获得民众的支持（1/3）

「真是的，都是叔叔太胖，害我真的以为自己差点就要死掉。他再不减肥不行啦!」

雷吉娜泡在ru白色的热水里，一脸不高兴地嘟哝着。

她正在浸泡的室内温泉，隶属於南亚尔提斯第六大都市雷姆的教会。雷姆由於地处普拉思塔火山山脚，因此城里有温泉涌出。普拉思塔火山位於剑之山脉的最东边，生产可作为水泥原料的优质石灰与石膏。因为这个缘故，她正在泡的温泉也是ru白色的酸性石膏泉。

「雷吉娜刚刚搭乘的飞机都有点倾斜了～」

「没错没错，歪得很厉害呢。」

一起泡温泉的芭希拉与梅贝儿苦笑着安慰她。

「话说回来，多亏勇者人人能让机体在倾斜的状态下平安起飞耶。若是由我来操纵那架飞机，一定会发生意外的。」

距离三人不远处的夏洛儿此时趴在浴池边缘。

她们四人今天早上搭飞机从拉库斯起飞，在傍晚时分抵达了雷姆。那是新开发的四人座双引擎机，分别由纳巴尔与夏洛儿担任驾驶操纵两台飞机。夏洛儿驾驶的飞机载着梅贝儿、芭希拉与年轻贵族议员；而纳巴尔驾驶的那台则是载着克利普顿爵士、雷吉娜还有克劳。由於飞机的乘客人数有限制，因此洁妮菲、艾米利奥还有使节团的车夫这次便留在拉库斯。

顺带一提，雷吉娜与克利普顿爵士一起坐在纳巴尔那台飞机的後座。因为这样，她碰到被倾斜的机体吓得半死，以及每当机身梢微摇晃就差点被爵士庞大的身躯给压扁等恐怖的遭遇。

「啊～真是的……害我身上都淤青了啦。」

雷吉娜的手臂浮现几道淤青，看来应该是那趟恐怖飞行留下的被害痕迹。她把泉水泼在淤痕上，八成是想要借助温泉的疗效吧。

「明天要不要改搭我们这台飞机?虽然是四人座，但座位的尺寸是依照男性体型设计的。後座应该够让我们三个人坐。」

梅贝儿向正在浸泡淤青手臂的雷吉娜提议。

「不过，我们早上明明还在拉库斯，中午过後却到了雷姆，真是不可思议呢～」

芭希拉一脸茫然地仰望着天花板，喃喃自语着。

「就是说呀，火车的速度虽然也很快，但是跟飞机完全没得比呢!」

雷吉娜听到之後也跟着附和。

梅贝儿等人搭乘的双引擎机，途中曾降落在史提诺与桑斯塔格进行补给。这段航程大约有二千二百公里远，包括补给时间在内总共花了八小时。而且，拉库斯与雷姆之间还有一小时二十分左右的时差。他们一行人在早上七点离开拉库斯，而抵达雷姆则是当地时间是下午两点。这个时间令她们对飞机的速度产生了强烈的错觉。

「对了……那座山好美喔。」

雷吉娜靠近一扇大窗户，伸手指着窗外的普拉思塔火山。

「真的很美耶～就像被雪花妆点过一样地雪白。」

透过室内温泉的窗户，可以望见一整片普拉思塔火山的雄姿。虽然不至于发生大爆发，但普拉思塔火山是座总是不断在喷烟的活火山。

「火山口在喷烟耶。真想到山顶附近去看看内部的样子。」

「对呀，上面不知道是什么样子?」

芭希拉来到雷吉娜所在的窗户边，就连梅贝儿也靠了过来。

「虽然喷烟的活火山有不少危险之处，但这里相对来说算是比较安全的。过去也有很多好奇的人爬上去观看火山口，倒没听说过有人出意外。」

「这样呀～如果有时间的话，我也想爬上去看看呢～」

听到梅贝儿的说明，芭希拉将目光转向半山腰，那里有条之字形的山路。

距离山路不远处设置了缆车。由於愈接近山顶采到的石灰品质就愈佳，於是他们架设缆车，好将在山上挖到的石灰与石膏运送下来。这个装置是以运下山的石灰与石膏的重量代替河水来上下移动运货台的。那条之字形山路就通往缆车装置的地点。

