获得民众的支持（2/3）

「无论如何，拿国力越战越强的南亚尔提斯当对于的比兹马思爵士终於要穷途末路了吧……?」

阿奇罗凯巴斯爵士已经放弃思考，他将身体的重量靠在椅背上这么说道。

服务人员将茶端到阿奇罗凯巴斯爵上的座位上。

「对了，大司教人人。比兹马思爵士废位之後，要由谁来坐上空出来的公王之位呢?你心中已经有人选了吗?」

他端起茶来润润喉，转过头去问道。

「抽签仪式还在进行。神官刚刚通知我，已经选出第十二位候选人。」

「十二个人?那么最後要让那些候选人亲自接受神选仪式吗?」

「不，依照神谕决定的方法。在那之前会再度举行仪式，最後挑出七到八人一起进行抽签。」

「嗯……看来在结果出炉之前，还得花上不少时间呢!」

「所以才要尽快地秘密进行啊。」

「的确……」

阿奇罗凯巴斯爵士听到大司教的说明，摸摸八字胡叹了口气。

「不过，新任国王或女王必须末满二十五岁，而且本人或配偶还得要拥有修道长以上的资格……?这个条件相当严苛啊。年轻的国王有能力治理国家吗?」

「这点应该不必担心。西亚尔提斯不是还有桑克瓦德事件的英雄克利普顿爵士?只要任命他担任首席执政辅佐，就没有问题了。」

「原来如此，有他在应该没问题。」

阿奇罗凯巴斯爵说士完後微微一笑，将放在桌上的十指交叠在一起。

「对了，那位英雄人物呢?」

「哈哈哈，他今天也迟到了。」

大司教笑着对正以目光搜寻克利普顿爵士身影的阿奇罗凯巴斯爵士说道。

「看来他还是一样不守时呢。」

「不，那倒不是。」

大司教否定了阿奇罗凯巴斯爵士的话。

「打从克利普顿爵士从南亚尔提斯回来之後，雷吉娜就强迫他运动，现在正因为全身酸痛而躺在医务室里。今天早上雷吉娜也逼他绕着教会不知道跑了几圈呢。」

接着一脸苦笑地告诉他缘由。

「哎呀呀～他终於开始减肥了啊……」

阿奇罗凯巴斯爵士喃喃说道，耸了耸肩膀。

这时候，一张纸传了过来。

「这是直到昨天为止，选出来的十名候选人。」

大司数大人简短地告诉接下那张纸的阿奇罗凯巴斯爵士。

「第一个人选是克劳!?条件是娶芭希拉当王妃……这是?」

「芭希拉具有立刻升格为修道长的实力。这是个完全符合标准的人选吧。」

「第二个人选是雷吉娜!?她只是个见习修女而已吧……?」

「新任国王虽然必须拥有修道长以上的资格，不过由相邻国家的王子、公主即位时则例外。直到当事人成为修道长之前，可以先将国家以委任统治的形式交给他。这也是相当符合的人选吧。」

接下来的候选人，大司教也一一提出说明。大多数的候选人都是年轻的国王或女王，即位条件是与较年长并拥有修道长以上资格的对象结婚。其中甚至还有人已经以这样的组合结婚了。

「大司教大人，你不觉得最适合的人选并不在这张清单里面吗?」

可是，阿奇罗凯巴斯爵士在浏览过所行的候选人之後，却提出这样的意见。

「阿奇罗凯巴斯爵士这么认为吗?其实我也是……」

「虽然我也这么认为，但如此一来，王国联合内部的势力平衡……」

虽然谁也没有说出口，不过他们心中想的似乎都是同样的事。

「你们说的适合人选指的是圣女梅贝儿吧?」

大司数毫不迟疑地说出那个名字。好几名干部议员听了猛点头。

「我也认为梅贝儿是最适合的人选。不过，筛选候选人的仪式中并没有出现她的名字，这代表上天自有安排吧。或许是担心王国联合内部的势力平衡，也或许是不愿意看到战胜国统治战败国的情况发生。」

