第7章 忧郁的王子殿下放不下心（1/2）

35千金小姐饲养宠物

身穿剪裁精致装束的老人与壮年男子在后院里散步。不用说也知道，他们正是亲王与宰相二人组。

「我听说关于前几天被砍坏的壶，陶艺家答应会立刻做一只新的来代替啊。」

「是啊，对方知道后表示遗憾，并答应会优先其他订单替老夫处理……毕竟那天之后，老夫卧床了好一阵子啊。这么一来也令人感觉舒服一些。」

两人在交谈的期间走近池畔，亲王仰望著种在池塘边的某棵树。

「哦，果实成熟啦。」

在这棵长得高大的树上，孩童拳头般大小的红色果实结实累累。相当丰硕的成果令亲王开心地眯细双眼。

「老夫认为只要在鸟儿聚集的饮水区长有美味的果实，就会聚集更多鸟儿过来，才会在大概十年前种下这棵姬苹果树。」

「殿下……我听说姬苹果不美味且难以下咽，鸟儿会吃吗？」

「那是授粉用品种的姬苹果，小玉苹果的总称也叫姬苹果。老夫种了几个代表性的品种……嗯，今年也差不多到产季了，有的上面已经有咬痕啦。」

「是啊……啊，上头好像有什么喔。」

宰相指往某个方向，亲王也急急循著看过去。

「哦，白色的棉毛十分可爱啊。」

「是啊，是蓬松的毛看起来很柔软的……猴子？」

两人面面相觑，揉了揉眼睛后再度仰望树上。

树木上方，那只猴子在枝桠间跳跃。全身包覆著看似柔软的白色短毛，体长三十公分左右，尾巴与身体差不多长。

猴子不知为何背了个篮子，从日晒充足的地方挑选成熟的果实放进篮子里。

「是猴子……吧。」

「是猴子……没错。不过从没听说过王宫里有猴子出没啊。」

既然背著工具，表示它是有人饲养的猴子吧。话说回来，竟然有人在王宫放养猴子……

猴子一边摘取长得很好的果实，一边也自己吃了起来。它这时也将好吃的部分啃完，正要扔掉果核时……发现了两人。

猴子与两人就这样互相凝视了一会儿。

猴子从手边接二连三摘下长得不错的果实，朝两人的方向共扔了五六个。

「唔哦？」

「怎么搞的？」

猴子扔了几颗苹果后，咧嘴一笑送了个秋波，还竖起拇指。

他的表情简直像是……

『肚子饿了吧，我请客，尽管吃啊。』

这么说著。

篮子似乎已经装满，猴子开始从树上蹦蹦蹦地跳下来。

「讨厌，那只猴子……真有男子气概。」

「讨厌～～总觉得内心小鹿乱撞了起来。」

亲王与宰相看著抵达地面的猴子会往哪里去……只见它手脚并用地哒哒跑向之前恩里克（暂称）消失的那个通风口。

里面传来一名年轻女孩的声音。

「哎呀，海利～～你摘了好多来喔。谢谢你，乖孩子。」

亲王与宰相面面相觑。

「似乎会比艾略特可靠啊。」

「蕾切尔小姐也找到了一个好男人。」

＊

艾略特王子十分激动。

「可恶……我没能守护好赛克斯……」

马屁精也流著泪报告。

「在他昨天出发之际，我们前去送行……他看起来整个人魂不守舍，模样简直像是一头要被送去市场，对自己的命运有所觉悟的公牛……啊，我的眼泪……」

波兰斯基也一脸沉痛地仰望天花板。

「至少……至少伊凡斯小姐如果是平胸，赛克斯阁下也能成佛……」

「没这回事。」

艾略特顺著内心的烦躁敲桌。

「该死，全都是蕾切尔的错！把玛蒂娜找回来根本是禁忌的一手吧！她知道这会对王宫或骑士团造成多大的损伤吗……而且每个家伙都说责任出在我们身上……」

众人都因为闷闷不乐而陷入沉默，还有人忍不住吸了吸鼻子。在沉重的气氛中，一名侍从来到艾略特的办公室，留下表示是急件的亲王亲笔便条。

「亲王殿下有何贵干？」

「……又是蕾切尔……」

「……我想也是。」

艾略特读完后将便条扔到桌上，手掌拍了上去。

「那个混帐，这次竟然利用猴子……摘后院的果实！」

「……啊？」

＊

察觉到艾略特熟悉的凌乱脚步声，躺在可调式躺椅上的蕾切尔从书中抬起头。

「是殿下啊，您今天来得比平时晚呢。」

「多亏了你啊！……你这家伙，现在可是王子驾到喔！好歹也该站起身行个礼吧！」

「虽然我想这么做～～但毕竟有这孩子在啊～～」

由于蕾切尔语调莫名缓慢地回应，艾略特窥探牢房里……只见在蕾切尔的肚子上睡著一只小猴子。

它一副很舒服的样子动著双唇，将高贵的千金小姐当成床垫睡得很熟。

如果只是这样也就罢了。

「……喂，你的意思该不会是因为不想吵醒猴子，才无法向我行礼吧？」

「这也是没办法的事啊。饲养宠物的人总会把宠物看得比世上任何事物来得重要。」

「什么叫没办法的事！你别以为这种任性在社会上行得通！」

「殿下竟然对我说出义正词严的言论，真恶心～～」

「你那种讲话方式就跟宠物完全无关了吧？根本是刻意要对我无礼吧？」

这时，在蕾切尔肚子上睡午觉的猴子也醒了过来。它以惺忪的睡眼看著罕见的客人。

艾略特与猴子四目相交。

「所以说蕾切尔，这家伙是怎么回事？」

「您是说这孩子吗？它是白毛卷尾猴海利。海利，打个招呼吧。」

蕾切尔这么说，猴子先看了主人的脸一眼，再将视线移回艾略特身上，举起右手。

『嗨。』

「不对喔，海利。那是对亲近的人打招呼的方式。」

海利察觉到自己的错误，站起身来将屁股朝向艾略特轻轻拍了拍。

『慢走不送啦。』

「这也不对吧。海利，好好看著对方打招呼。」

海利盯著艾略特看了一会儿，站起身来将双手的拇指塞进耳朵，剩下的手指与舌头一起剧烈地上下摆动。

『白痴白痴～～』

「殿下，真抱歉，看来它还没记住所有技艺。」

「恶意已经传达得够清楚了！只要跟你扯上关系，连猴子都会这样吗？你到底教了它什么东西！」

「我投注了爱情很仔细地教导它。」

「你是忘了教它礼仪吗！还是常识！」

「应该是如何奉承吧。」

艾略特指著正在打呵欠的猴子。

「说起来，这家伙为什么会在这里！」

蕾切尔用手托著脸颊，开心地呵呵笑了。

「它似乎是因为我不在家感到寂寞，才会到这里来找我。」

艾略特听她说了似乎很理所当然的话，瞪著半空，在脑中计算从佛格森公爵宅邸到王宫的距离。搭乘马车大约是三十分钟。

「少说谎！从你家宅邸到这里的距离很远！从没来过这里的猴子是怎么抵达的！」

猴子拿出一张有摺痕的手绘地图。

「它似乎是请女仆画了地图，然后沿途问路才到的。」

「门卫在搞什么！怎么能让猴子通过！」

「这里的门几乎都是透明的呢，啊哈哈哈哈。」

「这里可是王宫！一点也不好笑！」

艾略特清了清喉咙，言归正传。

「我接到抱怨，你这家伙的猴子擅自去摘为野鸟栽种的水果。」

他指向一脸呆愣的猴子。

「牢房里不能饲养宠物，把它扔掉！」

「我不能离开这里，所以没办法扔掉它。」

「那就叫它自己回去！」

听见王子的命令，蕾切尔与猴子抱在一起。

「海利，听见了吗？殿下竟然要把你独自扔到街上……很过分吧？很没人xìng • ba？要是你迷路死在路边该怎么办？这种人如果成了下任国王，这个国家会变成怎么样？我国的未来真是一片黑暗。」