「明天出发到桑捷克斯去时，我让飞机通过火山上空吧?」

夏洛儿这么说着，加入了三人的对话。

「可是，明天桑捷克斯有个说服的重要任务要办吧?在执行任务之前绕远路浪费时间的话……」

「啊哈哈……芭希拉真的好认真喔。」

听到芭希拉的顾虑，梅贝儿笑着说道。

「架驶飞机从雷姆到桑捷克斯，不用一个小时就到了。你不觉得在抵达目的地之前从空中鸟瞰山景，是一种小小的享受吗?」

「不傀是圣女大人，说得好啊～」

梅贝儿这番话让夏洛儿毫不害臊地开起了玩笑。

「啊～但是飞到火山附近说不定会有点危险。纵然可以藉着云与喷烟的流向来判断飞向，但那附近的气流比较乱……」

「包在我身上。气流虽然复杂，不过我在这里好像也能感受到风的流向呢。」

这次换梅贝儿说出心中的担忧，但夏洛儿用手指描绘着山的轮廓这么回答。

「我只要侧耳倾听风声就能判断出风向。即使有引擎声干扰，感觉风向的方法也没什么不同呢。」

沿着山坡上升的风、在山顶附近盘旋的风、从山上往下吹到远处的风——夏洛儿用手指一一描绘出这些风的流向。

纳巴尔在飞机驾驶技术上的实力或许已经超越她，但若是以判读风向这方面来说，夏洛儿直到现在仍是个最佳的飞行员。

「各位，午餐已经准备好了。」

这时候，一名穿着绿衣的修女前来提醒她们。看来教会方面已经替她们准备好迟来的午餐。顺带一提，这个位於雷姆地区的教会是神龙教的设施。不过，随着南亚尔提斯统一，两大宗教也不再像过去一样敌对，除了宗教仪式的部分以外，现在人多都会互助合作。今天梅贝儿等人能够在教会过夜，便是双方进入互助时代的证明。

「好的～我们差不多也该出去了。」

梅贝儿说完率先站了起来，芭希拉也跟着准备要走出浴池。

夏洛儿大概还想再暖暖身子吧。她哗啦一声又沉进池水直浸到肩膀为止。

雷吉娜正要由夏洛儿面前走过，却不小心脚底打滑往前摔了一跤。「拜托～」被溅得满脸都是水的夏洛儿很不高兴地抱怨着，不过在看到雷吉娜的屁股从眼前漂过时，转而爆笑了起来。

第二天!

「将军，桑捷克斯的包围网已经完成了!」

攻入西亚尔提斯的南亚尔提斯军，依照预定计划包围了阿提尔河支流旁的小都市桑捷克斯。只见数十台战车与喷水车远远包围住都市防壁，後面排着运送物资的自动推车与油罐车，搭乘推车前来的士兵们坚守在包围都市的车辆之间。

