第二话 赤手捡到的孩子（1/2）

1

赤手很清楚现在是明治时代。

江户时代结束至今已二十年，他觉得所谓的明治时代，就是直到昨天都平凡无奇的事物，转眼间就会发生变化的时代。

路上有轨道马车通行，民众能够出门远游。碳弧灯取代灯笼，夜晚明亮如昼。年复一年，生活大幅改变，这就是如今的日常。

然而——

今天目睹在眼前产生变化的现象，赤手呆立当场。直到方才，这个女孩的外表约莫三岁。确实如此，并非看错。

可是，一回神，女孩竟成长到差不多该上小学寻常科【注：一九四七年学校教育法实施前，日本旧制学校课程名称。从寻常科毕业后可继续就读高等科。】的年纪，呈现六岁的模样。那不是「孩子长得真快」的感觉，更像趁他移开视线，有人把孩子掉包。

「是我的错觉吗？」

刹那间，赤手决定接受这个想法。

「不对，或许我是在做梦。」

「毕竟孩子本来就成长飞快……」

赤手嘀咕着种种可能性。不过，无论怎么尝试说服自己，脖颈的寒毛仍无法控制地竖起。

位于原本江户之地的银座，进入明治时代后，已然有一整片可说是西方文明窗口的街景，那就是据传仿英吉利摄政街打造的砖瓦街。双层砖瓦建筑形成的街道上，甚至有拱廊、行道树与步道，完全看不出二十年此地还叫江户的痕迹。