「吱吱……」

主从抱在一起潸然泪下，艾略特对他们怒吼。

「它是自己到这里的吧？明明可以独自前来从没到过的王宫，怎么会无法自己回家？」

「哎呀，真令人意外，您的思考相当有逻辑呢。」

「吱吱～～」

「你们都在假哭吗！竟然连宠物都这么精明吗，啊？」

海利走近大发雷霆的艾略特，爬上铁栅栏递给他一颗姬苹果。

「嗯？什么？」

「吱吱？吱嘎嘎！」

艾略特下意识接过去后，猴子说了些什么。依然摊开书本的蕾切尔视线停留在书上，同时替它翻译。

「『既然你接过去，你也是共犯了』，它似乎是在这么说。」

「这家伙真的是猴子吗？」

蕾切尔将躺椅椅背倾斜，而猴子则爬到她的肚子上。它以蕾切尔的胸部为枕头，自己也躺了下来，然后瞥了艾略特一眼。

「嗯？」

艾略特回看猴子，只见它刻意让自己的头弹起强调主人胸部的q弹，然后咧嘴一笑。

「……这家伙。」

猴子进一步向艾略特吐舌头，将拇指放在鼻头上，摆动其他手指。

「你这混帐家伙！」

艾略特突然怒吼，蕾切尔朝他看去。

「您怎么突然吼起来，殿下？」

「这只死猴子瞧不起我！」

「您干嘛跟一只猴子认真啊？」

「呃，可是这家伙刚才不也打算设计我成为帮凶吗！」

「那只是我自己说『或许是这样』罢了，请您以常识思考。」

「你这家伙竟然跟我提常识……」

「猴子不可能会做出那种事，是殿下您有被害妄想症。」

「唔……！哼，也罢！谁要跟区区猴子在同层级争辩啊！」

当艾略特说著逞强的话并看向猴子时，只见猴子对被蕾切尔训诫的他奸笑。

「这个家伙……」

艾略特咬牙切齿，这时猴子像是突然发现什么似的看向艾略特身后。看见跟著艾略特的玛格丽特……

猴子睁圆双眼露出吃惊的表情，接著掩住露出坏笑的嘴边，抬眼看向艾略特。

『哇喔，你喜欢这款的？呜哇──品味真差！』

「你给我滚出来！我要宰了你！」

「现在又怎么了，殿下……」

「这只死猴子竟敢澈底瞧不起我跟玛格丽特！」

「咦？我吗？」

突然听见自己的名字，玛格丽特吃惊地插话。她看见猴子就展露笑容。

「哇啊！好可爱的猴子～～！」

听见玛格丽特娇嫩的声音，猴子也露出可爱的表情，甩动尾巴。

「这孩子做了什么吗～～？」

「唔唔……！」

总不能告诉当事人她的胸部被嘲笑了。

「……许多不可告人的事情。」

「殿下……在刚才那么短的时间内，您跟猴子究竟沟通到什么地步……」

马屁精也都以怀疑的眼神看著他。

「呃，那是……」

正当艾略特苦恼于该如何说明时，蕾切尔也加以追击。

「猴子不会说话，所以不可能理解细节吧……殿下，您是不是将自己潜意识所想的事情与猴子的小动作重叠了呢？」

「唔唔……？」

不受任何人理解的艾略特恨恨地咬牙切齿，猴子又当著他的面露出讨厌的笑容，并做了个带性暗示的猥亵手势。

『做了吗？欸，你们已经做了吗？』

「你～～这～～混～～帐～～！我绝不原谅你！我要让你成为佩剑上的铁锈！」

艾略特毫不在意剑刃受损，拔出剑来胡乱挥砍铁栅栏。

「殿下，您怎么了？」

「殿下，请振作一点！冷静下来，冷静下来啊！」

「啊，这时候要是有赛克斯阁下在……」

马屁精们大为混乱，试图制止拔出真剑的艾略特。

「艾略特殿下，请冷静下来！」

玛格丽特紧挨住气喘吁吁的艾略特王子，他才总算恢复了冷静。

「到底发生了什么事？」

「那只死猴子……那只死猴子竟敢对我开黄腔……！」

「猴子就只是在睡觉，什么也没做啊。」

「这家伙是个阴险的垃圾混帐！只有在没人看见时才……！」

艾略特说著看过去，只见猴子已经不在一脸疑惑的蕾切尔身上了。

「嗯？臭家伙上哪儿去了……？」

艾略特下意识寻找，这时不知不觉跑到铁栅栏这一侧的猴子出现在他的视线范围内。

猴子蹲在地板上，悄悄拎起玛格丽特的裙襬，往里头偷看。它注意到艾略特的视线，就迅速指向身旁的一块白布。

『白色的喔。』

「是白色的吗？」

「什么东西是白色的？」

「咦？不，呃……」

艾略特被完全没发现猴子的玛格丽特这么问，为之语塞。毕竟总不能说「猴子告诉我你的内裤颜色」吧。

对举止极为可疑的艾略特来说，不仅是蕾切尔，连侍从看著自己的眼光都令人吃不消。

即使想说明，也没人会相信那只猴子表达想法的能力与人类相当。正当他紧咬下唇，烦恼该如何解释时……

回过神来，猴子已经靠近艾略特。它手肘靠著他的小腿，耸耸肩摇了摇头。

『你也很辛苦啊。』

「你以为是谁害的啊！这只死猴子──────！」

「哇啊啊啊啊！」

艾略特这次开始朝著自己脚边胡乱挥舞佩剑。玛格丽特惨叫，马屁精四处窜逃。

「殿下，冷静一点！」

「御医，快请御医过来！」

猴子轻松地闪开白刃，迅速逃进铁栅栏另一侧，跳到蕾切尔的胸口上。

「海利，没事吧？」

「吱吱……吱吱，吱吱，吱嘎嘎……吱吱～～？吱嘎，吱嘎～～……」

猴子露出可爱的表情，眼眶含泪，揪著蕾切尔的胸口，比手划脚地诉说著艾略特有多么可怕。

「啊，海利，真是可怜。竟然这么害怕……一定很恐怖吧？」

「吱吱～～……」

「殿下！您竟然拿普通猴子当出气筒，真是差劲透顶！」

「我……我是！因为这只死猴子做出极为不敬的举动，我才……！」

「猴子能做什么？顶多只有拉扯衣服或拿走东西吧？竟然因为这样就拔出佩剑……！」

「就是说啊，艾略特殿下！至少这点是蕾切尔小姐说的比较正确喔。」

「玛格丽特，我……！」

「殿下……您稍微冷静下来。好了，我们回办公室喝杯茶吧……」

「你们！」