「那种武器到底是什么东西啊?」

站在桑捷克斯防壁上的守备队队长，被眼前首度看到的武器吓得脸色发白。

火烙喷射器宛如要向守备队队长与士兵们展示火力般，喷出巨大的火柱，虽然并没有喷到防壁，但那长长的火舌便足以产生让上兵们胆颤心惊的效果。

「距离十点还差五分钟。虽然比预定时问早了点……算了，也罢。」

将军朝怀表瞥了一眼，确认现在时刻。话虽如此，但这时刻也只在部队中通用而已。此时尚未订定国际标准时间，因此约定的时刻说穿了不过是记号罢了。

将军没有太留意时间。他站在车上举起了蓝色旗帜。

『里面的人听好了，为了避免无意义的战争，我们想和你们坐下来协商。能不能请你们派都市代表出来?』

接着拿出扩音器向对方提出了呼吁。

「队长，我们该怎么办?」

「看、看来也只能找市长过来了吧。但是……」

守备队长大概没料到会碰上这种状况，整个人显得六神无主。

就在这时候，有个物体从南边天空伴随一阵噪音飞了过来。那是由雷姆起飞的其中一台双引擎机。飞机逐渐降低高度，在都市上空盘旋着。

「呜哇～那是什么玩意儿!?铁制的龙吗?」

守备队长看到那台双引擎机，吓得脚都软了。在上空飞行的机器同时在士兵间引起一阵恐慌，大家开始争先恐後地逃跑。

「纳巴尔，让市民们受到太大的惊吓不好。还是快点让飞机降落到地上，不要再继续刺激他们了。」

坐在副驾驶座的克劳，向负责操纵飞机的纳巴尔提出要求。

「知道了。」

纳巴尔听到後不再盘旋机体，开始寻找降落地点。

城墙四周的地势还算平坦，很适合降落。不过他尽可能想挑接近城门的地点降落，因此将机身切入包围着都市的车辆前方。

降低高度的双引擎机从喷水战车上方掠过。飞机静静地落在地面上，宛如计算好似的在城门正前方静止不动。

同一时问，在环绕都市的防壁上方——

「守备队长，发生了什么事?」

「市长，这该怎么说才好呢……」

市长听见扩音器发出的呼吁，前来查看情况。

「与其用说明的，我想你亲眼去看看会比较快……」

队长不知道该如何说明，索性指向防壁外面说道。

只见上百台不曾见过的机器并排在城墙外。特别是停在城门口的十字型机器，比其他机器都还要大上一圈。

几名衣着笔挺的人从那台十字型的机器上走下来。

「那身制服……不是帝都的近卫中队长与小队长吗?」

市长将身体探出防壁，看到率先下机的两名年轻人。

「和他们同行的人……难道是克、克利普顿爵士!?」

市长看见最後下机的肥胖男性。瞪大了眼睛。

「克、克利普顿爵士……你为什么会和南亚尔提斯军的人在一起?」

市长朝着城下大声喊道。

「是都市代表吗?既然如此，可不可以占用您一些时间聊聊?」

克利普顿爵士抬起头仰望市长，大声吼了回去。

「市长，现在怎么办?」

「还能怎么办?他可是克利普顿爵士，是桑克瓦德事件的英雄啊。这样的大人物带着两位帝都的近卫队长过来，我们可不能不回应啊!」

市长说完，冲下防壁跑到了城门旁。

「守门兵，将便门打开，我要出去。」

守门兵听到市长的命令，连忙把便门上的几道横木卸下，将门打开。

「欢迎莅临本城，没想到克利普顿爵士会专程前来。」

市长走出便门，边说边摊开双臂走向克利普顿爵十。

「我们是初次见面没错吧?虽然您似乎认得我……」

「是的。虽然过去曾经在沙库拉斯与桑克瓦德看过克利普顿爵士几次，但像这样直接面对面还是第一次。」

两人互相握手寒喧。

「克利普顿爵士，现在这个情况到底是……」

市长一边注意着背後的南亚尔提斯军动向，一边要求爵士作说明。

「关於这个话题梢後再谈，商讨地点能不能选在教会进行?」

克利普顿爵士率先指定了协商的场所。

「在市政府不行吗?教会现在是市民们的避难所……」

「不，正因为如此，我才会选在数会。我希望协商不光是由政治家来进行，最好世让市民们一起听一听这件事。」

克利普顿爵士依然保持与市长握手的姿势，告诉他之所以这么做的理由。

「知道了，那么我们就在数会的礼拜堂进行协商事宜吧。」

市长接受了爵士的提议。

「将军，直到协商结束之前，可以请你们先在此处等候吗?」

「明白了，但愿会是一个好的结果。」

将军这么说着，目送克利普顿爵士走向便门。但是，克利普顿爵士的大啤酒肚却硬是卡在中间进不去。纳巴尔与克劳使劲想将他强行推进去却宣告失败，最後只得请对方打开正门，改从那里进城。

