第7章 忧郁的王子殿下放不下心（2/2）
「如果是怕人手不足，这点不用担心，就用我手上的士兵将人渣王子的势力一网打尽吧！还是要乾脆将整座王宫里的人全部都宰了？」
「王宫里也有许多我方的部下，请别自相残……请等一下。您说『整座王宫』……难不成不只有这里的人吗……？」
在知道「她们」的人们当中，「西方管区」尤以特别惊人的战斗力而闻名。
由于听说管区长亲自带著四名心腹前来，苏菲亚也召集了武艺精湛的部下……不过，即使管区长（艾莉莎）具有实战经验，应该也不会夸下海口说要以四或五个人攻破王宫。
「这不是理所当然的事吗？」
艾莉莎就像在说「你在说什么理所当然的话」似的眨了眨眼。
「毕竟不知道人渣王子身边有多少具备实力的人物，所以我就把我负责管理的『夜间战斗部队（nachtkapfgruppen）』四支分队全带来了。」
「四十个人？」
现在已经超越「不妙」的等级了，她是认真打算击溃整个骑士团！
已持续多年和平的我国骑士团，有办法跟澈底武斗派的女大公所率领的四支精锐分队（危险的四十人）对抗吗……不可能。如果没有上百个疯狂状态的玛蒂娜，只会兵败如山倒。毕竟这些家伙的内在与她相似，要与经验丰富的敌手对抗，就得有这样的人数差距才行……
而连只猴子都赢不了的王子所率领的王宫成员，根本不可能与那伙人战斗。
苏菲亚因令人意识逐渐飘远的想法而按住自己的额头，这时一脸纳闷的梅雅以手势向苏菲亚打了个招呼后插嘴。
「呃，女大公阁下……各位都是千金小姐吧……请问多达四十人的成员住在哪里呢？」
虽说若有万一，「丧服千金团」甚至能露宿野外，不过从成立经过看来，这群人原本都是贵族千金。如果是伪装成无害的普通人移动，应该是住在适当的旅馆里吧。
不过，如果有多达四十名上流阶级的千金小姐分别投宿，完全没听见街头传闻这点实在是太不寻常了。她并没有接收到这样的情报。
针对身为情报机构干部的梅雅这个理所当然的疑问，女大公露出爽朗的笑容回答：
「怎么，你们没掌握到吗？我们现在以来自巴克拉王国的文化使节身分住在王宫里。」
有。
确实是有。
她的确接到了报告。有人数众多的使节以文化交流为目的，在几天前抵达。
……因为她完全没料到乍看之下完全无关的国家的外交使节团竟会是这些家伙……
仔细一看，提问的梅雅（负责政界事务）也用手掌覆住了脸。嗯，这的确是必须与负责王宫事务的海蒂一同减薪的失态……当然，负责总管的苏菲亚也一样。
「你们不知道吗？副管区长是巴克拉的第三公主喔。」
「我不知道……」
「使节团的随行人员不分男女，全都是我的手下，能战斗的人超过上百人。而且因为住在王宫里，也能省下攻破城墙的工夫，只要发动奇袭就能保证获胜喔。」
换言之，艾略特王子在不知情的情况下，把最危险的敌人放进了城里……
「真亏您能穿著丧服走出王宫……」
「再怎么说，总不能在宫里武装，所以武器是到这里来之后才配备的。我外出时是对接待人员表示『要去参加「朋友的未婚夫」的葬礼』，哈哈哈，他一定没有料到那指的是自己国家的王子。」
女大公露出「事情发展正如我预期」的笑容，但苏菲亚等人却笑不出来。对于依照蕾切尔的意图，打算安静解决此事的苏菲亚等人来说，这种事根本完全一点也不好笑。
苏菲亚清了清喉咙，设法制止女大公。
「阁下，遗憾的是，现状是小姐正一边享受监狱生活一边玩弄王子，等到将对方逼得神经衰弱后再交给国王处分。需要费些时间才能解决……而且『根据小姐的意思』，她并不打算靠蛮力解决，因此即使您留在这里等候，应该也没有活跃的机会。」
听了苏菲亚的话，艾莉莎眉头紧蹙地陷入沉思。
「嗯……竟然将待在牢房里称为度假，该怎么说才好呢？」
真不想被这家伙提点常识啊──苏菲亚虽然这么想，仍保持沉默。
「不过，即使蕾切尔是这么打算的，对方又是怎么想的呢？笨男人可是会反过来怀恨在心的喔。你能保证那个笨蛋王子不会爆炸吗？」
不愧是执政者兼有经验者，只要认真思考，还能针对己方立场一针见血地点出弱点。
「我的情况是让对方逃掉一次后，花了两年时间穷追不舍才终于抓住他。可别小看人渣的毅力……所以还是立刻解决那个笨蛋王子吧。嗯，这样最好，现在立刻去宰了他吧。」
……然而，为什么会立刻就变得这么反常呢？是因为女大公也处于度假模式吗？
「……不，对我们来说，小姐的意志是第一优先……我们同时也对王宫内的骑士和各部署进行严密监视，并为了保护小姐的安全，在内部安排了能随时行动的兵力，请别担心。」
毕竟再怎么说，也不能告诉外人「对手是艾略特与笨蛋集团（愉快的伙伴们），所以不需要担心蕾切尔的安危」这种话。
「嗯……我原本是期待能唰地砍掉笨蛋王子的头而来的呢……」
果然本末倒置了。
这时，女大公似乎灵光一闪，轻拍大腿。
「对了，苏菲亚，这样如何？为了节省蕾切尔的工夫，我们现在立刻偷偷地砍了笨蛋王子的头呢？这就是所谓的揣摩上意啊！」
「他每天都会在小姐所在的牢房出没，这么做会被发现的。」
「唔唔唔……！对了！因为王子是笨蛋，只要砍得漂亮，当事人搞不好会过了两三个月才意识到自己的头被砍了？」
女大公说出了比王子还要愚蠢的道理来。
