第十九卷 魔法师的妹妹·再现 魔法师的惩罚（4/4）

青年说出意外的答案后，直接朝女子——芳兰背后呼唤。

「快出来。反正你还在这里吧。」

「……嗯。」

受到猫屋敷催促，新的人影从刚才的空间走出来。

这次，是穗波也认得的人。

男子穿着皱巴巴的西装，身材不高不矮、不胖不瘦。他的相貌仔细看来明明很端正，存在感却薄弱到不管在任何城镇都会被人群淹没。无论是眉毛长短、鼻子高低或眼眸深浅，全部很平均——意图让人觉得平均的异貌，反倒近乎恶魔。

这样的男子只有一个。

「影崎先生……」

「似乎被你看破了。」

「给了那么多线索，就算不想知道也会发现。唉，不过我倒是没料到，你们会全体出动来迎接我们。」

猫屋敷一脸厌烦的摇摇头。

于是，另一个人也走出来。

「怎么会……」

看着继影崎之后最终现身的人影，穗波愕然地屏住呼吸。

「——看来是及格了。」

彷佛连声音都压迫着世界。

他与影崎正好是相反的存在。

男性全梳到脑后的金发宛入雄狮鬃毛，冰蓝色的眼神足以冻结目光所及之物。最重要的是，他全身洋溢的霸气，比什么都还要强调他是怎么样的存在。

亦即，一位国王。

统治魔法师的王者。

「……达瑞斯·李维。」

统率〈协会〉要员，目前全魔法世界最忙碌的男子正伫立在此。

7

几分钟后，穗波他们获准踏入走廊另一头。

那里是一座大厅。

看样子似乎是古老的礼拜堂，多半和地下墓穴一样利用矿坑建造而成。大厅内不见先前的人骨墙，阴凉的空气中摆放着庄严的祭坛与几张长椅。

礼拜堂中央刻着大魔法圆。

魔法圆看来也历史悠久，上面用了几种连穗波都不知道的术式，线条清晰完整，没有任何缺漏之处。

「……这里对〈协会〉来说是个重要地点，只有极少数的特殊人物知情。」

往前走的达瑞斯说道。

穗波对父亲——不，上司发问。

「为什么找我们来这片重地？话说回来，我们本来不是该制裁纪尧姆吗？刻意打断我们，是有什么用意吗？」

「……喔，我还以为你已经明白了。」

「明白什么！」

对于少女难掩烦躁、张牙舞爪的追问，达瑞斯回过头。

「你真的不明白吗？」

「……！」

少女别开视线。

这时，同行的旗袍女子——芳兰对猫屋敷开口：

「至于你，好像隐约察觉到了？」

「察觉只是时间的问题。穗波小姐只是不想说出口，其实心知肚明——不过，我以为你早就退休了。」

「本来是退休了。我别回来比较好吗？」

「回不回来都无所谓。」

猫屋敷不高兴地闭起一只眼睛回答。

「这是场选拔测验对吧？」

青年停顿一下后继续道：

「测试我们够不够格参加大魔法决斗。」

「————！」

穗波猛然握紧拳头。

其实自从影崎出现后，少女已心中有底。

缉捕魔法师纪尧姆的指令，其理由太过含糊不清。再加上这座地下墓穴的陷阱，又准备得太过周到。

假使这次的指令本身即为选拔测验，一切谜团就迎刃而解。

「不上演一场测验戏码，你就信不过我们？」

她逼问达瑞斯，壮汉仅仅轻耸肩膀。

「这是原因之一，此外还有必要透过实战才能掌握。」

「掌握？」

「在大魔法决斗中，与你们搭档之人的能力如何。」

「你是说——」

穗波回头望去。

「请多指教——来，老公也打声招呼。」

「请、请请请、请多、指、指指教。」

受到嫣然微笑的芳兰催促，刚刚恢复意识的纪尧姆歉疚万分地缩起脖子。

穗波和猫屋敷为了另一个理由惊讶得双眼圆睁。

「老公？」

「没错，我们是夫妻。我之所以退休，也是为了和他结婚——哎呀，两位这是什么表情？」

「啊，没有……」

「那个，没什么……」

两人只能茫然的摇摇头。

芳兰则怜爱的抚摸着矮小男子的脸颊，噘起嘴唇。

「我认为刚才的圈套，也是靠夫妻特有的默契才能实现呢。」

「圈套……那个陷坑吗？」

听穗波一问，女道士轻轻眯眼。

「陷坑只是附带的——我在整座地下墓穴设下法阵，限制了你们对咒力的感觉。不是让你们完全感应不到，而是对强度的判别模糊不清。结果，照理说比不上反映本体的镜魔法，不也让你们感觉威力十足？」

禁咒。

中国传说里的古老魔法。

穗波也只具备大概的认识。

据说，那是禁绝万物的魔法。

根据传说，火被禁会失去热度，鸟被禁会无法飞翔，刀被禁就无法砍切，人若被禁，其存在本身就会消失。

不过，假设芳兰所说的用法可能实现——

「包括纪尧姆在内，你们应该都看得出禁咒还有更多的应用方式吧。毕竟连你们自己想挣脱也都大费周章。」

达瑞斯开口说道。

正是如此。

镜魔法和禁咒都不是能单独一举定乾坤的魔法。不过，只要好好运用其效果，便可化为面对强敌也有机会逆转的王牌。

当然，在普通的魔法决斗中，选择这等投机招数会被人指指点点——

「——总之，你要我们学会诈术？」

「这是有必要的。」

达瑞斯毫不害臊的宣告。

他站在大厅的魔法圆前转过身。

「向你们报告一下。」

壮汉庄严的声音掠过地板。

「大魔法决斗的形式已有部分定案。着重少数精锐的〈螺旋之蛇〉九名干部全员都会出场，〈协会〉方则派出较少的七名魔法师，至于不足的两人——也就是有两回改为可接受外界支援。」