大约五分钟之後——

「真是的，都是雷吉娜说什么想要多看一会儿啦……」

「那是因为～我想把那个景象深深烙印在脑海里嘛……」

晚一步的夏洛儿机也抵达了桑捷克斯，几个人在飞机里聊着。

「啊～他们好像已经进城协商了，我们真的迟到了啦。」

梅贝儿等人搭乘的飞机从纳巴尔机上方低空飞过，机内确实一个人也没有。

「夏洛儿小姐，能不能在那台飞机附近降落?」

「这是不可能的!」

夏洛儿断然拒绝了梅贝儿的要求。

「伤脑筋。队形排得这么密集，根本没办法在城门附近降落呀。」

夏洛儿一边驾驶飞机在南亚尔提斯军上空盘旋，一边寻找适合降落的地点。

「看样子只能在包围网外头降落了，你们可别抱怨距离太远唷。」

由於找不到足以降落的空地，只能让飞机降落在运送物资的车辆後面。

「夏洛儿小姐，难道不能让飞机滑行到城门口吗?」

「就是因为办不到，我才会在这里降落呀。」

梅贝儿与夏洛儿一边说着，一边走下了飞机。

「好、好吵……」

一起下来的年轻贵族议员似乎被梅贝儿等人吱吱喳喳的喧闹给耗尽体力，一副虚脱的样子。

至於率先前往教会进行协商的克利普顿爵士等人——

「我并没有要求你们向南亚尔提斯投降，只不过希望你们别再协助比兹马思爵士。」

「可是，这样……」

才刚开始交涉便陷人了僵局。

「即使您希望我们不要协助比兹马思爵士，但是这么做等於是向政府高举叛旗啊……而且fǎn • zhèng • fǔ势力没有帝国作後盾，南亚尔提斯又打算打垮西亚尔提斯的政府，这么一来……」

市长之所以面有难色，是基於种种原因。比兹马思爵士虽然有问题，但他好歹也是帝国排名第三的有力大贵族。如果向他举起叛旗……想到失败时的下场，人的想像力多半会朝坏的那一方面膨胀。最重要的是，这个决定毫无前例可循，桑捷克斯是第一个被要求作出决定的都市。既然要桑捷克斯别协助比兹马思爵士，市长希望能得到明确有保障的重大理由与后盾。

或许是觉得再和市长谈下去也不会有结果吧。

「各位又是怎么想的呢?你们打算继续在比兹马思爵上的统治下生活吗?」

克利普顿爵士转而向前来教会避难的市民们征询意见。

「我是不愿意啦。但是……」

然而，市民们的回答也是含糊不清。谁都害怕当第一个作出结论的人。

「那么，只限於形式也好，能不能暂时当作桑捷克斯被南亚尔提斯占领了?」

「就算您这么说……」

克利普顿爵士接下来的提议，同样让市长很难抉择。虽然不至於应验『喧宾夺主』这句成语，但即使只限於形式上，万一答应投降或接受敌军的占领，不知道会造成什么样的结果。或许就是这样的恐惧令他无法作出结论吧。

