第二话 赤手捡到的孩子（2/2）
「你怎么晓得小妃在百木屋？」
「有人告诉我，这家店收容一个走失的孩子。」
实在感激，丸加根笑答。
「意思是，你也听闻钻石的事？」
走失的孩子身上带着高价宝石，一大早就有数名自称「父母」的人上门。丸加根一脸，应道：
「我只是来找孩子，钻石应该是我以前送给那女人的。」
小妃肯定是遭与男人私奔的母亲抛弃。或许抛下年幼的孩子，那女人有些犹豫，便准备一袋丸加根送的宝石。
「我的孩子有些可怜。」
无论如何，既然得以重逢，希望能立刻领回小妃。五十岁的男子刚要握住妃姬的小手，赤手从旁制止，丸加根无法甩开。
「我提过，一大早就有许多自称小妃的父母来百木屋。」
她不可能有那么多亲生父母。换句话说，那些人假装来认亲，大半是为了得到传闻中的钻石。
「你能证明自己不属于这一类吗？」
赤手语带恳求。倘若丸加根拿出证明，就能安心交出小妃。不，无论如何，他都想托付给别人照顾，拜托亮出有效证据吧。
「例如两人的合照，或小妃写的信也行，这样就能鉴定笔迹。」
「突然这么要求，我拿不出来。」
放贷人解释，他并未与小妃的母亲一起生活，没拍过全家福，也没有信件往来。
但是——
「我是放贷的。这么说似乎不太适当，不过我的家境富裕。」
丸加根斩钉截铁地表示，绝非觊觎钻石才试图认领孩子。然而，赤手十分冷淡。
「愈有钱的人，愈斤斤计较金钱。」
「哦，我倒没听过这个说法。」
小妃注视着嘴上不服输的丸加根。过一会儿，她小心翼翼，态度却认真得惊人，拼命问个不停：
「你是我爸爸吗？真的是我爸爸吗？」
直到昨天仍是幼童的小妃，似乎不记得父亲的面孔。听到丸加根这么说，又被紧紧握住手，她自然会想相信吧。
「你喜欢我吗？会不会陪在我身边？真的？永远？」
小妃反复确认丸加根是否会离开自己。面对小妃专注的目光，丸加根温柔抱住她的肩头。
「当然，我保证会一直陪在小妃身边。小妃对我非常重要。」
女孩浮现笑容，连看到钻石也没这么开心。接着，她清楚告诉赤手与百贤：
「这个人就是我爸爸。我要跟爸爸一起走，不对，是要回家。」
「这样啊。小妃，爸爸真开心。」
既然孩子认定丸加根，他们就不能赶人。听到小妃的话，丸加根变得理直气壮，赤手与百贤不由得互望一眼。
不待赤手等人回答，丸加根牵起小妃的手，朝赤手摊开掌心。
「请把小妃的钻石还给我。」
「这就是你的第一句话嘛！」
在孩子面前，赤手忍不住握紧拳头，按捺想痛殴浅笑的丸加根的冲动。
4
「唔，所以你没揍丸加根？意思是，你们让他带走小妃？」
小妃离开百木屋不久，他们告知来关切的两位巡查事情经过。原田高高挑起眉，严肃盯着赤手。看样子，今天是顽固且有点奇妙，难以应付的原田。
赤手在和室一屁股坐下，叹气道：
「昨天与你们分开后，其实发生许多状况。」
首先，来到百木屋后，小妃突然长大。
「咦，三岁的孩子变成六岁，之后又变成十岁？」
原田与泷眯起眼。当然，他们都不相信赤手的话。要是只有赤手这么说，原田早就揍他一顿。
但是，待在厨房的百贤绷着脸附和，两名巡査的态度逐渐改变。虽然半信半疑，仍认真倾听赤手的叙述。
「我们和丸加根讨论钻石的事时……」
小妃又突然长大。
「什么？」
