第4章 欢迎小姐光临（1/4）

17少女与千金小姐会面

虽然狱卒已经习惯不知为何会来到这种地方的访客……不过今天又是不同类型的啦──他如此心想。

将红色长发绑成双马尾的可爱少女来到地牢要求会面。

虽然至今为止，王子、贵族少爷或是外送的小哥都有来过，不过女孩子还是头一遭。

……这样列举起来，搞不好还算不怎么稀奇的……

「小姐，这里禁止无关人士进入喔……」

反正她还是会硬闯吧……虽然这么想，狱卒姑且如此说道。而少女伸手制止他。

「我知道！请转告蕾切尔小姐，说玛格丽特波瓦森来与她会面了！」

「果然讲不听啊……」

「你说什么？好了，动作快！」

总觉得自己最近老是被年轻人颐指气使──狱卒想著这种事，无可奈何地走下地牢。

少女则得意洋洋地跟在他身后。

「……小姐，你知道『转告』是什么意思吗？」

「我当然知道喽。好了，快点帮我带路！」

「全都是这种人，我受够了……」

走到地牢前方，自称玛格丽特的少女就跑向铁栅栏前。

「蕾切尔小姐，我是玛格丽特！好久不见了！」

狱卒没听过的女孩子以精神奕奕的宏亮声音朝里头寒暄……但单是这样的举动，就令狱卒冷汗直流。

不知道为什么牢里的居民最近都起得很晚，现在也还躺在床上，少女却把对方从睡梦中唤醒……

虽然只相处过短暂时间，但狱卒认为这位不按牌理出牌的千金小姐想必十分厌恶自己的步调被打乱（虽然她总是掌握主导权，难以想像被人打乱的情况）。如果硬是被这个自我中心的女人吵醒，将会如何呢……

狱卒下意识地与铁栅栏拉开了距离。

无视狱卒的恐惧，蕾切尔还算平静地醒来了。

「嗯？」

蕾切尔从深深盖住自己的羽绒被探出头，搓揉著眼睛。她坐起身，愣愣地看著叫醒自己的少女。

「蕾切尔小姐！是我，玛格丽特！」

「？」

就算她这么说，蕾切尔还是呆了好一会儿，待视线一聚焦就立刻双眼圆睁，走下床。

「真是的，你终于清醒啦？真爱赖床！」

红发少女情绪高亢地喊著，抓住铁栅栏摇晃，蕾切尔也走向她面前。

啊，原来是朋友吗──看著这景象的狱卒会这么认为，想必不会有任何人责怪他吧。

就在狱卒这么想并放心下来的瞬间。

「唔喔！」

蕾切尔巧妙地避开铁栅栏的一记飞膝踢正中红发女孩（双马尾）的心窝。

「呼嘎──！」

会面的少女发出不成声的惨叫，飞了出去。

红发女孩在地上滚动，因为痛楚而满地打滚。从她即使四处撞来撞去也不在乎地捧著腹部的模样看来，膝盖的一击似乎相当有效。

「你……你做……什么……」

少女上气不接下气地轻声询问，蕾切尔这才回过神来。

「啊，不好意思。因为你的腹部很棒，令人看了不由得想踹一脚……」

「那是怎样啦！」

少女咬紧牙关，终于起身。蕾切尔傲慢地解说：

「不，我是认真的！你的感觉非常棒！比如说令人不由得想掴下去的脸颊，或是希望被打一般强调自己存在感的臀部，整体都散发著『快来揍我』的气场！我已经有十年以上都在劝告自己不要直接动手了……却不禁败给诱惑而给了你一记膝击！」

