战争前方的未来（4/4）

上士一脸傻眼，直接拿着手里的薄板敲了敲年轻士兵的头盔。

「你到底有没有仔细听清楚薄板的使用说明啊?铁板这边不是表面，而是背面!」

「是……是吗?」

到现在为止仍躺在地上的年轻士兵，愣愣地仰望着上士的脸。

「可是，如果陶板这一面朝外，被子弹打中时下就会碎裂吗?」

「笨蛋。就是因为陶板会破裂，才能保护身体啊。」

防弹夹克上的口袋，设计成相邻的袋子会彼此交叠。拜此所赐，放进口袋里的薄板也会互相交叠，藉以保护身体。而且由於这些薄板并未相连。因此不至於妨碍到身体的动作。

「听好了，这种防弹薄板比铁板更轻对吧?它的重量大约只有铁板的四成左右。据说薄板表面烧制的陶片，能在被子弹打碎时降低子弹的冲击力。可是像你这种因为担心防护不足而在口袋里放人铁板的家伙，不但使身体变得更加笨重，还得承受子弹全部的冲击力，有人还因此而肋骨骨折呢。」

「咦咦咦～!?原来是这样啊?」

士兵一脸惊讶地爬了起来。因为已经卸下铁板。他总算得以站起来了。

「听着，这种防弹薄板，是圣女大人运用所有能够想像得到的材料与组合，让技术研究所作过防弹实验後产生的成果。这种表面是烧陶片，背面是铁板的组合，似乎最具防弹效果。至于只用防弹夹克与头盔护住头部与躯干，则是因为子弹即使打中其他地方也不会造成致命伤。只要没有丧命，之後就能用魔法医疗将人给救回来。这个设计可是大有意义的啊!」

上士将手中的薄板交给年轻士兵，顺便向他说明。

「原来之所以会这样设计是有意义的，我都不知道呢!」

年轻士兵回应着，毕恭毕敬地听着上士的讲解。

「唉，有关这点我也是从上层长官那里听来的，说不定还有错的地方……」

「……呃……」

上士说完之後又补上这句话，年轻士兵忍不住在心里吐槽着「看来你也不行嘛」。

一名站在不远处的西亚尔提斯中士听见了这段对话。他就是刚才用枪抵住敌兵胸口开枪、却还是遭反击而被捕的那名中士。

「原来这些家伙身上穿着那样的钟甲啊……」

他将双手放在头上，喃喃自语着。

南亚尔提斯军抓到这些俘虏後将他们解除武装，再以数人为一组。他们被迫将两手放在头上，由持枪的士兵们团团包围住。

「大少爷，那些家伙穿的钟甲……」

「那材质看来不像是铁，到底是什么呢?这种镜甲也有什么惊人的技术吗?」

中士身旁的年轻士官似乎也对防弹夹克产生了兴趣。他遭人从马背上拉下来之後，就直接被俘虏了。

士官静静地环顾着战斗结束後的平原。

损坏的战车在平原上看来特别醒目。光正视野所及的范围内，就有七台战车的残骸。即使是最新式的兵器。一旦被对方找出对策便派不上用场了。

一条大河流过平原前方，大型的钢铁船舰停在河面上，还是艘甲板上载着巨大大炮的炮舰。

而天空中，则有巡逻四周情况的侦查滑翔翼正在飞翔。

「中士，我军朝南方进攻以来也有三个月时间了。在这段期间里，南亚尔提斯似乎发明了不少的新兵器呢。」

年轻上官看着这些机器，对身旁的中上开口说道。

「嗯，第一次看到後端填充式的枪械时我吓了一大跳，不过他们的新兵器可不只这样。在空中飘浮的圆球、能在空中飞行的机器、从半空抛下的炸弹、不需要马匹也能移动的大炮，今天还冒出了装着大炮的铁船。接下来不知道又会出现什么样的东西……」