没有任何人相信自己。

「吱嘎嘎～～……」

「乖，海利，一定吃了不少苦头，很想哭吧？乖孩子，乖孩子，有我在喔。」

「艾略特殿下，不能欺负猴子先生喔，听懂没！」

「殿下，这把佩剑已经被您砍烂啦……该如何向师傅交代？」

艾略特与在异口同声凑近的马屁精另一侧被蕾切尔抱著的猴子视线相交。死猴子海利从没人看见的角度露出邪恶的笑容宣示胜利。

「……想哭的人是我才对啊啊啊啊啊啊！」

艾略特的喊叫声在地牢里回荡。

＊

看见艾略特一行人回来，正好在场的亲王询问：

「如何？你替老夫向蕾切尔小姐拜托猴子的事了吗？」

「这个嘛……」

他循著侍从的视线看去，气愤难平的艾略特怒吼：

「我无法接受────！」

「不是适合提那种事的时机……」

「……似乎是如此。」

＊

蕾切尔给了海利一根香蕉。这是在昨天的补给品中与海利一同被送进牢里的罕见南国水果。

「来，这是给海利的奖品，做得很好。」

「吱嘎！」

身为饲主，蕾切尔当然很清楚海利的本性。

＊

几天后。

几颗姬苹果摆在亲王的桌上。

「这是殿下应得的份吗……没想到猴子竟然还会缴纳贡品。」

「老夫想要的并不是自己的那一份啊……」

36猴子在王宫里散步

察觉到周遭变亮，海利揉了揉惺忪的睡眼，睁开眼睛。外头的光线也透进这石造房间。看来是天亮了。

它正想起身，身体却被缓缓抱住。只见主人搂著自己睡著。

「吱吱～～（该怎么办才好呢……）」

虽然也能甩开她的怀抱起床……

不过它决定今天就这样等待主人醒来，毕竟自己并没有忙碌到从一早就有行程。而且要是可爱的女孩从睡梦中醒来却发现身旁空荡荡的，岂不是很可怜吗？

＊

海利稍微睡了回笼觉后醒来，看见起床的主人已经替自己准备好早餐，便也坐了下来。

海利的食物基本上是新鲜水果。盘里可能是自己外出采回的食物或可以生吃的蔬菜。

虽然它也可以吃肉或面包，但蕾切尔不太会给它加工料理。她曾经说过「煮过的菜会有盐分……」这种不可思议的话，咸一点明明更美味啊。

在石造单人房这种莫名其妙的地方，不像主宅那样有主人的仆人随侍。少了女仆姊姊们的宠溺虽然有些美中不足，但相对地，待在这里时蕾切尔就能整天陪在自己身旁，这样也不错。

吃完早餐后，主人会替自己梳毛。这么一来，海利的晨间例行公事就完成了。它会在主人身旁玩一会儿，如果没什么特别的事就会出去散步。

今天似乎没有差事或需要陪玩。海利用手势告知蕾切尔自己要外出后，就从换气窗出发去散步。

＊

它先背起篮子，从后院到走廊上边走边捡垃圾。重点在于要尽可能在有人会经过的地方这么做。

「哎呀，猴子先生，你在捡垃圾吗？真了不起。」

「好可爱喔～～！」

海利向替自己加油的女孩们挥挥手，同时继续捡起显眼的垃圾。如果在有人会看见的地方这么做，反应会很好。由于对主人的评价也会跟著提升，它外出时总会尽可能这么做。

它把捡到的垃圾扔进垃圾桶时，那个金发笨蛋的手下正好路过，还跟一个女孩子在一起，气氛看起来挺不错的，感觉差不多快牵起手了。

「咦？我记得这只猴子是佛格森小姐的宠物……」

「咦？不过那位千金正在坐牢吧？为什么她的宠物会出现在王宫里……？」

海利是只机灵的猴子。虽说是金发笨蛋的手下，但只要给他一些好处，搞不好他会与主人好好相处。

有什么好东西呢……对了。就把自己昨天从有许多携带武器的人所在的建筑物里，一个排满床的房间（骑士团值夜室）「书架后方捡到的书」送给他吧。正好装在篮子里。

「吱吱～～」

它走近双眼圆睁的男人，把书确实递给他，还为了提升好感而面带笑容。这份顾虑是很重要的。

「咦？猴子递了什么……呃，《将愚蠢的乡下姑娘拐上床的一百种方法》……什么！」

「……喂，你竟然派猴子去买这种书回来……！」

「不，不是！我怎么可能拜托它买这种书啊！」

「别看我这样，我可是在王都土生土长的……！哦，原来你以为我是乡下姑娘，很容易就能骗上床吗……？」

「怎……怎么可能有这种蠢事！这不是我拜托它买的！真的！」

「那么，这只猴子为什么会这么确定地把书交给你……」

「我不知道！真的不是我！」

女孩笑著向看著眼前情况的海利问道：

「欸，猴子先生，这本书是这家伙拜托你的吗？」

海利不知道女孩想说什么，但因为面带笑容，应该是很开心吧。这时候要设法提升男人的评价。海利于是笑著点点头。

「看吧，果然！它说是你拜托的！」

「我不知道！我没有说谎！我不可能会用这种书对你做些什么啊！」

「那是怎样？还是你真的打算去搭讪搞不清楚情况的乡下女孩？真差劲！」

「我没有想过那种事，我没骗你──！」

看来两人因为自己递出的书起了争执。

这本书其实好得两人不惜失和也想独占吗……还是应该交给蕾切尔比较好吗？虽然海利有点后悔，不过一度送出的东西也不能要求归还。于是海利决定扔下他们不管，继续赶路。

不过，怎么搞的？毕竟是本书，只要轮流看不就好了吗？

海利并不知道有所谓的珍稀本狂热者存在。

虽然刚才也不是这种情况就是了。

＊

它捡完垃圾后，爬上结著红色果实的树。虽然已经吃了不少，但果实会陆续成熟，所以似乎还能采收一阵子。

即使只仔细挑选成熟的果实，也采了满满一整篮，它决定分成自己的便当与分送给他人的份。它之前采收时，下方有个仰望著它，似乎也很想吃的年迈人类雄性，所以它也分了一些给他。毕竟年纪大了，运动神经会变迟钝，而且看他的肥胖身材，似乎无法像海利一样爬上树。既然特地摘了这么多，也得分一些给那弱小个体享用才行。

