第一怪 饥饿神，或是序章（3/4）

「好久不见，芹那小姐。真遗憾，立刻就要跟你道别了。」

少年唠唠叨叨地说道，笑容中带著怜悯和轻蔑。然后，他用指尖指著芹那，如同挥舞指挥棒的指挥家。

「哈哈，不用这么害怕啦，又不会痛。」

他露出恶鬼般的表情笑著说道。

接著「啪」的一声，弹响了手指后——

芹那的身体如同断了线的傀儡，软瘫下去。

她跪倒在柏油路上，看似失神地静止良久，弯著上身抱著肚子shen • yin，彷佛要阻止腹中的内脏掉出来。

然后……

「好饿好饿好饿……」

她重复同一句话，同时用菜刀的前端刮著柏油路，抓起刮下来的砂砾放进口中。

喀吱，喀吱，喀吱……咕噜。

「……恶！」

不像活人会有的咀嚼声让青儿一阵反胃。

芹那站了起来。

「喔，对了。」

她似乎发现什么事，左手按住下腹部，像在画圆似地抚摸。

「有饭可以吃啊。」

她愉快地笑著，嘴唇弯成半月状，接著反握菜刀刀柄，把刀尖对准自己的下腹。

（不会吧！）

青儿的脑袋从来不曾转得这么快。

（她说的饭是……）

一般人在突然跌倒时都会把双手向前伸，芹那刚才却是抱著腹部倒下，让肩膀撞在地上，彷佛无意识地保护著肚子里的东西。

那么，她现在用菜刀对准的……该不会是她肚子里的孩子吧？

「等等等、等一下！」

青儿还来不及思考，身体已先动了起来。他朝著芹那的右手冲过去，把她的手腕和菜刀一起扣住。

下一瞬间，青儿感到脸上一阵剧痛。芹那为了甩开他而胡乱挥动菜刀。刀尖划过青儿的左眼。

直冲脑门的痛楚令青儿支撑不住跪倒在地，他按著自己的左眼，感觉有温热的液体滴下来，毫无疑问是见血了。

然后……

「啊，太好了，这个人看起来也很好吃……」

她的矛头已经转向青儿。

现在还不到万念俱灰的地步，他绝对不要乖乖让人切成肉丝。青儿急著想逃跑，却因失血和疼痛动弹不得。

就在此时，后面有个东西凌空飞来，打落芹那手中的菜刀。

（是、是鞋子？）

如果青儿没看错，那是一只黑色的短靴。芹那愤怒地转头瞪著丢出鞋子的人。

啪的一声，拍手的声音传来，芹那突然倒地不起，好像是昏了过去。

「你的控球真厉害啊，红子。」

「过奖了。」

听这声音，难道是……

青儿回头望去，看见用一只脚站著的红子身边就是皓。皓发现青儿满脸是血，稍微睁大了眼睛。

「哎呀呀。」

……果然是这样。

看到这一点都不意外的反应，青儿不禁发出shen • yin。就算毫不慌张，至少也表现出一点惊讶嘛。这种要求很过分吗？

「你流了不少血，但伤势看来没有很严重。总之先做急救，晚点再去医院……」

皓立刻拿出手帕帮青儿止血，但突然停下动作。

「……该不会伤到眼角膜了吧？」

他说出这句话时，语气中带著一丝冰冷。

「唉，真可惜，失败了。我本来想让她下地狱，当成一份小礼物呢。」

这句不符合现场紧张气氛的发言是出自刚才那位少年之口。皓走到青儿身前，直视著那位少年。

白牡丹和红牡丹——盛开的红白两朵花。

「说吧，你到底是谁，这个女人又是谁？」

「唔，解释起来还挺麻烦的，总之她叫须须木芹那。你记得曾町亨这个人吗？」

「他是我的第十九位客人。正确地说，曾经是我的客人。」

据说那个人的罪状是「shā • rén」。他在国中时期带头霸凌，害死了一个同年级的学生，还编造假的目击证词陷害无辜的人。

去年八月，曾町亨迷路走进皓的屋子，被皓揭发了罪行，后来为了赎罪而去向警方自首。

「真是可喜可贺……不过还有一个问题，就是这个人。她是曾町亨在补习班教导的学生，他们两人还有著情侣的关系。」

青儿想起了芹那刚才说的话。

『我听补习班老师说他去年夏天曾经在那里商量过烦恼……』

她说的老师就是曾町亨？

但更让青儿在意的是，从这位少年的语气听来，他似乎知道皓在从事「地狱代客服务」。

「芹那小姐在国中时好几次自杀未遂，她不能接受男友『只不过是杀了人』就选择离开她，去向警方自首。后来，她和很多从交友软体认识的男人发生关系，怀了孩子。然后她对坐牢的男友这样说：『我怀这个孩子是为了让你知道自己做了什么事。』」

