第十九卷 魔法师的妹妹·再现 魔法师的回忆（1/2）

1

舞台再度转换。

时间再度回溯。

梦境化为现实，现实化为梦境。

昼与夜，月与太阳。浓浓蜜糖色的黄昏。哒哒旋转的幻灯片机。音乐盒的乐声飘过，马戏团手舞足蹈，昏暗的光与虚构的真实反反覆覆。螺旋回廊与鹦鹉螺化石的梦一边倒带，世界的时间一边回溯。

那已经是十五年前的事。

夏天的故事。

不同于日本的另一个夏天。

从空中洒落的阳光依旧，澄澈的空气却截然不同。那是许多诗歌与小说中歌颂，眯起眼睛看着孩子与狗儿奔跑的美丽夏季。尽管是同样的季节，相隔一片海洋之外的日常风景竟如此不同。

也就是。

也就是——另一个夏天上演的魔法师故事。

2

——如果记忆正确的话。

只莲在十七岁时，自认修习真言略有所成。

两星期后，他前往异国。他刚办好护照便搭上飞机，在大陆降落后几乎全靠搭便车旅行。不过当盘缠耗尽时，只莲就会一脸不情愿的回到日本，替挂名的魔祛结社做最低限度的工作，报酬入袋后再继续周游世界。

然后。

抵达英国威尔斯时，只莲才刚满二十岁。

威尔斯。

即使在数个国家组成的联邦英国中，这片土地也特别古老、拥有特别复杂的历史，

光是看见在草康彼端展开的幽暗森林，他的心就雀跃不已。

为了保险起见补充一句，他会在此时来到威尔斯并没有什么重要理由。他上星期人在荷兰，至于上个月还在中东沙漠。对年轻的真言宗僧侣来说，世界充满未知事物。

（……真愉快。）

这股感情，大概是推动僧侣的动力。

无穷无尽的好奇心与直率的热情促使他流浪。像大多数年轻人一样，只莲也拿自己的冲动无计可施。每当看见、踏上新的土地，这股热情别说冷静下来，反倒变得更加热烈。

就像现在一样。

「……咻呼……」

只莲在森林中央发出独特的吐息。

双腿叠成坐禅姿势。

他轻轻半垂眼眸注视鼻子下方，将意识集中于丹田，

在集中精神的同时，与世界融为一体。

也就是将森林的空气纳入体内。

他感到每一个细胞逐渐活性化。年轻僧侣身体里充斥着几乎让人竖起寒毛的活力，缓缓循环着在内部盘旋。

这是在吃世界，当时的只莲说过。

他将旅行所到之处的空气当成食物吃掉，纳入自己体内。对他而言，周游世界相当于吞食世界。虽然不像洁希丽叶与后来的奥尔德维恩那样直接吸收咒力，但只莲同样也自行加工土地的咒力，吸纳一小部分。

「……真美味。」

他悠哉说着。

感慨的深吸一口气，摊开双手。

复杂的咒力缠绕在臭氧与芬多精等森林成分中，构成对魔法师来说拥有独特意义的环境。在某种意义上，这样的土地正是培育魔法师的摇篮。人与土地的连结——虽然东西方有所差异，但重要性却是不变的。

这片森林的气息格外浓密，是只莲首度品尝到的滋味。

「真要在这里睡上三天也行。」

僧侣悠哉的说。

事实上，只莲曾因为觉得很舒服就躺在雪山的地上睡了一觉。当时他险些冻死，从此以后便收敛了些，但只要有充足的咒力，他有自信即使二星期不吃不揭也撑得下去。这种时候，只莲就像是半化为植物般，一直在咒力漩涡中飘荡。