海利采收完，沿著附近建筑物的突起处朝肥胖雄性的房间前进。虽然蕾切尔的宅邸很宽敞，不过这座宅邸也十分辽阔，移动起来相当辛苦。

途中，海利抵达经常有马车等经过的道路。不仅行人众多，也有马匹奔驰而过，所以经过这里要特别小心。

海利这么想著一边环顾周遭时，发现有条联系道路两侧的绳索横越著，正好适合。

刚刚好就这样沿著这条绳索前往另一侧吧。

……它原本是这么想的。

不过在过了一半左右的位置时，海利发现自己判断错误。

绑在对侧的绳结正开始缓缓松脱。

看来绳结原本就绑得很随便，而在海利攀爬绳索时又震动它，才会松掉。

要是从将近三层楼高的地方摔落，即使是海利也相当危险。可以扔掉背上的篮子做好防御姿势，但这么一来，红色果实就会全部报销。

海利犹豫了一瞬间，接著开始朝预定前往的方向猛烈冲刺。既不能摔下去，如果想回去，掉头也会很费工夫，既然如此，就只能正面突破了。

幸好，绳结虽然逐渐松掉，但没有完全解开来。绳索松脱的速度因此减缓，海利才得以在完全松开之前平安抵达对岸。

「吱嘎～～……」

它实在受够了这种提心吊胆的感觉，今后得确实检查好才行。

海利一边反省一边擦拭没有流汗的额头，将勉强抓住的绳索尾端重新绑回金属零件上。

人类要将绳索重新拉到这么高的地方，应该很难吧。凭海利的体重无法重新拉直绳索，但只要尾端还留著，要重新修复倒是很轻松。

海利机灵地完成一份工作后，满足地朝著目的地出发。

＊

「哈哈哈，好久没有远行啦！」

骑士团长阿比盖尔卿由于暌违许久骑马出行而情绪高昂，他驱策著马跑在前头。

「团长，现在还在王宫里！加速很危险！」

阿比盖尔卿对拚命追赶的护卫慌张的声音无动于衷，哈哈大笑。

最近由于儿子引起问题而受到名为左迁的近乎流放之刑，令他心情郁闷不乐。也许久没有前往郊外的驻扎地视察，仔细想想，自己已经有很长一段时间没有骑马了。活动身体的爽快感，令骑士团长原本抑郁的心情舒畅许多。

「王宫可是跟自家厨房没两样喔！才不会因为让马匹疾驰就发生意外呢！」

虽已远离前线，但奉「常在战场」为圭臬的老练骑士自然能掌握好每天通勤道路的状态。从道路的路面到有许多突起物的岔路，该注意些什么可说无须多言。

……也因此，当他发现今天早上不在那个位置的垂下的绳索时，已经太迟了。

「唔呼！」

骑士团长判断出那是什么之前就从视线范围消失的绳索，在○点二秒后钩住了阿比盖尔卿的颈部，并在下一瞬间硬是把他从马上拉起来吊挂在半空中。

「团长！」

长官被垂吊在绝妙高度的绳索用力钩住颈部，即使猛烈挣扎仍挂在半空中摇晃。迟了一些跟在后方的两名护卫见状，全都吓破了胆。

这到底是怎么回事？

护卫一时间搞不清楚发生了什么事，他们从未见过这副景象……这是理所当然的。他们就这样呆愣地看著眼前发生的事而忘记控制马匹……于是在仅仅几秒钟后，两人也步上了长官的后尘。

＊

当亲王面对堆在办公桌上的文件签名时，宰相前来拜访。

「殿下这里也收到相当多文件啊。」

「嗯，单是要全部看过就相当费力了。」

亲王一边哀怨一边整理文件，接著一脸厌倦地拿起茶早已冷掉的茶杯。

「因为现在陛下不在，各种决策都会交由老夫审批。照理来说，琐事只需交给艾略特处理就好……但由于那家伙放任文件堆积如山，到头来连细微琐事都转到老夫这里来了。」

「王子殿下真令人伤脑筋，明明已经成年了，实务能力方面却毫无表现可言。这样下去根本不是立储君的时候……」

「说得没错。因此连丰收祭赞助金的赏赐额度、商店营业许可等不该由代管王宫之人负责审阅的事项都转了过来。这样下去，不晓得艾略特到底要等到何时才能继承家业啊……」

这类审批原本应该是由官员负责，却送到了亲王手中。由于国王不在以及艾略特引起的骚动，导致连文件都不知道该送往何处才对。

这时候，侍从冲了进来。

「启禀殿下，方才在中门前方的正面道路上，骑士团长与两名骑士被垂下的绳索钩到而坠马受伤了！」

亲王与宰相面面相觑。

「那家伙在搞什么啊……明明是每天出勤会经过的道路，怎么会发生这种意外？」

罪魁祸首已经逃跑了。

「前些日子被失控女孩撂倒的公子也好，现在的骑士团是不是太过松懈了？」

「骑士团长因为粗心大意撞上绳索……阿比盖尔卿也真是的，到底在搞什么……」

亲王与宰相深深叹了口气后站起身。阁员等级的骑士团长在王宫里出意外，这该算职灾吗？既然如此，亲王等人就得前往现场查证情况，否则在国王归来时就无法好好说明了。

「最近为什么有这么多事件发生啊？」

「自从艾略特殿下毁婚，总觉得就诸事不顺啊……」

两人在侍从的领路下走出了办公室。

一阵微风吹进没有人在的亲王办公室。

背著篮子的海利推开窗户跑了进来。

海利环顾空无一人的房间，小声轻叫。

「吱吱～～……」

看来那名年老雄性不在，这在它的意料当中。毕竟他看起来很迟钝，收集饲料想必会花不少时间。

海利一如往常地爬上办公桌，把篮子里的苹果放了一半在桌上。由于海利身材娇小，它背得动的篮子的一半大约只有五六颗，不过这样也够吃一餐了吧。

不，以他的肥胖程度来看，搞不好只够当点心……

海利正要回去时，突然发现被它垫在红色果实下方的纸张。

它认得这种写到一半的纸，就是主人与主人的爸爸总会在上面签名的纸张。只要在下方的空白处签名就完成了。

而且，海利是会签名的。

有段时间，蕾切尔在堆积如山的文件上签名时，海利也会在旁边有样学样地试写，结果把蕾切尔的签名学得很像。虽然主人告诫「不可以擅自乱写喔」……不过对方是那个迟钝年老雄性，一个人要写这么多或许很辛苦。