什么跟什么啊？真是乱七八糟。这种做法根本不符合逻辑，一点道理都没有。她肚子里的孩子一定也觉得很冤枉吧。

「这是她的第一场『复仇』，第二个目标则是你，毕竟是你害她失去了男友。」

这只是在迁怒嘛。

「她一直在找那个地方却找不到。这是理所当然的，因为你住的屋子被施了咒。所以我主动告诉她，只要她和男友一样杀了人，就能顺利到达那间屋子。」

这么说来，迷失于小巷里的芹那之所以会在书包里放著菜刀，还攻击了自称住在那间屋子的青儿，都是这位少年害的啰？

「原来是这样。你不只是在可能犯罪的女孩背后推了一把，让她变成该下地狱的罪人，还让饥饿神附在她的身上？」

皓的发言让青儿愣住了。

他刚才说什么？

「饥饿神——这种妖怪会附在翻山越岭的旅人身上，让他们饿到发疯，甚至夺走他们的性命。据说那是饿死在路边的人死后化为的厉鬼，是附身饿鬼的一种。」

「答对了！附在芹那小姐身上的就是那种妖怪，可惜中途被人搞砸了。」

少年吐著舌头说，然后摘下头上的报童帽，用表演般的动作按在胸前，如同马戏团的团长在示意观众鼓掌。

「还没自我介绍。我的名字是绯红的『绯』，读作『aka』，是魔王山本五郎左卫门的私生子，也就是你的弟弟。请多指教。」

听到这番话，连皓都不禁呆住了。

之后，绯从短裤的口袋里拿出某样东西，像在喂狗似地丢给青儿。

「难得有这机会，请你一定要接受。啊，不过你若是现在伤重身亡也无所谓啦。」

那是一张对摺再对摺的纸片，上面有一行钢笔字，想必是绯写的。

『给远野青儿：七月吉日一决胜负——』

竟然是挑战书。

「我诚恳地合掌拜托你接受。这场决斗，是为了搞清楚我和你究竟谁比较适合担任『地狱代客服务』的助手——等于是我为了当助手所做的自我宣传。」

青儿感到头昏脑胀。是因为失血过多吗？

相较于茫然若失的青儿，绯却用指尖转著那顶报童帽，表情冷淡得像是看著被拍扁的苍蝇。

「其实没什么好比的，看你这么愚蠢、懦弱、毫无用处，我显然比你强上百倍。」

「跟青儿相比，这世上哪个人不是比他强上百倍？」

……如果要说伤患的坏话，至少别当面说吧？

皓不理会青儿的白眼，又往前踏出一步，用那纤细的背影保护著红子和青儿两人。

「但是无论和谁相比，我都不会选你的。」

少年挑起一边的眉毛。

「咦？难道我哪里惹你不高兴了吗？」

他边说边重新戴好帽子，眼中迸出愤恨的火花，青儿不禁寒毛直竖。

这怒火比红牡丹更火红。

「啊哈，不好意思，我就是这种人。最拿手的就是为自己树敌。」

这时青儿明白了。

——这个少年肯定是皓的弟弟。

皓回答：「我姑且解释一下吧。你在这件事里犯了两个错，第一个是你设计让可能犯罪的人变成罪人，第二个是你连她肚子里的孩子都想要害死。」

青儿心想，真希望皓把绯害他受伤的这条罪也算进去。

无视青儿心中的期望，绯惊讶地眨眼，然后耸著肩像是在说「你在开玩笑吧」。

「曾町亨在狱中罹患了精神病，现在已经住进医疗监狱。跟这个女人扯上关系都会陷入不幸，那个婴儿当然也是。与其一出生就过著不幸的生活，还不如不要出生，是吧？」

不对，才不是这样——青儿想要说话，却只能发出shen • yin。

他的意识渐渐模糊，指尖也开始发冷。

除了纠缠不休的疼痛之外，他什么都没办法思考。

「算了，我改天再来吧，这次发生太多意外，太麻烦了。那我先告辞，近期再会啰，哥哥。」

话一说完，绯就消失了。

意识渐远的青儿，这时终于听到皓用比较紧张的声音说「哎呀，糟糕，我都忘光了」，不禁在心中嘀咕……

——我就知道……

＊

他作梦了，梦见连一朵花也没有的地狱。

在黑暗之中还有更深的黑暗。

无论往哪里看，都只能看见无止境的漆黑。

这里究竟是什么地方？好像不管往哪里走都走不出去，只能一直站在原地。

基于恶梦特有的跳脱情节，青儿突然发现一件事。

或许不是什么都看不见，而是这里真的什么都没有。

说不定这片黑暗就像他一样。空洞，虚无，没有价值，空无一物。

他没有家，没有存款，没有工作，没有女友，连唯一的朋友也失去了。

直到何时，直到何时。

无边无际的黑暗中传来这个声音。说不定只是他没有发觉，其实这个声音一直没有停过。

是在笑他吗？

是在骂他吗？