街区正中央的四丁目十字路口转角，有一幢派出所。

派出所是木造平房，在银座相当醒目。坐落在气派的砖瓦建筑林立的街道上，派出所乍看宛如破房子。

伤脑筋的是，实际上派出所真的是相当破旧的小屋。一天，烟铺老板赤手来到派出所前，面对狭小的房子嘟哝鲁：

「居然只能来这里求救，啊，连我都觉得自己好窝囊。」

想不出其他可求救的地方，赤手无奈地准备推开门。此时，派出所传出巡査的话声。

「啊，恰恰是泷大爷与原田大爷当班。」

派出所有数名巡査値勤，每天轮班，今天似乎是牛肉锅店「百木屋」的常客泷与原田。有熟面孔在，赤手受到些许激励，于是迈步向前。

他一进门——

「哎呀，这不是赤手吗？你听我说，泷兄很过分。」

「咦？」

不等赤手回答，原田便大声嚷嚷。赤手不禁睁大眼，只见原田瞪着同僚。

「泷兄明知我讨厌『舶来』一词，却故意说泡芙是用舶来的烤炉做成！」

原田一脸气呼呼。虽然喜欢泡芙，但从此以后，他会在意那是「舶来品」。

「所以，两位是为了泡芙吵架？」

赤手伸手抵住太阳穴，温和制止原田开口。

「啊，泡芙的事当然是泷兄不应该，不过我想找两位商量一下，能不能之后再……」

这次换泷露出不甘心的表情，打断赤手的话。

「赤手，我不过是解释那种点心的制作方式，哪里不对？」

原田太在意鸡毛蒜皮的小事，泷反驳道。

「而且，这个说法没什么不好，十分时髦啊。」

「明知我讨厌，干嘛『舶来、舶来』说个不停！烦死啦。」

进入明治时代，种种事物确实日新月异。但是，时光洪流中，依然存留不会改变，不，再不情愿也无法改变的事物。原田起劲地谈起江户，赤手不禁皱眉。

「啊，糟糕。」

这样下去，难保原田不会滔滔不绝到明天早上，赤手连忙插嘴：

「没错，但巡査大人，能不能麻烦你至少听我说一下？就是……」

「不要！我还想继续。」

听见原田孩子气的回答，泷噗哧一笑。

「今天的原田兄真难应付。」

原田的个性好，擅于处世，不会随意得罪人。但他偶尔会露出恐怖的笑容，有时甚至顽固得不可思议。

「这样的原田兄挺有趣。」

「泷大爷，真的拜托你……」

「有趣是什么意思！」

原田朝泷挥舞拳头，看似胆大的泷吐着舌头。两人瞧都不瞧赤手一眼。

「要说有趣，泷兄不是更惹人好奇？喂，其实你是哪个高贵人物的私生子吧？」

泷的容貌端正，性格也有些远离尘世。总之，原田的这名同僚根本不像出身长屋。但是，当事人只是不停笑着。

「光靠外表又不能断定成长背景。」

「谁知道。毕竟出身良好的人都温文儒雅，而作恶之徒皆外表端正，因为要利用美貌魅惑他人。」

按这个脉络思索，泷明明家世良好却想隐瞒，代表本性其实是个大坏蛋。擅自下定论后，原田点点头。

「换句话说，泷兄一定是……狐妖。时代进入明治后，夜晚变得太过明亮，于是你幻化成人。我一直感到纳闷，短短二十年间，妖怪怎么可能从这块土地消失无踪。」

「你在讲什么傻话？」

泷语带怜悯，原田面露不悦，谈话中断片刻。此时，派出所内突然响起哭声。

「喂？赤手，就算我们不听你说话，也用不着哭吧。」

大概是受到尖锐的哭声惊吓，两人停止争论，总算看向赤手。接着……他们不禁睁圆眼。

「赤手，原来你有小孩？」

派出所中出现一个小女孩。她躲在赤手身后，闹脾气似地哭个不停。

赤手叹口气，大大摇头。

「原田大爷，请别说笑。有小孩之前，我希望先讨到老婆。」

你们不是再清楚不过？赤手噘起唇。三人认识许久。

「这孩子名叫妃姬（おきめ）。」

赤手的话声透着疲倦。他轻推原田的胳臂，要他起身离开椅子，让妃姬坐上去。

「我要跟这两个叔叔商量事情，小妃乖乖待在这里。」

「叔、叔叔？我们还很年轻好不好。」

赤手无视这句话，娓娓道出来龙去脉。

「最近有个制烟师傅从神奈川的秦野来到银座。他想去浅草，我就带他逛逛那个热闹地方。」

由于是重要的生意对象，而且听说是个不留情面的男人，赤手一整天都颇费心思。先前往人潮众多的仲见世大道，接着在三河屋铭酒店【注：神谷傅兵卫（一八五六～一九二二）开设的酒铺。店名源自其出生地三河国（现爱知县），为日本第一家酒吧「神谷吧」前身。速成白兰地（现今的电气白兰）是知名产品。】喝一杯速成白兰地。