海利拿起放在一旁的笔，仔细看了年老雄性的签名后试著照写。

它虽然只能将文字视为图形来分辨，不过摆在一起看起来似乎非常相似。

好。

海利默默动著笔，在纸上签了名后堆到文件山上。它写了四五张，感到十分满意。

好，这么一来那家伙的工作也会减轻许多吧。

帮了忙之后，感觉肚子饿了，就到外面通风良好的地方吃饭吧。

海利再次背起篮子，开窗跑到外头。

于是，亲王原本瞥了一眼就驳回的「王都大街luǒ • tǐ主义者游行」跟「第一届诡异料理大胃王全国大赛」等其他赞助申请书，就不知为何以亲王的名义下达了许可。

＊

从金发笨蛋（艾略特）居住的建筑物一楼传来某种好闻的气味。海利从窗户窥探内部。

只见几名穿白色服装的人类正努力用工具做各种东西。海利也会在蕾切尔家里东看西看，所以知道那是在做菜。

「就快到殿下的午休时间了，动作快！」

看似最伟大的中年男子下达指示，几名年轻手下则同时进行各种步骤。

其中一人拿著菜色看似最美味的盘子询问上司。

「主菜的香肠佐棕酱，在食谱上应该是使用猪肝肠吧……？」

「哦，殿下讨厌猪肝肠，所以使用香肠没有问题。」

「明白了。」

房外传来女子的声音，主厨为了回应走了出去。大部分厨师也依序将装著料理的锅子等端出去，剩下的一个人似乎也为了补充不够的食材，从后门走出去，前往另一栋仓库。

海利平时以水果或蔬菜为主食，但猴子原本就是杂食性动物。如果愿意给它吃，它也会吃牛排或三明治。

不过最近吃到的全是蕾切尔给的水果，完全没吃到肉类。

因此，海利入侵了空无一人的厨房。

它看了看刚才的年轻厨师询问上司的盘子。

这个长得跟香蕉很像的食物似乎非常美味。

海利的嘴渗出口水……用手抓起很烫还冒著热气的香肠并咬下。

如它所料，是肉的味道。这食物比牛排更凝缩了肉的美味，不过一点也不硬，味道真不可思议。它并不讨厌。

海利忘我地啃著香肠，回过神来，盘子上的两根香肠已经都被吃进肚子里了。它也试著品尝放在一旁的白色柔软食物（马铃薯泥），有掺入牛奶的马铃薯味道。这也好吃得让它拚命舔。

回过神来，盘子上只剩下酱汁与少许的蔬菜了。

海利抚摸吃得饱饱的肚子，同时惊觉。

……这下子是不是不太妙？

海利很清楚，偷吃别人的食物是不对的行为。即使这是那个金发笨蛋的餐点也一样。夺取他人饲料是坏猴王才会做的行径。

海利难得惊慌起来，不知所措地环顾周遭。这样下去，自己可能会挨蕾切尔的骂。

它看向工作台上，发现那里放有装著同样酱汁的锅子与白色块状食物的锅子。只要把这些盛上盘子……就只差正中央那看似香蕉的食物了。

它试著寻找却找不到香蕉。如果动作不快一点，做菜的人类就会回来。

海利压抑自己焦躁的情绪，一边打开一扇小门……这时，它发现有许多形状类似的东西挂在里面。

太好了！这样就行了。

颜色看起来比刚才吃到的东西深，不过闻起来应该是类似的食物。重点是没时间了。

海利随手从挂在眼前，连在一起的假香蕉串中扯下两根，连忙摆上盘子。嗯，大小也差不多。

海利将挂在储藏库里的血肠（未烹调）与猪肝肠（当然也是未烹调）摆在盘子上，然后用放在锅里的汤杓舀了满满的酱汁淋上。看吧，已经跟原本的没两样了。

而白色块状食物似乎比刚才吃到的还要柔软。它把放在一旁的白色粉末倒入搅拌后，硬度就变得差不多。这么一来这道配菜也没问题了。

海利连忙将混入大量低筋面粉而变硬的白酱装盘。

就在成功湮灭证据的猴子躲起来的同时，厨师回来了。

「奇怪？」

「怎么了？」

「总觉得主菜已经凉掉了……」

「殿下是猫舌头，不要紧吧。动作快点！」

「好。」

厨师再度离开厨房，海利从橱柜缝隙间探出头来。

太好了……自己本来很担心要是被主人发现该怎么办……

海利打开装有用肉制成的香蕉的橱柜门，从里面随意抓了一些放进背上的篮子里。既然知道这里有这个，下次还想吃时再来「采收」吧。

＊

海利取得了伴手礼后，决定回到蕾切尔身边。

今天也做了许多冒险。

海利充满成就感地回到灿烂阳光洒落的后院，缓缓走进地牢。

海利并不知道自己的行动对周遭造成怎样的影响。

＊

在玩累而呼呼大睡的海利身旁，蕾切尔一脸为难。

「这孩子到底是从哪里取得血肠的……应该说，我没有锅子可以煮啊……」

「小姐，要我带回去吗？」

「不，如果没让海利看到我吃，它会无法接受……下次帮我带锅子过来吧。」

海利在半梦半醒间听著两人交谈……一边想像明天的冒险，踏上前往梦中世界的旅程。

37国王尽情享受温泉疗养

在一个以旅馆房间来说十分豪华，但以国王的起居室而言相当朴素的房间里。

国王举起单手回应低头等待的使者，同时轻轻翻动衣襬，坐到临时王座上。

赤脚穿著拖鞋，身穿家居长袍的国王叫使者放轻松点，一边啜饮命人准备好的冰茶。

「哎呀，真抱歉，朕正在做温泉疗养，所以是这副打扮。你也放轻松一些吧。」

「是！」

侍从稍微放松姿势后，取出大量王宫交送的报告书。

「这是各部署分别提出的内容……大致上，针对由艾略特王子代理政务一事感到不安的声音占大多数，尤其是关于前些日子报告的单方面宣告毁弃与蕾切尔佛格森公爵千金之间的婚约一事……」

