第一怪 饥饿神，或是序章（1/4）

台版转自轻之国度

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这世上或许有不笑的金鱼。

＊

走出大门就是一片森林。

不对，是眼前那裸巨大的白花八角令人不由得产生这种错觉，其实青儿只是从住惯的屋子里出来抽根菸罢了。

或许因为头顶那片色彩浓淡不一的绿叶遮蔽了直射的阳光，虽是八月，他却觉得出奇凉爽。耳中能听见的只有枝叶摩擦的沙沙声。

每次站在这里，都觉得好像跳脱了原本的世界。

此外，他的脑海中还会浮现三个字。

——诱蛾灯。

听人家说，八角属的英文「illiciu」是来自拉丁文的「illicio」，这个字的意思是「吸引、诱惑」。

青儿也是一只被吸引到此处的飞蛾，如今则是自认兼公认来白吃白喝的食客，不过他至少还挂著「寄宿助手」的头衔。

他从压扁的菸盒里抽出一根菸，用便宜的打火机点燃。

回头望去，有一条几乎被绿荫淹没的红砖小径，更远处有一楝建造于大正时代、东西合璧的洋房。这幅景象简直像童话一般，但青儿早已看惯了。

不知不觉间，他已经在这里当食客七个月。

白花八角在春天绽放的洁白花朵，都变成夏天里的满树绿叶。他每日的生活依旧像浸泡在温水中舒适平稳，只不过偶尔还是会想起一件事。

这里是鬼的栖息之处。

「好，该回去了。」

青儿轻轻叹气，处理了菸蒂之后沿著小径回去。

走到玄关，引诱似地敞开的门上贴著一张纸，写著「请入内」。每次看到这张纸，他都会联想到《要求特别多的餐厅》。

事实上，虽不中亦不远矣。虽说这间屋子里没有猫妖，但依然属于非人者的领域。这可是货真价实的鬼屋。

这里的屋主名叫西条皓，是半人半妖的魔族，也是《稻生物怪录》出现过的魔王山本五郎左卫门的儿子与其高贵的继承人。

「我回来了。」

一打开书房的门，看到的还是一如往常的景象。

正前方是一面玻璃窗，挂著舞台布幔般的长窗帘，右边整面墙壁都是书柜。

这景象不论何时见到都让人觉得很震撼。青儿还不习惯时，每次打开门就会忍不住喊一声「哇」，如今这一切都成了他的日常生活。

书房中央的猫脚桌后坐著一位少年。

「你回来啦，青儿。下午茶正好刚要开始。」

说话的人是个黑头发黑眼睛的少年，年纪大约十五、六岁。他今天也捧著一本看似艰深的厚书，坐在如藤蔓般弯曲的安妮女王式椅子上。

那件乍看之下像丧服的和服上有晕染的图案，不同浓淡的墨色描绘出盛开的大朵牡丹花，雪白的花瓣透出活色生香的妖媚和一股威严。

——百花之王。

「喔？你又出去抽菸了？」

「是啊，我怕被红子看到。」

「她正在实行禁菸运动吧。不过你现在一天一包，似乎抽得有点凶喔。」

「呃……今天也是苹果派吗？」

青儿假装没听到皓的话，在他的对面坐下。

皓露出了苦笑。他不能说是深闺千金，而该说是大门不出的少爷，说得好听一点是居家型，事实上和家里蹲也差不了多少。

负责打理一切的红子走了进来，开始准备傍晚的茶点。这里的生活总是如此悠闲。

——真希望这种日子可以永远持续下去。

青儿深深如此盼望，但是，只要皓还继续做「地狱代客服务」的工作，这个心愿多半没办法实现。

坏人必须受到和罪行相称的报应，如果有人在世上逃过了审判，地狱里的恶鬼就会找上门，而皓所做的「地狱代客服务」就是代替这些恶鬼去惩治坏人。

这工作听起来很像杀手，事实上虽不中亦不远矣，不过委托人可是货真价实的阎魔大王，所以两者还是有著不容忽视又令人绝望的差异。

青儿就是在这位少年的身边担任助手兼食客。

说起事情的经过，他是被唯一的朋友猪子石大志背叛，成了债务的保证人，眼看就要被讨债公司抓去卖器官时，皓帮他出钱偿还了这笔债务。顺带一提，皓是用现金一口气付清三千万圆的债务。

