吧。

「少来了，你操弄弓箭的技巧可是厉害到让这里的人们都大为震惊呢。还有跟在你身旁的卢里克竟然改变这么多，连我都吓了一跳。」

「那家伙啊……」

堤格尔困扰地抓了抓自己深红色的头发。

「非得把他的头弄成那样不可吗？」

「还是必须杀鸡做猴一下吧？卢里克自己也开开心心地剃光了头啊。」

「他很开心吗？」

「理由有两个。一个是因为你替他请命的关系，他非常感激你。另一个理由，大概是因为他对你的弓术相当佩服吧。卢里克可是公宫里射箭技术最好的。」

正因为他擅长弓术，所以才知道要用那么粗劣的弓射中城墙上的敌人，是一件多么困难的事。

而轻而易举地办到这件事的堤格尔，更是让他大大地长了见识。

卢里克所受到的冲击，让他不在乎对方的立场和身分，心甘情愿低下头来。

「也因为这样，好像让他在公宫内女性间的受欢迎程度也急速下降了，不过本人不在意的话，倒也无所谓。」

「啊啊。这样啊，那就好。」

堤格尔口气含糊地认同了，其实他也不确定自己有没有在心中偷笑。

「那家伙也是自愿负责监视你的工作的。不过想担任监视者的人原本就很多了。」

堤格尔疑惑地歪着头。卢里克的态度、口气再加上那颗光亮的头虽然给人快活的印象，但一般来说，监视者这个职务只会给人阴郁的印象。

而且应该也没有人想要额外增加自己的工作量才对。

「这是因为大家都对你很感兴趣。当然我也一样。」

艾莲脸上浮现一抹让人忍不住心荡神驰的笑容。

「我想更了解你，说不定你还拥有其他不为人知的才能呢。我们明天就来试试看吧。」

虽然不是不能拒绝，但以俘虏的立场来说，就算拒绝也不会有任何好处。

于是到了隔天。

堤格尔、艾莲和莉姆三人来到了堤格尔现在再熟悉不过的训练场。

在他眼前，则是站着以轻松的姿态握着长枪的艾莲。

面对她的堤格尔也同样两手紧握着长枪。双方的武器都是已经摘下枪尖的练习用枪。

莉姆则在远处默默地看着两人。

莉姆的身边放着长枪、标枪、手斧、战斧、大砍刀、长柄鎚、流星槌、大镰刀、戟、铁锁、弩还有只有雅法国才制造得出来的长刀等等，几乎将公宫里有的各种武器都拿来了。

「……我现在该做什么？」

「随你高兴就好。」

堤格尔带着疑惑询问道，艾莲则笑着这么回答。

总而言之，堤格尔先依照之前学过的基本架式朝着她刺出一枪。艾莲手腕轻轻一转，接下了他的攻击。

铿！伴随着沉闷的声响，一道强烈冲击传达到堤格尔手中。

「你再用力一点也可以喔？」

失去平衡又被人挑衅，不悦的堤格尔快速地重复手上的攻击。

上劈、横扫，再从正面刺击。

但所有的攻击都被艾莲挡下了。

——看来我不擅长的不只是剑呢。

堤格尔不得不承认这事实，但老是屈居下风还是让人不甘心。

——不过长枪的确不是我拿手的武器。我只知道基本的攻击方式，而且唯一用过的也只有拿来给巨熊致命一击的狩猎用枪。

这时堤格尔脑中突然浮现一个想法。

虽然也有可能是因为在练习的关系，但艾莲似乎从之前的交手过程中摸清了堤格尔的实力，态度相当游刃有余。

——艾莲放松警戒了。有机可乘……

「唔喔喔喔！」

堤格尔将枪举至腰间，带着气势汹汹的吼声向前冲，抓准时机凌厉地刺了出去。

艾莲脸上浮现一抹苦笑，使力往上一扯，将堤格尔的长枪高高弹飞。

但堤格尔并未停止脚下的步伐。

他维持因长枪被击飞而重心不稳的姿势，试图用肩膀冲撞艾莲。

艾莲虽察觉到他的意图，却没能完全闪过，两人就这么撞在一起，摔倒在地上。

「这招……如何？」

堤格尔跨坐在艾莲身上，打算开口夸耀自己的胜利……却功亏一篑。

他一低头就看见了艾莲那惊讶的表情。她双颊变得通红，双眼动也不动地仰望着堤格尔。

接着从堤格尔的右手传来了软嫩又富有弹性的触感。

——不会吧？

他战战兢兢地移动视线，发现自己的右手正紧抓着艾莲的胸部。

「啊、呃、不是的，这是……」

他拼命地想替自己辩解，却说不出任何话来。

紧接着，他的后脑勺便被赶来的莉姆以剑鞘狠狠地敲了一记。

堤格尔紧按着后脑勺在原地蹲了下来，痛到差点昏过去。

艾莲五味杂陈地看着这一幕，同时站起身来将沾到衣服上的尘土拍掉。

「艾蕾欧诺拉大人，请现在立刻对我下令，让我取下这男人的首级。」

「这、这也不是什么大不了的事情啦！」

艾莲虽然想保持镇定，却还是动摇了。她不仅语调激动，脸颊也飞上一抹绯红。把衣服上的尘土拍落时，只要碰到堤格尔刚才接触过的地方，就会擦拭得特别用力。