中士维持着将双手放在头上的姿势如此回答，然後耸了耸肩膀。

接着，士宫将目光转向南亚尔提斯军的士兵们。他们穿着乾草色的军服，大概是为了要配合草原的颜色吧。只见他们头上戴着同色系的头盔，军服外还披着不论怎么看都不像钟甲的防弹夹克。

「他们连自己穿的军服也不在意吗?」

「管他们在不在意，我可是一点也不喜欢那种寒酸的颜色。」

对於士官抛来的问题，中士以极度不屑的唾弃口吻回答。

「所谓军服，是关系到国家威信的服装吧?若要展现国力，就该穿得气派威风才对。可是他们却选了那种颜色，搞什么鬼啊……」

以中士的观点来看，南亚尔提斯的军服颜色简直可以说是不可理谕。

军服通常是选用红色、白色与藏青色等显眼的色彩。为了具备威吓敌人的效果，军服自然得设计得威风凛凛，而那身服装同时也代表了国家的威信。

但是，南亚尔提斯的新军服却推翻了过去的常识。比起国家威严更重视士兵安全的结果，让他们选用了较不引人注目的色彩。

「中士，关於南亚尔提斯异常的成长幅度，果然还是与那位被选为随从的修女有关吧?我听说，她最近在南亚尔提斯已经就任类似女王的职位了……」

年轻士官看着一名来回在身穿朴素军服的士兵之间奔走的修女，悄声问道。

士官注视的，是一名身穿茶褐色制服的神龙教修女。有一瞬间，她的衣服在阳光的照耀下看来就像黄色的一样。那是索尔提斯教圣女的修道服颜色。

「被选为随从的修女?喔喔……你说的是那个被他们尊称为圣女的玛布儿吗?」

「对。刚刚那两个家伙的对话里，出现了『圣女』与『技术研究所』这些字眼，我想应该是不会有错吧?」

就在两人谈到这里时——

「好了～接下来要转移阵地，你们去搭那艘船。」

一名南亚尔提斯军的队长指着大河的方向命令道。

炮舰现在依然停泊在大河上。几艘船驶上了炮舰附近的河岸，那是桑斯塔格在袭击拉库斯时曾用过的两栖突击艇。突击艇前方的舱门已经打开，正等着俘虏们上船。

「你们打算怎么处置我们?灌水拷问?还足强制做苦役?」

士官一看到突击艇，不禁询问下令的队长他们今後会遭受怎样的对待。

「我们才不做那种事。既然你们是俘虏，今天就暂时把你们送进河对岸的拉姆斯收容所里吧。」

「俘虏?那是什么?」

士官脸上露出讶异的表情，向回答他的队长反问道。

「你问我……那是什么?西亚尔提斯的人就连俘虏是什么都不加道吗?」

这次换成那名队长一脸讶异了。

「你们现在是囚犯，直到战争结束为止都不能回国，最好有所觉悟。」

队长吐出一口气如此回答。

南亚尔提斯的居民们曾在内战中与同胞战斗过，因此普遍有俘虏在战争结束後就能回家的想法。不过，其他国家则因为面对的始终都是一旦战败就必须听从胜利国命令的状况，因此几乎没有俘虏的观念。就因为这样，大多数的俘虏对於自己今後会面对什么遭遇显得格外不安。