「这又不是在杀鱼……话虽如此，如果砍得不漂亮，您打算怎么办？」
「那就当作是不幸的意外，任谁都有可能失败。」
「连您自己都不相信这种歪理嘛！」
受够了……真想回家……
面对令人疲惫的对象，感到心累的苏菲亚也终于忍不住脾气而严厉地开口：
「说起来，您为什么这么想亲手处决王子？艾略特王子的处分应该由小姐来决定，所以斩首也是小姐的权利！」
不，处分应该是交由国王决定的。
女大公噘起形状姣好的嘴唇。
「因为人家想砍嘛。」
「即使装可爱也不行喔……」
苏菲亚感觉晕眩，她按住自己的太阳穴。这家伙果然是与小姐意气相投的朋友没错。
「总之，小姐针对毁婚的复仇计画正在顺利进行！还请您别出手干涉，乖乖回去。」
「……我知道了。」
「您明白了吗？」
「相对地，刚才那个看似悠哉的老头子正在喂鸟，我可以砍了他的头吗？」
「请回去！」
＊
几天后。
苏菲亚摇摇晃晃地走进蕾切尔的办公室，倒在会客区的沙发上。私自在主人房间里做出这种举动，照理来说是会受到惩罚的行径，但希望至少今天能放过她一马。
「累死我了……」
「……辛苦了。」
莉莎感慨地点头，替她冲了茶。从茶壶流入茶杯的悄然水声，在安静的房间里回荡。
在让极度不满的女大公勉强答应撤退后，直到伪装的文化使节踏上归途为止，「暗夜黑猫」仍竭尽全力监视其动向。在对方派佣人上街办事时，骑士或街上的小混混等己方手下就会不时露脸，提醒对方「一切都在我们的监控之中」。而夜里负责监视艾略特等人的工作人员也增加为原本的三倍。
对方或许也还是难以放弃……当天色一暗，黑衣女子就会涌至隐蔽处或屋顶上，与己方的监视人员对峙。虽然因为彼此认识而没有拔出武器……但那种一触即发的紧张感，令梅雅等现场指挥官都胃痛得连简餐都食不下咽。
顺带一提，因为甜点有另一个胃，所以还是能设法摄取热量。
然后……尾随跟踪的密探直到前一刻才刚传回一行人已经越过国界的报告。因此苏菲亚会使出全力地瘫软也是无可奈何。
「当彼此大约各二十人一字排开在王子寝室的屋顶上时，我原本觉得什么时候拔剑都不奇怪……」
「……虽然在对峙当中，但一想到脚底下的当事者什么也不知道地睡得香甜，就觉得阻止对方的举动实在很蠢……总觉得真悲哀，我们为什么得竭尽全力保护那个呆瓜王子……」
「真是矛盾呢……」
「明明耗费心力照顾他，当事人却什么也不知道地酣睡……虽然不是那位女大公，但连我都想把那个笨蛋千刀万剐了……」
「是啊……」
将苏菲亚的茶杯放到桌上后，莉莎也替自己倒了一杯，喝了一口后「呼……」地深深吐了口气。
「话说回来，总觉得女大公阁下的目的与手段已经倒过来了……」
「……她本身当时的怒气仍未完全消退吧。虽说我也不晓得助人一臂之力，能否帮助她消愁解闷就是了。」
虽然也理解她的感受，但毕竟不是自己遇到的状况，还是希望她别替当事人添麻烦。
苏菲亚在以扶手作枕头瘫了一阵子后，心想差不多该起来时……
她听见一道在走廊上奔跑的失礼脚步声传来，紧接著，房门被以惊人的气势打开。
罕见地发出脚步声跑来的米摩莎出现在双眼圆睁的苏菲亚与莉莎面前。
「苏菲亚小姐，大事不好了！」
「……这次又是什么事？」
「与小姐交情甚笃的世界女性主义团体『月光淑女（naticdy）』的非法活动部队──『蔷薇圣女（satrose）』潜入王都了……指挥官似乎是罗德西亚王国的索菲公主。」
莉莎手中叠起的茶壶保温套掉了下去。
「索菲公主……就是长期因丈夫外遇而苦恼，最后终于暴怒将丈夫施以磔刑，并自此开始推动女性主义运动的，那位……？」
「没错。她似乎是在听说了小姐的『悲剧』后，亲自召集了能干的部下潜了进来。」
已经疲惫不堪，连起身的力气都没有的苏菲亚维持趴著的姿势大喊：
「每个家伙都这样……给我适可而止一点──！」
＊
在蕾切尔看书时，苏菲亚罕见地亲自前来定期报告。
「小姐，我有个请求……」
「什么事？」
苏菲亚向她递出一叠看似票券的物品。
「其实，我正在考虑增加给属下的慰劳种类……」
「那是件好事……不过这是什么？『捶背、按摩券』？」
「是的，只要使用一张这种券，就能替小姐尽情按摩三十分钟。」
蕾切尔把书放到边桌上，陷入沉思。
「是『替』我，而不是『由』我吗？」
「没错。请别担心，这是公爵宅邸的女性成员专用的。」
「不，我明白……但是，这明明是慰劳性质的奖励，为什么是替我按摩？」
「那当然是……」
苏菲亚举起双手，十只手指像要攫住东西那样蠕动著。
「为了发泄压力，而要倾全力替您按摩啊。」
蕾切尔陷入沉默。而比平时更面无表情的苏菲亚向她逼近。
「多亏小姐那『过于广阔』的交友关系，大家最近都累积了许多压力……等小姐解决这起骚动，平安回到宅邸后，希望您务必配合协助。」
「……要不要换成其他的东西？」
「我已经开始根据工作的努力程度发放了，大家都『非常期待』。」
「……别说是请求，这甚至超过许可的阶段了吧？」
「真令人期待……顺带一提，我已经累积三十张了。」
理应是铁面具的苏菲亚微笑起来。
蕾切尔也跟著微笑。
不过两人的双眼都没有笑意。
「啊～～……我现在想永远住在这里了。」
