第一怪 饥饿神，或是序章（2/4）

「请让我去吧！」

青儿迫不及待地站起来。虽然感到门后似乎有一道冷冷的目光射过来，但他决定不当回事。

「快要入夜了，小心别迷路啰。」

皓边说，边拍拍青儿的背。

总觉得皓最近常常拍他的背，这算是一种亲密的举动吗？青儿不解地走出大门。

＊

一走出翠绿的常春藤隧道蝉鸣瞬间变得吵杂。放眼望去只见无边无际的黑色围墙，蝉声到底是从哪来的？

（糟糕，已经傍晚六点了。）

青儿暗叫不好，穿著运动鞋的双脚加快脚步。脚下如焦痕般的影子拉得又细又长，眼前一切景象都渐渐变暗，如同透过蓝色的雾面玻璃看东西。

逢魔时刻将近。据说那是人与妖相遇的时刻。

问题是，以青儿的情况而言，搞不好真的会碰到妖怪。

（只有这件事我永远都没办法习惯。）

每到黄昏时分，该下地狱的罪人们就如同被灯火吸引的蛾，来到皓经营地狱代客服务的那间屋子。

那些客人在青儿的眼中看起来都像妖怪一样。

因为在青儿的童年时代，有一块「照妖镜」的碎片偶然掉进他的左眼，后来他的眼睛就有了特别的能力，可以把别人隐藏的罪行看成妖怪。

「……咦？」

眼前伫立著一道白色人影。

青儿顿时想到鬼魂二字，但很快就发现那只是个穿著白色水手服的女高中生。

那女孩长得挺漂亮的，皮肤白皙，身材娇小，顶著发稍往内卷的妹妹头，身穿深蓝色裙子，感觉十分清纯。

「啊。」

女孩也发现了青儿，露出惊讶的表情，小跑步过来。

「不好意思，你住在附近吗？我迷路了。」

真平凡。青儿近来被异于常人的雇主折磨得一塌糊涂，因此这女孩的平凡令他有些感动。但是……

「我听说附近有一棵很大的白花八角，旁边有一间洋房。」

青儿忍不住仔细地盯著女孩的脸。

没想到她也是皓的客人，但是不管怎么看，这女孩都没有变成妖怪，所以她应该不是罪人。

「你要去那里做什么？」

「喔，太好了，你知道那个地方啊。」

糟糕，应该假装不知道才对。

「我叫须须木芹那，我听补习班老师说他去年夏天曾经在那里商量过烦恼……」

原来如此。想必是这场传话游戏出了错，导致她把皓想成厉害的算命师或心理谘商师。

（还好她只是迷路的人。）

仔细想想，如果她是罪人就不会迷路了，因为这里只有一条路，尽头的隧道前还立了一块告示牌。

她之所以找不到路，是因为咒术。

除了该下地狱的罪人以外，没人能接近皓居住的那间屋子。一般人走进来只会碰到死路，或是迷失方向。

「那个，你该不会是在那里工作的人吧？」

「呃，是啊，算是吧。」

其实他只是食客兼宠物。

「啊啊，是喔，原来是这样。」

青儿不知怎地突然感到一股寒意，脖子后的寒毛都竖起来。

眼前是仰头盯著他的芹那。怎么看都很平凡，但他的胸中依然骚动不已。

不太对劲。青儿觉得好像有哪里怪怪的，却找不出原因。

「太好了，这样刚好。」

芹那笑著说道，像是松一口气，然后从书包里拿出某样东西。

那是菜刀。

「咦？」

现场气氛迥变。芹那的表情毫无变化，但她的手上多了一把泛著寒光的凶器。

这一瞬间，青儿终于发现哪里不对劲了。

（喔喔，对耶……她都没有眨眼。）

女孩如同生死悬于零点一秒的野生动物，始终紧盯著猎物，不敢有半点松懈。

喔喔，对了……这不是人的眼睛，而是野兽的眼睛。

快逃快逃，快逃啊！

青儿立刻没命地拔腿狂奔。

可是他被凹凸不平的路面绊了一下，差点趴倒在地上。

「糟、糟糕……哇！」

他吃惊地回头，看到芹那握著菜刀朝他刺过来。

「哇啊啊！」

刀刃像蛇的利牙窜出，青儿急忙往后闪避，几乎整个人仰天倒下。

他踉跄几步，跌坐在地，菜刀的刀刃砍在他刚才所在的地方，差点就砍到他了。