「他可是把堂堂战姬给推倒在地的家伙喔？就是处以极刑也算是便宜他了。」

莉姆以带有冷酷杀意的视线俯视着堤格尔。

「刚才是我太不小心了。原本以为只是试试身手，所以才会小看他。要是意气用事，我们反而会成为笑柄。」

「……既然艾蕾欧诺拉大人都这么说了……」

莉姆心不甘情不愿地退下了。艾莲对好不容易才抬起身子的堤格尔伸出手。

「站得起来吗？」

「……谢谢。」

堤格尔用左手按着疼痛不已的后脑勺，右手握住她的手站起身来。

「我还以为我的头会被打碎呢。」

「忍耐一下吧，她也不是因为心怀恶意才打你的。」

「没有心怀恶意却心怀杀意啊。」

「这一点大概就没办法了。」

艾莲轻笑了一下，用只有堤格尔才听得见的音量小声地低语道：

「居然敢摸女性的胸部，别以为你能全身而退。」

堤格尔别过脸、低下头来，他现在实在有点无法直视艾莲？

「好了，那就继续进行下一项吧！」

终于恢复冷静的艾莲这么一说，堤格尔才回过神来。

「跟你在一起总是不能大意呢，我已经反省过了，接下来会毫不留情地攻击你。」

艾莲看着那堆武器山，带着充满愉悦又有点恶作剧的口吻说道。

测试完所有武器后，堤格尔已经呈大字形平躺在地上。

他身上全被汗水浸湿，气息也很紊乱，胸口剧烈地上下起伏着。由于做了平常不会做的动作，手臂和腿也被人毫不留情地痛打了一顿，全身都疼痛不已。

「你除了弓箭以外真的什么都不行耶。」

「所以……我不是说过了吗……」

他疲惫至极地回答以冰冷眼神俯视着他的莉姆。

「我没想到会糟到这种地步，水准简直跟新兵差不了多少。如果你是我的同僚或部下的话，我一定会寸步不离地重头开始锻链你。」

「调侃说到这就够了，莉姆。」

对于连珠炮地说出辛辣话语的莉姆，艾莲轻敲了一下她的肩膀。两人脸上都渗出了一层薄汗。

她们两个轮流当堤格尔的对手，所以不管是艾莲还是莉姆，都不至于像堤格尔这么疲惫。

「而且，你的弓术果然相当精湛。」

艾莲抱着手臂，高兴地点头表示赞赏。

她知道堤格尔的弓术高超，今天便让他进行了连射和快射测试。

连射是将三十支箭用最快速度射出，借此测试准确度高低；而快射则是测量把箭抽出箭筒，搭弓射箭并射中目标的这段过程需花费多少时间。

无论哪一项，堤格尔都测出了在这公宫内无人能及的数字。

「我来整理这些武器。」

莉姆背对着艾莲和堤格尔，朝着散落一地的武器走去。

「要帮忙吗？」

「……心领了。」

堤格尔仰躺在地上提出的好心建言，被莉姆头也不回地背对着拒绝了。

艾莲看着莉姆的背影，抖动着肩膀忍不住偷笑。接着对堤格尔苦笑道：

「别不高兴了。她刚才的意思大概是在说『不要乱操心，你躺着就好』吧。」

「但看起来跟平常没什么两样啊。」

「莉姆她是以自己的方式在称赞你。等你正式成为我的部下后，她应该会表现得更坦率一点。」

艾莲问他「你难道不想看吗？」，堤格尔的回答却是长叹一口气。虽然听她这么一说，自己也并非毫无兴趣，但当然不会因为这点理由就投入她的麾下。

艾莲轻轻地点了点头，随着微翩的裙子转过身去。

「我去帮莉姆收拾。你暂时休息一会儿，然后就回房间去吧。」

「……我一个人回去吗？」

堤格尔这么说道，试着暗示自己有可能会逃走。

负责监视他的卢里克现在不在这里。刚才要开始测试各种武器前，莉姆不知道对他吩咐了什么事，到现在都还没回来。

而太阳也已经开始西沉了。

再过不到半刻（一小时）天色就会变暗了吧。

「你应该记得路怎么走吧？迷路的话就随便找个士兵或侍女问路吧。」

艾莲笑着这么说后便走开了。

抬头仰望着染上橘红色的天空，堤格尔不禁叹了口气。

「……真棘手啊。」

有那么一瞬间，他差点放下戒心了。

他忍不住觉得这里真的是个很舒适的地方。当然，这是无条件地将亚尔萨斯放在第一位之后所得到的感想。

他是个俘虏。能在公宫内走动，但其实有所限制，也受人监视。

但他未曾遭受任何虐待。在发生过那个弓箭事件后，甚至连被排挤的情况也没有。

他的房间总是有人帮他打扫得干干净净，也有人替他清洗衣物。

就算一觉睡到中午也没人骂他。虽然莉姆会露出不悦的表情，倒是不曾向他抱怨过。

用餐方面则和士兵们的饮食相同。

假设今天凑巧赶上了大家吃午餐的时间，吃的就是淋上橘子汁的盐烤鳝鱼、腌菜汤、加了牛肉的马铃薯丸子和奶油烤苹果。

虽然菜色并不豪华，但堤格尔反而比较喜欢这种朴素又温馨的用餐方式。

盐烤鳝鱼的咸度和香气，再加上恰到好处的橘子酸味……