第十九卷 魔法师的妹妹·再现 魔法师的惩罚（1/4）

1

——魔法师正在逃亡。

魔法师正在奔跑。

在弥漫馊水臭味的夜间暗巷内狂奔。

由于墙壁和房屋成为风的屏障，凝滞的空气导致巷内恶臭变得更加强烈。再加上渗着污水的垃圾袋与空瓶长期弃置于此，怎么说也没人想踏入此地。

然而，魔法师现在顾不上那么多。

「哈啊……哈啊……！」

他往前疾驰。

一路狂奔。

跑得上气不接下气。

缺乏运动的身体应付不了持续的狂奔，肺叶与气管都发出悲鸣，腹侧阵阵抽痛。

脚下一滑。

「…………！」

不知道踩中什么东西。

魔法师严重失去平衡，肩膀撞上墙壁，长袍沾满污水。就算弄得一身脏，他也不加理会。

他没有余力去理会。

「不……要……」

魔法师像做着恶梦般shen • yin。

他抓住墙壁挣扎起身，试图尽可能的逃远一步。

「不要……」

他的脚在颤抖。

膝盖在颤抖。

魔法师已记不清自己究竟跑了多久，脑海里始终只想着魔术。

他的魔法是种艺术品。

和高挂墙上成为装饰的传统流派不同，是活在当下的极致魔法。

正因为如此，他无法忍受其他魔法师的狼狈丑态。

看不清魔法界腐败现状的家伙，最好受炼狱业火焚烧。那些什么东西都视为禁忌，自行远离高阶魔法的家伙，最好快点抛弃他们无用的人生。

唯独我才知道真相。

唯独我知道魔法真正的意义，魔法真正的型态。

……不。

似乎还有个组织也懂得这些。

〈螺旋之蛇〉。

（啊啊……〈螺旋之蛇〉……）

这名字多么甘美动人。

对人类递出禁忌果实的蛇之名深深吸引着他。只要携带见面礼投奔那名字旗下，这次他一定能登上魔法的高峰。

他曾这么认定。

明明曾这么认定的。

为什么，现在却得竭尽全力逃亡——

「——你不逃了？」

如背后月光般冰冷的声音响起。

「…………！」

魔法师猛然回头，暗巷内除了他以外别无其他人影。

声音不是来自地面。

半空中，侧坐在扫帚上的少女微笑问着。

「咿！」

魔法师倒抽一口气，身体反射性的行动。

正如字面所示，他构成打从出生以来持续锻链的魔法之印，已从显意识分离的「力量象征」自心底浮现。

天使召唤术。

从十九世纪末开始被广为研究——在〈协会〉也最普及的魔法。

亦即透过四大天使的象征，召唤地水火风四大元素，随心所欲加以操纵的魔法，

「我右手乃米迦勒！」

他呐喊出「神的肖像(ichael)」。

对应的四大元素为火。

「五芒星在我周围燃烧，六芒之星屹立不摇！」

冠上天使之名的咒力化为炎剑灼烧夜空，冲向少女的身躯。

对魔法师来说，这一击堪称淋漓尽致。

难道是绝境与恐惧反倒提高了他的集中力，激发超越水准的表现吗？能在危急之际施展如此精湛的魔法，足以证明男子是个一流魔法师。

但是——

眼见魔法袭来的少女手指一动。

「我乞求。藉月光之守护，平息丑恶灾祸。」

咏唱十分简短。

少女的手环回应压缩至极限的指令，如面对幻影般凝聚月光，轻松挡下炎剑。

「——！」

纵使杀招被破，魔法师仍未放弃。

「强壮伟大的主啊，再一次（ag）！」

魔法师加重力道咏唱。

他聚集即将散去的咒力，伴随缩写的咒语挥出第二击、第三击。

「主啊，再一次（ag）！」

「再一次(ag)——！」

每一次的攻势都被包覆少女的月光薄膜弹开。

比丝绢更轻薄的光膜毫发无伤，唯有火花空虚地散落，被城市的黑夜吞没。

「……打够了吗？」

少女缓缓问道。

魔法师理解到，对方是刻意等他施放魔法。

好给予他足够的绝望——足够的惩罚。

啪唰……传来臀部撞到什么的声响，他的脑海一角明白自己正因膝盖脱力而跌坐在地。干涸的口水黏住喉咙，男子好不容易才喘息般的挤出声音。

「你……你是……」