蕾切尔隐讳地这么说著，苏菲亚就展露灿烂的笑容。
「不不不，怎么能让重要的小姐永远待在地牢里呢！为了让小姐『尽早』离开这里，我们会粉身碎骨地努力……真～～的是令人期待呢。」
「哎呀，苏菲亚真是的……哦呵呵呵呵。」
「不不不，这是理所当然的……呵呵呵呵呵。」
这对相似的主从就这样隔著铁栅栏相视而笑了好一会儿。
39千金小姐主办联欢茶会
艾略特王子放下茶杯，手拄著脸颊仰望天花板。
「我在想啊……如果想驳倒蕾切尔，找跟那家伙对立的千金小姐们协助怎么样？我听说女性应该更擅长贬低人或令人受挫。」
一同喝茶的马屁精们一瞬间鸦雀无声……隔了一秒后嘈杂起来。
「殿下竟然说出这么正确的话……！」
「没想到您竟能如此深入思考！」
「你们那是什么评价？」
艾略特一边对态度高高在上的手下们发飙……同时想到如果有乔治在，自己就不用负责吐槽时，顿时感到泫然欲泣。
波兰斯基看著艾略特对冒失的同伙们怒吼，一边心想。
咦？他现在才想到吗？
言归正传。
他们将曾强烈自荐「请让我代替蕾切尔！」的千金小姐们，以及与佛格森公爵家对立的千金小姐们列成清单，共有将近三十人。
「好！一次被这么多千金小姐严厉斥责的话，就算是蕾切尔也束手无策吧。呵呵呵……好，立刻去召集这些人！」
「是！」
男性们认为想出了一招有效的招式而干劲十足，但玛格丽特怯生生地向他们开口：
「那个……再怎么说也不需要做到那种程度吧……」
「哈哈哈，玛格丽特真是善良！不过蕾切尔可是想做什么就做什么喔。趁这时候好好地给她个下马威，也是为了日后著想！」
「是这样吗……」
看艾略特干劲十足，玛格丽特也无法继续说下去了。
「其实其中有一半的人已经被我利用，而且澈底被击溃了，嘿嘿」这种话，她实在说不出口。
＊
王子派去办事的马屁精们回来了。
「殿下，我们去找了那些千金小姐……但不知道为什么，那些原本想从蕾切尔小姐手中夺走殿下的小姐们，最近全都把自己关在家里，完全没有进宫。」
「为什么？她们原本不是那么前仆后继，一找到机会就跑来毛遂自荐吗？」
原因就在他的身旁。
「还有，与公爵家对立派系的那些小姐……听说今天全都来王宫参加茶会了。」
「咦？」
艾略特感到纳闷。
虽说王宫很大，但如果有举办这种活动，他至少会听到消息。连身为王子的自己都没有听说，那到底是在王宫的哪里举办那种活动……
思考到这里，艾略特想起如果最近会发生不合理的事，那大概都是集中在一个地点。
＊
他跑到地牢时，发现狱卒把桌子搬到门外，兀自坐在那里。从他在平时的微脏制服上打了领带看来，可说是显而易见地又发生了什么事。
「啊，殿下。」
「今天又是什么？」
露出逃避现实表情的狱卒递出一张传单。
「今天的会面采完全预约制。请出示预售票。」
「会面的预售票是什么东西？」
「今天是愉快的慰劳茶会……呃～～记得是『为了蒙受不白之冤而入狱的蕾切尔佛格森，今天邀请王都一流的艺人前来表演长年锻炼的技艺』吧。毕竟我不识字啊。」
「你为什么要乖乖接受蕾切尔的颐指气使担任接待啊？」
「哦……因为我最近觉得，就算违抗那位小姐也是白费工夫啊～～……」
「哪有狱卒反被囚犯调教的道理？」
艾略特推开狱卒，想打开门。
「啊！殿下，您没有票不能进场啊！」
「可恶，滚开！你给我回想起来自己到底是什么职务！」
艾略特率先走下去后……只见在阶梯底下一带拉起布幕被当成休息室，前方则设置了一个小舞台，有个魔术师正在表演魔术。
「只要敲一敲这个箱子……请看！原本应该装在那个抽屉里的海利就现身啦！」
蕾切尔的宠物不知为何担任起了表演助手。
魔术师在喝采声中装模作样地脱下大礼帽致意后，接著又继续说明起下一个表演内容。他的动作极为熟练，看起来实在不像公爵家的家臣假扮的。
波兰斯基敲了手掌。
「啊，那是现在在中央马戏团非常受欢迎的詹姆斯马提斯！真厉害，我还是头一次看见他特地前往别人家表演。」
「这里可不是住家喔！」
他看向欣赏表演的观众席，只见在狭窄房间里排满桌椅，并坐满贵族千金。虽然采取茶会形式，每桌都让几个人围坐在圆桌前，不过每个人几乎都面向前方，可以清楚看出究竟何者才是重点。而除了艾略特等人原本寻找的主要派系的重点人物之外，还有许多与会者，在场人数粗估超过四十人。
那些千金小姐专心地盯著舞台看，甚至连艾略特等人来到都没有发现的模样，令王子也不禁畏缩。
「喂……喂喂……这些家伙会不会莫名地热衷过头了？」
「殿下……列席的千金小姐们由于身分过于高贵，平时根本无法随意上街。虽然会到大剧场欣赏歌剧，不过她们的父母亲不会让她们观赏这类街头艺人或庶民取向的表演。」
「所以才会这么热衷吗……」
不过，他在意的不只是这种事。
「喂，蕾切尔，不准你在这种地方举办表演活动！」
艾略特无视于强烈的嘘声，穿过舞台前方走到铁栅栏前。正从里面欣赏表演的蕾切尔则露出「被说了出乎意料的话！」的吃惊表情。
「哎呀，殿下，我并没有举办表演活动喔。」
「那这是什么！」
「这个嘛……」
蕾切尔发出毫无不满的开朗笑声。
「只是在友人前来面见时，碰巧有人前来慰劳……」