两名巡査的神情有些僵硬。
一切发生在转瞬之间。当时在百木屋的厨房，站在一旁的小妃，吓得这群男人愣在原地。她原本十岁的外貌，变成十三岁左右的模样。
「目睹这个场面，丸加根自然陷入沉默。」
长大的小妃，与其说是孩子，更接近成年的姑娘。丸加根不可能看不出差异，赤手以为他会逃走。
出乎意料——
「丸加根没逃跑，反倒痴痴望着小妃。」
「哦？」
两位巡査交换眼神，咧嘴一笑。
「该说不难理解他的反应吗？小妃想必变得相当俏丽。」
泷笑着回应，原田撇下嘴角。
「然后呢？那个叫丸加根的放贷人，还是要领养小妃吗？」
原田与泷颇感兴趣，百贤紧抿着嘴。
「毕竟长大的小妃美若天仙，跟我们家的水叶有得比，宛如艳红牡丹倏然盛开。」
实际上，看着这样的美貌，赤手与百贤益发担忧。过几年就能出嫁的女孩，即将被自称父亲的人领走，更何况，不管怎么想，两人都不可能有血缘关系。
小妃的成长速度异于常人。搞不好，今晚她就会变为成熟女子。
「那孩子究竟是何方神圣？」
赤手喃喃自语，但百贤和两名巡査无法回答。
面对会迅速长大的奇异孩子，赤手他们不知怎么做才是最好的。
「我和百贤十分烦恼，于是想找两位商量。我们告诉丸加根，请他今天先回去。」
按照这种情况，再过一天小妃可能会长得更大，很快就不是孩子。
「到时要找的就不是父母，而是工作吧。」
但丸加根非常坚持。既然小妃认定他是父亲，他们就是一家人。
「可是……钻石不在我们这里。」
百贤努力尝试说服丸加根回深川。
「钻石保管在派出所。丸加根先生，我们今天无法给你钻石，麻烦先回家好吗？」
百贤寻求赤手的附和，赤手重重点头。
「毕竟钻石是寄放在警察那边，你懂我的意思吧？」
假如丸加根要以小妃父亲的身分接收钻石，警方必定会要求他拿出父女关系的证明。
「丸加根先生，你提到没有相关证明吧？那么，请回深川家中取来。」
然后……若他真是小妃的父亲，应该会带着证人或证据再度造访。
「究竟谁才是这孩子的亲生父母？碰巧结缘的我们有必要厘清。」
攸关小妃的未来及高价钻石，大伙皆慎重以待，或者该说是非慎重不可。总之，赤手转移谈话方向，将小妃拉近身边。丸加根的神情愈来愈不高兴。
「坦白讲，就是不能轻易把年轻漂亮的女孩和钻石交给别人吧。」
丸加根想必心知肚明，摆出一张苦瓜脸。他望向站在赤手背后的小妃，摇摇头。
「小妃……妃姬，你觉得留在这里比较好吗？」
「丸加根先生，我的话没有任何不合理的地方！」
请不要试图动之以情，把事态导向对自身有利的状况。听到赤手的告诫，丸加根一脸遗憾，朝门口走去。
赤手不禁松口气，望着天花板。
「我和百贤老板以为总算度过眼前的难关。」
不料——
「噫呀啊啊啊！」
刚放下心，眼前突然一片通红，赤手惨叫出声。察觉那是自己的血，不是开玩笑，他真的头晕目眩，靠着墙滑坐在地。
他的额头发际出现长约一寸的割伤，鲜血汨汨流出。当头部受伤，再小的伤口都会造成惊人的出血量。半张脸染红的赤手直不起身，百贤哑声惊呼，拿着手巾跑过来。
「喂，你怎么忽然满头是血？」
「就算你这么问……我也完全摸不着头绪。」
总之你受伤是事实，赶紧压住伤口。赤手听从百贤的吩咐，靠着墙以手巾按住额际。