在这安宁时刻，强烈的声响突然掠过鼓膜。

（枪声——！）

只莲迅速收好行囊，将注意力投向周遭。

在国家的成立方面，英国总是与恐怖活动脱不了关系。听说这一带还算和平，但总有发生万一的危险。

他猛然皱起眉头。

窜入鼻腔的并非火药味，而是焚香。

当只莲正为了气味而分心时，突然有兽影自树丛冲出、钻进他的袈裟里。

「狐、狐狸？哎、哎，搔得贫僧肚子好痒！」

慌乱的只莲按住窜入袈裟的狐狸，同时瞪大了双眼。

紧接着，好几只狗跑进森林中包围了他。

「这、这、这是怎么回事？」

每一只狗都是皮毛漂亮、饱经训练的猎犬。它们哈哈喘着气调整呼吸，以僧侣为中心，两、三重的绕着圆圈。

只莲动弹不得，最后听见马蹄声穿越树丛。

一匹马灵巧的避开树木、践踏柔软的土壤来到只莲眼前，睥睨着他。

「——那边的佛教徒！」

随着马上响起的澄澈女声，一道枪口对准他。

那是把经过精心保养的老式来福枪。

「你打算夺走我的猎物吗？」

「咦？猎物？」

听到这句话，只莲总算察觉状况。

（是猎狐么——！）

放猎犬追逐狐狸，再用猎枪狩猎，是欧洲贵族喜爱的竞技。尽管部分人士抗议这种活动太过野蛮，数十年来要求废止，但在当时仍属于合法风俗。

「怎么样？你果然想碍我的事？」

「贫、贫僧并无此意……」

「那请把狐狸慢慢拉出怀中好吗？」

女子的口吻虽然客气，话里却暗藏不容任何反抗的炽烈感情。

那正是贵族的气质。

她年约二十五、六岁。

拥有一双傲然的蓝眸，华美的金发梳成法国卷乖在丰满的胸前。

女子优美的姿态与英国式的俐落猎装十分相衬，即使一手持着老式来福枪也毫不减损女性的魅力，这份不协调感反倒更增添她的妖艳。

「那个，很抱歉，这有些不太方便……呃，在东方……有句话是穷鸟入怀，猎夫不杀……」

「什么？你想随便找藉口敷衍我？」

她的愤怒灌注到枪口上。

虽然还不到动了杀意，但女子很可能凭着怒气命令周遭的猎犬「给他点教训」。

「不不，贫僧真的没开玩笑！」

「快交出来。我数到十。十、九、八、七六五四三——」

「好、好快——！」

只莲惊呼着。

「埃莉诺。」

就在此时，有人呼唤。

「你的任性未免太过火了点？」

两人同时回头。

新的人物带着几名随从自树木之间现身。

那是位壮年男子，年龄大约比先到的女性大上两轮。

虽然都穿着猎装，但是配上与年龄相衬的宽阔肩膀后，男性给人截然不同的印象。他的翠眸彷佛与女子成对，紧抿的嘴角蓄着整齐的胡子，以冷静的眼神直视他们。

「……老公。」

男子对名为埃莉诺的女性点个头，目光转回只莲身上。

「初次见面，看来……你似乎是同行。」

他也说着一口优美的标准英式英语。

虽然这方面的倾向在现代已经转淡，但这个国家的语言依阶级不同仍有微妙差异。甚至有传闻——不同地方、不同阶级的人，言语几乎无法相通。

由此观点来看，男子的口音无庸置疑属于上流阶级。

因此，只莲也就这样抱着怀中的小动物，鞠躬说道：

「贫僧名叫只莲，对密宗稍有研究。」

「喔。」

听到他同样以标准的英式英语回答，男子意外地挑挑眉毛。

他严肃的脸上绽开笑容，看来不可思议的亲切。

「我是欧兹华德·雷·梅札斯，〈盖提亚〉的首领。请原谅内人与弟子的无礼。

3

只莲随着他们来到位于森林外不远处的宅邸。

听说这里是仅供猎狐季节使用的别墅，但从宅邸规模以及他们带来的管家、女仆数量上，完全看不出来。其中，尤以蔷薇庭园特别引人注目，宛如鲜红地毯的一排花海藤蔓甚至延伸至别墅墙面，用高雅的色泽与香气妆点整栋宅邸。

在大宅南侧的客房餐桌上——

「喔喔……真是美味！」

可口的料理让只莲咋舌赞叹。

「哎呀，贫僧太小看英国料理了！这派皮的爽脆口感，酱汁复杂有深度的滋味，用来提味的佐料是……磨碎的番茄？连配菜马铃薯也是极品，真是幸福得像上了天国一样！」

「谢谢。我家的主厨据说在学徒时代到各地学习过。」

欧兹华德擦拭着嘴角回答。

他已脱下猎装，换上剪裁精良的夹克。将色泽宛如红宝石的红酒放在手边，重新低头致歉。

「考虑到内人的无礼，只莲先生至少在这多住几天吧。今后我也会请埃莉诺多加注意。」

当他泰然往下说时，身旁的埃莉诺猛然缩缩肩膀。

「我、我又没想到那片森林里还有其他人……」

「埃莉诺。」

「那、那个……」

「……埃莉诺？」

「……对、对不起。」

女性涨红了脸低头道歉。

「不不不！贫僧才该为了擅自侵入土地的事赔罪……」

只莲也歉疚地放下刀叉，双手合十。行动前因为料理太过美味，一瞬间有些犹豫，而这也是他的可爱之处。

两人的反应让欧兹华德露出淡淡微笑。

「多谢只莲先生的宽宏大量。毕竟，我们此处于紧张时期啊。」

「是……」

僧侣应了一声，忆起〈盖提亚〉的基本情报。

「这么说来，各位带了不少弟子同行，是想在这边举行仪式吗？」

〈盖提亚〉的魔法基础——所罗斗王的魔法，受时节影响很深。

季节与气候，甚至是星象运行，都会对魔神的力量及性质带来变化。这些影响对个人施展的魔法是微枝末节，举行集团仪式魔法时却不容忽视。

欧兹华德听出只莲话中的意思——含糊地摇摇头。

「这也是一部分的原因。」

「一部分？」

「结社营运上有很多事得处理。」

「……原来如此。」

回答虽然简短，却足以让僧侣体悟到不该继续胡乱追问。

只莲歪着脑袋考虑了一会儿，轻轻点个头。

「那么，贫僧就叨扰一下了。贫僧对正式礼仪一无所知，若有失礼之处还请见谅。」

他这么说着，对梅札斯夫妻深深行礼。

自此以后，只莲不时会与欧兹华德聊天。

他们奇妙的合得来。

本来只准备待一天就离开的他，之所以会留下几天、几星期之久，都是意气相投所致。一方是大结社首领，另一方是研习密宗的流浪者，虽然两人的身分南辕北辙，但或许正式立场的差异反倒促使他们结交。