「少说那种轻易就会被戳破的谎！你不是做了传单，甚至还卖预售票吗！」
「哎呀，顺序颠倒了吗？哎，微不足道的小细节就算了吧。」
「这种规模哪里叫微不足道了？」
就在艾略特与蕾切尔争执不下时，波兰斯基被魔术师提醒了。
「喂喂，客人，表演期间请保持安静。」
「啊，不好意思。」
「保持安静个头！结束了，快点收拾包袱走人！你道什么歉啊！」
当艾略特驱赶魔术师时，台下的千金小姐们全激动地发出谴责的吶喊。
「蛮横无理！」
「我已经期待了一整周都没有睡好耶！」
「少啰嗦！怎么能让蕾切尔的策略得逞！」
艾略特以怒吼回应千金小姐们剧烈的抗议，甚至已经忘了自己原本打算拢络她们成为对抗蕾切尔的伙伴一事了。
在他们这么做的时候，魔术师身后的布幕动了动，另一名大叔探出头来。
「咦？已经轮到我出场了吗？」
「咦！是喜剧演员约翰史密斯？是擅长模仿与即兴创作改歌词，世人评价神乎其技的那位？呜哇，连我也想看了！」
「你好～～！」
「也没有你登场的机会啦！波兰斯基，你也一样，你是来做什么的？」
＊
因为部下无法依靠，艾略特只得孤军奋战驱赶表演者，这时千金小姐们阻挡在他面前。
「殿下，在这难得的联欢茶会中，您到底在吵什么？」
「就是说啊！大家全都扳著手指倒数，期待今天的到来呢！」
「唔，是戈登公爵千金与塔夫特侯爵千金吗？」
堂而皇之地向艾略特抗议的两名千金小姐，父亲均是与佛格森公爵家对立派系中的有力人士。可不是不分青红皂白地强制命令就能解决的对象。
面对棘手的对象，艾略特一边叹息，同时仍坚决地阻止蕾切尔的企图。
「这里是牢房！蕾切尔是受到惩罚而入狱的，竟然还举办这种活动……」
「那种事根本就无关紧要！」
「没错，请别再废话连篇，快点离开！」
「什……什么？」
艾略特的话还没说完就被打断，令他吃惊不已，千金小姐们使用权力逼他离开。
「请快点回去！」
「就是啊！表演行程若是延迟……亚当斯图亚特大人的出场时间就会变短了！」
「咦？」
「凯萨琳小姐，这是真的吗？」
凯萨琳塔夫特侯爵千金的话令千金小姐全站了起来。
「喂，殿下，快点回去！」
「如果害亚当大人的出场时间变短，可是罪该万死喔！」
「快点回去！」
「不要妨碍表演！」
「咦咦！」
群众过于激动，令艾略特不由得后退。
「亚……亚当大人吗？太棒了！可以看到本人吗？」
「玛格丽特？」
甚至连心爱的女人都完全上钩，令艾略特相当受伤。
「喂……喂喂……竟然让这些家伙这么狂热，亚当到底是何方神圣？」
艾略特悄声询问波兰斯基，结果马屁精们全露出「您竟然不知道吗」的眼神看他。
「他是现在在中央剧场非常受欢迎的演员。不仅是个容貌姣好的美男子，还有著虽纤瘦却肌肉精实的身材，是浑身上下散发成熟性感魅力的性感派演员。全王都的女性都深深为他著迷喔。」
「咦？演员要在这么狭窄的舞台上做什么？」
他感到困惑地反问波兰斯基，戈登家的千金就从另一侧以激动的声音说明：
「亚当大人今天要特别表演脱衣秀喔！」
「啊？」
从刚才开始，艾略特就一直觉得这些人说的像是异次元的话。
「男人的脱衣秀？」
「请别把那与男人想看的那种低贱表演相提并论！他可会死守住最后一件衣物喔！不过能在极近距离欣赏到他澈底展现自己精实锻炼的肉体，可说是无上的幸福……！来到这里的大家，今天都是梦想著要在亚当大人的小泳裤里塞小费，熬夜把纸钞摺得很漂亮喔！」
「啊……？」
艾略特完全无法理解，玛格丽特喷著鼻息加以补充不足的内容。
「毕竟演员是一种不稳定的职业，有许多人会请贵族或有钱人担任自己的赞助人！不过由于亚当大人非常受欢迎，所以别说是情人契约了，他甚至不接受那种前往私人宅邸表演的潜规则（陪睡）！不仅能将他找来家里（？）表演，甚至说服他表演平时绝对拒绝的脱衣秀……蕾切尔小姐的面子实在是太大了！」
「是……是这么回事吗……？」
这是艾略特所不了解的世界。
不过，他也因此明白了在场的千金小姐为什么会全都眼睛充血了。该死的蕾切尔，竟然砸大钱请来知名演员，以讨对抗派系的欢心，真是卑鄙的行径。
因此……
「听好了，你们……」
艾略特试图说服她们……
「快滚啦！」
「我们又不是付钱来看你的脸的！」
「亚当大人～～！」
结果内心受挫了。
「这……这些家伙是怎样……」
「她们已经兴奋过了头，完全没意识到对方是谁，或家里怎么样了……」
「可……可恶……」
如果要加以惩戒，就必须谴责所有人的家族……但是在场人数众多，甚至连谁是谁家的女儿都难以澈底确认。
而且惩戒理由还是「热衷于脱衣秀而无视王子的存在」……实在无法向国王禀报这种内容……
而且……
「好想看～～我也想看亚当大人～～！」
甚至连玛格丽特也上钩了。
「玛格丽特？」
但是，众人可不会这么容易便宜她。
「喂，不准你看免钱的！」
「就是啊！我们可是辛辛苦苦才买到票的！」
「怎么这样～～……」
没有买到预售票的玛格丽特遭到千金小姐们的排挤。
「拜托，让我加入～～！」
「不行！」
但玛格丽特无法死心地继续与对方哇哇地交涉。
「玛……玛格丽特，那种表演即使不看也……」
艾略特向不像话的玛格丽特搭话，想把她带回去……这时候──