换一条手巾擦去额前的鲜血，视野终于恢复明亮。他眼角余光瞥见小妃俏丽的脸蛋。
（刚刚离我最近的……是小妃吧。）
当然，赤手没说是小妃动的手脚。毕竟小妃并未持有危险利刃，仅仅待在他附
近。
（但是……）
除了她，周遭能触及赤手的没有其他人。赤手握紧染血的手巾。
（小妃……到底是什么人？）
她是美丽的孩子。刹那之间，宛如遭掉包般愈来愈大的孩子。
（不对，她已不是孩子。）
小妃长高许多，长度不足的和服下摆露出腿，站在厨房里。那模样太不寻常，有种能揪住人心的美丽。
忽然间，妃姬转向赤手，捕捉到赤手的视线。赤手坐在地上，一股寒意从臀部爬上背脊。
（要是我起身走到小妃身边，会发生什么事？）
这个想法一浮现，寒意再度窜过全身，他不禁发毛。那是种毫无根据，却相当骇人的感受。
妃姬是不是不希望赤手他们，阻止她和丸加根离开？赤手投向突然长大的小妃的视线，或许让她感到难受。
与其继续承受那样的视线，不如随突然出现的保护者离开。就算妃姬这么想也不奇怪。
（要是我又想阻止小妃……这次被割开的或许就是脖子。）
一旦喉咙喷出鲜红血液，他便无法再站起吧。手巾散发的血腥味扑鼻，赤手难
以从妃姬身上挪开视线。
妃姬面向赤手和百贤，缓缓开口：
「不好意思，我明白你们的担忧。」
妃姬的说话方式，已与接近成年的外表相衬。
「不过，我要跟父亲一起回去。一直处在不知自身来历的情况下，我非常不安。」
妃姬重新向丸加根确认，是否会陪在她身边。放贷人凝望妃姬……仿佛再也移不开目光，全心全意答复：
「没、没错，当然。我会保护你，永远留在你身边。」
「真的吗？答应我，不可以违背约定。」
「好……别担心。」
丸加根注视着小妃，强调绝不会食言。那语气简直像是……对，像在写下以性命担保的契约，相当严肃，根本不像出自贪图钻石的奸商口中。
小妃睁大眼，一脸泫然欲泣。她随即浮现娇美的笑容，勾住丸加根的胳臂。
两人携手离开百木屋。不知是否无法接受，百贤忍不住想阻止。
然而——
赤手满是鲜血的手抓住百贤，制止他的动作。赤手盯着百贤，低问：
「你觉得……小妃是什么人？」
怔愣的百贤对上友人的视线，悄悄转向妃姬，停下脚步。
这段期间，神秘的小妃与放贷人丸加根已远离百木屋。
「两人的身影很快消失在银座的街道中。」
这就是小妃离开百木屋的经过。让她离去是正确的吗？往后她会过得幸福吗？他们不得而知。
唯一能确定的是，当下他们只能目送两人的背影。
原田和泷沉默不语，轻轻叹口气。
5
十天后，赤手在百木屋吃午饭，久违地碰到熟识的两名巡査。
见到赤手，原田摆出亲切的表情，主动提起妃姬。
自从妃姬离开百木屋，原田似乎对那个奇妙的孩子失去兴趣，只顾着在派出所认真执勤。
今天牛肉锅当前，原田突然改变想法。
「赤手，其实我向深川那边的巡査打探过丸加根的背景。那男人是彻底的贪财鬼，唔……是生意兴隆到令人讨厌的高利贷业者。」
点了牛肉锅后，原田一屁股坐到赤手身旁，说他一直记挂着收养妃姬的丸加根。泷无奈地反驳：
「原田兄，你是认真的吗？不是搁置那个怀中小袋整整十天？」
小袋子装着小妃的钻石吧？泷问道。原田望着赤手，例嘴一笑。
「对，没错。毕竟是这种贵重物品，可不能就这么忘了不处理。」