「一方面天气晴朗，客人玩得非常尽兴。」

赤手松口气，提议差不多该回去时，一个小女孩紧紧揪住客人的外褂。她的双亲似乎不在四周。

「客人手足无措，发誓不是女孩的父亲。他来自远方，又与女孩毫无相似之处，大概没撒谎。」

他们试着询问女孩和父母的情报，但妃姬只透露自己的名字，无从得知是谁家的孩子。谣传为人不留情面的客人对女孩十分温柔，与赤手一起在附近寻找她的父母，但一无所获。

于是，两人打听到距离最近的派出所，带女孩过去。

「我姑且留下名字和住址，将女孩托付给巡査。」

客人和赤手放下心。为了返回银座，他们搭一钱蒸汽船【注：明治时代到第二次大战前，于东京隅田川航行的小型客船，一个区间的船资为一钱。】沿隅田川而下。然而……

「注意到时，女孩已和我们一块下船，走上码头。」

「哦，她尾随你们回来。」

原田倚着派出所墙壁，和泷相视苦笑。

「其实她就是赤手的女儿吧？」

原田一说，烟铺老板露出别扭的神情。

「才不是！原田大爷心知肚明却故意调侃我，真难相处。」

「哈哈哈，抱歉，我开玩笑的。」

来自秦野的友人打道回府，无奈之下，赤手只得再带女孩到派出所。

「赤手，小妃没有身分挂牌吗？」

「我托巡査照顾她，还没检査过。」

泷默默点头，翻找起小妃穿的小花圆案和服领口与袖子。不久，他从小妃怀里掏出一个不大的束口袋。

「哦！」众人眼睛一亮，但泷随即摆出一张苦瓜脸。

「唔，看来袋里没放身分挂牌，而是装着几颗小玩意。」

泷倒出袋内物品，小巧的颗粒伴随坚硬的声响在桌上弹跳。赤手挑眉问道：

「泷兄，这是真货吗？」

「看起来像金刚石——钻石……」

五颗尾指大小的石头，在派出所毫无装饰的桌上绽放锐利光彩，尙未制成胸针或戒指的裸钻与孩童完全不搭。原田笑着确认：

「赤手，你依然坚称她不是你的孩子吗？」

「才、不、是！我和昂贵的宝石完全无缘。」

不过，要是有人得知走失的女孩带着贵重的宝石，或许会惹来麻烦。赤手深深叹气。

无论由谁看来，小妃都是标致的女孩，就算之后有自称她父母的人物出现，未经详细调査不能随便把她交出去。毕竟带到女郎屋【注：江户时期以降的妓院之一。】，小妃应该能卖个好价钱。