大司教以平静的口吻向议员们陈述。

「话虽如此，我还没有听到今天决定的两个人选是谁，也不知道最後候选人会增加到几个，一切遵照神的旨意。」

他接着又这么补充道：静静向上天献上祈祷。

「大司教大人，这是今天决定的两名候选人。」

一名女神宫拿着纸张走进会议室。她直接走到大司教面前，将手中的纸递给他。

「呜……神明果然也……」

大司教的目光落在纸上，张大眼睛瞪着上头的文宁。

「大司教，结果如何?」

「各位，请坐下来听我说。」

大司教轻轻举起手制止询问目前状况的议员。

「第十二位候选人是梅贝儿。」

他跳过第十一位候选人，直接说出梅贝儿的名字。

「喔喔～她的名字果然出现了吗?」

「这是在营造主角要最俊一个登场的效果吗?」

大司教才刚说出口，干部议员们之间便传出宛如结果已经揭晓的意见。

这时候，在时钟塔楼下的电梯前方———

「哎呀?上面在吵什么呀。」

因为肌肉酸痛以致动作僵硬的克利普顿爵士，正一边等待电梯下降，一边抬头仰望着传来声音的天花板。

虽然被迫减肥，但是克利普顿爵士的体型依然没有任何改变。唯有两边脸颊凹陷，让他看起来格外地憔悴。

当沙库拉斯为西亚尔提斯的新国王即位而顶作准备时。拉库斯则是——

「来，欢迎、欢迎，这是拉库斯的名产盐酥鱼喔。」

「买支圣拉库斯教会的小旗子当作旅行纪念吧?」

在圣拉库斯教会前的广场上，许多露天商店与摊车正一字排开贩卖各式各样的商品，其中大多是以观光客为目标而开的。

一名穿着与众不同的女子边逛着路边摊。边往前走。她看来大约年近二十岁左右，穿着类似和服的上衣搭配长裙：肩上还背着一个大布包，一眼就能看出是从外地来的观光客。那头亮红色的长发略微卷曲，带点膨松感，将这名女子拥有的异国风情衬托得更加强烈。