——其中，甚至发生过这样的事。

午后中庭。

舒适的阳光洒在跟体育馆差不多大的空间上。

「我可以见识见识只莲先生的魔法吗？」

两人喝着红茶闲聊时，欧兹华德突然要求。

「这是无妨……不过，土地不会受影响么？」

只莲问的是魔法师与土地的关系。

像欧兹华德这般拥有领地的魔法师，对于在土地上循环的咒力十分讲究。在需要细部调整的仪式魔法上，连些微的咒力影响也会招来不可忽视的结果。

姑且不论同派的所罗门王魔法，像只莲的密宗这种，连发源地都不同的魔法，所造成的影响将会很大。

因此，大多数魔法师连异种魔法师经过自己的土地都会气得吊起眼角，欧兹华德在这一点上却截然不同。

「碰到这点小事都会出问题，就是弟子不够成熟。」

他断然宣言。

（……喔。）

那句话语背后的自信，令只莲暗暗佩服。

他没夸耀什么，而是用自然的态度断言，会出问题的是弟子而非自己。

对欧兹华德来说，这仅仅是事实罢了。

只莲也承认这一点。

「那么，贫僧就稍微献丑了。」

他放下茶杯，两手的指头复杂地缠在一瑰。

印形。

亦即彰显神佛存在的手印。美术界有句格言「手的表情跟脸一样丰富」，佛教早在数千年前就已达到那个境地。

用手……表现出神。

「迦楼罗神啊，将汝之翼借予吾。」

僧侣口唱真言。

迦楼罗真言。

在诸多神佛中最为神速的神鸟象征获得咒力之后，只莲的身躯轻轻飘起。以咒力将神佛的加护化为现实，此即密宗的魔法特性——「两界曼陀罗」。

尽管平衡不太稳定，只莲仍在空中飞了两三圈才缓缓降落。

「献丑了。」

「不不，了不起。我第一次看到人不靠媒介就能飞行。如此自然的飞行，连女巫巫术都很难办到。」

欧兹华德拍拍手，笑容满面地说完后看向一旁。

在面向中庭的回廊下，半靠着栏杆的埃莉诺正一脸不悦的看着这边。

「埃莉诺，你也表演一下拿手好戏吧？」

「我？」

埃莉诺皱起眉头，从鼻子里哼了一声。

「可以是可以，老公，你好像玩闹得太过火了？」

「就当帮我个忙，拜托你好吗？」

「…………」

埃莉诺一瞬间鼓起腮帮子，目光立刻转向中庭中央，从洋装胸口拉出五芒星项链。

那正是所罗门五芒星，女子手持咒物、微微嘟起形状姣好的唇瓣，唱起优美的旋律。

「……idostronglyandthee，byberanensis,baldachiensis，auachia，andologiaesedes；bytheostowerfulrces，genii，liachidae，andistersoftheartareanabode；andbythechiefrceoftheseatofaologiathenthlegion——」

所罗门王的魔法。

身为欧兹华德之妻的她，当然也修行这门魔法。

「othouwickedanddisobedientsiritn,becaethouhastrebelled,andhastnotobeyednorregardedywordswhichihaverehearsedtheybegallglorioandnrehensible……」