令人诧异的是，当天丸加根毫不在意钻石，只带着妃姬逃也似地返回深川。
「真意外。」
原田点点头，赞同泷的话。接着，原田继续讲述打听到的丸加根近况。
「据说，放贷人丸加根最近迎娶一名年轻妻子。」
「年、轻、妻、子？」
泷、赤手及端牛肉锅上桌的百贤，不约而同发出惊呼。在客人纷纷投来的视线中，原田咧嘴露出有些诡谲的笑意。
「那是令众人艳羡的美丽妻子。」
深川流传着出于嫉妒的闲话，讽刺年纪不轻的丸加根居然娶到花容月貌的妻子，金钱的力量实在伟大。泷吃着牛肉锅，频频点头。
「那毫无疑问就是小妃。哎呀，果然没当女儿养，而是娶来当妻子。」
泷撇撇嘴，没再吐出坏话。
「不过，丸加根没把小妃当妾室，是正式娶进家门。」
丸加根竟有办法为身分不明的女孩取得户籍，泷发出莫名的感叹。
「她的来历根本是个谜。」
「十几年前户籍制度才成形，想必有不少漏洞可钻。」
原田一笑。
「由于妻子生长在偏僻的乡下，丸加根可怜她娘家远在他方，便商请认识的人当她养父，让她以那户人家的女儿身分出嫁。」
「哦，他用这招。」
无论如何，既然两人结为夫妻，保管在派出所的钻石等于是他们的财产，不归还也不好。
「今晚我会前往深川，将钻石还给他们。」
泷笑着表示要同行。
「我想瞧瞧小妃变得多漂亮。」
「喂喂，你真爱看热闹。」
「嗳，我也想知道妃姬是不是被强娶为妻。我只希望能确认这一点。」原田露出苦笑。
此时，赤手出声请求加入。无论如何，赤手想和妃姬谈谈。
「喂，不能调戏别人的漂亮妻子。」
原田笑着警告，赤手瞪向悠哉坐在在牛肉锅前的巡查。赤手只想道声恭喜，于是百贤要赤手代他祝贺。
「不管怎样，妃姬顺利找到伴侣，获得安身之处。过程固然奇妙，但结局堪称圆满。」
丈夫年纪不小，却极为有钱，而且目睹发生在妃姬身上的不可思议现象，也没心生畏惧，値得尊敬。
「她肯定会受到丈夫珍视。」
比起连个亲戚都没有，在商家当女工，这样的生活似乎更美满。
「派出所的勤务在黄昏结束。虽然有些晚，不过之后我们去深川吧。」
原田望着牛肉锅，决定集合时刻。反正最近月亮渐圆，今天看来不会下雨。「既然有三个男人，回程稍稍耽搁也不必担心。」
于是，待夕阳西下，三人混在下班的群众中，前往丸加根在深川开设的当铺兼钱庄。
不料——
「妃姬的钻石？那不是我们的东西。」
高价钻石送上门，丸加根却一脸厌恶。伙计约莫已回家，店里只剩老板。没瞧见妃姬的身影，不晓得是不是在里头。
「这些石头，应该属于名叫小妃的女孩吧？」
知道此事的人相当多，包括在百木屋收留妃姬期间光顾的客人，及闻风而至的那些自称家长的人。
可是，丸加根的妻子妃姬不是小孩。换句话说，这些钻石并非他的妻子妃姬的东西。在帐房里，丸加根如此坚称。
「可是……」
原田困扰地嘀咕，丸加根仍不肯收下。
「我的妻子长得很漂亮，最近常有人来问东问西。明明不要管我们就好了。」
为了守住现在的生活，丸加根不愿与那袋钻石扯上关系。
「那些石头，还给当初的小女孩比较好吧。」
扔下这一句，丸加根把原田三人赶到昏暗的店外。这样的举动，难以想像出自传闻中的贪婪男人。比起钻石，丸加根更在意街坊流言。
走在浮现灯光的小川旁，三人不住叹气。