「这是跟〈阿斯特拉尔〉协调的结果？」

「那个社长可是节节进逼啊。」

达瑞斯有些不快地抿着嘴唇。

精锐数量占优势的〈螺旋之蛇〉。

想活用集团强势面的〈协会〉。

决斗形式采纳了双方意见而成。

尽管不知道中间经过那些协调，但整合出这个形式的〈阿斯特叛尔〉才是最狡诈的。

听到此处，猫屋敷皱眉发问：

「要派出七人……即使加上我们、影崎与这两位，不也才五个人吗？」

「我也会加入。」

达瑞斯理所当然的回答：

「——啊？副代表本人？」

「这场决斗一旦失败，我将被迫失势。不，〈协会〉也将失去大部分的存在意义吧。因此，保留我出场也没有意义，另一个人选则是自动决定。」

「另一个人选？」

「没错。」

达瑞斯扬起下巴示意。

「他已莅临此地。」

「！」

穗波与猫屋敷一起猛然回头。

那影子不知不觉已站在魔法圆中央。

（灵体……？）

穗波眨眨眼。

那是个年约十六、七岁，因灵体而呈现半透明状的——漆黑少年。

无论是他的肌肤、头发、嘴唇或眼眸，全都像是没有星子的黑夜。少年身上的法衣与肩带，也宛如由顶级天鹅绒重重摺叠而成般的真正漆黑。明明没有化妆，他却连指甲都是黑色的。

他手持礼杖，头带荆棘王冠。

黑皮肤的神子。

那庄严的身影，令在场所有人好像遭闪电击中般呆立原地。

明明肤色和性别都不一样，但那正好相反的模样，却让穗波想起某个人物。

（……简直就像塔布菈·拉萨……）

「正是。」

黑色的少年颔首，回应她仅存于思考中的念头。

「——！」

「吾与她各是相似形象的一部分。与其说肖似，不如说是一个现象的表里两面。因此她要参加魔法决斗，吾也非得参加不可。吾等本不该影响人界，但吾和她应该聚于一处。」

少年缓缓开口。

他发出的并非震动空气的声音，而是直接沁入脑海的意念。

灵体本就靠意志沟通，但光是接收到他的意念，穗波便觉得连舌根都麻痹了。

并非讯息量，也不是压力，是少年自然散发的咒力性质震摄了她。

一股任何灵地都无法企及，过于纯粹化的咒力。

纯洁无比的「力量」。

（难…道……）

穗波回忆起一个传说。

许多西方结社都称呼刚入门的弟子为0=0（参与者），称肉身人类能达到的极限为7=4（豁免达人）。尽管名称与细部解释会依结社而有所变化，但大略的位阶配置几乎在大多数地区都没有差异——不只如此，还记载了理应统率一切结社，超出界限的位阶。

