第二十一卷 生死关头的魔法师们 第三章 魔法与魔法师（1/2）

1

「……让他们跑了。」

达瑞斯·李维不满地一脚踏在两名魔法师消失的位置上。

啪沙一声，染红了皮鞋。

大量的血渍在地板上形成水洼，是杰克和梅奇欧雷流淌的鲜血。

「不过伤势那么严重，至少其中一人会回天乏术。从这层意义来看，目的也算达成了。」

壮汉喃喃自语后回过头。

看着视线前方的西装少年站起身来。

「达瑞斯……！」

树喊道。

他放下按压住伤口的手，面对面狠狠瞪视着壮汉。在火势仍未停歇的水晶塔展望台上，少年使劲握紧双拳。

达瑞斯仅是缓缓勾起嘴角。

「你有什么不满吗？我的所作所为只是在保护你的性命吧？」

「少撒谎了。」

树断然驳斥。

「只是因为我的存在刚好能帮助你消灭〈螺旋之蛇〉罢了。」

「嗯，正是如此。」

达瑞斯晃动肩膀发出低笑。

「但是我之所以会答应参加这场所谓的大魔法决斗，打从一开始就是基于同样的理由。你应该也很清楚吧？」

达瑞斯说得没错。

〈协会〉之所以接受〈阿斯特拉尔〉的提案，是因为若不慎和〈螺旋之蛇〉展开全面决战，很可能会直接陷入泥沼化的游击战。

〈协会〉在规模及资本方面的确远胜〈螺旋之蛇〉，然而一旦进入零星的游击战，优势必然会遭到大幅削减。属于互助组织的〈协会〉内部远远称不上团结一心，既然〈螺旋之蛇〉的观点从魔法师的理谕来看尚有一番道理，战争拖得太久恐怕会招来出乎意料的情况。

「大魔法决斗本身就是场魔法师的闹剧。」

达瑞斯缓缓走向少年。

两者之间的距离大约是一公尺。

考虑到壮汉和少年的身高差距，这段距离几乎等同于不存在。

「只要在这里杀掉你，大魔法决斗也将以我方胜利告终。」

「办得到吗？」

三个人影来到少年身旁。

巨大的人影是辰巳，披着白色披风的是克萝艾，还有红色大衣沾满尘埃的奥尔德维恩。

「难道你们以为办不到？」

两个人走到达瑞斯身旁。

分别是满脸怯色的纪尧姆，以及依偎在丈夫身畔的刘芳兰。

树这方有人数优势，但人数多寡并非决定魔法师交手结果的唯一要素。更何况，他们三人因为刚挡下〈协会〉的大魔法而疲惫不堪，能发挥多少实力实在很难讲。

不仅如此，还有另一个人在达瑞斯身后待命。

〈协会〉的王牌。

最强的魔法师，影崎。

「…………」

感受到对手散发出的威胁，奥尔德维恩等人欲言又止。

影崎恐怕是仅限使用一次的王牌，〈协会〉方不会轻易启用。然而，无论〈阿斯特拉尔〉或〈螺旋之蛇〉都没有足以对抗他惊人威力的手段。

更重要的是，〈协会〉刚才连续两次运用仪式魔法的事实，已对众人造成心理压力。

这证明了眼前的壮汉——若觉得有必要——会毫不犹豫、毫不吝惜的倾尽组织全力出击。

「不。」

有人断然否定。

树目不转睛的瞪着达瑞斯说道。

「你不会在这里用上影崎先生。」

少年指出关键。

「正如你所言，大魔法决斗对〈协会〉来说，是一场能够有效率地把〈螺旋之蛇〉逼进死角的闹剧。正因为如此，你不会在〈螺旋之蛇〉成员逃掉的现在，打出影崎先生这张最强的底牌。」