「咿！快、快住手……」

青儿惊慌地想要起身，第二刀又砍了过来，他像乌龟缩著脖子闪过，挥空的菜刀砍在柏油路上。

反作用力把菜刀从芹那的手中震落，她立刻转过身去，那披头散发的狼狈模样宛如山野传说中的鬼婆婆。

她为了捡起地上的菜刀而弯下身子时……

（就是现在！）

青儿朝她冲过去，用全身撞向她的背。

芹那双手抱著肚子，弯著上身倒在地上，但没有立刻站起来，大概是摔痛肩膀了。

要逃就得趁现在。

青儿急忙转身，正准备如脱兔般跑走，此时突然想到一件事。

前面只有一条路，如果往那里逃，等于是和手握菜刀的鬼婆婆一起参加攸关生死的直线竞速赛。

（哎呀，可恶，只能拚了！）

青儿采取的行动管是脱离赛道。他攀住黑色围墙，用拉单杠的技巧翻了过去。

如果墙后是一般民宅，他等于是非法入侵，搞不好还会被警察逮捕，但他已经完全豁了出去。

「咦？」

跳下围墙后，他才发现是墓地。

这块杂草丛生的地面上，零散地竖立著上百个墓碑，更远处是一座屋瓦颓圮、被竹林包围的废弃寺庙，简直就像乱葬岗。

「不会吧……」

没想到围墙后面竟是这般景象。

（说不定这条路原本就是从荒废的墓地里开辟出来的。）

就在青儿竖起寒毛时，听见围墙外面传来皮鞋的脚步声。

——是芹那。

他赶紧屏住呼吸，把注意力集中在耳朵。

脚步声来来回回地走了很久，像在搜寻消失的青儿，然后渐渐远去，再也听不见。

「得、得救了……」

青儿喘了一大口气，软绵绵地瘫坐在地上。

躲在这里应该很安全。虽然不知道她会去哪里，但应该很快就会放弃……

（咦？不对啊……）

青儿突然觉得从头凉到脚，如同被浇了一盆冷水。

芹那的脚步声离去的方向……就是皓和红子所在的屋子！

（糟糕！大事不好了！）

芹那徘徊在这条小径上，不就是为了要找那间屋子吗？而且，她的书包里还放著一把菜刀。

青儿不知道她有什么目的，但想也知道不是为了商量青春期的烦恼。说不定她现在已经穿过绿色隧道，从敞开的门走进屋子……

（得快点通知他们！）

青儿慌张地翻过围墙，正准备拔腿冲刺，才想起放在裤子后面口袋里的手机。

他从短得可怜的通讯录里找到号码，拨打出去，怀著祈祷般的心情听著拨号铃声一声声地响著，好不容易听到红子的「喂喂」。

「那、那个，菜刀女正要杀过去！」

青儿口沫横飞地叫道，紧接著……

「咦？你该不会就是远野青儿吧？」

回头一看，是一位陌生的少年，而且他打扮得像是古早时代的少年侦探。

（这、这个人是谁啊？）

这位少年大约十二、三岁，那双像西洋猫一般眼角上扬的蜂蜜色眼睛，明亮得能照出他的黑头发。少年穿著短袖白衬衫和附吊带的裤子，头上的报童帽缀著一朵红色的人造牡丹花。

绽放在逢魔时刻的昏暗之中，艳红得彷佛能闻到血腥味。

「哇喔，真巧耶！初次见面！真没想到能在这时遇见你，看来你的运气不错。一定常常有人对你这么说吧？」

「呃，什么？」

青儿没见过这位少年，他们分明是第一次见面，少年却滔滔不绝地说著，一副跟他很熟的样子。

正当青儿愕然地后仰时，少年用鼻子哼了一声。

「什么嘛，原来你没戴项圈啊。」

「啊？」

「没有啦，我只是有点好奇，活人到底要怎么饲养……唔，没想到这么普通。」

少年喃喃说道，同时踢著地上的砂石，像是觉得很无趣。

就在此时——

「找到啰～」

简直是个差劲的玩笑。

青儿战战兢兢地回头望去，果然是芹那。她手上的菜刀还是乾净的，可见她在找到屋子前就折返了。

她举起菜刀，慢慢逼近青儿。

「咦？」

芹那突然停止动作，表现出野生动物碰到更凶暴的掠食者时会有的恐惧。她注视的对象是那位神秘的少年。

「怎、怎么了？为什么你会在这里？」