从此青儿成了寄宿助手，免费为皓工作。说是这样说，青儿总觉得这个头衔似乎渐渐地保不住了，这是他的错觉吗？

话说回来，资质平庸的青儿疑似被皓当成猫狗之类的宠物，所以他究竟有没有发挥出助手的作用还很难说。

「抹茶与红豆果然是永远不会出错的美味组合。」

「啊，这个也很好吃耶。你吃吃看这个蓝色夏威夷口味。」

「话说蓝色夏威夷到底是什么口味啊？」

约一个小时后，两人像国中生一样闲聊著关于食物的无聊话题。他们面前摆著用晶莹剔透的江户切子玻璃器皿盛装的刨冰。

每吃一口，都有甜美冰凉的滋味渗入体内。

红子制作手工刨冰的重点在于刨冰的方式，冰碰到舌头的瞬问就会融化。青儿用企鹅型刨冰机是绝对做不出这种水准。

在夏天吃刨冰真是无上的幸福。虽然平常吃的苹果派让人百吃不厌，但偶尔换换口味也是一件值得感谢的事。

「啊，对了，车站前新开了一闻冰店，那里老是大排长龙呢。」

青儿突然想到。

那间店才刚开不久，但是店家用大量当季水果制作的配料和品质保证的天然冰深受好评，要排队一个小时才买得到。

「那么改天叫红子去吃吃看，让她照著做吧。」

「……啊？」

红子无所不能的本事令青儿不禁愕然。

皓铁定不会选择在大热天的时候去排队。他大概是被宠过头了。

「呵呵，我不方便出门，而且红子对我来说就像姊姊一样。」

喔？青儿还是第一次听到皓说这种话，不过他说红子跟姊姊一样应该是真的，她一肩扛起皓身边所有的杂务。两人与其说是姊弟，其实更像是母子。

「说到这个，你有哥哥或姊姊吗？」

青儿好奇地问，皓不知为何露出如同被鱼刺噎到的表情。

「这个嘛……我父亲山本五郎左卫门是在源平之战的时代来到日本。」

爱凑热闹的他很开心地在这里观战，后来还爱上日本的饮食文化而决定留居此地。原来如此，大概就是像红火蚁或黑鲈鱼一样的外来种吧。

「听说他后来娶了二十几位小妾。」

皓淡淡地说下去，青儿听了忍不住在心中吐嘈。

——所以他是个土皇帝啰？

「除了我以外，他还有三十一个孩子。」

……没错，就是土皇帝。

「不过在我懂事之后就只剩我一个了。」

「咦……」

事情听起来很不单纯，皓说出这句话时的脸色似乎有些黯淡。

「呃，也就是说……」

也就是说，皓曾经有过三十一个兄弟姊妹，但现在全死光了？青儿很想问理由，又觉得这样太冒昧。

还是换个比较安全的话题吧。

「呃，那个，皓。」

「嗯？什么事？」

「说起来我一次都没见过红子的笑容呢。」

皓意外地眨眨眼。

「是吗？她还满常说笑的耶。」

……确实是这样。

「呵呵，虽然很少听到她的笑声，但她偶尔还是会笑的。」

「真、真的吗？我好想看啊！」

「这样啊。我也没有照片可以给你看，只能直接拜托她。喔，她来了。」

「咦咦！」

回头一看，红子刚好推著茶具走进来。

她在夏天里依然穿著同一套日式女仆装，衣服和蝶尾金鱼一样是红黑两色。那双大得不自然的黑眼珠与其说是人类的眼睛，更像是鱼眼。

……说不定她真的是金鱼变成的。

「呃，那个，红子小姐……」

若是委婉地形容，这就像玩游戏输了，被迫去速食店跟柜台说「请给我一份微笑」一样丢脸。青儿提出要求时不知所措地频频变换表情，红子倒是回答得很简洁。

「很抱歉，我是鱼，所以不知道要怎么笑。」

「……」

「开玩笑的。」

想、想也知道嘛……

看到青儿发出乾笑，红子若有所思地陷入沉默。

「我知道了，有机会的话我会表演的。」

「我、我很期待！」

青儿慌张地大声回答，红子淡淡地鞠躬便转身离开。

她还是一样让人摸不透。不过知道她偶尔会笑之后，青儿觉得安心多了。

青儿没有看过表情丰富的鱼类，不过在电视上看过的人面鱼，说不定真的会嘲笑在池畔吃冰的观众……吃冰？

「啊！」

「嗯？怎么了？」

「前天红子小姐做了冰淇淋！加在刨冰上一定更好吃，」

「待祖样啊，听起来不错呢。」

「也可以试试看罐装水果，味道应该很搭。」

「呵呵，抹茶冰淇淋和黑蜜或许也不错。」

「太完美了！」

「那我请红子明天就做来吃吧。」

「我举双手赞成！」

「既然如此，得请你在天黑之前跑一趟超市了。」

「……咦？」

青儿一脸错愕，皓依然笑容满面地用汤匙挖著刨冰，一匙匙送入口中。

「因为是你提议的嘛。」

他边说边笑，青儿有一种上当的感觉。

「找回来的钱你可以拿去买菸。」