「哎哎，各位。」
救赎之神（蕾切尔）降临了。
「玛格丽特小姐果然也很想看亚当大人吧。」
「是的！我想看，我很想看！」
「喂……喂喂，玛格丽特……」
蕾切尔指向一张空椅。
「这是我以防万一预留的座位，就给玛格丽特小姐坐吧。」
「可以吗？」
「喂，玛格丽特？」
蕾切尔露出圣母般的微笑颔首。
「当然可以。面对亚当大人的笑容，任谁的心都会被掳获的。来吧，玛格丽特同志，请坐。」
「谢谢你！」
「玛格丽特──！」
玛格丽特完全听不进艾略特的话，欣喜至极地坐了下来。蕾切尔向她伸出手，手上放著两枚金币。
「然后，这个给你。」
「咦？金币？」
蕾切尔明知道所有千金都竖起耳朵倾听，却刻意压低声音向玛格丽特说明：
「亚当大人会穿著弹性良好的小泳裤……虽然在裤子里塞纸钞当小费是惯例……不过以硬币，而且还是格外沉甸甸的金币作为小费的话……」
「……的话？」
「在弹性良好的裤子塞进沉甸甸的金币……那可会发生惊人的事态……」
「惊人的事态？」
千金小姐全都动摇起来。
「我没想到这一手！」
「竟然……太厉害了！」
「你……你们……」
艾略特傻眼地环顾周遭时，看见玛格丽特竟然跪在蕾切尔面前，毕恭毕敬地接下金币。
「喂……喂……玛格丽特？」
「地……」
「地？」
「地牢里有神明！」
「玛格丽特？」
「喂，你们给我适可而止……！」
艾略特为了掌握情势而提高音量……
这时候，一名硬是将肌肉结实的身体塞进一袭晚礼服的美青年从他身后翩然现身。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
千金小姐们的尖叫欢呼声，粉碎了艾略特的声音。
完全是个成人的时髦青年十分习惯应对女孩子，以熟练的举止拋了个飞吻并咧嘴一笑。
「嗨～～小猫咪们，表演很快就会开始，再稍等一下喔。」
「喂，你也一样……」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾略特原本打算叫住亚当，却被身后宛如海啸般袭卷而来的尖锐兴奋叫声辗了过去。
即使艾略特想提醒，一心只看著亚当大人本尊的千金小姐们早已不把他放在眼里。
「你们给我适可而止，否则……！」
「亚当！亚当！亚当──！」
「……欸，听我说话……」
「亚当！亚当！亚！当──！」
＊
艾略特等人瘫软无力地走出来，狱卒在外头迎接他们。
「怎么了？」
「没有，殿下他……」
艾略特维持趴伏在地的姿势，流下悔恨的眼泪。
「可恶……我也是帅哥啊……平时在王宫里接受众人尖叫声的明明总是我……该死，区区演员竟然敢在我的地盘……」
「在帅哥竞赛中落败了。」
「才没有那种比赛！」
「啊～～是对手不好啊。」
「我也很厉害啊！」
「您不是说没有那种比赛吗……？」
「对喔！」
艾略特愈发本末倒置，这时狱卒向他递出一个收款箱。
「殿下，抱歉。我也有我的立场……既然您都进去站著看了，多少都无所谓，能不能付点钱？」
「哪有人在卖现场票的？」
「殿下，您又离题了。」
40变态与猴子一起喝酒
艾略特王子的心情极度不愉快。
「可恶，臭蕾切尔……我不会善罢甘休的！」
他转向身后，询问身为侍从之一的伯爵家公子。
「玛格丽特的状况怎么样？」
「状况不佳，病情还是一样严重。」
少年沉著脸摇摇头。艾略特开始更激烈地大声咒骂。
「可恶！那个恶魔，真想立刻拧断她的脖子……！竟然害玛格丽特变成这副模样……该死！啊，难道就没有能立刻消灭那个瘟神的办法了吗？咕呜呜呜，真想直接在地牢里放火烧死她──！」
艾略特大吼……接著垂下肩膀。
在他身后。
「唔嘿嘿嘿嘿……亚当大人出色的腹肌……啊，真是太棒了……」
度过幸福时光的玛格丽特，露出口水快要流下的表情，精神恍惚。即使自那天起已经过了三天，她依然是这副失了魂的模样。
伯爵家公子表情黯淡地报告：
「如果假设最糟的情况……她也有可能就这样成了亚当斯图亚特的追星族……」
「什么？唯……唯有这一点无论如何都必须阻止！可恶！为什么没有医师能治疗这类疾病？」
马屁精们看著艾略特大吼并拿家具出气，压低声音窃窃私语。
「这样下去，难保他下午不会真的去地牢纵火喔。」
「是啊……但实际要动手放火的人应该是我们吧？」
「说得也是……但再怎么说，为了找碴而shā • rén实在是……」
「有没有什么办法帮他适当地排忧解闷啊……」
侍从在艾略特没察觉的情况下，悄声咬耳朵商量。
「嗯，就这么办吧。」
「是啊，应该能适度地让他消消气。」
「好……殿下，方便打扰一下吗？」
作为代表的侯爵家公子波兰斯基带著商量结果举起手。
「做什么？」
「是。要不要稍微煞煞气焰愈来愈嚣张的蕾切尔小姐的锐气呢？」
「……哦？」
波兰斯基等人一边安抚情绪激动的艾略特一边说明计画。看见艾略特愈发产生兴趣，马屁精少年们暗自松了口气，众人交换了眼色。
「好，就这么做！今晚立刻执行，去做准备吧！」
「收到！」
连忙展开行动的少年们并未察觉到……
黏在随风摇曳的窗帘上的小小物体。
＊
「吱吱──！」
「欢迎回来，你今天跑去哪里玩了？」
