战争前方的未来（3/4）

将军留下这句话之後，轻轻挥一挥手离开了房间。

「凯尔爵士，我的想法会不会……给大家添麻烦呢?」

梅贝儿目送将军的背影离去，问起自己担心的事。

「添麻烦?说得也是。如果下知道圣女大人真正的意思，只收到表面上的命令，大概会像刚刚那位将军一样觉得困扰吧。」

「这样啊。果然还是会吗……」

听到凯尔爵士的回答，梅贝儿沮丧地垂下肩膀。

「圣女大人，我始终认为，一个国家的指导者不该由擅长发挥政治与外交手腕的人担任，而是要交给能够指出国家前进方向的人物才对。」

但是，凯尔爵士却温柔地对意志消沉的她这么说道。梅贝儿听到後，静静地抬起头想听听看爵土的意见。

「以这层意义看来，我觉得圣女人人会成为南亚尔提斯的大总统是必然的结果。不论是火车、电话还是有线广播，圣女人人的发明一再为国家展示了新的未来。对於这场战争，您所考虑的也不只是胜利，还展现出希望敌方也能减少牺牲者、以及是否能制裁比兹马思爵士等等新思维吧?我认为这是非常好的事。将军听到圣女人人的理由之後，不是也立刻就认同了吗?」

凯尔爵士说完後，看着梅贝儿露出了微笑。

「『技术人员懂得规划国家与社会』。」

站在旁边的市长说出这句简短的格言。

「喔喔……法兰克市长，这是南亚尔提斯自古相传的格言吧?正如同这句话所说的一样。圣女大人，请依照您的想法为国家规划未来吧。至於实现您的规划，则是我这样的政治家、将军这样的军人、法兰克市长这样的技术人员等各项领域的专家们的工作。」

只见凯尔爵士握紧拳头，愈说愈激动。

「对了，圣女大人之所以强烈地希望士兵们能够回家，是因为您本人无法如愿回去的关系吗?」

市长露出一脸没辄的表情看着凯尔爵土，一边向梅贝儿询问道。梅贝儿看着市长好一会儿才开口：

「嗯～这该怎么说呢?」

梅贝儿嘟哝着，目光落在脚边，静静地阖上了双眼。

「也许……是吧。」

她这么回答，然後将目光移向了窗外。

从市长室往外望可以看到都市的街景，更前方则是开满黄色野花的草原。

而梅贝儿的启程地沙库拉斯，则位在距离那片草原更遥远的北方。

在将军前往临时首都与梅贝儿直接进行交涉时，前阵子才发生过大规模战斗的帕库斯平原上，再度爆发了大规模的军事冲突。

帕库斯平原是由大河佛雷齐河泛滥冲积而成的太平原。中继交易都市史提诺位於从拉库斯搭船上溯二、三天的地方，在佛雷齐河与支流史比特河汇流处的东侧，而帕库斯平原就在其对面的西侧扩展开来。

在南亚尔提斯内战时代，这里曾是索尔提斯教地区与神龙教地区的势力分界线。从深山山地到佛雷齐河之间，有一道长达两百公里左右的自然屏障，但这道自然屏障却在帕库斯平原中断了。因此自古以来，这里曾发生过多次激烈的交战。紧邻平原东侧的史提诺过去是阿兹尔侯国的首都，後来因为忧心首都受到平原上延烧的战火波及，只得将首都迁往山上。

西亚尔提斯军攻入帕库斯平原，再从大河佛雷齐河的北岸向东侵略。他们一度企图涉过佛雷齐河往南进逼，不过现在似乎已经放弃了渡河作战。结果就像历史上一再重演的一样，西亚尔提斯军在这片帕库斯平原上与南亚尔提斯军不断地发生军事冲突，直至今日。

平原北侧的战争早已开始。激烈的炮击声响起，到处冒出白色与黑色的浓烟。就连平原南侧也发生了大规模的军事冲突。

「全员进入战斗状态，填充子弹!」

南亚尔提斯防卫军背对平原上无数的山丘之一，正在整顿阵形。一名身穿藏青色军服的男子站在队伍前方的交通工具上，大声疾呼。

他是南亚尔提斯军的司令之一。而他站立的交通工具上，则搭载着回转炮塔。

那台交通工具正是先前任桑斯塔格攻防战中，梅贝儿当场想出的战车。距离那场战争已经过了一个半月的时间，一开始只是用搬运物资的蒸气推车承载大炮，在不停地改良大炮後，如今已进化为外壳有圆筒形装甲环绕的回转炮塔。