「如果基本上是类似的内容，就归纳一下。」

「是！」

侍从重新摺起摊开的报告书。

「请尽快回宫，以上。」

「这样啊。」

国王将冰茶一饮而尽，把茶杯放在一旁，瞥了排在矮桌上分量多到拿不动的报告书。

「嗯，朕虽然也一心想尽快回王都，不过腰部的状况不理想啊……」

「是……还有，这是王宫代理人送给陛下的。」

「叔父大人送来的吗？」

毕竟是王族大人物的亲笔书信，不能由臣子代读，国王接过信封后，打开封口取出信纸摊开。信件的内容简而言之，就是以下的一句话。

『发生太多对心脏不好的事情，老夫的身体撑不住了，快点回来。』

国王将韦瓦第亲王的信件收进信封里，提笔在请旅馆准备的信纸上写字。

『我会积极努力。』

「那么，把这封信交给叔父大人。朕虽然也在意王都的情况，无奈肩膀的不适迟迟无法痊愈啊。一旦可以出发了，朕会再联系的。」

「是！」

＊

使者离去后，国王也离开谒见用的房间，走进指定为旅宿的别馆。

「陛下，欢迎回来。」

坐在接待室里的王妃与公爵夫妻出来迎接。所有人都穿著浴袍，国王脱下家居长袍后，底下也是相同的装扮。

他一脸厌倦地整个人坐到沙发上，从代替服务生的女仆手中接过她送上的大酒杯。

「真是的，老是在催促朕回去。朕明明一再说过自己脚痛，正在做温泉疗养……身体状况不佳的话，可耐不住乘坐马车长途跋涉吧？」

昨天打了场马球，爽快地流了一身汗的国王气色良好地将装在大酒杯里的皮尔森麦酒咕噜咕噜灌进喉咙。

「哎，陛下，既然如此就得控制酒量才行。」

王妃咧嘴笑著这么说，国王打了个嗝，满不在乎地回答：

「所以才要用酒精消毒啊。」

眼前的桌上摆满在王宫里绝对品尝不到，味道浓郁的庶民风味料理。他瞥了一眼，从中挑选了腌渍带骨烤鸡，用手抓起送进嘴里，再搭配金黄色碳酸水（含酒精）吞了下去。

「考虑到不能在大庭广众之下这样享乐，国王还真不是人当的。」

「毕竟形象是很重要的生意。就是因为偶尔能像这样尽情享受，才会愉快啊。」

国王舔著沾附鸡油的指尖，一边翻了翻放在边桌上的过去的报告书。

「真是的……从政厅与宫廷送来的报告，内容与频率都输给人在牢里的千金小姐，这到底是怎么回事？」

他姑且浏览了侍从特地从王宫送来的报告书山，内容简而言之只有两点。

第一点是艾略特有多不可靠。他只是竭尽全力在找牢里的蕾切尔的碴，处理政务方面反而搁置拖延。

第二点与放弃政务也有关，那就是艾略特经常引发骚动。虽然并非完全是艾略特的错，但可以肯定的是，事件当事人说来说去都是他的亲信成员。

所以到头来结论都是「因为无法收拾善后，快点回来」……尽是些大同小异的内容。

「那些家伙就不能说『我们会好好看家，请放轻松休息』吗……」

国王回想起留在王都看家的那些人的脸，露出喝到苦茶般的表情。

「毕竟这次的骚动太过非比寻常啦。」

佛格森公爵也稍微露出苦笑。他虽然十分了解王子与自己的女儿，也料想不到他们竟然会引发这种骚动。

……对于女儿，其实也包含了不想去思考可能性的成分。

「能够妥善应对处理才称得上是政治家及官员吧？否则会被其他国家的人取代喔。」

国王这么说道，五官深邃的理智脸庞浮现坏心的笑容……虽说身上穿著旅馆准备的浴袍，实在有些不成体统就是了。

「而且，只有一个人能应对这种事态，不是吗，父亲大人啊？」

这次轮到被他点名的公爵愁眉苦脸。

「该说是能应对呢，还是正在玩耍呢？」

公爵抬头瞥了送来下一杯的女仆一眼。

「我不会要求影子亲手交给我，不过至少能不能把报告书放在我的桌上？一早起来发现那摆在自己的枕边，对心脏实在不好。」

蕾切尔的贴身侍女莉莎鞠躬。

「主人，小姐捎来的书信，我昨天送上的是『第一封』。」

「正式而言啦。」

女儿似乎过于享受这种情况，令他在意。

而以每三天一次的频率摆在枕边的报告书，写的虽然是公事，但满是令人想吐槽的内容这点也令他在意。

王妃搁下玻璃杯，将她刚才阅读的蕾切尔的报告书递给国王。

「下任王妃果然除了蕾切尔小姐外不作他想。请看看这份报告，不仅内容充实，重点也统整得很好。相较之下，只能每周提出一份不完整报告的王宫官员就显得窝囊了……」

至于内容为何充实，应该是因为报告里也钜细靡遗地写出如何扯王子后腿的内幕吧──公爵心想。毕竟坐在观众席上欣赏短剧的朝臣是写不出来的。

「不过，看了这个，我也认为实在不能让蕾切尔与殿下成婚。既然做了这么多事，我不认为两人的婚姻生活能够维持超过一年。」

公爵夫人以带有相当程度醉意的表情说道。手上的报告书中也写到赛克斯被送往边境的事件。

王妃带著冷酷执政者的表情在夫人的玻璃杯里倒入冰凉红酒。

「我会废掉艾略特，把次子雷蒙德立为王太子。虽然必须说服艾略特派的人……但他既然闹得这么大，想必那伙人也已经放弃了。」

国王顺著王妃的话接著说：

「应该说，蕾切尔小姐是连这点都考虑到了，才会引发这些事件吧。」

国王又喝完一大杯酒，再向莉莎挥了挥手要求再来一杯。

「她为了反击艾略特，刻意引发令他处理不来的骚动，在他周围造成伤害。王宫里的人们这时候想必已经亲眼目睹了艾略特有多愚蠢。嗯，为了避免被报复，先把对手拉下去是最好的做法。」

国王与王妃交换了眼色。

「我希望让蕾切尔小姐成为王妃的想法果然是正确的。能游刃有余地将权力在自己之上的对手玩弄在股掌之间的这份狡黠；还有无论何种情况都能冷静预测并暗中做好事前准备的力量，也令人难以舍弃呢。」

「是啊。她把艾略特推进池子里还拚命扔石头时，朕虽然吃惊……不过询问情况，她泰然自若地冷静说明的模样令朕深感钦佩。她面对的可是对方的父亲喔。有能力、脸皮够厚，而且还通晓万事。比起担任臣子，她更适合推动国家的身分。」