俘虏们依照队长的命令，朝着河岸栘动。

除了医疗人员之外，一些修士、修女也来到方才发生战斗的平原上。他们同样也是由索尔提斯教徒与神龙教徒混编而成的团体。

『上天呀，请用光明照亮这些可悲的人，引导他们前往安详的世界～

将他们带往没有恐惧、没有痛苦，也没有悲伤的世界吧～

请给予他们的灵魂祝福～请给予他们慈悲与光荣～』

他们面朝发生过激战的地点，开始合唱起镇魂歌。

「索尔提斯教徒与神龙教徒竞然携手合作!?」

年轻士官看到那支圣歌队之後，一脸吃惊的停下脚步。持枪跟在他後面的上兵，也板着一张脸停下来查看情况。

「喂，别停下来。」

那名士兵催促着，用枪戳了戳士官的背。

「啊，抱歉。」

士官道了歉，再度迈开步伐。

「大少爷，我们该不会是在作恶梦吧?」

「谁知道，我也完全搞不懂啊。」

中士走到年轻士官身旁询问，而他则是摇了摇头这么回答。在西亚尔提斯人民的认知里，索尔提斯教徒与神龙教徒携手合作简直可以称得上是天方夜谭。

扛着担架的医疗组人员，从正在行进中的士官等人前方横越而过。负责扛担架的，分别是穿着黑色与茶褐色修道服的索尔提斯教与神龙教的见习修士。而躺在担架上的伤患，则是一名全身缠满了绷带的西亚尔提斯伤兵。

「中士，这场战争是西亚尔提斯输了啊。」

士官看到眼前景象，面色凝重地小声说道。

「喂喂，大少爷，这可真不像你会说的话。被敌人抓住让你变胆小了吗?」

「我不是害怕才这么说的。只要看看四周的情况，即使再不情愿也能明白啊。」

上官如此回答中士，接着以下巴比了比两人的周围。

「看看南亚尔提斯的胸怀有多宽大吧。他们不仅让关系恶劣的两大宗教通力合作，甚至还救助了敌方的伤兵不是吗?反观我们西亚尔提斯却只是为了公王大人一己的私怨，而且还是莫名其妙的私怨便掀起战争。两个国家的器量实在是差太多了啊。」

「是这样吗?」

中士似乎无法理解年轻士官究竟看到什么，又对未来产生了什么样的感触。

包含两人在内的俘虏们搭上了停在河岸边等候的突击艇。突击艇载着俘虏们，发动了蒸气喷射器急骤加速，只花几分钟的时间就抵达数公里外的大河对岸。俘虏们在听令下船之後，仍为突击艇惊人的高速而感到茫然。

隔天早上——

『南亚尔提斯的居民们，大家早安。今天是二月二十八日，为各位播放本节目的拉库斯今天也是晴空万里。』

在南亚尔提斯举行建国典礼时，所有的教会与街道的广场、公园部装上了宣传用的扩音器，好让想要知道实况的市民们也能听见典礼上的即时动态。他们後来又继续利用当时的设备，经常播放各种广播节目。甚至有市民为了在家里也能收听节目，而购买家用的收讯设备。

当然，如果碰到不想听的节目，只要阙掉扩音器的电源就可以了。

『那么，现在就请人家聆听圣女大人宝～贵的训示吧。』

因为这样，广播里也出现了索尔提斯教与神龙教的祈祷节日。教会只要依照所属宗教的节日播放时问，按时打开电源就行了。拜这些节目所赐，许多司教也不必再花时间绞尽脑汁去想每天的演讲内容了。

顺带一提，南亚尔提斯的广播还没有加入切换频道的设计，因此所有节日都是由同一个电台播出。话虽如此，由於索尔提斯教的中心圣拉库斯教会与神龙教的中心圣斯塔格教会的所在地区大约有一小时的时差，以致作礼拜的时间也跟着产生了时差，这让双方的祈祷节目即使只有一个频道也能共存。