「…………」

达瑞斯沉默半晌后开口：

「……跟你父亲一样伶牙俐齿。」

「你见到我爸爸了？」

树的声音有些动摇。

「当然见到了，伊庭司正落在我们手里。」

达瑞斯勾起嘴角得意的笑起来，彷佛终于逮着少年的弱点而嘲笑着。

「你要一起来吗？只要乖乖听话，我保证留你一条小命。」

「……！」

这次换成树陷入沉默。

面对父亲的名字，一直在言词交锋间走钢索的少年顿时不知所措。

树一点一点往后退。

彷佛被达瑞斯的霸气压倒一般。

「怎么，后面没路可退了喔？」

壮汉戏弄对手似的说道。

正如他所言，天空在少年背后扩展开来。

方才的仪式魔法破坏了展望台外墙，距离地面百公尺高的蓝天闪烁着耀眼的光芒。

「……树。」

「树社长。」

辰巳和克萝艾分别以掺杂不安的声调呼唤他。

可是，他们都无法轻举妄动。

「……可恶。」

同样地，奥尔德维恩也狠狠骂了一声。

别说芳兰，连她身旁畏畏缩缩的纪尧姆身上都找不到一丝破绽。

他们一样是制裁魔法师的魔法师。

那些身经百战的魔法师曾跨越的炼狱战场，即使是奥尔德维恩·葛劳兹也无法相提并论。光看两人刚刚击退〈螺旋之蛇〉座的「力量」，就知道绝不是易与之辈。

「…………！」

树站在崩毁的展望台边缘，一脚踏上玻璃。玻璃碎片直接自展望台降落，朝百公尺外的地面飘下。

他捣住右眼。

「你想自找死路吗？」

达瑞斯说道。

其语气毫无起伏变化，清晰表明少年的性命除了作为谈判材料之外毫无意义。

「…………」

相对的，少年——

「……我在此宣言。」

树抬起头。

「喔？」

「我们会再见面的。到时候，我也会好好对面爸爸。」

话声未落，少年就向后大步一跃。

纵身跳下水晶塔。

「什——！」

「树！」

「树社长！」

辰巳和克萝艾放声呐喊。

不过，他们的动摇只在刹那之间。

短短一瞬间而露惊愕之色后——两人同样追随少年往下跳。趁着达瑞斯来不及反应，守护者和少女骑士从水晶塔展望台直线下坠。

坠落速度却在半空中突然变慢。

就在他们的正下方，一名灵体少女飘浮上来。

「树！」

「黑羽小姐！」

少年带着笑容喊出她的名字。

〈阿斯特拉尔〉幽灵课正式社员，黑羽真奈美。

结束与伊庭司的遭遇战，护送衰弱的拉碧丝抵达安全之处后，少女便追着树来到水晶塔附近。她察觉塔内发生异变时并未闯入，匿迹隐形潜伏在旁，静静关注局势发展。

透过妖精眼看见黑羽气息的树也相信她会适时支援，于是纵身跳下高楼。

包括这次千钧一发之际的合作，〈阿斯特拉尔〉之所以能多次跨越危机局面，正是因着这份锻链出的团队默契吧。