一台战车可以搭乘五名乘员，分别是一名驾驶与两名炮手，外加两个持枪护卫的士兵。

其余战车在司令搭乘的战车後方一字排开，多达数十台。

在战车後方，穿着乾草色军服的士兵们手中持枪，正等待长官下达命令。士兵们头戴与军服同色系的头盔。军服上还披了一件胀鼓鼓的夹克。

这时，手持长枪与盾牌的重装步兵部队朝众人逼近。西亚尔提斯军的士兵聚集在一起，好让整个部队受到盾牌的保护，他们将长枪往外刺出，摆出宛如刺猬般的独特战斗队形。在重装步兵的行列里还参杂着枪兵，由盾牌缝隙间露出枪口对准外面。

负责指挥西亚尔提斯军的将军，骑着一匹褐色的马走在中央。

「右翼敞开绕向南边!」

就在即将逼近南亚尔提斯军时，西亚尔提斯军的将军突然下达了这道命令。

「什么!?」

南亚尔提斯的司令面对突如其来的变化，极为惊讶。

原本位於左侧的西亚尔提斯士兵们闻言解散密集队形，朝着左方奔去。

「全员突击!」

看到他们的动向，南亚尔提斯军的司令指着南方喝令开战。

战车发出蒸气的咆哮声，接二连二展开了行动。半数的战车将回转炮塔转向敌方部队，追着他们加速朝南方前进。但是——

「不能跑得更快一点吗!?」

「不行!这已经是全速前进了。」

南亚尔提斯军战车的移动速度似乎远不及人类奔跑的速度。炮手将炮口瞄准拿着长枪与盾牌跑远的西亚尔提斯士兵，只见两者间的距离愈拉愈远。

「边跑边开枪!」

南亚尔提斯军的步兵这时已追过迟缓的战车，冲到了前面。他们还没有瞄准敌人，就把枪口对准斜前方开始射击。

「脚程慢的以及没有体力的人重新组成阵形!还有余力的人绕到南边去!」

西亚尔提斯军的将军一边骑马飞奔，一边发出号令。

那些来不及绕到南边的士兵们作好觉悟，再度组成刺猬阵形。形成密集阵形的兵团改变方向，逼近发动追击的南亚尔提斯军。两军就这么彼此冲撞，当场展开激烈的枪战。

「呜哇!」

和以盾牌作防卫的西亚尔提斯军相比，南亚尔提斯军的士兵们乍看之下可说是毫无防备。士兵们暴露在枪林弹雨中，一个接一个倒卧在草丛里。

「好痛……你们这些混蛋!」

但是，那些倒地的士兵很快地又站起来展开反击。

「可恶!这些南亚尔提斯的家伙莫非是僵尸不成!」

看到南亚尔提斯的士兵再度站起来反抗，西亚尔提斯军的士兵们各个显得焦躁不已。

「喂。你没事吧?」

「肚子被打中了，不过没问题，好像没有受伤。」

倒地的士兵边交谈着，边站起来再度举起步枪。

「一切都要感谢发明了这种防弹夹克的圣女大人。」

然後口头边说笑着，边像要凹敬敌人似的扣下扳机。

「医护!!这里有三名伤患!」

「可恶，右脚中枪了……」

话如加此，被子弹打中并非一定都能平安无事。随着战况愈演愈烈，负伤的人数也逐渐增多了。

「开火～～～～～～!!」

战车队终於追了上来，随即对进入射程的部队展开炮击。

平原上掀起好几团的尘埃。

只不过，战车的炮击如果能击中目标固然是个威胁，但命中率却不算高。

西亚尔提斯军的重装步兵队因为是采取密集队形，一旦被炮弹击中便会受到很严重的损害。但他们同时也以盾牌团团围在四周，如果不是打到极近距离，炮击根本没什么效果。西亚尔提斯军的步兵队便是以这副刺猬般的密集阵形冲向战车队。

「右回旋!他们躲进战车的死角了!」

炮手边将炮塔转向自左边冲来的重装步兵队，边大声喊道。

搭载在战车上的大炮有着很大的死角。由於炮身无法移动到比水平更低的角度，因此敌人若冲进最短射程内就无法攻击。虽然这个问题可以由友军的战车与一起搭上战车的两名持枪护卫兵来解决，但是!；

「冲上去～～～～～!!」

西亚尔提斯军似乎在先前的战斗中，就已经研究出对付战车的策略了。

重装步兵队在冲进一台战车死角的同时，也会找出那台战车周边可以用来躲避四周战车攻击的地方。这样一来，能够抵抗重装步兵的人只剩下四周的士兵与搭上战车的护卫兵而巳，但枪枝无法完全抵挡有盾牌保护的重装步兵阵形。