蕾切尔温柔地迎接从换气窗进来的海利。猴子被她搂著梳理完全身的毛后，满意地移动到边桌上。
「吱吱──吱吱，吱吱？」
海利用手指在太阳穴旁转啊转的，最后握拳再张开。
「哦，你去艾略特殿下那边啊。」
海利接著拿起桌上的笔，握住笔的尾端，一只手比划著划火柴的动作，另一只手则模仿著火的模样。
「嗯～～他们打算带鞭炮过来，从窗户扔进来吗？」
海利点点头。
蕾切尔搂住海利，一边轻抚它的头，一边悄声说道：
「海利，谢谢你，这么一来我就能采取对策了。能麻烦你跑一趟，去监视人那边吗？」
「吱吱！」
＊
深夜时分。
一群人悄悄地接近地牢所在的建筑物。
「灯似乎熄了。」
「啊，那家伙刚入睡吧……现在正好。」
艾略特等人呈扇形散开，一边靠近地牢的换气窗，悄悄放低自己带来的烛台，同时把刚买来的包裹一起打开。
在最新的玩具中，有种最适合这种时候的物品，名叫冲天炮。一旦点著，就会沿著不规则的轨道乱飞，并在火药烧尽前发出声音爆炸……正可说是为了射进蕾切尔的牢房而被制造出来的玩具。虽然如果做得更庞大，似乎是能用来作为武器的物品，不过目前除了以声响恫吓之外，没有更大的破坏力。
不过，非常适合用在今天的目的上。
「呵呵呵……我已经可以想见那家伙仓皇失措的模样了。好，发射。」
「是！」
他们撕破买回来的大量冲天炮包装袋，取出第一根，正准备点火时……
啪咻！
从换气窗传来细微的破裂声……与他们正要点火的冲天炮完全相同的物品，从内侧往他们这边飞出来。而且有好几根。
「唔哦！」
「什么？」
由于己方散开来包围著换气窗，对方即使胡乱发射，也能击中某处。冲天炮接二连三发射，并在己方阵地炸裂。
「可恶，被抢先下手了！」
「为什么蕾切尔小姐一个人能发射这么多？」
己方共七八个人虽然拚命发射，但单是要飞到换气窗就已经有难度，一根根都飞往完全无关的方向。
「为什么……？」
「喂，根本没有用啊！」
由于与原先的意图完全相反，令艾略特这方陷入了大混乱。
「这也很有趣呢。」
蕾切尔将一开始就设置在波板上的冲天炮一一点火。只要点著，冲天炮就会沿著波板的沟槽兀自飞出。因此与从未玩过冲天炮，拿在手上点完火才放手的艾略特那方相比，命中率高多了。
「吱吱──！」
在一旁把冲天炮排到下一片波板上的海利似乎也很愉快。
「差不多该拿出特制鞭炮了吧。」
「吱吱！」
「冷静下来！反正对方只有一个人，只要大家一起瞄准，应该就能压制她取胜！」
就在艾略特设法压抑动摇时……
唰啪啪啪啪啪啪啪啪！轰隆！
一发鞭炮以前所未有的惊人声响击发。
「什么？」
「喂，那个的声音与威力都截然不同啊！」
在接二连三飞来的冲天炮中，身为见习骑士的男爵家公子从飞来的物体轮廓识破了其真面目。
「她把冲天炮绑成一束！不只绑了三四根……还绑上了鞭炮！」
「竟然有这招……！」
即使明知道冲天炮并没有那么大的威力，一旦在近处著地爆炸仍会令人一瞬间感到害怕。而且无论是声音还是爆炸力，等级都与自己等人手上的冲天炮完全不同……
就在一个人击退七八人这种有失体面的事态下……
下一个悲剧又接著袭击而来。
「咦？」
其中一人正打算发射下一发时，突然发现理应在手边的整袋冲天炮不翼而飞。他感到纳闷地环顾周遭……结果发现一只猴子收集了好几袋冲天炮，正准备在引线上一口气点火。
「啊，喂，等等！如果在那种状态下点火……！」
在猴子退开的同时，在无人拿著的情况下点著的冲天炮开始杂乱无章地四处飞散。
「呜哇！」
「喂，快逃啊！」
冲天炮在脚边朝难以预测的方向飞窜，四处乱飞并爆炸。猴子为了助长混乱，还将鞭炮一一点火，扔到僵住的人身旁。
然后，最大的悲剧找上了他们。
在周遭终于安静下来后，浑身无力地瘫坐在地的艾略特身旁，突然出现了一道人影。
「……？」
艾略特抬头一看……竟是侍女长。
「殿下……看来我前些日子责备您的话，您完全没有听进去啊……？」
「啊，不是……」
「说教的地点选在办公室可以吗？还是说……您想在夜班轮值人员工作时，跪坐在正面玄关呢？」
「……在办公室。」
＊
「真是有够惨的……」
艾略特慢步回到房间来。
他先受到绵延不绝的说教，然后再斥责手下计画过于天真，此刻已经是各方面来说精神上受到打击的状态……他只想立刻睡觉。现在什么都不想思考，只想倒到床上。
他在客厅脱了外衣，打算直接穿著衬衫倒到床上而打开通往寝室的门时……今晚最后一场悲剧袭击了他。
当艾略特打开寝室的门时……看见一只猴子。
「啊？」
无论怎么看，都有一只猴子。对方露出吃惊的表情……而且手里拿著火把。
「咦？你……等……那是？」
猴子把手中的火把扔向艾略特，并趁他吓到时从他身旁逃跑。
「可恶！卫兵！纵火猴出现了！」
虽然连他都搞不懂自己说出的话是什么意思，不过猴子拿著火把待在艾略特的寝室里，除此之外他想不到其他可能。
「臭蕾切尔，竟然突然来纵火这一招……？」
找遍全王宫，白毛小型猴子只有那个笨蛋的宠物而已。艾略特踩熄猴子朝自己扔来的猴子尺寸火把后，慌张地确认房里有哪处被焚毁。
就结论而言，猴子并没有放火烧家具。
它似乎没打算在室内纵火，遍寻不著燃烧的物品。只不过……出现了多余的东西。