在众人的惊愕尚未消褪时，另一道人影倏然跃向虚空。

那是个穿着红色大衣的瘦小人影。

「汝乃开始！汝乃引导之船！汝乃闪耀之火炬！爆发吧，kenaz!」

从不同方向跳下水晶塔的奥尔德维恩抛出如尼符文的小石子。

n

亦即象徽火焰的如尼符文。

魔法引发的火焰与爆炸并未直接袭击敌人，而是彻底遮蔽了展望台俯瞰的视野，。十几秒后烟雾散去时，树一行人早已消失得无影无踪。

「啊、啊啊啊啊，让、让让、他们跑了……！」

「冷静一点，老公。灵脉受到严重干扰无法进行瞬间移动，他们应该跑不了多远。」

纪尧姆从展望台俯瞰下方后慌慌张张地东跑西窜，芳兰立刻温言劝慰。

他们这一对说不定意外的相配呢。

相对于急着找人的纪尧姆和芳兰，达瑞斯轻轻吊起嘴角。

「……无妨，现在先让他自由行动。正如那家伙说的一样，这场闹剧再多演一阵子，对我们会更有利。」

「遵、遵遵、遵命。」

「我明白了。」

听到主人的吩咐，两名魔法师分别应声。

「……第一天的攻防战，暂且告一段落了吧？」

达瑞斯悄然说道。

但他的双眸依然蕴含足以贯穿铁块的厉色。总是充满威严与风度的〈协会〉副代表，如今那身蓝色西装却散发出激烈的杀气。

他憎恨谁？想杀谁？

那双眼眸接下来盯上的目标又是谁？

魔法师之王啊。

「〈螺旋之蛇〉会如何反击？你们还会要更多小花招吧？」

达瑞斯目不转睛地注视着城市的景物，如此喃喃低语。

树在肮脏的小巷里飞奔。

这是条距离水晶塔大约一公里远，脏兮兮的闹区暗巷。

在此向前奔驰的，只有树与黑羽两人。

只有两个人。

奥尔德维恩扔出火焰符文后，大家为了甩开达瑞斯的追兵决定暂时分头行动。尽管从结果来说，由于达瑞斯决定先放树自由行动，让兵分数路成了多此一举。但站在树的角度来看，这却是理所当然的判断。

树奔跑时始终按着右眼。

为了躲避追兵，即使早一秒捕捉到对方的咒力也好。

单凭树与黑羽是敌不过〈螺旋之蛇〉及〈协会〉的高手。然而辰巳、克萝艾与奥尔德维恩战斗力虽强，遭敌人发觉的机率也相对较高，不适合陪树一起逃跑。

事实上，奥尔德维恩对于必须跟树分开感到十分苦恼，脸上有短短几秒钟浮现比面对〈螺旋之蛇〉时更加苦涩的神情。

（真过意不去……）

想起他的表情，树忍不住在心中道歉。

同时，回忆着先前的路程。

少年还不时观察街上市民的反应，却看不出特别惊慌的迹象。

其他姑且不说，但群众不可能没发现水晶塔遭到破坏，会这么平静，多半是有人事前张设了结界。而且应该是让普通人无法察觉与魔法有关的异变，或即使察觉也不会在意的结界类型。