「况且，她身上还有钻石。大爷，自称她父母的人，八成会蜂拥而至。」

真伤脑筋，泷哈哈大笑。接着，他沉默片刻，微微撇下嘴角。

「小妃若是大人，可能会被怀疑偷窃宝石。」

几年前，砖瓦街发生过宝石商遇劫案。那对商人夫妇遭强盗袭击，当场身亡。

「他们死得好惨。」

老夫妇的喉头被割开，倒在地上浑身是血。赤手记得那起案件。

「许多大颗宝石不见。哦，莫非这孩子的父母是强盗？」

是不是以为不会有人想到钻石在小孩身上，于是装进袋子，藏入小妃的和服？

原田盯着裸钻摇头。

「强盗不会随随便便把宝石塞到这个年纪的孩子怀里，她可能会不小心弄丢。」

这么一来，要进行调査颇困难，原田露出苦涩的表情。泷则表示，比起宝石，还有一个大麻烦。

「今晚这个迷路的孩子怎么办？」

「不是应该带她去公所吗？」

「赤手，现在是傍晚，公务员早就回家。」

会排一天两班、被随意使唤的，只有地位低微的基层人员。

「这样啊，伤脑筋……」

「赤手，派出所没有能让孩童过夜的地方。」

原田连忙提醒，并补上一句「巡査肩负职务，不可能整晚都在找迷路孩童的父母」。

「那么，今晚小妃怎么办？」

赤手烦恼地问。两位巡査不约而同望着他，他慌忙挥动双手。

「我是个独居的单身汉，无法照顾这么小的孩子。」

赤手的三餐大多在外头解决，或买现成的饭菜。约莫是听他提到三餐，小妃拉拉他的手。

「肚子饿。」

「糟糕，小孩子该吃些什么，又该吃多少？」

连基本常识都不清楚的赤手垂下眉毛，一旁的泷小声笑起来。

「不必担心，她约莫能吃和大人差不多的食物。」

要不要让她吃一小份你平时的晚餐？原田提议，赤手眨眨眼。

「我平时的晚餐？」

赤手突然露出微笑，表示要跟小妃一块去吃晚餐。

「两位巡査大爷，请允许我寄放这些钻石。」

赤手表示，绝不能带着这种高价的东西到处走。这也没办法，原田点点头，询问赤手打算给小妃吃什么。赤手报出熟悉的店名。

两名巡査的脸庞一亮。

「哦，她能享用美昧的晚餐。那间店是正确选择。」

「看来能顺便找到照顾她的人。」

赤手颔首，赶在小妃没饿得大哭前，牵着她的手步出派出所。砖瓦街上的碳弧灯早已亮起，益发像异国街道。

2

「赤手，在我们店里吃饭没问题，但托百木屋照顾小孩，你脑袋在想什么？」

厨房里，百木屋的老板拿着菜刀问道。赤手勉强挤出僵硬的笑容。

从银座四丁目的十字路口，往三丁目走，转进小路再拐过两次弯，就是百木屋。一楼有一间大和室，二楼有两间和室，窗户上镶着彩色玻璃，散发出摩登的气氛。

「百贤老板，百木屋的餐点实在美味，所以我今天也来享用。」

「我非常清楚店里的牛肉锅有多棒。」老板语气坚定。「不过，我做的可不是卖汤锅料理，顺便照顾孩童的生意。」

百贤表情一沉，赤手恳求道：

「留在这家店，小妃能吃到营养的三餐，令妹水叶也会温柔待她，我才会拜托你。」

换句话说，比起连睡觉地方都没有的派出所，及无法准备三餐的自家，赤手认为小妃在百木屋会过得较舒适。突然被迫接收迷路孩童，百贤先要小妃在厨房角落的榻榻米边缘坐下，怒气冲冲地面向赤手。

「只是暂住一晚，随便拜托哪个认识的女人不就得了。」

百贤说到一半，赤手凑近他耳边，告知小妃携带多达五颗的大钻石。

「钻石……是真货吗？」

百贤不小心拉开嗓门。「嘘、嘘——！」赤手连忙捂住他的嘴。

「宝石目前交给原田巡查保管，那似乎真的是钻石。百贤老板，我不能把小妃托付给随随便便的人。」

为了得到宝石，难保不会有人心怀不轨，明天公所开门前，请让她留在这里。赤手恳求道，百贤拿着切肉刀，重重叹气。

「喂喂喂，我也想要钻石啊。」

卖掉这些钻石，就能买下百木屋租的店面，并加以改建。这是一笔足够改变百贤人生的财富。

赤手一笑，轻松应道：

「可是，百贤老板不会抢孩童的钻石，所以我放心托你照顾小妃。」

「话都是你在说。」

「这是事实，两位巡查也认为选择百贤老板不会错。老板真是了不起。」

赤手语气诚挚，百贤难以抗拒，不禁垂下肩膀。

但是……

即使百贤是砖瓦街的头号大好人，不代表百木屋不会出问题。听到钻石一词，双眼就亮得和钻石一样的大有人在，好比享用牛肉锅的客人。

毕竟和室与厨房相邻，近到能听见客人点餐。换句话说，赤手与百贤的交谈内容，客人也听得清清楚楚。

「真想瞧瞧美丽的钻石。」

和室旋即传来充满欲望的喧闹声。赤手转过身，吐吐舌头。

「奉劝各位不要太好奇。倘若钻石遗失，看过的人会率先遭到怀疑。那些巡查似乎挺闲，可能满想找人塞进牢里。」

和室顿时陷入沉默，客人又埋头吃起牛肉锅。百贤撇下嘴角低语：

「赤手，这件事迟早会传开，毕竟与昂贵钻石及可爱的女孩有关。」

「是啊，感觉会愈闹愈大。」

可是……赤手忍不住叹气。想寻找小妃的父母，便得确认对方与标致的小妃长得像不像、是否买得起钻石、以前有没有买过宝石等等，一旦展开调查，就算客人不散播出去，消息仍会传开。