如诗如歌的咒文继续着。

聚起足以让夏日阳光变质的咒力后，埃莉诺高声呼唤：

「来吧，菲尼克斯！钟爱二十军团的侯爵！」

火焰自虚空诞生。

火光立刻构成鸟形，在只莲与欧兹华德头顶显现。

「喔喔……菲尼克斯。」

只莲随着叹息瞪大双眼。

别名凤凰的它，在七十二魔神中也是特别著名的一柱。

只莲听着那美妙的啼声，陶醉地眯起眼睛。

「它是第一个与我定下契约，也是我最喜爱的魔神。」

埃莉诺带着一丝害羞，自豪的注视着魔神。

「再过几年，安缇也会选择第一个魔神吧？」

「安缇？」

只莲愣愣地照念一递，埃莉诺轻轻颔首。

「我们的女儿安缇莉西亚。她才三岁大，目前在本家由奶妈照顾。」

「原来如此。」

只莲将她变得温柔几分的神情牢牢记在胸中。

身为上流阶级，将孩子交给奶妈看顾十分自然。不过埃莉诺现在的表情，流露出很想亲手养育孩子的任性与遗憾。

在母亲的关爱下，名为安缇莉西亚的少女一定能在幸福中长大吧，僧侣心想。

「对了，刚才那句话是什么意思？」

停顿一会，欧兹华德也开口问道。

「哎呀，你是说什么？」

「你说再过几年之后，安缇也会选择第一个魔神？」

「啊，这件事吗——我第一次选择魔神，可是在六岁的时候。」

埃莉诺露出微笑，轻抚着她唤起的菲尼克斯的头。

魔神之炎并未对主人的手造成任何伤害，灾鸟仅仅舒服的啼叫着。

「所以，如果她在六岁前就学会使用魔法——喜欢上魔法的话，那该有多好。

埃莉诺·雷·梅札斯如作着美梦股呢喃。

——也发生过这样的事。

一个夜风强劲的夜晚。

平常总是充满贵族风范、面带冷静笑容的欧兹华德，这一天难得气急败坏的回到宅邸。

由于埃莉诺碰巧不在，他自然而然找上只莲陪他喝酒。至于只莲本人——或许这是僧侣不该具备的特质——也对酒毫无忌讳，高高兴兴的奉陪了。

当时的对话，只莲仍记得清清楚楚。

……没错。

在烛光摇曳的欧兹华德房间里。

古意盎然的蜜蜡甜香与高级白兰地掺杂在一块，昏暗的房间内唯有风敲打窗户的刺耳声响。

「魔法师真的必须把一切都奉献给魔法吗？」

欧兹华德以带着几分醉意的口吻说道。

只莲不知他是否真的醉了。或许不装出酒醉的模样，这些话就说不出口。

「这是什么意思？」

「所罗门王的魔法，比其他魔法更压倒性的要求魔法师的一切。」

欧兹华德喝干杯中白兰地继续：

「等价交换是魔法的常理。不，实际上等价与否也值得怀疑，但使用越强大的魔法就需要越大的代价。唤起魔神，本来便只有能够与国王匹敌的『富豪』才办得到。」

「…………」

只莲正确理解男子话中含意。

在诸多魔法中，所罗门王的魔法太过特殊——或可说是太过典型。

这门流派以格外强大的「力量」着称，相对也要求莫大的代价。纯就金钱来看，举行一次魔法仪式的花费就可轻易买下豪宅。

这也是人称其为「王之魔法」的理由之一。

「我不否认这话包含主观判断——但所罗门王魔法的血脉中，像我一样得天独厚的魔法师并不多。」

欧兹华德低声说道。

蜡烛火光加深他侧脸的阴影，给人极为疲惫的印象。源自古老时代的光芒，说不定能暴露出人心隐藏的事物。

「可是就算得天独厚，我也无法企及。」

壮汉沉重吐露道。

「我出手接触至上四柱，建立了连线，然而终究只能将半数纳入支配下。付出那么多牺牲，却好不容易才得到这点成果。」

（牺牲？）

尽管心中想着，只莲却没问出口，只是静静品酒。他不清楚欧兹华德气急败坏的理由，但这种时候能为对方做的，顶多只有陪他一起喝个烂醉而已。然而……

「再说……假设我支配了所有至上四柱，又有什么意义？」

「欧兹华德先生？」

只莲无法视若无睹，忍不住喊出对方的名字。

因为欧兹华德的话语，已触及到魔法师的根源——人人都在心底想过却绝不表露——必须终其一生藏在心中的内容。

「这样……」

欧兹华德不理会只莲的制止，继续呐喊：

「不管走到哪个境界，都只是在模仿所罗门王魔法的始祖罢了！」

壮汉猛然拍桌，震落桌上的酒瓶。

「即使统率了所有的七十二魔神，终究只是始祖所罗门王早已达成的事迹。这么做有何意义可言？持续为没有未来的技术付出牺牲有意义吗！不，不光是所罗门王的魔法，世界上绝大多数的魔法不也都一样！」