这类结界需要随时进行微调，不可能长期维持下去，但维持个三天左右不成问题。除了〈协会〉之外，骑士总长杰拉德率领的〈银之骑士团〉，应该也在布留部市内张设了同型结界。

（真的很感谢大家……）

树拖着疲惫的双脚往前迈进，一边在心底表达谢意。

若没有他们的帮忙，树不可能下定决心实行这场跟诈欺没两样的大魔法决斗。

「——树，你还好吗？」

飘浮在空中的黑羽担心地探头看他。

「嗯、嗯。」

「可是你的脸色好差，还是休息一下——」

「不行啊……〈协会〉的达瑞斯或许会刻意放我一马……但〈螺旋之蛇〉可没有理由放过我。毕竟他们不知道爸爸带走了红色种子。」

树微露苦笑，靠在巷弄墙边休息片刻。

实际上，父亲的出现对少年来说是最大的意外。而且父亲还落入〈协会〉掌控中，不知是怎么回事。

（爸爸他……为什么……）

树不知道。

伊庭司的行动原理始终是个谜团。

不过，树根据父亲留下的话语，推测出他的日的。

——『因此，我的愿望嘛……就是你办不到的那件事喽？』

树想实现但办不到的事。

虽然他说了想让魔法师得到幸福，但的确没有为了目标豁出去。

——『你无法把别人逼到走投无路——无法违反别人的意愿强迫他。』

——『所以，明明握有决定胜负的关键却不用。』

司指出的每一点都是事实。

伊庭树没有踏出的那一步，从前末踏出的那一步。

或者说，是〈螺旋之蛇〉想透过红色种子实现的创举。树料想得到，两者的答案都将指向某种大规模魔法。

亦即，行星魔法这种禁忌。

（若是爸爸……会动手吗……？）

树不知道。

少年也偷偷设想过强制的解决方案。

举例而言，创造一个新的超越存在——足以跟塔布菈·拉萨相尼格瑞多匹敌的第三组织，凭藉其权威向全体魔法师发声。

这一招确实是有效果的。

以超越者的发言作为后盾来提倡魔法师的幸福，任谁听了都会愿意认真思考吧？

那么……

这种做法正确吗？

伊庭树应该使用红色种子创造第三组织吗？

（……我不知道。）

困惑及疲劳令少年的大脑昏昏沉沉。

应该用什么来支撑自己？应该把什么放在第一优先来驱策双脚前进？拚命维系至今的紧张之绳已濒临断裂，即将击溃少年。

他的右眼掠过一丝痛楚。

「树！」

黑羽开口呼唤。

树反射性的拾起头，直接注视着少女指出的方向。

「咦……」

一个朦胧的人影伫立在巷子更深处。

他们看过那个身影。

那是树绝对无法忘怀，身为灵体的黑羽也时刻感到的——布留部市灵脉的化身。

跟童年的穗波有些相像的无邪少女。

黑羽发出shen • yin。

「『龙』的……阿斯特拉尔……？」

以魔法结社〈阿斯特拉尔〉来命名的另一个——阿斯特拉尔。

“……找到……了……”

两人听见那「声音」说道。

并非现实中的声音，而是直接傅进脑海的意念。

同样传向树与黑羽的思念波，明白传达了少女的——具少女外貌者的——思绪。

“吾…………我…………”

布留部市的「龙」倾诉着。

那股意念因为尚未确立自我而模糊不清，其中却蕴含着强大的咒力。普通人一接触到就会被震昏的庞大「力量」，从正面扑向树与黑羽。

然而，少年心头却浮现不同的感想。

（她快消失了……？）

树眨眨眼。

「她」的咒力明显出现异状。

阿斯特拉尔像这样直接在树面前现身，只有菲因首度来到布留部市，与遭遇洁希丽叶袭击那两次而已。更何况还是她主动来找少年，这是前所未有的情形。

「为什么，阿斯特拉尔会——！」

树才说到一半，只见「她」虚幻地皱起眉头。

仿佛在哭泣。

彷佛在倾诉。

彷佛在……求助。

“……我…………………………已经…………………………”

啪！一个破裂声响起。

不，不知那声响是否来自于现实。

强烈的冲击令树与黑羽忍不住捣住耳朵，「她」就在那一瞬间消失无踪。

「阿斯特拉尔！」

树放声大喊，半空中的黑羽慌忙转动视线来回搜寻。

「树！刚才那冲击是——」

「…………」

回答停滞了半晌。

少年极度严肃的表情，让黑羽不由自主做了个吞口水的动作——多半是生前的反应，树才勉强挤出声音开口。

「是……魔法。」

「咦？」

黑羽怔愣地眨眨眼。

树举起一手捣住半张脸孔。

比起右眼的痛楚，他的神情更像在忍受强烈的呕吐感。

「〈螺旋之蛇〉……不使用红色种子……直接开始施行行星魔法……」

「行、行星魔法，就是树之前提过利用灵脉的魔法？可是，少了红色种子也能施行吗？」

「理论上不行……到现在为止。」

少年苦涩地说出「到现在为止」。

「不过，当他们发现了本地的『龙』——阿斯特拉尔以后——」

树回想起一段话。

大约两小时前，梅奇欧雷告诉他的话。

——『所以……我……想要这里的「龙」……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一个人都想得到这里的「龙」……』