而在这些广播节日之中——

『今天的主题是很多听众点播、十七日放送过的「铁路与市民生活的未来」。』

——尤以放送圣女梅贝儿演讲的节目特别受欢迎。不只是索尔提斯教的教会，有些神龙教教会也会播放这个节目。

而且，就连西亚尔提斯军也偷偷拉了电线到前线基地，藉由收听这些广播来收集情报。

此时，在西亚尔提斯军的前线基地里——

「意思是说，你们还找不出这个机器的飞行方式吗?」

负责指挥全军的比兹马思爵上站在滑翔翼前方，一脸严厉的表情。

西亚尔提斯军在大约二十天前的二月七日，找到一架坠落的滑翔翼，当时机身几乎保有完整的原型。为了制造出同样的机器，他们将那台滑翔翼运到前线来。

「在机体下方的筒子里，填充了类似火药的东西……我们已经解析到这个部分，至於具体上究竟该放入什么东西就……」

只是依西亚尔提斯目前拥有的技术来看，即使能做出一样的外型，仍无法让它顺利升空。前来报告的技术军官带着惶恐表情，等待比兹马思爵士开口说话。

「既然是类似火药的东西，那放入火药试试看不就好了?」

「非常抱歉，公王人人。我们已经尝试过火药，结果虽然能让机体在地上奔驰，却无法飞上空中……」

「唔……难道是使用方法不对吗?」

比兹马思爵士皱着眉头，把手放在滑翔翼的机翼上。

西亚尔提斯军的技术军官们虽然将火药放进火箭喷射器里试飞，但由於他们持有的是燃烧速度较慢的旧式火药，因此无法获得足以让滑翔翼起飞的推进力。

「会不会是靠火药爆炸来弹飞机器的?」

比兹马思爵十脑中突然闪过了这个念头。

「藉由爆炸是吗……?」

「没错，利用火药的爆风来弹飞机器。真相或许就在常识以外的地方啊!既然决定了，那就准备火药吧。把火药整箱搬过来!」

一旦想到立刻就要付诸行动，是比兹马思爵士的行事风格。在他的一声令下，工人们搬来了装着火药的木箱。

「来，你坐上去。我把第一个飞上天空的荣耀赏赐给你!」

比兹马思爵士看到木箱後随手拍了拍刚好站在附近的一名青年士兵的肩膀，这么说道。

「咦!?我……我吗?」

被他拍肩的青年十兵脸上顿失血色。不禁向後退了几步。只见他铁青着一张脸，膝盖也格格打起了冷颤。

站在四周围的军官与技师们对着青年士兵的背影，在不让比兹马思爵士察觉到的情况下，默默献上了祝福。

「好了，点火吧。」

「呜哇啊啊～妈妈～……」

被迫坐上操纵席的青年士兵当场哭了出来，呼唤起故乡的母亲。

滑翔翼装设的火箭喷射器底下放着三个火药箱。从箱中延伸出来的导火线点燃火苗之後，四周围的人立即拔腿逃往安全的地方。

「来，飞吧!」

随着比兹马思爵士一声大喊，导火线的火花窜入了木箱。在短短几秒钟的寂静过後，木箱便引发了大爆炸。

「啊，我就知道……」

技术军官目睹这场爆炸，在一旁小声地说道。

爆炸产生的黑烟吞没了机体，四散的碎片由浓烟中飞出。完全变形的喷射器筒子飞向空中，滑翔翼的主翼与尾翼则是一边旋转，一边飞上青天。而那名悲哀的青年士兵前一刻还乘坐着的座椅也在半空中划出一道抛物线後，飞进了前方二十公尺的树丛中。

「公王大人，看来滑翔翼的动力跟爆炸无关。」

「嗯～」

老将军的发言，让比兹马思爵士一脸不悦地发出了沉吟。

「喂～你还好吧?」

追着跟座椅一起炸飞的青年士兵後面，技术军官冲到了树丛前。只见奇迹般安全无事的青年士兵，正一脸茫然地呆坐在那里。

技术军官再度出声叫唤青年士兵。那声呼唤总算让青年士兵有了反应，只见他缓缓地回过头来。

「呜哇～好可怕～比上战场还要可伯～我再也受不了这种生活了……」

赫然回过神的青年士兵眼眶早已溢满了泪水。他整个人几近崩溃地抓住技术军官，忍不住泪流满面。

从外表看来：青年士兵身上并没有明显的伤势，只有脸颊上受了轻微的擦伤。

无能的指挥官比敌人更可怕——这是一句常在战场上听到的谚语，但像青年士兵这般亲身体验过的人恐怕不多。

比兹马思爵士根本不知道青年士兵此时心中的想法。

「嗯?那个小丫头又在讲话了吗?」

他走往前线基地中可以听到南亚尔提斯广播的地方。那里以情报军官为首，已经聚集了二十个人左右，此时全默不作声地聆听圣女的演说。

『……各位，这也就是说，虽然火车只通行了短短一个月的时间，但在这段期间里，街上露天摊贩贩卖的货品种类已经变得非常丰富了。这是因为透过火车，可以将货物从远处以更快更廉价的方式输送过来。关於火车的便利性，请大家把它想像成在我们体内流动的血液吧。只要血液循环良好，人就会变得更行活力。同样地，国家的经济也……』