「而且当事人明明待在牢里受到监视，却还能指挥这些作战计画……真了不起。」

「尽管失势，属下也没有溃散，而是继续跟随她，这点也值得很高的评价。」

蕾切尔愈是对艾略特动手，国王夫妻对她的信任程度反而愈高。终于已经不是提要换未婚妻，而是甚至开始讨论换王子的可能性了。

做得过头反而愈逃不掉的这副景象，令莉莎感到相当讽刺。

在接过莉莎送上的下一杯酒后，国王与王妃开心地举起大酒杯乾杯。

「坐牢赞啦～～！」

公爵将散落一地的过期报告书胡乱整理起来，交给在一旁待命的莉莎。

「不过仔细想想，差不多该收拾善后了。一直让政权中枢空洞化也不是好事……」

「嗯，说得也是……哎呀呀，长达两个月的愉快温泉疗养行程也快要告一段落啦……」

国王夸张地叹了口气，靠到椅背上。王妃与公爵夫妻也面面相觑。

「吃饭、泡温泉、睡午觉，周而复始的日子……」

「品尝在王宫里享用不到的市井美食，不须介意礼仪的轻松宴会……」

「不需要像在社交界一样装饰门面……」

「没有会扯后腿的部下，或是浪费人时间的讨厌政敌……」

四人同时瘫在沙发上。

「啊～～真不想回去……」

＊

身穿黑色外套的女仆身影从地牢的黑暗中浮现。

「小姐。」

「嗯？今天应该不是报告日吧，怎么了吗？」

原本正在与海利玩耍的蕾切尔看了过去，女仆低头报告：

「派往夫拉卡温泉乡的莉莎紧急捎来讯息，陛下与主人终于要回来了。」

「哦～～」

起身的蕾切尔摸了摸下巴。

「那是表面上的报告吧，背后的呢？」

「详细内容要等本周莉莎回来才能确认……不过，两位陛下似乎已经决定要废掉艾略特殿下，改立雷蒙德殿下为王太子了。」

「哎呀！」

蕾切尔歪了歪头。

「殿下做了什么吗？」

她似乎没有要求自己回应──女仆决定对主人刻意装傻的疑问置之不理。

蕾切尔沉默地思考了半晌后，轻声开口：

「对了，雷蒙德殿下……是怎样的人呢？」

「……明明掌握了一切，却只有关键部分因为不感兴趣而遗漏了呢。」

「我记得他比艾略特殿下小三岁。」

「……我明天把他的个人资料带过来。」

「哦，换言之，他有难以启齿的性癖好吗？」

「就算您这样解读……」

蕾切尔仰躺到床上。

「啊～～……休假只有三个月就要结束了吗？」

「小姐……一般人若是休息三个月就要担心职场是否还留有自己的一席之地了。」

「对耶。」

蕾切尔一边打滚一边微微一笑。

「小姐，考虑到今后的利用价值，我认为您并不会被拔除公爵千金的头衔。」

女仆预测今后情况而冷静叮嘱的话语，令蕾切尔垂头丧气。

「……拜托留给我一点幻想作乐的余地好吗？」

「毕竟您如果要求我设法实现这个幻想，我也会很伤脑筋的。」

38支持者令侍女伤透脑筋

苏菲亚等随侍蕾切尔的人是由蕾切尔培育的优秀团体。能精准掌握主人的脾气与喜好，无论何时都能毫无拖延，漂亮地完成任务。

从公爵家其他部门同事的角度看来，会觉得她们总能「轻松不费劲地做好任何事」。

她们并不否认，不过，即使是这样的她们，仍会有感到棘手的时候。苏菲亚等人毕竟只是普通人，并非蕾切尔。

其实当蕾切尔在地牢里忙碌地尽情耍废的期间……遑论艾略特王子，就连蕾切尔都不知情，苏菲亚等人数度跨越了绝对不会浮上台面的困难局势。

＊

苏菲亚等人快完成要提交给蕾切尔的周报，正以下次休假为话题闲聊时……部下女仆冲了进来。

「苏菲亚小姐！黑猫商会的会长请您尽速过去……副会长直接过来接您了。」

「坎贝尔先生吗？发生了什么事？」

既然是秘密组织，各单位之间明目张胆的接触自然是被禁止的。黑猫商会与公爵家之间的往来也都伪装成生意上的拜访，因此商人不可能气喘吁吁地来到公爵家。

「这个嘛，听说是有突然上门的客人，无论如何都得由苏菲亚小姐您接待……」

苏菲亚听见来客的名字后，罕见地板起脸来。其他女仆也露出「呜哇……！」的表情。

苏菲亚无奈地站起身。

「梅雅、米摩莎，跟我来……还有，也叫希尔维亚与梅莉娜一起过来。」

「遵命！」

苏菲亚从部下中挑选了擅长应付麻烦事的人之后，就搭上迎接的马车。前来迎接她的副会长西蒙斯脸色发青。

「派个人前往沃塔斯先生那边，请他出些人吧……？」

西蒙斯提议请负责城郭区干部的hēi • shè • huì领袖派出手下流氓，但苏菲亚静静地摇摇头。

「没用的。对方如果失控，那些人连路障都当不成。」

「有这么惊人……？」

苏菲亚放著哑口无言的副会长不管，兀自重复轻轻深呼吸，设法让自己冷静下来。

这名访客就是如此不受欢迎。

换言之，就是与蕾切尔意气相投的朋友。

＊

在黑猫商会气氛沉稳的会客室里，苏菲亚与「贵客」对峙。

考虑到对方的地位与蕾切尔对等，身为「代理人」的自己即使受到邀请也不能坐到沙发上。因此苏菲亚隔著矮桌毕恭毕敬地站著面对对方，一同前来的四人则在她身后列队。

稳稳坐在沙发最上座位置翘著腿的「贵客」轻轻举起手。

「哎呀，黑猫小姐（schwarzeskatzen），好久不见。」

心情愉快地打招呼的，是一名年约二十五岁，气势惊人的美女。

类型与蕾切尔的挚友亚历山德拉相似，波浪状的浓密金发流泄到腰间，露出充满挑衅意味的锐利眼神与柔和的笑容。

如果只是如此，与侯爵千金倒是没有太大差别……不过是经验与立场上的差异所致吗？她散发的领袖气质与魄力极为悬殊，这使她看起来身型更为庞大。

苏菲亚以最大程度的敬意低头鞠躬，身后的四人也照做。

「女大公阁下也气色甚佳……」

她叫作艾莉莎洛桑达尔女大公，爵位看似与韦瓦第亲王（海利中意的人物）相当（注：「亲王」的日文亦为「大公」），不过这位其实是与本国隔了三个小国的洛桑达尔大公国的君王，立场大概等同于国王。