——『得到孕育生命之实……化为生命之树的「龙」……』

那番话的意义。

那番话的真相。

树曾经想像过——在某种意义上选择转头不看的可能性，随着「龙」阿斯特拉尔的出现和消失获得了证实。

「那么，阿斯特拉尔……」

「……找到她。」

树说道。

「树？」

「马上找到她。在〈螺旋之蛇〉消耗掉那孩子前，我会先找出阿斯特拉尔！」

树握紧拳头，眼神充满决心。

黑羽还来不及制止，少年已抽身离开原本倚靠的墙壁。

「喂喂，太乱来了吧？我看你最好先做个深呼吸喔。」

此时，有个满不在乎又戏谵的声音响起。

说话声来自树与黑羽所在的巷子入口。

树猛然回头，看见一名锋锐如剃刀的削瘦青年。

他的年纪约二十五岁左右，敞开的衬衫胸口挂着一条银坠子，修长白皙的手指把玩着状似竹筒的咒物。

「啊啊，正如你知道的，我生来咒力薄弱，单论隐形这方面可不输给猫屋敷那家伙。连你得意的妖精眼都没发现我吧？」

青年自嘲似的笑了。

但是，只要知道咒力薄弱的事实曾让青年受过多少折磨，任谁都没有心情陪笑以对。

「石动、圭……」

「好久不见，少社长。」

猫屋敷的师弟，同时也是〈协会〉直属成员的阴阳师就站在巷口。

苍白的脸庞依然带着浅笑，青年轻轻挥手。

「啊，话先说在前头，我这次过来与〈协会〉无关。在大魔法决斗期间，以〈协会〉成员身分接触你们可是违规的。」

「那……你来干什么？」

树保持紧张状态问道。

与其说少年保持着紧张状态，不如说他无法让自己放松下来。

青年停顿一下后耸耸肩。

「你啊，脸上的表情简直跟我一模一样。」

「——！」

树屏住呼吸。

若单纯遭受责备，他说不定会反驳。

然而，那句掺杂着青年的人生及后悔的话里暗藏着某种力量，足以制止血冲脑门的树。

宛如魔法一般，树的身躯倏然卸下力量。

「……对不起。」

「没关系，别道歉啦。

圭露出一脸奇妙的表情。

彷佛说着自己多管闲事了。

接着——

「我是来传话的。」

他简洁地告诉树与黑羽。

——同一时间。

两道人影在布留部市郊外奔驰。

影子为一男一女。

无论哪方都发挥了超越人类范畴的速度，穿越都市。

街上的市民之所以没侧目相向，多半是受到他们身上的咒力影响吧。其中一头乾草色发丝的年轻人，他散发的咒力更是极为特殊，与〈协会〉等组织常用的清场结界截然不同。

如果有魔法师看到了，说不定会想起某个国家的妖精传说。

传说，人们看不见妖精的身影。

人们触摸不到妖精的身体。

不过，妖精们却时时待在人们身旁。

又或者会想起那些隐形妖精恶作剧的结果——替换儿的传说。

「喂。」

女子粗鲁喊道。

当然，她正是洁希丽叶。

她在高速奔跑中连口气都没喘一下，以近乎杀意的眼神看着前方男子。

「什么事？」

年轻人回头问道。

他看起来彷佛平凡无奇的行走着，却跟发挥怪物般速度疾驰的女子并肩而行。年轻人的步伐远比魔法更加自然，彷佛本来就是具备这般生态的生物。

菲因·库尔达。

洁希丽叶瞪了他一眼才开口：

「你刚才感觉到了没。」

「你说梅奇欧雷吗？」

「……啊啊，这阴森森的感觉果然是那家伙吗？」

「自从成为〈螺旋之蛇〉的座，我们之间就连起了一道极细的连线。看样子至少感应得到其他座的死亡。」

菲因轻轻摇头。

两人看来都不怎么伤感，声调里却掺杂了些许疲倦。

虽然那极细微的变化，轻易便能以错觉或多心解释过去。这段共同在〈螺旋之蛇〉结社内抱持相同目标挑战深奥魔法的时光，或许替堪称怪物的他们带来了超出预期的影响。

即便那种影响是常人难以理解的。

「……哼。」

洁希丽叶不快地哼了一声。

「还有一件事，灵脉怎么样了？」

「灵脉方面我也隐约感觉到了。原本导致〈协会〉仪式魔法扰乱的灵脉，刚刚突然很有秩序的运转起来，照感觉来判断，动手的人多半是我们家公主……没想到在当前的阶段就开始进行这一步，看来梅奇欧雷不是白白送命的。」