「唉，丸加根似乎神经紧绷。按照这种情况，无法确认他能不能带给小妃幸福，毕竟我们见不到本人。」
听到泷的嘀咕，原田摇摇小袋子，犹豫地表示不知怎么处理。此时，赤手突然伸出手，询问原田：
「接下来，我打算设法去见小妃，那些钻石能不能暂时交给我？」
「……哦，赤手见得到她吗？」
泷忍不住调侃。赤手表示，此刻妃姬八成在窥伺他们的行动。
「她受人收养，嫁为人妇，展开新人生。然而，一群知晓她难以启齿过去的男人，带着她根本没主动索讨的钻石来到深川。」
想必她非常在意。赤手苦笑着，看向装着钻石的小袋子。
「她肯定在附近。」
原田爽快地将袋子递给赤手。
「我们都在这里，小妃可能不方便露面。」
不如我们回避一下，原田和泷商量着转身离开。正値黄昏逐渐进入夜晚的时刻，见两人消融在朦胧街景中，赤手缓缓迈出脚步。
「小妃，你在附近对不对？今天选择不要见我很轻松，但你会一直心存挂虑吧？」
既然如此，出来谈谈，让心安定下来比较好。赤手自顾自说完，近旁小路出现一道人影。
「哦，好久不见。」
赤手的语气有些拘谨。妃姬一身洋服，八成是丸加根为她订制，显然价格不斐。打扮得犹如西方贵妇的妃姬，和传闻一样美丽耀眼。
尽管孩子气荡然无存，那张脸蛋仍不会让人认错。妃姬面对赤手，不悦地开口：
「赤手先生，你似乎十分了解我的想法。」
那么，为何还要特地前来深川？若是能够，希望你别再管我。
妃姬直率地表达意见，赤手微微一笑。
「嗯，不愿谈论往事，就是过得幸福的证据，太好了。」
丸加根肯定对刚娶进门的妻子着迷不已。既然如此，赤手他们当然不会干预妃姬的生活。他们纯粹是想确认妃姬过得幸福与否。
「啊……是这样吗？谢谢。」
如今才发现他们一直在担心自己，妃姬怯生生道谢。赤手表示，其实他还有一个目的。
两位巡査先不论，至少赤手是为此来到深川。
「不晓得是什么事？」
妃姬微微绷紧身躯。在昏暗朦胧、景物模糊不清的逢魔时刻，赤手倏然拉近距离，凑到妃姬耳边。
「小妃，你可别吃人。」
「咦……？」
「我的意思是，别划破丸加根先生的喉咙，或挖出他的心脏。」
妃姬哑口无言，表情十分骇人。但赤手没打住，继续道：
「既然成为夫妻，总会闹个一、两次不愉快。」
即使怒上心头，也千万不要做出荒唐的举动。这就是赤手的忠告。
「为、为何你特地来说这种吓人的话……」
妃姬颤声反问。赤手望进她的眼眸，在堀川河畔以旁人听不见的音量低语：
「你叫妃姬（おきめ），意即本名为『きめ』（ki）【注：原文中，妃姬的名字纯以平假名「おきめ」表示，「お」是接于女子名字前的词头，如同中文接在名字前的「阿」。】。这个名字对应的是什么汉字？」
当然，可能只以假名标记，但也可能有对应的汉字。
「对应き、め的汉字，我认为是鬼、女。」
鬼女，也可念做きじょう（kijou），真面目是业果与怨念化成的鬼，恐怖的非人生物。
「鬼……你想说我是鬼吗？」
一片幽暗中，妃姬的话声颤抖。大概是这样的身分，她的成长速度才会如此惊人。
但是……赤手补上一句：
「无论拥有怎样的名字，也不会有人再到处刺探你的事情，你大可安稳度日。」
在那种状况下，丸加根仍决定与妃姬结婚。这并非任何人都办得到，他肯定是真心迷恋妃姬。