这是涉及魔法概念根源的质疑。

没有未来。

魔法这个领域早已终结。

尽管进入二十世纪后出现几个例外，但绝大多数的魔法都仅仅是模仿着过去的天才。

（但是……）

说这些又能怎样？

事到如今，魔法师们除了当魔法师之外还能成为什么？

一直希冀着背离正道的一切，难道如今还变得回人类吗？

「欧兹华德先生。」

只莲再度呼唤。

声调比刚才徐缓，包含近似放弃的感情。

「…………」

或许是因此恢复冷静了，欧兹华德大大叹口气垂下肩头。

「……抱歉。」

壮汉低头道歉，再度深深坐进椅中。

空气中落下漫长的沉默，钟摆摇晃的声响混入平息几分的风声中。刚才的吼叫可能已传到屋外，但管家与女仆并未进来打扰，想来是训练有素。

「害你听我大吐苦水。虽然称不上赔罪，能否再奉陪我一下？」

「再奉陪一下？」

只莲不解的歪头。

「我有事相托。能帮我送封信到附近城镇吗？我会附上谢礼。」

「……信？这是无妨……」

僧侣眨眨眼。

威尔斯虽然不算是都会地区，但也没荒凉到邮件无法送达的程度。

「我想找人亲手送信，顺便看看那边的情况。出于许多原因，这件事不方便拜托〈盖提亚〉的人去办。」

「……原来如此。」

反正，这趟旅行原本就没有目的，也没有特别需要拒绝的理由。

不过，只莲叹了口气。

「那么，至少告诉贫僧送信的理由吧？」

破戒僧做好牵扯上复杂问题的觉悟，如此问道。

4

欧兹华德指定的地点，是距离宅邸十几公里远的港口城镇。

只莲坚拒他想派车接送的好意，一路走到港口。搭车移动无法掌握土地实情，也无法满足旅者的心。尽管接受了欧兹华德的委托，他仍无意放下自己的目的。

享受着夏季的光线与风。

踏着威尔斯的大地步行数小时后，一座红砖灯塔跃入眼帘。

相对于随时都会倒塌的陈旧灯塔，城镇本身意外热闹，行人脸上都充满活力。只莲斜眼看看港口停泊的几艘船，确认欧兹华德交给他的纸片，走进某条街道。

没多久，僧侣便找到上头记载的地点。

「是……这里么？」

只莲抬起头。

这一带皆是平凡无奇、随处可见的民家。由石板与灰泥墙砌成的民房逐渐老朽，残留几经修补过的痕迹，东侧墙面呈现马赛克般的斑驳色调。

他烦恼了一下正准备敲门时，目光滑向街道彼端。

那边传来话声。

「……是梅札斯家……的人吗？」

耀眼的太阳下，一位手提菜篮、长满雀斑的妇人眨眼问道。

「是这样吗？因为你的衣着很奇特，让我吃了一惊。」

接过只莲递来的信，长雀斑的妇人微露苦笑。

日常生活在她脸庞划下的皱纹，弯成了笑容的形状。她的生活想必过得绝不轻松。屋内虽然打扫得很干净，但从缺角的餐具与陈旧的家具等处，都可窥见其辛劳。

「哎呀，真是惭愧。这是贫僧的正式服装。」

只莲完全没把推测表现出来，拉着袈裟袖子开起玩笑。

「日本的圣职者都打扮成这副模样吗？」

「这点依宗教不同，在贫僧的门派……呃，总的来说没错。」

在正经严肃的僧侣眼中，只莲的存在本身恐怕就会招来批判，只好含糊其辞。

女子从信里拿出一个信封。

「欧兹华德先生的信我就收下了。不过，这个信封请照老样子还给他。」

只莲不看也知道，里面装着支票。

他隐约觉得对方会这么反应，于是默默将信封收回袈裟怀里。

「令媛出门了？」

「是的。学校放暑假，她去市场买东西了——就像你所知道的，她其实是我姊姊的女儿。」

没错。

只莲正是为了那女孩造访小镇。

「冒昧请教一声，令姊人呢？」

「她生下那孩子后立刻就去世了。」

「…是吗？」

只莲歉疚地皱起眉头。

「她是个什么样的人？」

「她就像月亮。」

女子回答。

「姊姊她美丽、安静而内向，一切都与我形成对比。所以，当她表明要独自生下孩子时，所有亲戚都想阻止她。但姊姊不肯屈服，无论大家怎么当面怒斥，她都只是温柔的微笑着。」

女子的声音低低流过肮脏的地板，在不知不觉间垂下头。

「那么……留下女儿撒手人寰，她想必非常遗憾。」

「是啊。」

她闭上眼睛，大概正忆起姊姊。

一段既长又短的时间过去，自窗外斜斜射入的阳光随窗帘轻轻摇曳。

「不过……今天我稍微安心了点。」

「为什么？」

「因为，他的朋友里有你这样的人。」

「？」

看到只莲明显的困惑，妇人又笑了笑往下说：

「只要看看结交的朋友，就能明白一个人。既然有只莲先生为友，我姊姊爱过的人应该也不是坏人。」

「是、是这样么？」

「没错。」

见对方坦率点头，只莲只能难为情的搔搔脑袋。

接着，女子抬头开口：

「我女儿好像回来了。」

「喔？」

只莲也望向窗外。

窗户面对行人不多的街道，可以窥见道路另一头的年幼少女。

她大概九到十岁大，拥有长长的金发与清澈的翠眸。

从那鲜明的配色，隐约可看出欧兹华德藓影子。

（好活泼的孩子。）

只莲产生这样的印象，又想到无法前来此处的欧兹华德，不禁感到心情沉郁。

离开宅邸前，他已听说缘由。

简单的说，欧兹华德年轻时，和这孩子的亲生母亲交往过。

直到最近之前，欧兹华德都不知道她有了孩子。但那他女性在分手后立刻销声匿迹，女儿也马上交给亲戚收养，实在难以责备他不知情。

（……即使知情，说不定也无计可施。）

只莲心想。

对魔法师来说，婚姻绝无自由。

因为咒力和血统密不可分。

就如纯种马是为了奔跑而特化的血统，魔法师的血统则着重于咒力。尽管依地区和魔法特性而言也有例外，但〈盖提亚〉的梅札斯家不可能轻怱这一点。事实上，埃莉诺与欧兹华德的年龄差距，毋庸置疑便是政治婚姻的结果。