「翻车!」

因此，冲到战车侧面的重装步兵队便得以用长枪刺向战车的装甲。他们先破坏履带，再将长枪用力往上刺，掀翻战车。

「哇啊……」

两名士兵从翻倒的战车炮塔上被抛飞出去。其余士兵也从车底朝天的战车底下爬了出来。

「糟糕!快离开战车!!」

从翻倒的战车中流出了液体，那是用来制造蒸气的水与作为燃料的矽油。蒸气引擎的火星延烧到矽油上，接着化为巨大的火焰包围了战车，火舌进一步吞没炮弹，引发大爆炸。

「啧，那是火药库吗……」

坐在马上指挥部队的将军，看着燃烧的战车咂舌道。

他们事先便研究过对抗战车的策略，也按照计划成功破坏了战车，却没料到这场爆炸反而波及到重装步兵队。

平原上其他地点也发生了同样的悲剧。战车固然是种强力的新兵器，不过看来并不具有决定性的战力。不只如此——

「不妙，我们被敌军给压制了……」

西亚尔提斯军压倒性的兵力，使得南亚尔提斯这一方逐渐陷入了劣势。司令察觉到情况不对，正思索着是否有什么策略可以突破僵局。

就在这时候，东方天空传来一阵巨响，有个白色的物体朝这里飞来。那是装载了火箭喷射器的滑翔翼。

「史提诺的航空队前来支援了吗……」

司令看着空中飞来的机影，不禁松了口气。

那支航空队共由八架滑翔翼组成，滑翔翼采低空飞行，将垂吊在机体下方的炸弹接二连三地朝战场抛下。

滑翔翼抛下的炸弹，比战车发射的大炮更具威力。相对於战车上那些即使打在附近也不足以构成威胁的炮弹，换成炸弹就具有足以掀飞整个部队的力量。

更何况，来自滑翔翼的攻击并非只有炸弹而已。

滑翔翼在抛下所有的炸弹後，继续降低高度打开防风罩。坐在後座的士兵立即站起来，从上空朝西亚尔提斯军射出火球。

看来坐在滑翔翼後座的士兵似乎是魔导师。

「魔导师部队，展开反击!」

为了对抗来自上空的攻击，西亚尔提斯军里有飞行能力的魔导师们也纷纷飞上了天空。

「就是现在!开火～～～～～!!」

南亚尔提斯军的司令看到了这一幕，命令枪兵朝半空中射击。

那些飞上天空的魔导师们正好成了子弹集中的标靶。大概是带着盾牌不便飞行吧，只见大多数的魔导师部没有携带盾牌那一类的防具。以致就这么毫无防备的曝露在枪口前。一个接一个被击中坠落了地面。

新的援军自佛雷齐河加入战局。搭载大型大炮的蒸气船朝着战场一起开炮，将西亚尔提斯军的密集阵形与试图快速绕到南边的部队，接二连三地打飞出去。

「喔喔，炮舰已经完成了是吗?」

出乎意料的援军让司令瞪大了眼睛。

出现在大河上的炮舰甲板上搭载着三座回转炮塔。这是桑斯塔格自从新火药诞生，使大炮的大型化成为可能之後，就开始研发建造的炮舰。虽然没能在内战结束前制造完成，但由於南亚尔提斯受到西亚尔提斯军的侵略，因此开发计划便继续进行下去。这是每座炮塔各拥有两门炮的新型兵器。