亦即，秘密的首领们。

8=3（神殿首领）。

9=2（魔法师）。

10=1（究极者）。

纵然是她，也以为第三团只是名目上的存在。

少女沙哑问道：

「你……是……」

「按照西洋位阶，吾位居9=2（魔法师）吧。」

黑色少年十分安静的淡淡回答。

然后。

然后。

然后——

「吾乃〈协会〉代表，尼格瑞多（注：拉丁文nigredo，意为黑化，链金术术语）。」

他报上名字。

oo

……时光流逝。

黑色少年身影不知不觉间已从地下墓穴消失。

达瑞斯·李维也不见人影。

「他们都走了……老公，你没事吗？

「……呜，啊、啊啊、啊、啊，我、我我、我、我没事。」

被芳兰温柔地拍拍脸颊，枕在她大腿上的纪尧姆睁开眼睛。

尼格瑞多散发的压力，吓得他彻底昏了过去。考虑到连从前的树也不会从头昏厥到尾，纪尧姆或许算得上难得一见的人才。

「——和代表会面的感想如何？」

极为单薄的声音自一旁响起，说话者当然是影崎。

「好累。」

诚实回答的穗波，一脸不悦的抿着嘴。

「刚才提到的，就是你口中关于塔布菈·拉萨的真面目吧？」

「没错。我之前说过，你也大致察觉到了吧？〈螺旋之蛇〉和〈协会〉原本系出同源。」

「是啊。」

少女对影崎的发言点点头。

「虽然遗憾，但我明白〈协会〉为何非赢不可了。」

她刻意的叹了一口气。

与尼格瑞多的对谈，至少厘清了〈协会〉必须胜利的理由。

（不知道小树……是怎么想的。）

少年说过，想要回她和猫屋敷。

穗波不知道他的愿望是否会实现。

说不定，自己的行动将阻碍树的心愿。由于无从得知少年的立场与观点，两人很可能会发生分歧。

尽管如此，获得奋战的理由仍令少女有些欣喜。

她品尝着喜悦的意义。

（那个时候的我……）

少女还清楚记得，镜魔法映出的另一个「穗波」。

记得她脸上的邪恶笑容，还能清楚捕捉到那醺醺然的感情。那丑陋的「穗波」并非别人，就是成为制裁魔法帅的魔法师后「力量」骤增，并深深陶醉其中的她。

她想要接受。

那一面也是自身的一部分。

她想要抗拒。

就算沉溺于力量的一面也属于自我，但不能让自己只剩下丑陋。

因此，穗波下定决心。

「那，你们会教我们如何耍诈？」

「没错。」

她望向仍让丈夫枕在大腿上的芳兰问道。

「就由我刘芳兰和爱夫——纪尧姆·凯鲁碧尼，负责大魔法决斗的最后准备吧。」

保持坐姿的道士露出华丽的微笑。

「——你不必陪副代表一起离开吗？」

听到话声的影崎回过头。

「……喵～」

「咪呜～」

黑猫与花猫不高兴的呜叫着。

猫屋敷抱着猫，目光投向男子。

「我也打算为决斗的最后准备略尽棉薄之力。先不提穗波小姐，上次教你些什么，已经是很久以前的事了。」

影崎依然如爬虫类般，面无表情的回答。

猫屋敷想着他口中的「很久以前」是指何时，飘荡在过去的回忆里。

那时，这名男子和自己都与如今判若两人。