（不过，他们之间不光是政治婚姻而已。）

透过他的言行举止便能理解，欧兹华德也爱着现在的妻子埃莉诺。

就算是政治婚姻，就算过去爱过别的女性，并不代表不能培育出新的爱苗。

然而，欧兹华德只有一个。

像昔日贵族那样同时爱着两个人，在承认妾室的时代不成问题。但魔法师终究无法违抗时间的潮流，这只是空虚的假设罢了。

「…………」

只莲不禁陷入沉默。

「令媛的名字是？」

「她名为黛芬妮。是姊姊取的。」

「真是个好名字，像朵不输给凛冬的花。」

只莲轻轻说道，感到心头渗出不像他会有的感伤。偶尔这样也不坏。

他调回视线细看，好替无法见面的欧兹华德转达少女的模样。

就在此时。

独自走在路上的少女周遭，涌现肉眼看不到——但魔法师绝不会错认的强烈气息。

是咒力！

咒力立即在街道半空中显现，化为只有魔法师看得见的半透明巨人，对准少女头部挥拳。

少女一瞬闲僵住，身躯如羽毛般被打飞出去。

「黛芬妮！」

「什——！」

刹那间，只莲几乎反射性的从窗户一跃而出。

「皈依奉于韦驮天神之下！」

韦驮天真言。

获得神佛加护，改变现实的魔法。他借来速度号称天界第一的韦驮天之力，划破空气急速飞奔前进。

只莲一把抱住黛芬妮年幼的身体在地上翻滚。即使裸露在袈裟外的肌肤被石头擦破流血也毫不在乎。

他滚了好几圈后起身，急切地呼喊着。

「黛芬妮小姐！」

没有回应。

怀中的少女早已晕厥过去。

虽然如此，他仍看出她还有呼吸，伤势也没有想像中来得重。大概是被拳头击中前，少女侧身闪避之故。继承了欧兹华德的血统的她，或许很有魔法师的资质。

不过，现在没有时间思考这些。

巨人转向他们。

「失礼了！」

只莲抱好昏倒的少女，纵身一跃先拉开距离。

（这家伙究竟是——！）

他在跳跃之际注视着魔物心想。

其身影和表情都模糊不清的灵体，只知道是个半透明巨人。先不提用了某种隐蔽术式或是有其他理由所致，可是连身为魔法师的只莲都看不出来，实在相当异常。

（袭击者知道黛芬妮小姐是欧兹华德先生的孩子——？）

有这个可能。

倒不如说，他现在想不到其他解释。

纵然街上不见人影，可是连魔法师也不可能在光天化日之下发动袭击，但凭现状做不出更多推测。

巨人回过头，连转身的速度都快如疾风。

「体型如此庞大，动作竟这么敏捷——！」

只莲shen • yin道。

如同一般的物理法则，在魔法中，越大的物体也越难移动。巨人的身高约五、六公尺，能够使役这般巨大使魔的人，放眼全世界应该也十分罕见。

他抱着少女结成手印。

「迦楼罗神啊，将汝之翼借予吾。」

僧侣这次唱出迦楼罗真言。

两星期前他向欧兹华德展示过的魔法。有那么短短一瞬，只莲的跳跃获得神鸟羽翼相助，飞上半空。

巨人之掌跟着挥来——却困惑的穿过虚空。

只莲如翻筋斗般转过身子。

他判断无法抱着少女逃离巨人，决定迎击。

战斗时切换的速度之快与独创性，正是将只莲以二十岁之龄推上一流魔法师境界的真髓。

（现在得改变战局——！）

刚窜入巨人死角的他，神速改换手印。

「皈依奉于金刚尊之下！」

鲜烈的火焰划过。

不动明王真言。

为了救济难以救赎者的佛性显现。端坐于三昧真火中，烧尽一切不净的不动明王的曼荼罗。

调伏一切魔性的业火灼烧威尔斯的天空，冲向巨人。

此外——

「喔喔喔喔喔喔喔——！」

袈裟衣摆随着火焰飞起，只莲继续进攻。

「尽皆皈依奉于诸佛之下——特皈依奉于风天之下！」

风天。

藉着印度神话中风神的权威，只莲的飞踢带上真空之刃，斩裂火焰中的巨人。

……本该如此的。

然而确实击中敌人的触感，如打到雾气般溜走。

「什——！」

紧张感令他全身紧绷，却未遭到预料中的反击。

在缓缓减弱的火焰里，巨人早已消失无踪。

（……它逃走了……？）

只莲难以置信地咬住下唇。

这么简单？

采用强硬手段袭击，却连点像样的抵抗也没有就跑了？

挥之不去的疑问，让困惑的只莲伫立原地，黛芬妮的养母这时也冲了过来。

「黛芬妮！」

妇人气喘吁吁的抬起头。

「只莲……先生……？刚、刚刚的情况是？黛芬妮怎么了？」

她恐怕没有看见。

一般人看不到咒力制造的怪物，刚才那一幕在她眼中，大概也只像有道旋风突然吹走女儿。不过风来得太不自然，她说不定也目睹一点只莲的飞翔与召来的火焰，但「常识」的滤镜会自行掩盖这点程度的异象。现在需要的，反倒是一些时间。

因此只莲没有多做解释，淡淡微笑着说：

「不要紧，她顶多只会有轻微的脑震荡。」

僧侣温柔的将黛芬妮还给她，妇人一头雾水，珍惜地抱过少女。

为了避免刺激她，只莲悄悄走开，来到巨人消失的地点结起手印。

「……至少得解析咒力啊。」

他一脸苦涩的低语。

尽管在日本的魔法结社同事比他可靠得多，但现在可不能挑三拣四的。脑海中闪过沉默的巨汉链金术师后，只莲唱出新的真言。

「皈依奉于文殊菩萨之下。授与吾大智慧。」

拥有广大无边智慧的文殊菩萨。

唱出其真言的只莲脑中，浮现咒力刻下的痕迹。

「难道……」

他哑口无言。

在脑海中追溯的咒力痕迹，告诉僧侣出乎意料的结果。

「难道……这……」

只莲踉舱数步。

没错，这种咒力触感是——

（与七十二……魔神……相同……？）

沐浴在耀眼的夏日阳光下，只莲的侧脸变得如冬夜般苍白。

5

他回到欧兹华德宅邸时早已入夜。

为了进行几样事后处理、张设预防巨人再度来袭的最低限度结界，花了他许多时间。

不。

不光只是如此。

巨人消失后留下的——咒力痕迹，才是令只莲脚步沉重的理由。

（七十二……魔神？）

僧侣不敢相信。

即使并非直接支配，可是所罗门魔神不是全都在欧兹华德·雷·梅札斯率领的〈盖提亚〉管理之下吗？基本上，他没听说过所罗门魔神中有透明巨人。尽管巨人身上有隐蔽术式也不足为奇，但是就伪装的袭击来说却太过火了。

它散发的强大咒力也是如此。

太不平衡了。

「……不，或者相反？」

想到此处的只莲自言自语起来。

假设巨人力量的不均衡并非刻意，而是失控导致呢？

（背后有什么顾不得体面的理由……吗？）

思考几乎dú • lì出来，在只莲心中一角反覆计算。他属于动脑之前先动手的类型，但并非缺乏思考能力。密宗的培育训练中，本来就包括在任何环境下都能保持客观思考的锻链。