「啧，可恶的南亚尔提斯。居然做出这种玩意儿来……」

西亚尔提斯的将军看到突然出现的炮舰，面色益发凝重。

「我本来打算今天一定要夺下这片平原的……」

将军心有不甘地说着，边掉转过马头。

「全军立即撤退!」

勉强作战下去也无法获得任何成果。将军在判断之後，立刻决定撤退。

「撤退!?我军不是还能打吗?」

这个消息也傅到了正在平原中央作战的部队里。一名骑着白马的年轻士官，正拿着剑与南亚尔提斯的士兵们交手。

「喂，大少爷，该撤退啦!」

一手拿盾、一手持步枪的中士，在年轻士官身旁与敌人交战。中士以盾牌打落敌兵的枪枝，将枪口抵在对方胸前扣下了扳机。

「啊……」

被子弹击中的士兵朝後方摔飞出去。

「我军明明占有优势的……」

成群的士兵朝着年轻上官的後方逃去，他往那些窜逃的士兵瞥了一眼，领悟到现在该是撤退的时候了。

「第八中队，撤退!」

年轻士宫拉起缰绳，咬牙切齿地命令部下们撤退。

「继续待在这里也没用……」

正要撤退的中士话说到一半，突然被人擒抱住。

「什么!?为什么你还能动?」

中士看到徒手攻击自己的对手後，吃了一惊。擒抱住他的，正是刚刚被他抵住胸口开枪的敌兵。那名士兵竞毫发无伤地展开了反击。

「哇!放、放开我!」

中士被摔到地上，接着又有别的士兵朝他扑去。倒地的中士就这么被人拖进草丛里。

「中士!?糟了……」

年轻士官还来不及逃跑，就被人从马上拖了下来。

「队长!中士!」

其他的部下看到两人被敌兵逮住，犹豫着要不要出手帮忙。随即又想到在这种状况下，还是先保住自己的小命要紧。於是便抛下两人，头也不回地逃跑了。

「喂～医疗组的，这里也有一个伤患!」

战斗结束後，大量的医疗组人员来到平原上。这些修道者分别是穿着红、蓝、黑色制服的索尔提斯教徒，与紫、绿、茶褐色制服的神龙教徒。

在佛尔提亚斯大陆东部，红色杉木自古以来就是医生的象徵。虽然医疗人员分别是由索尔提斯教与神龙教双方派遣过来的，但所有人的袖章都绣着代表医生的红色杉木。

「我已经先将伤口止血了，後续处理就交给医好院里的魔导师吧。」

身穿绿衣的修女替躺在担架上的伤兵包扎之後这么说道。那名伤患是刚才身陷在枪林弹雨中的西亚尔提斯年轻士兵，替他包扎的绿衣修女拿起他脖子上挂着的卡片，将红色的部分撕掉。

「把他搬到那边去吧。」

「嗯，我知道了。」

两名分别穿着茶褐色与黑色制服的修士向对方招呼一声，扛起担架将伤兵搬到了後方。医疗人员彼此不分敌我，各个尽心尽力地照料着眼前的伤患。

「这次的战况似乎很激烈呢。」

绿衣修女如此嘟哝着，缓缓站起身来。

「我都不敢去想究竟有多少伤患了。」

一名拎着大急救箱的蓝衣修女如此问答。

在不远处，有名士兵把枪扛在肩膀上，一边查看草丛，一边寻找倒下的同伴。

有些地方的草丛长及腰际，只见他奋力拨开草丛，找到了倒在草堆里的同伴。男子走到同伴身旁，轻轻蹲下来询问对方：

「你中弹了吗?」

「啊，是上士呀?我肚子中了两枪。」

倒在地上的男子一脸茫然地仰望着天空回答。他的年纪很轻，身材瘦小。

「你哪边受伤了?好像没有出血……」

被年轻人称作上士的男子查看着他的伤势，脸上浮现一抹惊讶的神色。

「我想我应该是没有受伤，勉强可以算是平安无事吧……」

「既然没事就快点起来啊。」

「是的，我也很想这么做，但是……」

年轻的士兵依旧茫然地回答关心自己状况的上士。

「身体却好沉重，完全爬不起来……」

「……啊!?连你也是这样吗!」

听到年轻士兵的回答，上士以惊讶的语气喃喃说道。

年轻士兵摘了很多野花，并塞满了全身上下所有的口袋。不只如此，他的头盔外还罩着一层网子，网子上同样也插着野花。看来他是为了不让敌人发现自己，才会拚命地在身上插满野花吧。

他身上那件夹克胀鼓鼓的，口袋里塞满了东西，让人不禁想要吐槽「有必要装这么多吗!」而且在手脚上，还以绳索绑了板子。

「有人受伤倒下了?」

刚好扛着担架从旁边经过的绿衣修士开口问道。

「这边没问题，只不过是又有一个笨蛋自掘坟墓罢了。」

上士听到修士的声音，抬起头以厌烦的语气回答。

「上士，骂别人笨蛋太过分了吧。」

「说笨蛋是笨蛋又有什么不对了!?」

上士一脸唾弃地说完後，再度转头看向年轻士兵。他打开士兵的口袋，将黑色的板子一片接一片从里头抽出来。

「你到底在搞什么鬼啊。为什么要在口袋里塞满防弹护板，还塞到害自己动弹不得?竟然连手脚都绑上了护板……」

上士光从年轻士兵的一个门袋，就掏出了好几片黑色薄板。他忍不住翻了翻白眼，以抱怨的口吻质问对方。

「既然有多出来的护板，尽量拿来使用不也是人之常情吗?」

「因为有多出来，所以就拿来使用是吧……?」

上士拔出的薄板，长约二十五公分，宽约十公分。薄板大多是长方形的，但也有梯形或三角形等不同形状的混在里而。那些板子一面是铁板，另一面则是类似陶器或瓷器的非金属烧制品。

「因为你身材削瘦，才有办法在防弹夹克的口袋里塞进这么多东西吧。」

上士将抽出的薄板扔在地上，大大叹了口气。年轻士兵仰望着上士无奈的表情，虽然心有不甘，但也开始自己动手打开口袋取出薄板。

「真是的，你到底打算用上几块才甘心啊?」

「我听说由於铺设铁轨的关系，所以铁板不敷使用，以致背面改用陶片……才会想说不如多叠几块，好让防御坚固一点……」

「啊!?你是从哪里听到这个谣言的!」