「这是什么……？」
艾略特试著走进寝室，只见地板的各处都摆了锅子。数量大约是十个。
地板上铺了一片板子，上头堆著由松脂与木屑混合而成的物体，上方再摆著锅子。猴子点著的似乎是板上的混合燃料。以中火慢慢加热过度的锅里，看起来装著玉米粒和油。
艾略特并不知道所谓的爆米花。
在他采取任何行动之前（说起来，即使他立刻灭火，也没那么容易灭掉吧……），第一颗玉米粒在第一个锅子里爆开来。
砰！
「咦，什么？」
一发小声的破裂声响起，紧接著加速度扩展开来。
唰啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
莫名其妙的白色颗粒四处弹跳。
那白色颗粒眨眼间增加数量，简直像是从下往上冒的冰雹，剧烈地撞上艾略特。
「好痛！好烫！这是什么？」
于是，周遭一带都散发著油香味……
赶来的警备骑士全都束手无策。对他们来说，爆米花也是未知的物品，他们连能不能突然洒水都搞不清楚。
就在不过来也无妨的侍女长赶来并大发雷霆的期间，白色颗粒仍持续增加……当莫名其妙的爆炸平息时，艾略特的房间已经被放眼望去尽是一片雪白的白色颗粒污染了。
＊
波兰斯基精疲力竭，他经过后院，正准备抄近路回家。途中他想要小歇一会儿，于是坐到走廊的平台上喘口气。
「唉……累死了。」
今天的徒劳无功感格外严重。没想到蕾切尔小姐竟会以冲天炮反击……她一开始就连这种东西都带了进去吗？果然是位恐怖的千金小姐。
「啊……既然都要被千金小姐耍著玩，为平胸效力还比较有价值呢……」
蕾切尔小姐的类型正好相反。而且她还长得高又漂亮，完全没有可爱感。
「尽管同样充满自然美……但果然还是玛格丽特小姐更好啊，嗯。」
他兀自感到认同，下意识看向前方时……看见一只猴子。它身上背著篮子，看起来像是碰巧路过。记得名字叫作……
「……『亨利』？」
记得这家伙应该是蕾切尔小姐的宠物吧。
「吱吱──！」
猴子拚命摇头，不过他不认为在王宫里会有两只同样的猴子。虽然不清楚它为什么极力否认，不过自己与殿下不同，并不打算连猴子都欺负。
「你在这边乱晃是无所谓……不过可别在奇怪的地方恶作剧喔。」
不知道猴子听不听得懂，他还是姑且提出忠告。就算是波兰斯基，也不知道它是在艾略特的房里盛大地恶作剧后回来的。
「嗯？」
回过神来，「亨利」已经靠近波兰斯基，窥探他的脸。看来所谓的宠物在不中意的人类出现时，反而会格外在意。
「亨利」放下背上的篮子，从里面拿出橘子递给波兰斯基。
「吱吱──」
「怎么，要给我吗？你真是个好家伙……」
「亨利」将橘子交给波兰斯基后就在他身旁坐下，一副「如果有话想说，我可以听喔」的感觉仰望他。
「原来如此，这样看起来，所谓的宠物还真是可爱啊。」
虽然不知道它是否听得懂人话，但莫名想抱怨的波兰斯基还是结结巴巴地向「亨利」抱怨起来。
「就是这样。我明明已经很努力了，却一直得不出成果……」
不知道猴子有没有听懂，但它边听边点头。在他说到一半停下来时，「亨利」还以肢体语言表示「你等一下」然后起身，暂时消失了踪影……结果当它回来时，手上竟然拿著一个迷你瓶威士忌与小酒杯。
「吱吱！」
它动作灵巧地排好两个杯子，倒入琥珀色的液体后，把其中一个递给波兰斯基。
「吱吱──！」
「喂，你是从哪里拿出这个的？」
「吱吱吱！」
「咦？主人的？会挨骂的只有你，所以我不用在意？『亨利』，你是个真男人啊……」
深感钦佩的波兰斯基感激地接过，与猴子「亨利」一同举杯。
虽然它是只猴子，实际上不会喝酒，但这样做感觉就像正在酒馆里与推心置腹的朋友聊天似的。「亨利」也很懂得抓时机，会一边点头附和波兰斯基的话一边不断替内容物减少的酒杯斟酒。
不知不觉间，喝个烂醉的波兰斯基就开始向「亨利」抱怨起工作之人的痛苦。
「殿下完全不知道别人有多辛苦。」
「吱吱。」
「对，就是这样！唉，真羡慕那些不懂在人底下工作的辛苦的人～～」
「吱吱～～」
「你懂吗？你懂我的心情吗？就是说啊～～」
「吱吱，吱吱！」
「扔出辞呈然后揍他？啊哈哈，如果办得到就好了。」
虽然几乎算是独自喝闷酒，不过有人能倾听自己抱怨真是愉快。如果对方是贵族就得考虑面子，即使对象是妻子，想必也很难完全不顾形象。
到了酒瓶喝乾的时候，波兰斯基感觉心情已经好了许多。
「好，那么我该回去了。」
「吱吱！」
「啊？哦，别担心，门口会有马车来接我！嗯，『亨利』，谢谢你啊。」
「亨利」把喝完的空瓶与酒杯收进背上的篮子里，又递出一块看似硬布的物品。
「嗯，这是什么？」
「吱吱～～嘎嘎！」
「好东西？大部分的人会因为这个打起精神？哈哈哈，真不好意思，竟然把宝物送给我，我就心怀感激地收下喽。」
「吱嘎──」
与挥著手的「亨利」道别，波兰斯基在满天星斗下迈开脚步。
总觉得烦恼已经一扫而空了，这么一来从明天起似乎能继续努力。
波兰斯基心情愉快地仰望满月，眯细双眼。
然后，在他正要通过第一道城门时，由于形迹过于可疑而遭到盘查。
＊
「是波兰斯基侯爵家的嫡长子阁下吗……工作辛苦了。」