不过，或许是神色间透露出不安，在这顿迟来的晚餐上，欧兹华德皱眉问他：

「发生了什么事吗，只莲？」

一边切开淋上鸭血酱的鸭肉，那双翠瞳看着密宗僧。

「……啊，没有。」

只莲摇摇头。

「没什么。哎呀，今晚的鸭肉料理也很可口。不提火侯，这鸭血酱棒极了！材料斟酌调味时也更费工夫，可这道菜的鲜美与浓郁平衡掌握得真好，之后得向主厨求教才行啊！」

「那就好——不好意思，硬是麻烦你。」

「不不不，对方没收下支票，这趟路也让贫僧对威尔新增广见闻。在此寄宿又承蒙美食款待，没能报答什么才是过意不去呢。」

只莲挥挥手，搔搔没剪齐的短发。

餐桌上只有他们两人。埃莉诺表示身体不舒服已先离席，青年与壮年魔法师分坐长桌两端。

管家和女仆们在房间角落待命，以免妨碍两人交谈。虽然豪华的餐桌让人坐立不安，但只莲喜欢梅札斯家的气氛。

为什么？

或许是因为无论宅邸的装饰，女仆及管家等佣人，还有不时擦肩而过的弟子们，都散发出某种统一感。

也可之称为主人的品格吧？

欧兹华德·雷·梅札斯的存在，感染了整栋宅邱。

（……啊，就是这样。）

只莲终于察觉，他比意料中更喜欢对方。

明明比起谁都更具备魔法师的资质，比谁都像魔法师，却绝不无条件的接受身为魔法师的自我。有些人会认为这样的人格叫顽固，也有人会感到厌恶吧。

实际上，欧兹华德与只莲在日本的结社——〈阿斯特拉尔〉——首领就合不来。那位老爱开玩笑的社长，每次跟欧兹华德见面都可能吵起来。

尽管如此，他仍对这位顽固的魔法师产生不可思议的友情。

「贫僧能否问个问题？」

「什么？」

「关于黛芬妮小姐的事，只有欧兹华德先生知情吗？」

「……除了我之外，只有总管爱德知道。」

欧兹华德啜了一口红酒继续：

「如果被弟子与亲戚发现，恐怕会将她带进魔法的世界。无论是好是坏，梅札斯家的血都具备重大意义。与我为敌的人，说不定会把她拱成结社干部好拉我下合。我的经营手段强硬到有人想除掉我，这点我有所自觉。」

「…………」

这也是只莲的顾虑所在。

在魔法世界中，血统具存莫大的意义。黛芬妮的母亲是一般人，血统虽会削弱一半，但也足以牵制欧兹华德。

更何况，只莲也目睹了少女具备魔法师资质的可能性。

依照黛芬妮的年纪来看，踏入魔法世界还不晚。

那名少女，很可能会成为欧兹华德的阿基里斯之腱。

（那么……倒不如说，越是支持欧兹华德先生的人，越希望黛芬妮小姐消失……）

他在某种程度生锁定了凶手的条件。

脑海深处彷佛发出烧焦味，他有种再深入就会吃苦头的不祥预感。

「到头来，都是我太任性。」

欧兹华德低语。

「无论是丢下那女孩不管也好；事到如今才发现她，擅自送信过去也好；心想迟早有一天要向她道歉也好——起因都出于我希望得到原谅的无聊自我意识。」

壮汉感慨说着。

那番话彷佛深深沁入胃里。

半晌之后，只莲摇摇头。

「……贫僧不觉得无聊。」

「不好意思。」

欧兹华德也露出苦笑，接着起身。

「今晚，我要离开宅邸一会。」

「有事吗？」

欧兹华德对只莲轻轻耸肩回答：

「〈盖提亚〉要举行仪式。抱歉，外人不得擅入，你就待在屋里休息吧。」

我告退了。目送壮汉严肃的背影离去，只莲重重叹口气。

（实在是……说不出口。）

僧侣沉下脸色。

他不可能说得出口。

万一袭击黛芬妮的人来自〈盖提亚〉内部……不论理由为何，欧兹华德大概都会暴怒欲狂。结果，不光是〈盖提亚〉，说不定连结社对外的企业集团等等都会遭到波及。

直到厘清事实之前，不能胡乱行动。

然而，现在能够查明真相的人……

（看来……只有由贫僧来调查了。）

年轻的密宗僧下定了决心。

6

那一夜远比平常黑暗得多。

厚厚的云层覆盖了月亮与星空。

风势强劲，鸟兽都躲进森林里没有出来。从刚才的风声听来，连树叶沙沙声都显得很遥远。即使开枪，枪声应该也会被抹消吧？

这样的环境正适合行动。

只莲溜进灯光熄灭的漆黑走廊上。

（就是今晚……）

欧兹华德与弟子们都外出举行仪式，现在正是好机会。此外，如此良机不会再有第二次。

只莲倏地潜入北侧楼房，在以前就注意到的房间前停下，弯下腰小心插入准备好的铁丝。

他在周游世界途中学到了开锁术。

当然，非法入侵民宅不可能不违反僧侣戒律，这方面他打算睁一只眼闭一只眼。反正只莲身为破戒僧的事实早已牢不可破，事到如今也没什么好顾虑的。

从手感确认锁打开后，正要旋转门把的手半途打住。

他感应到一股魔法气息。

（是咒术警报……？）

这类警报不单会敲响警铃，更会发动单方面的魔法，攻击粗心的入侵者。不愧是〈盖提亚〉的重地，保全系统的水准也不低。连别墅都戒备森严，本家大概没有他能潜入的空间。

只莲在袈裟内结成手印，唱出地藏菩萨真言。

「稀有之务，皈依奉于地藏菩萨之下——」

在许多号称菩萨的佛教神格中最为慈悲的地藏菩萨，拯救六道一切众生——甚至是坠入地狱、罪孽深重的亡者。

凭藉着祂的加护，咒术警报平息了。

（唉……真吃不消。）

谨慎确认警报已经失效后，只莲溜进房间内。

他点亮带来的油灯，周遭的情景在灯光下朦胧浮现。

房间十分狭小，只有一扇简单的窗户。

〈盖提亚〉的咒物井然排在屋内。有基本的所罗门五芒星、狮皮鞣制的书卷、亚麻编织的长袍、七彩笏板与仪式用的剑。

所罗门王魔法中，众多弟子使用的咒物罗列一堂。

（果然……是这里。）

只莲拚命忍住想大声叹息的冲动。

万一驱使巨人的凶手来自〈盖提亚〉内部，这里应该就有残留着着咒力痕迹的咒物。当然，咒物也可能被带至这次仪式上使用，但按照〈盖提亚〉的规模，这类仪式应该会统一使用新品。若咒物上带有不属于首领欧兹华德的咒力，将会打乱仪式的协调。