她接过街上发放的宣傅单。

「大叔，这个都市还真是充满活力呢。」

开口向发传单的男性搭话。

「是啊。托圣女大人的福，这个世界变得愈来愈有精神啦。」

男子这么回答，猛盯着那名女子的服装猛看。

「小姐，你是打哪来的?看你这一身穿着，既不是南亚尔提斯也不是西亚尔提斯的样式……」

「我是从希尔维来的。因为妹妹在圣拉库斯教会，趁城里铁路开通之便，顺道过来看看她。」

那名女子以刚拿到的传单遮住嘴角，轻轻闭上一只眼睛。

「从希尔维来的?还真远啊，旅途应该花了不少时间吧。」

「嗯。不过，其实也只花了四天三夜而已。不久前，这段路光走单程就得走上两个月呢。」

女子说完朝男子挥挥手，再度迈开步伐。

广场有卖号称是特产小吃的摊车、也有卖土产的露天商店，宛如一片目无法纪的地区。

「喂～!!没有得到教会的许可，不准贩卖这种东西!」

此刻，有个修女正在斥责—家贩卖假修道服的露天商店，只见摊位上摆得最多的是黄色的圣女服。

「等一下，其他的商店还不是也没有得到许可。」

「问题是你卖假货!」

向老板提出抗议的正是夏洛儿。

「还有那边的摊贩也一样!你卖的照片有经过本人同意吗?别做利用别人的祈祷上天国这种自私自利的事!!」

夏洛儿继续对隔着一摊卖烤点心的摊车，正在贩卖梅贝儿照片与肖像画的露天商店继续发出抱怨。

「嗨，这位小姐。难得到拉库斯来，要不要买本圣女大人的写真集啊?」

老板不理会夏洛儿的抱怨，朝走近摊位的女子推销道。

「圣女大人的写真集?……喔～」

女子嘟哝着，边浏览摊位上摆放的照片。

「她看起来做得很开心嘛。」

她自言自语着，露出一抹微笑。「咦?」那句话引起了夏洛儿的注意。

「我·才·不·要。」

女子断然回绝，笑着朝老板露出一口白牙。那举动让老板觉得白己被看扁了。

「你这娘们……是瞧不起老子吗?」

他整张睑立刻涨得通红，接着激动地扑向女子。

「危险!」

夏洛儿摊开双手，挡在老板与那名女子之间。女子从後面以左手抱住夏洛儿。

「疼痛!」

然後伸出右手食指对着老板施展魔法。

「嘎啊～!我的头……我的头要裂开啦～……」

老板突然抱着脑袋开始乱跳。摊位上的照片全被他踩烂，这下再也无法拿来卖了。

「来，我们走吧。」

女子拉着夏洛儿的手，离开那间老板仍痛得兀自挣扎的露天商店。夏洛儿被拉着往前走总，觉得这名女子长得很像某个人。

「哈哈。对个起，害你卷入奇怪的fēng • bō。」

「没关系。对了，你是来观光的吗?」

夏洛儿询问笑着向自己道歉的女子。

「嗯，这也是原因之一，不过我妹妹好像在圣拉拉斯教会，我是来找她的。」

「咦～在教会……」

夏洛儿看着那名女子，一脸疑惑地歪着头。

「对了，你的衣服是南亚尔提斯不曾见过的款式耶。你的故乡在哪呢?」

「希尔维的雷瓦因地区。我叫拉姿贝儿·瓦伊斯，请多指教。」

「希尔维!?拉姿贝儿……瓦伊斯!?」

夏洛儿发出变调的惊呼，惊讶地看着眼前的女子———拉姿贝儿。

「呃……你说的妹妹……该不会是指圣女大人吧?」

「对呀。我就是来找梅贝儿的。不知道能不能和她见上一面?」

拉姿贝儿这么说着，放下肩膀上的背包将手插在腰际。

夏洛儿依然一脸惊讶地凝视着她。

话说，梅贝儿此时正在大总统办公室里浏览资料。

「好厉害，西亚尔提斯的营养学研究居然已经进展到这种程度……」

「这份文件是从桑特利亚的研究所带出来的。似乎是军方为了开发携带式口粮，要他们所做的研究……」

这份报告书是军方的研究员带回来的。

「好厉害。关於维他命，我只知道可以透过带着酸味的山间野草摄取，没想到种类居然高达二十种以上。不只如此，人体还需要钙质、血红素、铁，还有矿物质……对了，硒与钼是什么样的元素呀?」