瘫坐在地上的他，不顾形象的企图逃跑。

除此之外什么都办不到。

除此之外什么都无法思考。

因为他眼前的人物是……

「制裁魔法师的魔法师……！」

「没错。」

少女点点头，从漆黑的斗篷里取出一根咒物。

那是槲寄生。

在古老居尔特神话中杀掉不死身神只的魔力植物。

啊啊，在短短几年内，将全世界本来只有寥寥数人能够使用的居尔特魔法理论化、体系化的，不就是这名少女吗？

「——我乞求。藉月光之守护贯穿西南方的灾厄。」

制裁之箭贯穿魔法师的身躯。

「……喵～」

「喵～」

「咪呜～」

「喵～～～～呜～！」

四只猫的叫声在异国夜色中回荡。

一个带着猫叫声走动的人影渐渐浮现。

「哎呀，辛苦你了。」

身穿西装的青年——猫屋敷莲望向倒地的魔法师，淡淡苦笑。

因为他发现抽搐着口吐白沫的对手还有呼吸。

「达瑞斯副代表不是表示过……最好能杀掉目标，发挥威吓效果吗？」

「建议又不是命令。」

哼！穗波重重喷了一口气。

他们离开刚才的暗巷，来到塞纳河畔。

塞纳河。

无须多作说明，塞纳河正是流经法国首都——放眼全欧洲也首屈一指的城市——花都巴黎的河川。

路灯及观光船散发的光亮在优美的水流上互相依偎，在那些宛若宝石的闪亮光彩映照下，少女冷淡的侧脸看来显得比方才年幼几分。

她微微嘟着嘴开口：

「既然不是命令，我当然会自行判断。像这种小喽罗，别杀掉才更能维护我的精神卫生。」

「唉，你的话也有道理。」

青年耸耸肩微露苦笑。

他的笑容彷佛很欣喜，又彷佛很为难。

脱下和服换上西装之后，青年的感情隐藏得更深了。从视服装为社交界盔甲的西欧习惯来看，这或许是理所当然的改变。

就算并非如此，两人若想守护自己，不在〈协会〉的严苛任务中受创，武装心灵也是唯一的做法。

「……话说回来，目标似乎太多了点？」

少女不满的抿着嘴说道。

「太多……吗？」

「从上个月算起，这已经是第四个人了。即使反抗〈协会〉的魔法师势力在巴黎很兴盛，这样接二连三的冒出来可处理不完。」

她愤慨的怨言十分正确。

两人接到命令，要他们缉捕巴黎的〈协会〉反叛分子。先不提总部和〈学院〉的所在地伦敦，〈协会〉的监视在天高皇帝远的巴黎难免较为松懈。

不过当此多事之秋，也不能轻怱对西欧重镇——巴黎的监控。对〈协会〉而言，派出穗波与猫屋敷——两名「制裁魔法师的魔法师」来处理，已是相当积极的举措。

然而。

再怎么说，人数都太多了些。

四人听起来并不多，但却是在「制裁魔法师的魔法师」监视下仍有的数量。台面下究竟有多少魔法师认同〈螺旋之蛇〉的理念，更是无法估算。

「唉，这也代表了，现在的魔法师有多饥渴吧。」

「饥渴到投向〈螺旋之蛇〉这类来历不明的对象也无所谓？」

「会介意这种琐事的人，本来就成不了魔法师。你也清楚吧？」

「……或许是这样没错。」

穗波心不甘情不愿的同意。

魔法原本就是人类不可计量的技术总称。钻研此道的人，事到如今怎还会斟酌魔法对世间的影响。

「再说，反叛原因还包括他们对〈协会〉本身的厌恶感。〈协会〉原本是保护魔法师的互助组织，虽说是为了目的所需，现在却变得太过贴近世俗。世俗的权力与金钱，可是魔法师最厌恶的东西啊。」

「但也因为〈协会〉贴近世俗，才能彻底抹去上次事件的痕迹呀。」

「现况是进退两难——当然，达瑞斯应该也明白这一点吧。所以，他才想藉由大魔法决斗速战速决。」

「……然后这段期间出现的反叛分子，就交给我们解决？」

「……恐怕是的。」

猫屋敷也有些不情愿的回答。

正如他们刚才所谈，自从大魔法决斗的消息在一个半月前公开后，受到〈螺旋之蛇〉吸引的反叛魔法师不断增加。不过，那些人绝大多数本来就对〈协会〉抱持不满，万一和〈螺旋之蛇〉的战争拖延太久，一样会倒戈吧。