「喂，这段话她之前就说过好几次了吧?」

停下来收听广播的比兹马思爵士，对坐在附近的军官问道。

「是!这段演说就和十七日播放的内容一样，今天应该是第四次了……」

那名军官站起来朝比兹马思爵士举手敬礼如此回答着。

「第四次?真亏她能把同样的内容反覆讲上这么多次啊。」

比兹马思爵士听到军官的回答，嘟哝了几句就要离开。

『圣女大人，时间到了。』

『咦!?已经……噗叽～』

就在这时候，圣女的演说很突然地结束掉了。

「刚刚的结束方式，不也是和上次一样吗?」

比兹马思爵士再度停下脚步，向仍旧敬礼的军官发出疑问。

「是的。至今为止，她结束演说的方式完全一样。」

「一样?果然一样吗……」

敬礼的军官这样回答。比兹马思爵上脸上浮现了不悦的表情。

「同样的错误居然犯了四次?我竟然拿这种没有学习能力的笨蛋当对手?这种笨蛋，居然把我的计划给一一……」

他一边喃喃抱怨着，一边离开了现场。

同一时间，被比兹马思爵士说成笨蛋的梅贝儿——

「我说，播放录音虽然很好，可是能不能不要播最後面那一段啊～」

在拉库斯市政府内临时设置的大总统办公室里，听完刚才播放的广播後碎碎念着。

梅贝儿坐在一张气派的办公桌前，斜前方则并排放着几张小型的办公桌。那些桌子还不到梅贝儿办公桌的一半大，不过六张放在一起就像一座小岛。

穿着近卫中队长制服的剑士正坐在小岛的其中一张桌子前，埋头处理文书工作。他便是与梅贝儿一起踏上旅途，来到拉库斯的救世勇者纳巴尔·佛尔。在他腰际系着一把巨大的勇者之剑。

他在桌上与文件格斗。使用的武器则是算盘。只见他啪叽啪叽地拨打算珠，确认文件上头列出的数字。由於在旅途中习得人称梅尔奇亚秘传绝活的帐簿管理法，因此在不知不觉间，他成了一名负责会计工作的朴实勇者。

拜托纳巴尔处理这份工作的男子身穿红色修道服，站在斜後方。这名修道长不仅是索尔提斯教相关广播节目的节目主任。同时也身兼录音技师的职务。为了申请节目预算，修道长前来拜托纳巴尔帮忙制作书面文件。

「有什么关系，那样不是很可爱吗?」

正在书写申请文件的纳巴尔略为抬头这么说道。

「你也想想看，我只发生过—次失误却被反覆播放出去的心情吧!」

梅贝儿听到後很不高兴地鼓起腮帮子，随口顶了回去。

「是吗?比超完美无缺、让人难以亲近的圣女大人，我倒觉得有点脱线的圣女大人要来得有更亲切感喔。」

「咦?有亲切感!?这是表示喜欢的意思吗……?」

纳巴尔的一句话，便让梅贝儿脸上的表情为之一变。她双颊微微泛起红晕，期待着纳巴尔接下来的回答。

不过纳巴尔却朝她抛去一个冷冷的眼神，看到那个表情，梅贝儿的心情也在瞬间冷却下来。

「啊啊啊～总之不要再重放了啦～……」

她再度对广播的事情抱怨了起来。

「难道就不能在中间切掉，让我重新接上去吗～?」

说完便趴在办公桌上，提出这个技术性的问题。

「啊，闪为是纸带，或许办得到吧……」

身为录音技师的修道长听到梅贝儿的话，啪一声击了下手掌。他之前似乎完全没有想到可以藉由切断纸带来编辑内容。

「弄好了。」纳巴尔将完成的文件交给了修道长。