「是……是啊，没错，他对我相当着迷。所以，我才会选择这个曾自称家父的人当丈夫。」
「他似乎颇有胆识。」
丸加根应该能带给妃姬幸福，让妃姬期望的平静生活持续下去。
「就算遇到不顺心的事，你也不要轻易发飙。」
赤手一直感到不安。为了告诉她这句话，他才会来到深川。
在赤手说出不合心意的话时，妃姬曾割伤他的额头。
「那是你的杰作吧？」
既然是鬼女，以爪子撕裂人类根本轻而易举。
「但是，千万不能再犯。若不谨记在心，现在的生活会烟消云散。」
做出常人办不到的事，她会被屏除在人类的日常之外。
「我、我……」
赤手将小袋子里的钻石，塞到说不出话的妃姬手中。
「你留着吧。」
生活在这个世界上，难免会为钱所苦。目前丸加根相当富有，但拥有属于自己的财产，妃姬才能过得更安稳。
（这些钻石是从哪里来的？）
一股不安掠过心头，可是那并不在赤手关心的范围内。
「保重。」
留下最后一句话，赤手背过身，准备向两名同伴说「回银座吧」，却不知他们在何处。
东张西望时，赤手的眼角余光扫到妃姬浮现鬼相，竖起尖爪。他的全身受到冲击，双腿失去力气，瘫倒在路上。
（我的喉咙会被撕裂！）
他发不出声。面对知道自己过往的人，或造成自己威胁的人，妃姬从不会放过，也不会置之不理。
「啊……」
连闭上双眸都做不到，赤手只能出神地注视眼前发生的事。
在距离不到三尺处，妃姬僵在原地。原田不知何时出现，抓住她的胳臂，泷则闲适地站在一旁。
「小妃，赤手不是提醒过你，不能再干这种事？」
大概是原田的语气意外轻快，妃姬明显放松力道。泷沉着关切道：
「赤手，你还活着吗？啊，你安然无恙。」
泷小声笑着，悠哉地说，还好你带同伴来。接着，他稍稍转向妃姬。
「进入新时代，大伙好不容易不再关注藏身黑暗中的事物，不是吗？」
信任碳弧灯的光亮，注意力受泡芙的甜味吸引，几乎没多少人会望向江户时代持续至今的黑暗。这是个谈论往昔会被嫌弃陈腐的时代。
「希望你不要踰矩，连累潜伏黑暗中的事物遭到驱逐。」泷柔声叮嘱。「我们不会再过来，你不必这么警戒。」
他在向妃姬宣告，往后随便她怎么做，他们不会再袒护，更不会阻止她。
（丸加根和小妃的生活，接下来会有什么发展？）
趴在地上的赤手完全无法想像，妃姬大概也不清楚吧。
但是，妃姬的男人，发自内心迷恋着自己的女人。丸加根不在乎妃姬的来历，他以行动证明这一点。他深知一切，仍与妃姬共结连理。
（丸加根应该有觉悟，要为这份情感赌上性命。）
恐怕就是这样，妃姬才会视这份强烈的情感为依靠，决定和年纪大到能当她父亲的丸加根在一起。唯有彼此的情感，是两人之间如蜘蛛丝般的希望。
（这对夫妇往后能平平淡淡相守到老吗？）
这件事……赤手无从得知。
「唔，回去吧。」
在原田的催促下，赤手挣扎着站起。腰好痛，由于发不出声，赤手默默走离妃姬身边。半晌后，一道话声在倏然变暗的暮色中响起。
「说我是鬼女，你们又是谁？」
看穿女人是鬼女的男人，究竟是何方神圣？能抓住鬼女的胳臂，制止她使出致命一击的会是什么人？
「你们是谁？」
益发深浓的黑暗攫住那道话声。深川一带尙未设置碳弧灯，街道笼罩在与江户时代并无二致的黑暗中。
回答始终没有响起。