梅贝儿当着研究员的面，一边赞叹着，一边求知若渴地一页一页往下翻。

这时候，夏洛儿轻轻打开房门……

「圣女人人，有访客，您现在有空吗～?」

她以询问的口吻通报着。

「访客?我是有空，不过到底是谁呀?」

梅贝儿抬头看向夏洛儿。

「嗨～梅贝儿～」

站在夏洛儿背後的拉姿贝儿探出身，对她露出了笑容。

「……咦?不会吧，拉姿姊!?」

梅贝儿站起身，手里那份看到一半的报告掉到了地上。

「太好了～都三年不见了，我本来还很担心你会不会不认得我了呢!」

拉姿贝儿这么说道，冲上来紧紧抱住了梅贝儿。

不愧是姊妹，两人并肩站在一起，立刻就能看出五官非常地神似。拉姿贝儿的脸要比梅贝儿圆一点，发色也比梅只儿红，发质相当卷。

「真是的，你这个笨蛋!离开沙库拉斯之棱，为什么连一封信部没寄回家?」

「咦～我寄了好几封耶～」

被姊姊捏着脸颊的梅贝儿这么回答。

「寄了?你什么时候寄的?」

「我想想，第一封应该是冬至祭隔天吧……?接下来虽然事情很忙，但每个月我都有寄一封信啊。」

「是吗?我们这边连一封也没收到。那你有收到我们寄的信吗?」

「没有，你们有寄信给我呀?」

「嗯。妈妈和伊莎姊很担心你，她们俩每星期都会写信给你。」

拉姿贝儿松手放开梅贝儿的脸颊，一脸不可思议地歪着头。

「会不会是受到战争的影响，将信寄丢了?」

研究员这么猜测。

「唉～算了。这是爸妈要我带的话——『为什么不逃到希尔维来，我们会好好把你藏起来啊』；然後是伊莎姊要我转达的——『别让我这么担心』。」

拉姿贝儿说完，用拳头敲了下梅贝儿的头。梅贝儿伸手按着被敲的额头，闹别扭地鼓超腮帮子。

「圣女大人的老家，有实力将你们藏匿起来吗?」

夏洛儿看着姊妹俩的互动，开口询问。

「我们家虽然没这么有钱，但爸爸是律师、妈妈是在大学执教的法律学者。如果梅贝儿并没有做错什么，他们有不惜动用法律解释也要守护她的觉悟。」

「律师与法律学者?那的确是最强的守护者了。」

拉姿贝儿的回答。让夏洛儿再度露出惊讶的表情。

「爸妈在从事那种工作呀?我还是第一次听说耶。」

梅贝儿当着夏洛儿的面，说出听来很薄情的回答。

不过，毕竟她在六岁的时候就离开双亲、进入修道院生活，因此这也是无可奈何的事……

「对了……我听说梅贝儿当上南亚尔提斯的大总统……」

拉姿贝儿在寒喧告一段落之後，开始环顾起房间内部的摆设。脚下铺的是豪华的绒毯，墙边并排放着看起来很高级的家具，就连梅贝儿坐的那张大办公桌也是上等货。

「大总统是类似女王陛下的职位吗?你没变成一个笨蛋女王，给大家添麻烦吧?」

「噗!」

拉姿贝儿的话令夏洛儿忍不住爆笑出声。

「等一下，夏洛儿小姐。你听到这句话为什么要发出爆笑!?」

「对、对不起。可是我……噗噗……」

夏洛儿嘴里虽然道歉着，却还是止不住笑声。而在不远处，前来报告的军方研究员也刻意将眼神避开，一脸僵硬的表情。

拉姿贝儿看到周遭的氛围俊，微笑着叹了口气。

「算了，看到梅贝儿这么有精神，我放心多了。我会告诉爸妈还有伊莎姊，你做得很开心。」

「嗯。等这场战争结束之後，我会回去探望大家的。」

梅贝儿说完，拉姿贝儿再度紧紧抱住了她。

就在这时候——

「梅儿贝!有关杂志方面的会计资料已经出炉了。」

纳巴尔走进办公室里说道。

「杂志方面!?那本娱乐杂志的情况怎么样?」

「娱乐杂志?那本书好像卖得不太好，我看还是放弃比较好吧?」

纳巴尔将手中的帐簿拿给梅贝儿过目，这么问答。

「最让出版社惊讶的是观光杂志与机械方面的专门杂志。因为销售量一飞冲天，他们提出独自进行企划的要求。」

「哇～好厉害，两本都加印了十刷以上耶。」

梅贝儿抓住纳巴尔手臂，想看清楚帐簿上的数字。

「啊……不过两本的销售数字不是比娱乐杂志还要少吗?」

「这是费用与成效的相对问题。娱乐杂志……啊，抱歉，有客人……?」

纳巴尔此时才注意到房间里有访客。

「哎呀，你在这里做得很开心嘛。连男朋友都有了。」

拉姿贝儿玩笑似的说着，两人间的自然互动似乎让她认定为情侣关系。

「啊～看来被我猜中了。」