菲因边走边注视地面。

他的眼眸微微泛着红光。

这名年轻人本来可透过妖精之环瞬间移动，他现在之所以徒步前进，是因为布留部市整体的灵脉彻底陷入一团混乱。

状况是两人跟穗波及猫屋敷在「幽灵鬼屋」交战后发生的。

结果那场战斗因为灵脉失控导致中断，菲因和洁希丽叶也收到〈螺旋之蛇〉传来的命令而暂时撤退。尽管两人难以从紧急联络魔法中掌握详细情形，但情势似乎已急如星火。

「……再问你一件事。」

「这是第三个问题喽。」

「罗嗦！你在刚才那一战里，没护着穗波那家伙吧？」

「……怎么可能。」

菲因轻轻闭上一只眼睛。

但洁希丽叶可不会被他蒙混过去。

「因为她是你的后辈？」

女子连珠炮似的发问。

「还是因为她是那家伙的青梅竹马？你觉得杀了穗波·高濑·安布勒，那家伙会伤心？」

那家伙是指谁，自然不用多说。

沉默一会之后，菲因微笑着回答。

「这个嘛。」

在他一如往常的笑容下，所有的一切彷佛都溶化得模糊不清。

所以，洁希丽叶不再逼问下去。

相对的，菲因开启了另一个话题。

「拜此所赐，我们不也得知了她的特性？」

「……是啊。」

洁希丽叶难得严肃颔首。

话中的含意就是值得让她慎重以对。

「开端吗？这座乍看平凡的城市里发生的不平凡故事，确实成了许多事的开端——话说回来，你是什么时候知道的？」

「你从前也问过我相同的问题呢。」

「跟那个名为克萝艾的女骑士第一次对决时。」

当时洁希丽叶针对树的眼睛发问。

寄宿在少年眼中的物品，是否正是〈螺旋之蛇〉追求的红色种子——生命之实。

扣掉与上一代〈阿斯特拉尔〉交战后丧生的世代，最早接触伊庭树的〈螺旋之蛇〉成员就是菲因·库尔达。同样拥有妖精眼的他，有可能比旁人更深刻领悟树眼中之物的意义和真面目。

那么，另一个疑问随之浮现。

两年前唤醒这座都市的灵脉时，菲因·库尔达是否已发觉此地的异常？

「我直到刚刚才确定喔。」

「你之前也这么回答。」

洁希丽叶以充满怀疑的眼神望过来，菲因微露苦笑回应：

「我们相识满长一段日子了，你却不太信任我。」

「构筑这种关系的人不就是你吗？」

「被这么说还真是惭愧。」

菲因持续踏着不变的步伐，微微眯起眼睛。

「老实说，关于这片土地的情报连我都搞不太清楚，我真的直到刚刚才厘清状况。」

「喔？」

洁希丽叶扬起一边眉头。

「凭你的妖精眼都不行？」

「说来真丢脸。在两年前的那个事件里，与此地的『龙』建立连线的人本来就不是我，而是穗波。」

「……那女孩的名字又冒出来了。」

女吸血鬼露出极度不快的表情。

「我记得她和安缇莉西亚一样，是你的弟子——奥尔德维恩的前辈。」

「一想到就火大。」

女子咧嘴露出锐牙。

「不过这么一来，很多线索就衔接得上了。原来如此，这城市打从一开始就处在那种状况下。仔细想想也是理所当然的，回顾起来还真是因缘匪浅。起码可以当成旅行见闻回去讲给咱们家公主听听。」

「…………」

「干嘛一副窝窝囊囊的样子。」

「不，我只是在想，就算是你也满关心塔布菈·拉萨的。」

「……罗嗦。」

洁希丽叶凶恶骂道，菲困微露苦笑。

「不不，我认为这样很自然。如果尼格瑞多象征光明面魔法师的祈祷，塔布菈·拉萨就是长久在阴影下遭受凌虐的魔法师们的愿望。更何况是我们这些〈螺旋之蛇〉的座，在魔法上随时都与她紧紧相连。啊，就这层意义来看，若形容得夸张一点，我们可以说是……吧。」