就在这时候——

「对不起，我迟到了!」

梅贝儿打开礼拜堂的大门走了进来。雷吉娜、夏洛儿、芭希拉与那名年轻贵族议员也跟着走进教堂里。

「太慢罗梅贝儿。」纳巴尔如此说道。而梅贝儿则是一边说着「所以我不是说了对不起吗?」一边走近克利普顿爵上身边。

「圣女大人!?那女孩就是南亚尔提斯的……?」

「那个……我听说她成了南亚尔提斯的女王耶?」

市民们看到梅贝儿之後，开始交头接耳地议论起来。

「初次见面，我是南亚尔提斯联邦共和国首任大总统——梅贝儿·瓦伊斯。」

梅贝儿在市民们的骚动声中报上姓名，接着轻轻拉起裙摆行了个礼。

「那个～圣女人人!」

梅贝儿抬起头，发现已经有几名女性聚集在她的身边。

「我收到儿子寄来的信。他说多亏了圣女大人的仁心，才能保住一条命……」

「我先生也写信回来了，请问他什么时候可以回家呢?」

「据说我家二儿子受了重伤住在医院……」

她们围着梅贝儿开始七嘴八舌说了起来。看来是因为很担心成为俘虏的家人，所以过来询问情况。那群女性散发出来的魄力，令梅贝儿不禁将头往後仰。

「呃——在这之前……克利普顿爵士，你们的谈话现在进行到哪里了?」

她开口向克利普顿爵士询问。

「不，目前毫无进展。再这样下去，恐怕会谈判破裂吧。」

「谈判破裂?我可不希望发生这种状况呀……」

听到爵士的回答，梅贝儿耸了耸肩。周遭所有人的视线全集中在她身上。

梅贝儿注意到了众人的目光。

「那个～我这样说或许只是将同样的内容重复一遏，但我们只是希望当西亚尔提斯政府提出要求时，你们可以不要派兵参战而已。如果你们答应这个要求，我们就会让那些被俘虏的士兵回家……」

她转身对着市民们如此说道。

这番话再度让市民之间起了一阵骚动。不过，其中一名市民却站起来。

「这是你们的怀柔策略吗?」

他以充满戒心的口吻说道。

「我并没有笼络你们的意思。」

梅贝儿轻轻叹了口气，她略微思索了一会儿，将双手插在腰际。

「不过，我们确实已经抓到了四十万名的俘虏，并且将他们关在收容所里。这么做是为了让他们无法再度拿起武器重回战场。但是……」

梅贝儿说到这里顿了一下，然後扬起了嘴角。那表情，令市民们忍不住集中精神想听听她接下来要说什么。

「总共有四十万人～四十万人耶!那些人在战争结束之前都不能回家，或许会觉得很寂寞吧。不过待在收容所里时间多得用不完，既不用工作，又可以整天打混。对於南亚尔提斯来说，要养这么多人是很吃力的。所以，我们才会希望你们不要再派人加入西亚尔提斯军。只要你们肯答应这个要求……」

「你们就会放我的家人回来吗?」

「嗯，这是当然的。倒不如说，我还想叫他们早点回去呢。」

梅贝儿向一名插话询问的夫人嫣然一笑，露出了一口白牙。

「市长先生，你就答应他们的要求吧。」

「没错，我已经受够战争了!」

市民们的反应当场为之一变，倾向接受要求。

「不，但是……这个…………」

然而，市长仍旧持谨慎态度，不为所动。

「芭希拉，麻烦你把我们带来的铁路地图拿给我。」

梅贝儿见状，转而要求芭希拉将地图拿过来。

「市长先牛，我接下来要说的便是协商内容了。如果我方将俘虏还给你们的话……」

她指着摊开的地图，开始说起往後的预定计划。市民们也全都聚集了过来。

「目前包围在你们都市外围的机器，只花了一天多的时间就从雷姆抵达这里。」

「等、等一下，从雷姆到这里才花一天的时间?就算搭乘特快马车也……」

市长以怀疑的语气打断梅贝儿的说明。

「您或许不相信，但这的确是事实。至于我搭乘的那种名为飞机的机器，更是不用一小时就能从雷姆抵达这里了，这就是南亚尔提斯所拥有的力量。」

克利普顿爵士在旁边补上了这句话。

市长听到，喃喃说了「一小时」之後，就再也说不出话来。

「此外，虽然速度没有飞机快，但南亚尔提斯计划以铁路将都市串连起来。我所说的铁路，目前正从雷姆朝桑捷克斯兴建中。如果将雷姆与桑捷克斯连结在一起。乘客与货物就能在四、五小时之内往返了。为了建设铁路工程，我们希望能使用桑捷克斯的港口作为工程材料的卸货港。」

梅贝儿指着描绘在地图上的路线计画，抬头看向市长。

「让被俘虏的人回家，然後再雇用这些人来进行这些建设工程。应该有很多人就算回到了家，也会因为找不到工作而感到困扰吧。」

「唔……这的确……」

市长听着听着，在不知不觉间受到话题吸引而探出身来。

「除了工程以外，港口的卸货工作也需要人手，到时城内商店的客源也会跟着增加吧。即使铁路工程结束之後，因为铁路可以输送大量的乘客与货物，工作机会应该也会变多。如果顺利将南亚尔提斯与这里连结在一起，那不管因为受伤或生病以致无法回家的亲人住在多远的医院，家属都能在两天之内前去探望他们了。市长先生觉得如何?」