「谁都喜欢昂贵的钻石。」

百贤大大点头。

此时，后门传来「我回来了」的开朗嗓音。百贤立刻抛下钻石的事与菜刀，急忙冲过去。确认妹妹放学平安归来，他露出安心的表情。

「水叶，欢迎回来。没事吧？有没有遇到危险？」

「一切如常，哥哥。」

百贤非常在乎妹妹的安全。他原本就爱担心，之前另一个妹妹泉藻突然失踪，更加深他的忧虑。

为了寻找姐姐泉藻，水叶离开老家。她与泉藻相差一岁，外表惊人地神似。不过，水叶有泪痣，常客认为她比姐姐多一分梦幻的气质。

水叶刚要走进店里，忽然停下脚步。她瞥见厨房角落的小妃。

「哎呀，有一位小客人。」

「她……要借住一晚。」

百贤不甘愿地吐出一句，赤手明显放下心。水叶应一声「这样啊」，温柔招呼小妃一起进去吃晚饭。见水叶伸出手，小妃跳下榻榻米边缘。

赤手向水叶深深低头道谢。

「两位实在帮了大忙。百贤老板，请给我牛肉锅。」

「好。」

刚要从厨房踏进和室的赤手倏然停步，发出「咦」一声。

「小妃……？」

百贤和水叶望向小妃，也掩不住惊诧。

「这个女孩刚刚有这么大吗？」

百贤满脸疑惑。赤手睁大双眼，眨也不眨，嘴里嘟哝着：

「怎会这样？在浅草发现小妃时，外表明明是三岁左右。」

难不成是他看错，还是在做白日梦？虽然孩童的成长速度很快……

（但是，这怎么可能？）

不管怎么看，跟在水叶身后的孩子，都是该上小学寻常科的年纪，外表约莫六岁。但不久前，她确实十分幼小。

（宛如瞬间与年长三岁的孩子掉包。）

就是如此奇异的景象。

「可是，这孩子……是小妃，没错吧。」

不像长得相似的另一个人。即使长大，小妃依然是小妃，这一点无庸置疑。

「这个……」

他答不上来。

「啊，一定是我之前擅自认定她年纪很小。」

他知道自己的话声在颤抖。

「或许……吧。大概在浅草时，她就差不多是该上小学的年纪。」

不是赤手看错，便是他脑子出问题。要是告诉别人，可能会得到这样的回答。

「对，打一开始小妃就大约是六岁，否则未免太奇怪！」

百贤满心困惑，赤手匆匆爬进和室，劈头就点酒。

接着，他以前所未见的迅速，将酒灌进喉咙中。

3

隔天。

赤手先跑一趟派出所，请値班巡査转告原田等人，他要去看看小妃的状况后，便前往百木屋，却不禁愣住。

开店前的百木屋厨房里，小妃精神奕奕地坐在椅子上，百贤呆立一旁。

「昨天你托付的女孩，明明是刚上小学的年纪。」

不对，直到方才都一样。百贤的话声有些嘶哑。

「然而，现在的小妃，不管怎么看都是十岁左右……」

说着，他不禁绷起脸。

「但这孩子无疑是小妃……对，不会错。」

「是啊……就算突然长大，依然看得出是本人，真是不可思议。」

赤手今天也为莫名其妙的事感叹。或许是昨天目睹过一次奇异现象，看到一天内长大七岁的女孩，他比百贤冷静。

（果然，昨天她似乎长大三岁，并非我的错觉。）

百贤板着脸，望向赤手。

「喂，这是什么情况？怎会这样？」

面对百贤的质问，赤手无从回答。百贤见状，表示不能继续留小妃在百木屋。

「把回头一看就突然长大的孩子留在店里，客人会逃走。」

听着百贤意外的发言，赤手伤透脑筋，于是双手合十，低头道：

「呃，我会尽快找到她的父母，拜托再帮忙照顾小妃一段时间。」

赤手没有其他可指望的地方，只能不断恳求。虽然成长迅速，但小妃终究是个孩子。

「我都说没办法了！」

「百贤老板，你想想我能把小妃送到哪里？」

她容貌姣好，拥有钻石，转眼就长大。

「你要我把这样的孩子寄放在别处吗？」

赤手豁出去地问，百贤顿时答不出话，脸胀得通红。