她和蕾切尔在「互助会」席间认识，平时就保持联系的良好关系。

女大公向认识的侍女（苏菲亚）轻松地拋出话题。由于性格直爽，连句季节性的问候也没有就单刀直入地开了口：

「拘谨的问候就省略吧。哎，我前来的原因没有别的，是因为得知蕾切尔被这里的笨蛋王子陷于不义，感到坐立难安，于是就直接冲过来了。」

女大公（大人物）笑得豪爽，苏菲亚微微眯细双眼看著她询问：

「若是因为这样特地前来……非常感谢您，不过，请问您是光明正大地穿著『制服』前来的吗？」

女大公听不懂侍女为何如此询问，歪了歪头。

「嗯？那当然。毕竟可爱的蕾切尔可是『遭到不合理的毁婚对待』。而且，这身服装在这个国家也是正式服装吧？」

「是的，是正式服装没错……不过一般人应该不会这身打扮走在路上。」

被苏菲亚视为问题点的女大公的装束……她所穿的是全身黑的礼服……换言之，就是「丧服」。

不只是女大公。

与排在苏菲亚身后的女仆一样，女大公身后也站著四名身穿丧服，甚至戴了头纱的女子。从稍微窥见的嘴角可以推测是年轻美女，她们也像是要与己方对峙般排排站在后方。

而且，虽然身穿丧服……她们全将手交叠在身后，双腿与肩同宽，昂首挺胸的姿态与军人无异。不仅如此，在丧服外还系了剑带，挂著佩剑。单是在日常生活中穿著丧服就已经够奇怪了，这些女人穿起丧服甚至像穿著军服般合身……

考虑到可能会与这些人交锋，苏菲亚与部下们也配备了武装。只要将手伸进开衩到接近腰骨处的裙襬，就能抽出隐藏在裙底的长匕首。

彼此都全副武装的女仆与丧服女子在公司的会客室里互瞪。这是什么情况？

「走在路上会很奇怪吗？哈哈哈，是我稍微急躁了些啊。哎，别在意。」

虽说在意与否并不是取决于被看的当事人。

原本大剌剌地坐著的女大公端正坐姿，倏地向前探出身子。

「那么，何时要袭击王宫，救出蕾切尔？」

她迫不及待。

以透露出自己要率先打头阵的气势喷著鼻息兴奋不已。

与其说「担心」蕾切尔……女大公更像是出于「信任」，为避免在围剿艾略特的祭典中迟到而急忙赶来。

美女无论是怎样的表情都值得一看啊……苏菲亚思考这种无关紧要的事，同时歉疚地低下头。

「劳驾您不远千里而来，但小姐已经下达了『暂时维持现状』的指示。」

「这样啊，所谓的暂时是三天左右吗？」

「为什么这么著急？」

女大公抖起脚来……明明是女大公。

「那么，她预定延后多久？」

「不，女大公阁下，小姐打一开始就没有要将王子处决的打……」

在苏菲亚的说明结束之前，女大公手上的杯子就摔了下去。

「怎么会……亏我还特地为了赶上蕾切尔的『庆功宴』，拚命将工作『推给』重臣好挤出时间来啊！」

毁婚事件造成的影响范围是世界级的。

「非常抱歉。」

苏菲亚自认完全没错，还是姑且低头致歉。虽然并不是因为己方要求而前来，姑且还是得恪尽礼数。

「小姐已经事先掌握所有情资，现在正在地牢里愉快地度假。」

苏菲亚说明了现况，包括蕾切尔其实是为了在不受打扰的牢房里舒适地过著散漫堕落的生活，而有些故意地放过对方。

女大公艾莉莎轻抚下巴。

「嗯，不愧是蕾切尔……不过，这么一来我等『丧服千金团』就没有机会登场了。难得是让赞助会员蕾切尔升格为正式会员的好机会。」

「这是……机会吗？」

「丧服千金团」──这个秘密结社的成立目的，是为了帮助背信忘义的毁婚或夜袭受害者。她们会协助因愈发凶恶、巧妙的毁婚行为而失去一切的千金小姐或少爷，从安排隐居住处到助其一臂之力向暴虐无道的前未婚夫（妻）复仇等，业务范围很广。

由于是秘密结社，组织全貌并未公开，不过根据「暗夜黑猫」的调查，似乎是由几十名公主跟女王、几百名贵族千金以经验人士的身分参与营运……老实说，单是看到曾经发生过这么多起类似事件，就会令人怀疑这社会究竟是怎么了──苏菲亚心想。

而让蕾切尔与女大公结识的互助会正是这个组织。蕾切尔似乎是赞成其成立宗旨，因此从几年前起就持续赞助资金，并在例会上认识了女大公。虽说她总不至于那么早就预料到艾略特会毁弃与自己之间的婚约……

正因为蕾切尔如此热心公益……才会导致苏菲亚现在想拒绝对方强行希望给予协助时极为辛苦。

「蕾切尔难道不想砍了那个笨蛋王子的头吗？一口气地，心情会很爽快喔。」

这位女大公阁下在与现在的蕾切尔同年纪时，曾面临攸关国家命运的一大决战，当时野心勃勃地通敌的未婚夫还企图背地里刺杀她。

忠臣从开始溃败的战线中将受伤的她扛了出去，保住一命的她将企图窃国的叛徒全部杀光，复兴了大公国……虽然想对充满魄力的冒险故事表示敬意，但希望她别认为这种残酷的体验可以套用到所有人身上。

「小姐似乎在往稍微柔和一些的方向思考。」

「所谓的『稍微』……是指不费时间，乾脆地斩首吗？」

「就说了，她并不打算处决……女大公阁下当时费了一些时间吗？」

拜托非相关人等不要当最有干劲的人啊──苏菲亚这么想。

以这名肉食系淑女的气势，别说是围绕在艾略特身边的马屁精（笨蛋）们，或许连整个骑士团（军队）都能击溃。

「砍下去本身只有一瞬间，不过在那之前的求饶阶段，我狠狠地让他心急了一番。现在回想起来，处决时也太过乾脆了……要为了下一次好好检讨这一点。」

「我认为不要再有下一次比较好。」

总觉得她的思考模式与小姐有些相似，怪不得会志趣相投。

女大公像个孩子般嘟嘴抱怨。

「只要把一两个或一二十个笨蛋的头砍了不就好了？麻烦得要命，快点杀一杀啦。虽然不打算记住名字，不过那个前未婚夫也是个死了比较好的人渣吧？就一口气宰了他吧！」

「这是要由小姐来决定的事。而且，请您别用那种小酌时闲谈般的口吻这么说。」

苏菲亚试图委婉地拒绝，而艾莉莎则探出身子说道：