捧著腹部浑身颤抖的红发少女向狱卒招手。

「有……有什么事？」

狱卒提心吊胆地靠近后，少女以意外强劲的臂力拧起他的衣襟。

「喂，那家伙是怎么回事？一见面就来个『问候』挫人锐气，那真的是贵族千金吗？就算是贫民窟的『行家』也没办法下手得那么顺吧？」

「就算你这么问我……」

红发少女是庶民区出身的吗？她一开始的活泼可爱情绪简直像骗人似的，以严厉的语调逼问狱卒。

「那个人真的是蕾切尔佛格森，公爵家的千金小姐吧？」

「我也不清楚啊，难道不是吗？」

两人悄声交谈时，蕾切尔依然兴奋地从牢里赞赏少女。

「真是愈看愈觉得你太棒了！是十年……不，二十年一遇的逸材！不会有错，你拥有无人能比的沙包才华！」

「沙包才华是什么东西？」

她的称赞方式也太奇怪了。

蕾切尔紧抓著铁栅栏，态度可爱地向少女请求：

「十下就好。拜托，让我左右开弓呼巴掌！」

「连一下都不行！」

连请求的内容也同样奇怪。

「那就五下！五下就可以了！」

「听别人说话！」

「不，你没资格这么说吧？」

两人你来我往……少女总算像初生的小鹿般颤抖著双腿站了起来。这时，蕾切尔看著少女的脸，突然歪过头。

「话说……我在哪里见过你吗？」

这次换作愤怒地颤抖的红发女孩再度向狱卒招手。

「做……做什么啦……」

狱卒心不甘情不愿地靠近，少女再度紧紧扭住他的衣襟。

「那个女人到、底、是、怎、样？竟然说不认识我，到底是怎么回事？」

「呃，我也不知道啊……」

「先不管这个……不对，不管这个才奇怪吧！如果认为对方是头一次见面，怎么会在一句话也没交谈的情况下就突然给对方腹部来一记？那家伙的脑子到底是怎么搞的？」

「就说了别问我啊……」

而当事者蕾切尔则从牢里娇声娇气地试图收买她。

「欸～～欸～～你想要什么，我都可以买给你喔。欸，让我揍一下嘛！」

「别说得像是『让我摸一下』！谁要让你揍啊！」

「说得也是……果然还是利用手腕的力量拍打比较好吧？柔软的脸颊肉吃上耳光的感觉相当享受……你真内行呢～～」

「谁管你的喜好是什么！为什么至今为止都放任这种野兽不管啊……」

红发女孩终于站稳了脚步，她指著蕾切尔。

「我不知道你是真的忘了还是在虚张声势，但这样下去，你的未来可会一片黑暗喔！如果要全部坦承并向艾略特殿下道歉就趁现在！我只是来告诉你这件事而已！」

在铁栅栏另一侧的蕾切尔又歪了歪头。

「道歉是指……刚才把你当沙包打，对不起？」

「来人啊！谁快叫义警队过来！这里有个疯子！」

「呃，小姐她已经被关进牢里啦。」

少女与铁栅栏拉开足够的距离后，朝著蕾切尔大喊：

「哼！要是你一直维持这种态度就算了！可别小看要成为艾略特殿下正妃的我！以后就算你后悔也太迟了！」

她踏著响亮的脚步声走上石阶，蕾切尔与狱卒目送她离开。

直到看不见玛格丽特的身影，蕾切尔才询问狱卒：

「所以她到底是谁啊？」

「既然说是要成为王子妃的人，应该与王子殿下有关吧？」

「我总觉得似乎在哪里见过她……名字也好像在哪里听过。」

蕾切尔想了一会儿，但还是想不起来，立刻就转而思考起其他事情。她看往红发少女消失的方向。

「啊，比起这个，真想给她美妙的脸颊一巴掌试试……孩提时代那令人怀念的吵架感觉又复燃了。这种时候就算是殿下也好，能不能让我揍几拳呢？」

「你『这种时候』的对象，身分会不会太尊贵了……」

「哎呀，是吗？没什么大不了的喔，我以前还曾经差点让他沉在池塘里呢。」

「差点沉在池塘里……王子吗？」

狱卒吃惊地反问，但没听见答案。

他转过头，发现蕾切尔又躺回床上，戴上了眼罩。

「你才刚起床，又要睡回笼觉了吗？」

「是啊，我想趁自己还没忘记刚才的美好触感前作个美梦。」

「看来你真的相当中意啊……虽然不知道那位小姐是谁，但还真是场灾难呢。」

艾略特王子最心爱的人物暨他的马屁精奉献心力的对象──男爵家的千金玛格丽特波瓦森来到王子的办公室。她一走进来就打了个喷嚏。

「玛格丽特，怎么了，感冒了吗？」

「不，我想应该不是……只是突然感到一股恶寒……」

「是吗？真巧……不知道为什么，我从刚才开始也是……」

18公爵对状况感到不知所措

虽说女儿被关进了牢房，佛格森公爵家依然十分忙碌。

一般来说，家族里若是出了罪犯，身为贵族自然应当减少各种活动，闭门思过才是。

不过因为蕾切尔的情况只是王子单方面的定罪，公爵家并不认罪。由于国王尚未下达最后的裁定，反而应该为了主张自身的冤枉而积极出击。

虽说嫡子乔治是对方阵营，但现在的当家仍是父亲达恩。无论儿子怎么说，他都不打算退让。