两人争论之际，事情有了进展。这个带着钻石的奇妙女孩，很快为百木屋引起骚动。

伴随「叩叩叩」的敲门声，麻烦找上来。两人一阵静默，接着百贤沉声开口：

「抱歉，现在还没开店。」

「不好意思，听说我的小孩在这里。」

两人互望一眼。然而，外头并非只有一个人。

「不，那是我的孩子。」

「嗳，我可是她的母亲。」

不晓得从哪里听到风声，自称小妃双亲的人涌到百木屋。

「是想获得钻石吗？」

百贤不知如何应对，愣在原地。无奈之下，赤手拜托他赶紧把小妃藏进店里，然后走到店外与「自称父母」的人见面。

「哎呀。」

竟然有五人，赤手不由得惊呼。总不可能全是小妃的父母，赤手有些坏心眼地问道：

「各位，你们在找走失的孩子？方便告诉我孩子的年纪吗？身为父母应该知道吧。」

所有人都回答六或七岁，大概是昨晚在店里看过小妃的身影。赤手摇摇头。「那孩子十岁，你们都不是她的父母。」

「怎会这样！」

「父母哪可能搞错孩子的年纪。假如还想抱怨，我就请派出所的原田巡査过来。」

赤手断然驳回，自称父母的五名人士干脆地放弃。八成是怀着「要是能顺利拿到钻石就太走运」的轻率心态，聚集于此。

「她真正的父母果然没出现。」

暂时退入店内的赤手叹口气。百贤带小妃到里间后，独自返回。他严肃地盯着赤手。

「小妃是个转眼就会长大的孩子，不是普通人。无论等到明天或下个月，她的亲生父母恐怕都不会现身。」

碰到这种情况，你打算怎么办？百贤问道，赤手拼命思索。

「总之，要是让别人撞见她瞬间长大的场面可不妙。」

大概只能与百贤合力，在她成人前找个地方藏起来。听到赤手的想法，百贤垂下眉尾。

「喂，我也得帮忙吗？」

「百贤老板，你要坐视不管吗？

大好人牛锅店老板，抱着头陷入烦恼。此时，外头传来呼唤声。

「百木屋老板，听说有个孩子寄放在这里。」

赤手厌烦地小声抱怨：

「唉，又是自称父母的人。」

百贤打开店门，准备亲自应付。不料，一名壮年男子越过百贤，直接冲进店内。

「喂，别乱来！」

赤手严厉斥喝。不知从哪里听闻小妃的名字，男子连连呼喊。小妃马上走出来，男子握住她的小手温柔道：

「哦哦，你在这里。小妃，我是爸爸。」

标致的孩子睁大双眸。

「……爸、爸？」

「喂，你是哪位仁兄？」

百贤撇下嘴角，丝毫不相信第六名「家长」。他往前一步，严肃地按住男子的肩膀。

「竟敢擅闯，快回答。」

希望我找警察过来吗？百贤难得厉声喝斥，男子连忙回头。年过五十的男子，亲切地向百贤与赤手报上姓名：‘

「我叫丸加根，在深川放贷。」

丸加根在银座有认识的人，时常过来。

「总之，跟我关系密切的女人住在砖瓦街后头。」

前阵子，那女人找到年轻的对象，离开丸加根供她住的房子。

「我与那女人缘尽于此，只觉得无可奈何。不过我担心的，是我和那女人的孩子。」

听说女人带走孩子。

「那女人与新欢结为夫妻，远走高飞。假如与孩子幸福地生活在一起，我不会打扰，可是……」

没和丸加根好好详谈，突然跟那女人逃跑的男人不値得信任。丸加根想知道孩子是否被抛弃或挨打，一直在寻找孩子的下落。

「能够顺利重逢，真是万幸。」

他的态度坦荡，赤手和百贤互望一眼。

高大健壮的丸加根，与如花般娇美的小妃一点都不像，但问题不在外表。目前小妃看起来约十岁，若丸加根真有孩子，应该也是十岁左右。

但是，直到昨天小妃都是三岁的模样。

（这么看来，他们毫无疑问不是父女。）

一旦说出瞬间长大的离奇现象，容易被误解为舍不得交出钻石。烦恼之余，赤手问道：