他的最后一个词汇在风中散逸。

但洁希丽叶无意去问清楚。

只不过……

「真恶心。」

她的脸孔严重扭曲起来。

然而，女子浑身散发的杀气似乎比平常稍微……减缓了一点。

「失礼了。」

菲因保持不变的步调，闭上眼睛。

两人就此消失在街道上。

接着。

当两人的身影消失后不久，道路一角发生极小极小的异变。

「……喵～」

「咪呜～」

胖嘟嘟的黑猫和苗条的花猫发出呜叫。

正是玄武和青龙。

「……一直躲着有些累人啊。」

然后，一个人物悄然显现。

除了显现，没有其他言语得以形容。

那人就如剥开周遭空间一般，突然出现。

藏在西装内的数张隐形符发挥了效果。他利用咒物隐身，派出四只式猫中擅长分析咒力的玄武及擅长操作能力的青龙搭档，跟踪方才那两人。

由于成为制裁魔法师的魔法师之后不断承接各种肮脏活，如今的猫屋敷已十分擅长这类鬼鬼崇祟的术式。

又或者是——回到了遥远的过去。

回到孤身与众多魔法师交手的时代。

只是渴望变强就伤害他人的时代。

变回进入〈阿斯特拉尔〉之前的猫屋敷莲。

「唉唉～」

银发青年叹了口气。

「我这样与其说是猫，不如说是老鼠。不，把全世界最惹人怜爱的猫咪拿来比喻跟踪这种行为，根本就是对世界的亵渎，不小心浮现这种想像的我，应该到瀑布底下让水柱冲刷忏悔才对！」

猫屋敷半开玩笑地高唱着猫的赞歌，唯独这方面跟从前相比没有变过。

「好了～」

他望着菲因和洁希丽叶消失的方向。

「两位能否让我一路顺利跟踪到〈螺旋之蛇〉的秘密基地去呢？」

青年语毕，宛如天真无邪的孩子般笑了起来。

2

——时光流逝。

时快时慢。

时浓时淡。

有人说时间的流速并不固定，会依据观察者的主观意识而伸缩，此概念在魔法上则是自古熟悉的真理。用主观替换客观，用概念替换实体，的确是魔法的神髓无疑。

现在，这个城市的时间又是如何流逝的呢？

在各地上演的魔法战，看来似乎于入夜之后暂时告一段落了。关于毁损设施的善后工作，由〈银之骑士团〉魔法师与〈协会〉势力的政府官员进行隔离与修缮。为了这一天，辅助支援与伪装情报早已准备万全。

但是。

此刻有不同的东西即将昂首。

就算不是魔法师，只要灵感略强的人说不定都看得到。明明是肉眼看不见的咒力，却出现如此浓密又压倒性的规模变化。

城市隐隐闪烁着光芒。

那片景色，宛如星空与地面上下颠倒。

就像有人将天上的银河取下，放在大地上任其伸展，美丽的光波或浓或淡的荡漾着。

啊啊。

光芒自城市满溢而出。

光芒逐渐淹没城市。

光波十分沉静、十分庄严，十分虚幻。

仿佛很开心。

彷佛很害忙。

仿佛非常、非常的悲伤。

如果从更高处的空中俯瞰，或许还会产生其他印象。

宛若夜空的光海，无声无息地穿过高楼大厦之间，精密复杂的组合在一起。

简直像是——一组以极缓慢速度开始运转的庞大回路。

注视光波的人并非仅限于城市居民。

在遥远的上空。

一艘缓缓悠游的飞艇上，好几对眼睛正俯瞰着城市。

「……你有什么看法？」

达瑞斯以沉着的语气询问，他身旁的人影则悠哉的伸长脖子看去。

那人透过窗户眺望下方的情况，摸着下巴开口：

「是行星魔法呢。在此地汇聚的三条灵脉，全都被灌入了濒临失控的咒力。」

听到这个回答的达瑞斯皱起眉头。

「没有红色种子也可以？」

「原本是不可能的。即便是第三组织，若是少了庞大的咒力做为后盾，想实现行星规模的魔法根本是痴人说梦。说到底，红色种子就是能量相当于数条灵脉的喷射器——不过，我猜你忘记了一件事。」

「忘记什么？」

听到达瑞斯的问题，人影——伊庭司轻轻耸肩。

「此地的『龙』，过去曾两度结出红色种子。」

男子竖起两根手指头。

「其中一颗被过去的〈盖提亚〉首领——欧兹华德·雷·梅札斯用掉，结果遭伊庭树破坏；另一颗藏在伊庭树眼内成长，如今在我手里。」

司空无一物的手掌数度张开收紧。

动作不仅像魔术师一檬，红色种子更不时在他指尖出现又消失。事实上，他不可能有能力施展魔法，纯粹是表演戏法罢了。

「……什么意思？」

「简单的说，昔日〈螺旋之蛇〉的座对布留部市灵脉施加的机制，让这条灵脉只要经过充裕的时间，就会再度孕育出红色种子。或许是〈螺旋之蛇〉内部弥漫秘密主义，又或者是这结果本身纯属巧合，现今的〈螺旋之蛇〉似乎并不知情。」