因此，几乎只要调查此处就够了。

「……嗯。」

僧侣结起手印，再度唱出真言。

「——皈依奉于文殊菩萨之下。授与吾大智——」

瞬间，他的咏唱倏然而止。

凌厉的杀意袭来，彷佛从颈背直刺咽喉。

「——别动好吗？」

只莲记得这股杀意。

还有指向自己的老式枪口。

「这一次，你换成脑袋想挨颗子弹了？」

埃莉诺脸上浮现恐怖的微笑问道。

「不、不，那个……」

他感到冷汗从脸庞狂涌而出。

无法擦拭沁满肌肤冷汗的只莲回过头，浑身僵住。

「刚才的真言，是用来搜索魔法痕迹的吧。叫文殊菩萨来着？」

「…………」

不愧是〈盖提亚〉首领之妻，对东方魔法也有所认识。考虑到所罗门魔神本来就受到世界各地的传承影响，拥有这类知识或许是理所当然的。

「你不是……身体不适么？」

「今天老公不在宅邸，我想你差不多也该露出狐狸尾巴了——虽然我没想到，僧侣竟然会做起小偷的勾当，你到底有何意图？」

「…………」

只莲一句话也无法反驳，仅仅屏住呼吸注视着枪h与埃莉诺舜

在这么近的距离？他不认为有任何魔法能够凌驾于子弹之上，再说私闯民宅时被人逮住，错全在自己身上。

经过十几秒的漫长沉默后，埃莉诺呢喃：

「哼。你有什么非得这么做不可的理由？而且还绝不能对我透露。我是有几个头绪………至于和他有关的……比方说，你见过黛芬妮小姐了？」

「什……！你、你怎么知道！」

看见只莲猛然瞪大双眼，埃莉诺无可奈何的苦笑起来。

「难、难道这话只是要诱我上钩……？」

不，若是圈套也不对劲。

光是虚张声势，不可能说得出黛芬妮这名字。欧兹华德不是说过，除了自己和总管之外，无人知道少女的存在。

「……难、不成……」

僧侣的声音中断。

（…………）

他设想过最糟的情况。

黛芬妮的存在，对谁最为不利？最为忌惮〈盖提亚〉组织分裂、发生继承纷争的人理应是谁？

他不是明明知道答案，却转头不肯正视吗？

「哎呀，怎么了？你的脸色好差，只莲先生？」

埃莉诺悠然微笑询问。

一片空地在森林中央豁然展开。

空间周围长着茂盛的菌类，绕成椭圆形。这是时而被称作妖精之环的空间，再加上其正下方还有灵脉流过，形成最适合魔法仪式的环境。

「……星辰的位置已经一致。」

欧兹华德仰望夜空低语。

受到厚重云层覆盖的夜空看不见甚么星星。但专属于魔法师的感觉，告知他星辰的位置。

乌云滚滚流动，强风下，树梢弯折到随时都会断裂的程度。

树叶一片片飞散，掠过众人之间。

每一片叶子都蕴含强烈的咒力，溶入肆虐的黑暗中。

欧兹华德告诉弟子们：

「从现在起，仪式开始。」

「…………」

弟子们默默池将手贴在胸前。

正确的说，是贴在胸口的咒物——所罗门五芒星上，那是为了这场仪式，请工匠一一打遥、圣别过的全新咒物。咒力波长在制作时也考虑个人特性，细心调整过。

他们每一位都是〈盖提亚〉的核心成员，位阶达4=7（哲人）以上的菁英弟子。

弟子们绕成的圆圈中央，设有神圣的祭坛。

坛上摆着陈旧的黄铜壶及各式各样物品，上头覆盖白布。

那是宝石、葡萄干及椰枣等贡品。

这些布置的含意，是藉由重现所罗门王财宝的贡品，制造魔神易于显现的地点。周围挂着几根火把，熊熊火焰迸散出不输给凶暴强风的火花。

原始勇猛的亮光——映出影子。

不属于人的影子。

咒力之影。

藏在铜壶中的魔神之影。

（这场仪式……结束的话……）

欧兹华德注视着影子心想。

尽管觉得必须专注在魔法上，他却无法思考。那些念头盘据在欧兹华德心底已经太久，也扎得太深。

（这场仪式结束的话……一切都……安缇和黛芬妮……还有她……）

两名少女——与另外两名女子的侧脸掠过脑海。

一个是埃莉诺，另一个是遥远回忆的残渣。

总是在树荫下读书的长发少女。

梦幻时间的余音，如今已太过遥远。

在那段时光里，魔法师不该有的正常感情折磨着他的心。

「——欧兹华德大人？」

有人呼唤道。

说话者是弟子之一，大概是想到接下来的仪式，他面带紧张之色。就算是菁英弟子，过去也不曾参与过如此重大的仪式。

「嗯，差不多该开始了。」

欧兹华德向他点点头。

「与至上四柱——亚斯他录与拜蒙的订约仪式。」

「为什么……你知道黛芬妮小姐的名字？」

「哎呀？我说出她的名字有那么不可思议吗？」

埃莉诺眯起眼睛，枪口纹风不动。

陶瓷般的肌肤在油灯火光下更加充满光泽，她的蓝眸陶然地含着水光，彷佛迫不及待等着一枪射穿只莲的瞬间到来。

枪口缓缓从额头滑向腹部，不给他任何闪避的机会。

「你认为我不知道黛芬妮的事？不，老公好像也还相信我不知情，但我看起来那么不知世事吗？他都超过四十岁了，从前有过情人很普通吧？」

埃莉诺弯起嘴角，看僧侣的眼神就像看着考不及格的学生。

只莲没有动。