因此，达瑞斯忧虑战况化为长期游击战，选择以魔法决斗速战速决的判断并没有错——身居前线的猫屋敷和穗波这么认为。

「正因为背后有这些缘由，〈协会〉才陆续供应秘宝级的咒物给我们。情况严重至此，他们也顾不得选择手段了。」

「……哼。」

少女微微鼓起腮帮子。

讽刺的是，穗波如今有余力留下目标一命，正是拜〈协会〉供应的咒物所赐。

例如，威尔斯内陆发现的原种槲寄生。

例如，由巫医亲手养蚕取丝，在月光下曝晒千日后织成的斗篷。

例如，刚才挡下天使召唤术的橡木手镯。

每一样都是一般魔法结社难以取得的珍品。

当然，就算获得这些宝物，普通魔法师也不可能运用自如。穗波的实力能有飞跃性的成长，大半该归功于她异常的适应性——说是这么说，也不能无视〈协会〉的助力。

「…………」

看到穗波不知为何面露复杂之色，猫屋敷歪着脑袋。

「怎么了？」

「可是，为了目的不择手段……好像反派一样。」

少女难为情的反应让青年一瞬间愣住，接着马上捂住嘴角。

「噗！」

「笑、笑什么笑！」

「不不不，没想到你事到如今还会介意形象问题。从一般观点来看，制裁魔法师的魔法师就是反派啊。」

「这、这个我很清楚！只是想讲讲看而已！」

「好、好，我当然明白。」

青年晃动肩膀笑着，伸出一手制止少女抗议。

穗波不满地看了看他发笑的模样，抱起双臂，以下巴示意问道：

「——反正，这次的任务不会只到此为止吧？」

「嗯。」

猫屋敷好不容易收住笑声，闭起一只眼睛。

「……喵～」

他臂弯里睡眼惺忪的玄武发出叫声。

「你那边有消息吗？」

穗波也回头顺着青年的视线望去，询问新出现的人影。

于是——

那个削瘦的年轻人身穿整洁的衬衫，银色项链自敞开的领口垂下。他的神色间交织着洒脱与轻浮，亢奋却暗藏阴影的眼眸里，从前无差别刺伤任何人的锋芒已然消失，如今专注锁定必须打倒的对象。

面对他的变化，有些人会说是成长，也有人会说成堕落吧？

无论如何，变化都来自年轻人这几年度过的严酷时光。

呵，他扬起嘴角。

「——就算你这么问，我听说的委托真的只有这些。」

「我就是因为不信赖你才问的。」

「那又是为什么？」

听到对方反问，穗波明确的回答：

「因为负责接收我最无法信赖的、影崎的指令的人，是你……石动圭。」

少女的话语让年轻人歪歪嘴唇。

碰巧经过的观光船映出他脸上的苦笑。

猫屋敷的师弟，比两人早一步投向〈协会〉的阴阳师——石动圭正站在那里。

2

「——唉，他不受人信赖是自作自受啦。」

圭耸耸肩。

「再怎么说，我只是个微不足道的联络人，怎么可能对两位制裁魔法瓯的魔法师撒谎。万一做出啥可疑举动？像们轻轻松松就能让我人头落地。」

「只限于名义上罢了。比起为了增强战力而被引进〈恊会〉的我们，影崎不是更重用你吗？」

「这可难说得很。」

圭开玩笑似的扬起一边眉头。

相对的，穗波表情十分严肃。

（……实际上又如何？）

她在心中想道。

自从两人受雇于〈协会〉之后，石动圭一手包办与影崎联络的工作。

不过，她真的不清楚圭和影崎之间算是怎样的关系。

少女不认为圭会纯粹对〈协会〉效忠。

他原本是个独行侠，昔日更为了和猫屋敷交手不惜接触禁忌。尽管表面上保持轻浮的态度，但圭绝非能够轻易摆布的人。至于影崎，不可能连这种程度的情报也不知道。

然而。

凡是碰到未直接参与的任务，影崎就有重用圭的倾向。姑且不论他这样安排有何打算，或根本没有意图，结果却导致三人碰面的机会变得非常多。

穗波叹了口气，提起别的话题。

「先不管这些，我们委托你做的调查有结果了吗？」

「嗯？啊，你是指大魔法决斗的设定条件？完全没有成果，他们的保密措施真是坚不可摧。连〈协会〉高层也只能提出参考意见及出席部分会议，对实情不得而知。虽然有声音抗议达瑞斯副代表太蛮横，但能在这种非常时刻发挥精明才干的人只有他，似乎也没造成太大的问题。」