「…………」

达瑞斯沉默的望向伊庭司。

〈螺旋之蛇〉与上一代〈阿斯特拉尔〉不为人知的一战。

伊庭司当然掌握了那段连伊庭树都不知道详情的过去。

「所以，当时〈阿斯特拉尔〉才把据点迁移到布留部市？」

「哎呀～总不能放着不管嘛。老实说，这么特殊的灵脉也很有吸引力啊。」

伊庭司吊儿郎当的回应，达瑞斯则严肃质问：

「即使你明明不是魔法师？」

「就因为我不是魔法师。」

司回答后，达瑞斯再度发问。

「话说回来，为何连魔法师都不算的你要一头栽进这个世界？」

「啊啊，那是出于非常无聊的个人理由，就算打听这种琐事也填饱不了肚子。关于灵脉的问题，已经问完了吗？」

「…………」

这次的沉默久了一点。

「……好吧，你继续说。」

「yessir」

司开玩笑地朝他敬礼，接着继续说道：

「总之，只要从这条灵脉里强制采收第三颗红色种子就行了。」

「强制？」

「对啊，强行逼迫灵脉的话。」

司点点头接着说：

「明明时机尚未成熟，却强行榨取出足以孕育红色种子的能量。更何况我手上的第二颗红色种子，可是在伊庭树体内耗费十余年成长的结晶。若强迫灵脉生产出这种程度代替品，必定会造成此地的灵脉枯竭。这里恐怕会成为无法以科学的角度分析原因，但植物难以扎根，且无数居民倒下的荒芜土地。」

「只要耗尽灵脉的能量就得以实现？」

「终究只是纸上谈兵的理论。」

司强调道。

「不过，即便是〈螺旋之蛇〉的座，也并非人人都驾驭得了这术式。就算办得到，那也必定是得赌上性命尝试的魔法。达瑞斯先生心里有底吗？」

「————！」

达瑞斯身躯一僵。

宛如壮汉的心脏忽然停止跳动一样。

因为他心里有底。

就在半天前的水晶塔之战，当达瑞斯随着仪式魔法现身时，即将命丧黄泉的梅奇欧雷报了一箭之仇。

不，岂止一箭之仇，青年全力施为的魔法甚至足以孤身颠覆大魔法决斗。

「原来如此，果然很难对付。」

他严肃地说道。

在这位魔法师之王眼中，与〈螺旋之蛇〉的战争十分不顺利。

壮汉叹了一口气，揉揉太阳穴。

他身旁的司轻轻采出身子，靠在窗框边观察城市。

「不过，尽管这是少见的大规模魔法，但进行速度未免慢得惊人。是受到什么阻碍吗？」

「尼格瑞多大人正在阻止他们。」

「这可真是厉害。」

达瑞斯的回答让司睁大双眼。

「先不提启动的术者，如今展开行星魔法的人，肯定是对方的第三组织——塔布菈·拉萨。第三组织之间的魔法对战可是百年难得一见啊。不，由于规模过于庞大，因此无法验证细部的魔法实在太可惜了。」

面对这幕精彩绝景，司兴奋得雀跃不已。

达瑞斯斜眼瞄了他一眼问道：

「你知道那群家伙企图用行星魔法实现什么吗？」

「知道，不过一半以上都是出于猜测。」

「无妨。」

司对立即回答的达瑞斯耸耸肩，简短说出他推测的内容。

达瑞斯再度叹息，

「……原来如此。这样的确足以成就那些家伙口中的『创世』。」

「身为魔法师，那种状态在某方面也算是得偿所望吧。」

司一脸理解的摩娑下巴。

那可疑的动作看来仿佛东南亚或什么地方的土产锈贩子，随时都会扯开嗓门嚷嚷「很便宜哟、很便宜哟！」开始贱卖仿冒品。

达瑞斯缓缓转动视线望向司。

「给你一个任务吧。」

「啊？」

司有些惊讶地闭起一只眼。