——「你说，你想变强对吧？」

——「说不定，我们可以帮上你的忙。」

当时是谁这么告诉他的？

「……对了，我有个问题想问你。」

不知是否知晓青年的思绪，这次换成影崎发问。

「什么？」

「刚才面对镜魔法时，你看见了谁？」

「…………

猫屋敷沉默不语。

当时在青年阴阳师身旁，镜魔法反射的萨雅吉也立刻崩解，出现新的人物。

那大概是从显意识到潜意识的变化。

是理性设想之敌，与本能感受之敌的不同。

比方说，穗波理智上认为应该打倒梅奇欧雷，本能最畏惧的对象却是沉溺于「力量」的自己。

那么，猫屋敷真正该击败的对象。

打从心底觉得必须击败的目标是——

「——任君想像。」

「这样吗？」

影崎似乎只是一时心血来潮，很干脆就停止了追问。

停顿一会，猫屋敷怱然再度开口：

「从前，你问过我类似的问题。」

「？」

「第一次见面时，你问我——我想杀谁？」

那时候的影崎使用另一个名字。

那一夜，他与今日碰巧重逢的刘芳兰首度交手。

就结果而言，猫屋敷大约在两周后加入〈阿斯特拉尔〉。

「的确问过呢。」

「没错。」

猫屋数点点头，补充说明：

「现在，我无意想杀什么人。虽然我想变强、想获得胜利，但和杀不shā • rén完全是两码子事。」

「……是吗？」

影崎漠然回答。

不知为何，青年觉得他的音色带着极淡极淡的色彩。

「既然如此，我也试着努力让你尽量变强吧。」

间隔半秒后，影崎按住皱巴巴的西装胸口再次说道。

〈阿斯特拉尔〉业务日志24

初次撰写业务日志，我是克罗艾·雷德克利夫。

虽然我仍隶属于〈银之骑士团〉，不过有人要求我在贵社的业务日志留下纪录，好让所有人都能看到本次的调查结果。

唔，太一板一眼？

美贯，请别在旁边灌输多余的情报。啊啊～都是你找我说话，害我不小心直接写进文章里了！这、这是习惯！我这个习惯也常常被安妮取笑！所以，请跟我讲话了!

呼、呼……算了，反正对任务没有影响。应该没有。我说应该没有就是没有。没错，我已经戴上耳塞，没有问题了。

这一次，我透过数间结社获得了以下的情报。

首先，据说〈协会〉已经决定了参加大魔法决斗的成员。当然，穗波小姐、猫屋敷先生以及影崎都会参加。此外，名单上还有纪尧姆·凯鲁碧尼等人，这片面仍在调查当中。

至于〈螺旋之蛇〉则是不出所料，派出所有残存的座称号干部们。

另外，大多数结社似乎都决定观望这次的战况。

没错，虽然有部分组织威胁〈阿斯特拉尔〉，不过，都被我们〈银之骑士团〉的骑士总长杰拉德压下了。依照我个人的意儿，威吓是杰拉德大人的拿手好戏，这方面交给他不成问题。

我不知道〈阿斯特拉尔〉担任大魔法决斗裁判一职，将有何发展。

身为〈银之骑士团〉的一员，我是打算彻底支援（阿斯特拉尔〉的，但我也不清楚骑士总长心中的盘算。

不过，就个人而言……我希望陪大家直到最后。

．s．奥尔德维恩先生，我不会放弃与你决斗的，请多多指教！