与恭敬的言词相反，一脸狐疑的骑士像要挡住波兰斯基的去路般站在他面前。他身后还有另一个人。
「您似乎喝了不少啊……今天没有派对吧？是被殿下劝酒了吗？」
「不，我是跟朋友在附近喝到刚刚。」
「哦……除了殿下以外，在王宫里还有哪位会劝您酒吗……？」
「嗯，是猴子『亨利』。」
即使这是事实，如果是平时的波兰斯基，应该能转得更好吧。不过他现在刚喝完酒，而且虽说是迷你瓶，喝光一整瓶蒸馏酒，一般人即使酩酊大醉也不为过。
问题出在对象根本不可能拿得出酒，还是出在对象是只猴子上呢？提问的骑士等人全变了脸色。
「……阁下，现在可不是开玩笑的时候。」
「我没有开玩笑！」
「这样啊。那么，您是与谁喝酒了呢？」
「就说了，是猴子『亨利』啊。」
「……这样啊。那么，退一百步来讲，您是与猴子喝酒的话，是边喝边做什么呢？」
波兰斯基乘著酒势抬头挺胸回答：
「哦，我请他听我抱怨工作上的苦水！」
「……抱怨工作？对猴子说？」
「没错！」
「……猴子怎么说？」
「嗯，它说如果我真的讨厌，就扔出辞呈揍我的上司！」
「……猴子这么说？」
「是啊，那当然。毕竟在场的只有我跟『亨利』啊。」
「……这样啊。」
在前面询问的骑士对身后的骑士使了个眼色。在后方挡住去路的骑士就暂时离开，从城门找来增援的士兵。
「对了……阁下，您手上拿著什么？」
波兰斯基就那样将「亨利」刚才送给自己的「某物」拿在手上。
「对喔，这是什么呢？」
他摊开一看……发现是用来支撑女性胸部隆起的，那个物品。
「……就下官看来，那似乎是女性的贴身衣物。」
「嗯，没错。这叫紧身胸衣。」
「……请问您是从哪里拿到的？」
「这个吗？这是刚才喝酒时，『亨利』送给我的。」
「猴子送的吗？」
「猴子送的。」
骑士已经不再压低声音，他命令蜂拥而至的士兵将波兰斯基带去骑士团值勤室。
「不，等等等等！这是真的，我真的是从猴子那里收到的！」
「……退一万步来讲……为什么猴子要将女性贴身衣物送给阁下？」
「那当然是作为友谊的证明啊！」
提问的骑士又对另一个人低语：
「喂，或许再找些人增援比较好。」
「我马上安排。」
「为什么会得出这种结论啊！」
「下官倒是觉得不会得出这种结论才不可思议……那么，换个问题。您认为猴子为什么要将这个作为友谊的证明送给您？」
「哦，似乎是因为……收到的人都会因此打起精神。」
「喂，去调查看看有没有女性受害。既然是这种程度的变态，受害者或许是身分崇高的女性。」
「考虑到脑袋的状况，似乎不能限定女性的年龄啊。」
「就～～说～～了～～你们为什么要把我当成奇怪的家伙？」
「因为您完全就是个变态……失礼了，是因为您说那是只猴子给您的东西。」
「我知道这是谁的喔！毕竟是『亨利』拿来的，所以这肯定是蕾切尔佛格森小姐的所有物。」
「那么，您为什么不打算当场将它退还？」
「因为这充满了『亨利』的友谊啊！」
「喂，总之去一趟地牢向佛格森小姐确认。」
「说起来，是不是应该把这家伙也关进地牢里啊？」
「怎么能将这变态与千金小姐关在一起！」
骑士们已经丝毫不打算掩饰，光明正大地在当事人面前商量起来，波兰斯基开口抗议。
「你们认为我出于自己的兴趣，偷了蕾切尔小姐的贴身衣物吗？」
「是的，没错。确实如此。」
「开什么玩笑！」
波兰斯基赌上自尊……没错，赌上王国平胸主义协会会长的威信宣告：
「我根本就不可能会对蕾切尔小姐的贴身衣物感兴趣！我可是个道地的平胸主义者！只会对些微的隆起感兴趣而已！」
「喂，多召集些人过来！要是让这个恋女童癖的家伙逃跑就糟了！」
「你们是怎样！我不是说了吗？我是个平胸主义者！为什么要把我当成恋女童癖！」
「为什么你认为刚才所说的话不会让你被认定为恋女童癖？」
「你们是白痴吗！」
信念坚定的男人波兰斯基，堂而皇之地向逼近的警卫放话：
「平胸主义是喜爱些微隆起的人！恋女童癖是喜爱yòu • chǐ的人！这两者失之毫厘，差之千里！只有一点特质重叠，不过是完全不一样的兴趣嗜好！」
「好好好，剩下的到骑士团值勤室再听你说！好了，不准抵抗！」
这一天。
那些撞见被骑士押走的年轻贵族的人，全都目睹了他持续悲痛吶喊的模样。
「不对！完全不同！听好，平胸主义不是恋女童癖！平胸主义不是恋女童癖啊──！」
＊
身为总管的苏菲亚难得地前来地牢报告。
「由于国王陛下等人差不多要抵达王都了，我想来与您讨论方针。」
「说得也是。等陛下回来后，这起骚动就要落幕了，我可不想在最后搞得乱七八糟。」
当主人等人在商量时，海利在一旁一边吃著苹果，一边回想起自己刚才在走廊上遇到的年轻人。
那虽然是个把海利的名字记错的粗心之人，不过一会儿哭一会儿笑，是个有趣的家伙。他冗长地说了许多自己听不懂的话，最后心情愉快地回去了，所以烦恼应该解决了吧。
海利在离别之际，把所有雄性都会喜欢的东西送给对方。毕竟主人有许多件，送他一件应该也无妨吧。
希望他能因为那个而过得愉快。
海利从小小的换气窗眺望夜空的星星。
＊
「殿下，厨师说这叫作『爆米花』，似乎是可以吃的食物喔。」
「那种事现在无关紧要！该死的蕾切尔，根本不是睡觉的时候啦────！」