在因此仍如雨点般络绎送来的报告、访客当中。

蕾切尔的侍女苏菲亚就像是看准雨势恰巧中断的一剎那空白，前来请安。

「老爷，打扰了。」

和不久前一样，她带著两名女仆在走廊上等候。苏菲亚独自走上前，如同指导者的榜样，以漂亮的姿势鞠躬。

「是关于小姐的事。」

「哦，是蕾切尔的近况吗？」

公爵停下正在签名的手，看向女儿的仆从……正确说来，女儿的佣人应该是妻子的仆从，但专属女儿的佣人的忠诚心无论怎么看都只向著个人。

不晓得是否察觉公爵的内心纠葛，苏菲亚一如往常地平静颔首。

「是的。」

「嗯，情况如何？」

「根据报告，小姐十分有精神。」

侍女报告完，行了个礼。

公爵盯著她的发旋整整十秒钟。

「……只有这样吗？」

公爵这才明白再等下去也不会听到更多内容，他泄气地询问，苏菲亚一本正经地颔首。

「是的，概括来说。」

「不，不对不对！你的概括未免简略过头了，单凭这样根本什么也不知道啊。」

「我想至少能得知小姐很有精神。」

「只有这样！其他的完全搞不清楚啊！如果有收到详细内容就交上来。」

「是……那么稍后就呈上来。」

苏菲亚略显难以接受的模样，往后方转过头。

「莉莎，将监视人送来的日报呈给老爷。」

「是！」

「梅雅，紧急将主治医师蒙顿请过来。」

「是……苏菲亚小姐，您要请的是心脏外科的老医师，还是身心科的医师少爷呢？」

「你在说什么蠢话？老爷可是要浏览小姐的活动纪录，当然是父子俩都要请过来啊，用常识思考一下。」

「是！」

苏菲亚对女仆下完指示，重新转向公爵再次一鞠躬。

「老爷，您要浏览日报的话，请选择脉搏稳定的时候，并躺到床上再行过目。」

就在对侍女的话语左耳进右耳出时，公爵在意起一件事。

……所谓的常识是什么？

公爵重振精神，轻咳了一声后再次下达指示。

「等等，只要知道蕾切尔平安无事且过得很有精神就足够了……我还不能在这时候就倒下……」

……那个人做了什么，导致何种结果？在事情仍在持续发生的此刻，不去深究想必对自己的精神健康更有益。

公爵这么想，决定就此打住这个话题。

这是思考了优先顺序后的结果。

绝对不是为了延后开启潘朵拉之盒的日子。

……这是真的喔。

公爵再度清了清喉咙，甩去郁闷心情后，试著与女儿的侍女讨论现在困扰著自己，悬而未决的问题。

「啊～～比起这个……陛下夫妻差不多要结束视察旅行归来了，这么一来就能在陛下与殿下面前辨明是非曲折。得趁现在拟定对策才行……」

所以你有没有什么意见？──在公爵正准备接著这么说之前，苏菲亚插嘴报告：

「陛下夫妻暂时不会回来。」

「……啊？」

理应不清楚视察时程的一介侍女怎么会突然说出这种话？

苏菲亚淡淡地向搞不懂家臣在说些什么的公爵说明：

「小姐与艾略特殿下订婚一事，是在王妃陛下的强烈希望下促成。因此我已经将毁婚至今的来龙去脉统整好，并透过瑙曼伯爵家中的门路，送往视察期间在伯爵家停留的陛下夫妻手中了。」

「……是什么时候……」

苏菲亚不仅知道时程，还掌握了途经的地点，甚至拥有与当地联系的手段。这是怎么回事，真吓人。

「我同时在信中附上『猫儿正在愉快地玩耍』的纸条，因此陛下一行人会暂时停留在伯爵领地里的夫拉卡温泉乡不会移动。我想他们应该会等整理好情况并决定好方针后，才会回到王都。」

面无表情的侍女说到这里，突然想到什么似的补充了一句。

「抑或是担心受到牵连，因此在小姐发泄完压力之前都会暂时按兵不动？」

侍女的推测令公爵笑了起来，不过有点皮笑肉不笑的感觉。

「呃，不……不论蕾切尔再怎么胡搞，总不至于烧到陛下他们身上。竟然说担心受到牵连，怎么可能嘛！哈哈哈……」

「不，不过实际上亲王殿下就……失礼了，什么事也没有。」

「亲王殿下？亲王殿下怎么了？你指的是韦瓦第亲王吧？」

「请别在意，毕竟事情已经过去了。」

「我超级在意的！蕾切尔做了什么？」

「不要紧，不是什么大不了的事。」

「真的不要紧吗？蕾切尔到底做了什么！」

「由我来说有一点……」

「根本就很要紧吧！」

「对了，老爷。」

苏菲亚毫无预兆地将一份宣传手册递给差点陷入恐慌的公爵。

「您想必也累积了不少精神上的疲劳，要不要与夫人一起来趟温泉旅行呢？」

「你以为是谁害的……在现在这种状态下？」

「是的。若是去泡温泉，或许会与正在做温泉疗养的陛下夫妻巧遇。」

苏菲亚若无其事地这么说，令公爵回过神来。

「……你的意思是，在远离现场的地方商议善后策略吗？」

「这只是碰巧而已，碰巧。」

侍女以读不出情感的表情接著说：