那正是达瑞斯·李维的非凡之处。

身为〈协会〉副代表的他发挥非凡的领导力，进一步统率起堪称欲望集合体的魔法师集团。纵使〈协会〉长年以权威与传统着称，到头来，组织的发展依旧得靠个人下指示。

在这个骚动的年代有达瑞斯·李维担任实质领导者，称得上是〈协会〉的幸运。

「而且，这不是大家最感兴趣的问题。」

「……什么意思？」

「嗯？你应该知道吧？」

圭歪着头回答：

「大家最感兴趣的，是〈阿斯特拉尔〉是否真的能办妥这场大魔法决斗。」

听到这句话，穗波与她背后的猫屋敷面露紧张之色。

没错。

事情并不光是提出魔法决斗就够了。

这次的大魔法决斗，在种种意义上都不同于寻常的魔法决斗。

其中最大的差异点，是主办方并非〈协会〉。

有〈协会〉的力量做前提，才能维护魔法决斗的原则。正因为担任裁判的〈协会〉能动用武力击溃违规的参加者，方得以维持决斗的神圣性。

监于这一点，〈阿斯特拉尔〉办得到吗？

从实力来看，〈阿斯特拉尔〉逊于〈协会〉及〈螺旋之蛇〉。这场监督方较弱的魔法决斗之所以能够成立，绝大部分是当时双方都无路可退的情势导致。此外也不可忽视〈银之骑士团〉在魔法世界散播情报，逼双方不能违背契约的贡献。

但是。

说到决斗成立之后，他们会遵守规则到什么程度——

「只要成功拉拢或威胁裁判，就可大幅提高胜算。〈阿斯特拉尔〉的规模压倒性的小，两个组织当然会算准一点。」

「…………」

穗波不禁屏住呼吸。

想像着被逼入绝境的〈阿斯特拉尔〉。

「——哦。」

看少女脸色猛然发白，圭微弯嘴角。

「什、什么事？」

「没什么。根据我听说的消息，〈阿斯特拉尔〉似乎干得挺不错的。他们牵制住〈协会〉及〈螺旋之蛇〉双方，没把主导权让给任何一边。」

「是、是这样吗？」

「只是没法证实的谣言啦。到了那样远在天边的世界，我完全分不清哪些是阴谋、哪些是巧合。至于是那位社长办事滴水不漏呢？或者有能干的参谋相助？我也都不知道。」

圭摊开手仰望夜空。

这是他的真心话吧，穗波心想。

权力游戏就是这般变化莫测。

不光是阴谋与企图，连一点小巧合和他人手中的牌，都会大幅改变局势。原本最佳的王牌会轻易化为烂牌，最糟的牌也会轻易化为最好的筹码。

连各个组织的利害关系与历史、个人心情都包含在内的现实游戏。

（……那就是小树目前所在的世界。）

甚至连穗波也一样，尽管能理解却缺乏真实感。

那么伊庭树呢？

他大概是有才能的。

比起她或猫屋敷，伊庭树更有踏入那个世界的天赋？从前穗波也曾数度窥见他的潜力。

可是，要将才能磨练成足以战斗的能力，少年得受多少折磨？

那温柔的少年得多严酷的折磨自己？

想到此处，穗波的胸口一阵抽痛。

想到自己无法陪伴在他身旁，即使陪在身旁也帮不上任何忙，少女便非常愤怒。

「——再说，也还不知道〈阿斯特拉尔〉想透过这场大魔法决斗做什么。」

圭搔搔脑袋。

「…………」

穗波也沉默不语。

之前树告诉过她——

要将她与猫屋敷带回〈阿斯特拉尔〉。

然后，让〈阿斯特拉尔〉成长为不会轻易受人左右的结社。