梅贝儿在仍犹豫不决的市长背上推了最後一把。

「如果能有这么大的好处……」

市长目不转睛盯着地图，僵在原地。他的脑海里似乎正在拚命盘算着怎样才是最好的做法。

「市长」、「市长」。市民们出声叫唤已然呆掉的市长。

「明白了，本市就接受圣女大人的提案吧。」

市长听到之後回过神来，伸手要求与梅贝儿握手。

『太好了～!!市长万岁!圣女大人万岁!!』

两人才刚握到手，市民们的情绪便为之沸腾。

守卫都市的城门立刻开启。但是，包围的军队之中却没有任何人进入城内。将军看到交涉顺利结束後便解除了包围网，在留下一部分的部队后，出发前往下个作战地点。

南亚尔提斯军的作为令市民们产生了强烈的安心感。

「糟了，我们必须尽快将此事通知公王大人才行。」

数名男子搭乘平底舟离开了桑捷克斯。其中一人，就是刚刚质疑梅贝儿「这是怀柔策略吗?」的男子。

市民们对几名男子的动向毫无所悉，只顾着热烈欢送梅贝儿一行人离开。

克利普顿爵士登上返航的飞机。

「找我来有什么意义吗?」

他一边看着前来欢送的市民们，一边喃喃抱怨着。

「好了啦，就是因为有叔叔预作准备，交涉才会成功呀。」

雷吉娜拍拍克利普顿爵士的背，苦笑着安慰他。

三天後，第一批俘虏回家了。其他都市获知这个消息。如雪崩般纷纷同意协助南亚尔提斯。拜此所赐，铁路工程进展的速度比想像中还快，西亚尔提斯第二大都市桑克瓦德与大河阿提尔河北方的工程同时并行。一个多月後，横跨阿提尔河的临时铁桥也完工了，西亚尔提斯中央地带的主要都市从此藉由一条铁路串连在一起。

话说，阿提尔河铁桥启用的消息也传到了帝都沙库拉斯。帝国的干部议员们陆续进入位於议事堂时钟塔顶楼的会议室集合。

「你们看了今天的报纸吗?上面好像有登出一种叫照片的东西。」

「嗯，我看了。那照片好像是用飞行机器从桑乌努兹上空拍摄的……」

「不管是照片或飞机，都是在南亚尔提斯发明的。而且报纸上还写着：如果以装满火药的大型炸弹代替相机从空中抛了下，桑乌努兹就会变成被大火烧尽的荒原了。」

比起铁桥，议员们的话题全集中在初次看见的照片上。沙库拉斯发售的报纸终於也出现了照片。报上刊登的第一张照片，是从西亚尔提斯首都桑乌努兹上空拍摄的空拍照片。再配上如果飞机抛下炸弹，就可将城市烧成荒原的报导。相当具有冲击性。

一名蓄着八字胡的男子走进会议室。

「喔，你们在聊今天的报纸吗?那篇报导还真是惊人啊。」

他边这么说着，边来到了圆桌旁。他便是王国联合帝国最大的贵族阿奇罗凯巴斯爵士。

「大司教大人，南亚尔提斯似乎打算进行一场惊人的物资战。没想到他们居然拥有足以支持这种物资战的技术与经济能力，真教人不敢置信。」

阿奇罗凯巴斯爵士对着身旁那位穿着气派僧服的男子如此说道。对方是索尔提斯教的大司教，同时也是王国联台帝国的教皇。

「战争费用与那种叫铁路的交通工具建设工程明明得花费大笔开销，但据说从物流流通获得的利益，与圣女梅贝儿提议的新兴观光业双双获利，让南亚尔提斯别说国力疲弊，反倒是愈来愈兴盛了。对了，观光业到底是什么东西?」

「好像是与旅行有关的工作。虽然过去就有旅馆这种设施存在。但所谓的观光业好像不只如此……」

南亚尔提斯潜藏的实力究竟有多惊人?阿奇罗凯巴斯爵士与大司教即使看过报告，也因为这些构想太过新颖而无法理解。