看到梅贝儿双颊倏然通红，拉姿贝儿脸上浮现了小恶魔般的表情。

「什么男朋友啊?」但是，当事人纳巴尔好像不明白这句话的意思。看到纳巴尔不明所以的模样，夏洛儿不禁大大叹了口气。

话说，在拉姿贝儿到拉库斯找梅贝儿时，西亚尔提斯的首都桑乌努兹与隔山南侧的桑铎欧双双笼罩在一股沉重的气氛中。

桑铎欧建造在阿提尔河与山脉间的山坡上。

「喂，你对这篇报导有什么看法?」

「你是指雷普顿平原之战吧?南亚尔提斯好像用了奇妙的机器啊。」

「虽然索罗里恩斯报的可信度一向很低，不过这张叫照片的玩意儿……」

只见三个市民拿着报纸坐在街角的露天咖啡厅，一边注意周遭，一边交换着意见。

与其说梅贝儿企图作出超越『西亚尔提斯军月刊』的杂志，好降低西亚尔提斯军士气的点子效果并不显着，还不如说这个构想近乎失败。

不过，为了制作杂志而实用化的照片与彩色印刷技术。倒是以意想不到的形式成为发动情报战的材料。

其中尤以索罗里恩斯报扮演了最重要的角色。将过去报导新闻时惯用的插图改成了照片，对市民们具有强烈的说服力。索罗里恩斯报开始大量在报上使用其他报社望尘莫及的照片，但报导的文字却还定一样喜欢加油添醋，这不仅令市民们看不清真相，更产生被害妄想与加重猜疑的效果。

「我记得政府派了七万名士兵组成的部队到雷普顿个原去对吧?」

一个市民这么说着，在他面前的索罗卫恩斯报以整画刊出一张巨幅照片，呈现战斗结束後的平原光景。在照片前方，西亚尔提斯军士兵扔下的盾牌与武器散落一地，後面有几台喷水车与火焰喷射器战车。中问还穿插高举着铲子的动力铲。

「结果却连一个人也没有回来。有些士兵甚至比我儿子还年轻，是全军覆没了吗?」

「嗯，应该是全军覆没吧。否则上面怎么会把原本十七至四十岁的徵兵年龄扩人为十四至四十五岁?迟早所有男人都会被征召入伍的。」

「我也差不乡快被送上战场啦。」

几名交谈的市民问弥漫着沉重的气氛。

接着他们注意到有名男子拿着大皮包从马路对面走了过来，那名男子似乎是三人的朋友。他也发现了三人的身影，於是一边留意周遭，一边以小跑步来到露天咖啡厅。

「嗨，是你们啊。看来大伙儿都还平安无事嘛。」

他打了个招呼，一屁股在空位上坐下来。

「你不是因为工作到桑特利亚去了?」

「我才刚回来而已。」

男子一边回答，一边打开手中的皮包。

「桑特利亚现在情况如何?被南亚尔提斯占领後，城里有没有遭到破坏?」

其中一名同伴向他询问。

「不，城里完全没有遭到破坏。不只如此，街上简直可以说是活力十足啊。」

「活力十足?市区的街道没有因为被卷入战争而遭毁坏吗?」

「不只街道没有遭毁坏，原本参战的男人好像也都回到城里了。听说这一切全是托南亚尔提斯那位圣女大人的福……」

「回到城里……圣女大人?到底是怎么问事?」

「还能怎么回事，事情就是这样罗。虽然没有一个一个去确认，不过桑特利亚街上的年轻人比这里还要多。因此我猜，那些去打仗的人应该是真的都回来了……」

男子说着，从皮包里拿出了一本杂志。

「对了，你们看看这玩意儿。这是我从桑特利亚买回来的杂志。」

他拿出来的刊物是有关机械方面的专门杂志，书上以彩色照片与图解仔细介绍南亚尔提斯发明的新机器。

「这是什么!?好漂亮的书。」

「这台大机器是什么?从拉库斯到桑斯塔格之间一千五百公里的距离，只要花二十六个小时?」

「那是叫火车头的新式交通工具。我从桑特利亚搭火车到桑诺纳，结果只花了一个半小时就到了。速度快得吓人呢。」

男子以夸张的肢体语言比画着，试图传达自己当时的震惊。

「桑特利亚与桑诺纳之间的距离，不是和从我们这里到桑持利亚一样吗?」

「从我们这边过去的距离比较远一点，不过，我从桑特利亚回来可是花了四天。该怎么说呢?就像是被抛进不同的世界中……」

男子说到这里，仿佛突然被拉回现实般地沮丧起来。

「为什么被南亚尔提斯占领的桑特利亚充满活力，而我们这边却死气沉沉的?」

他说出心里头的疑问後，先打量了一下四周。

「都是公王大人的关系……对吧?」

然後才压低嗓音这么说道。

「嗯，我也这么认为。」

「没错，除此之外想不到其他原因了。」

其他人也纷纷说出心中的不满。