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苏理廷垂下头，感觉到皇帝的目光如芒刺背，不敢作答。皇帝看了他许久，慢慢地收回目光，仍望向远处，道：“朕知道你心里清楚，朕束手束脚，想干的事情干不了，只有一个原因。”他倏地将手指向西面，一字一句道：“西——路——军！顾——家！”

他焦燥地拍着墙垛，道：“顾家一日不除，二十万西路军便是朕最大的担忧，不敢发兵征讨云南王，不敢下狠手整顿吏治和漕运，不能毫无后顾之忧地攻过东海收复离岛，什么都做不了！顾家……”

他咬牙道：“顾家，就是我朝最大的一颗毒瘤！这颗毒瘤不除，国无宁日！”

☆.浑水潭

苏理廷撩起官袍，慢慢地跪了下来，道：“臣愧对陛下，不能为陛下分忧。但臣仍有一言，请陛下息怒，现在还不到杀顾家叔侄的时候。”

皇帝怒气冲冲，不顾体面地踢了城墙一脚，“为什么不能杀？！”

“陛下，西路军本是前番旧将投诚而来，部下多为前番蛮民，只听从顾家号令。这几十年来，他们虽然为我朝西面屏障，却一直拥兵边塞，还有很多人娶的仍是边境蛮民。边塞民族众多，形势复杂，并不是将顾宣叔侄斩了就能够解决的。顾九等人不除，西路军不进行整顿，边境各族不收服，西路军之忧便一日不能解除。”

皇帝默然不语。苏理廷继续说道：“解除西路军之忧，不能急在一时。只能按陛下之前设想的：以和亲稳住西夏，离间顾氏叔侄，臣再暗中派人打入西路军，一步步分化十八郎及诸将领，陛下再逐步与西境各族接触，颁布移民惠民之政。待顾氏叔侄斗得差不多了，西路军元气大伤，咱们才能出手。”

他靠近皇帝，轻声道：“臣那‘女儿’回报，顾宣已经忍不住了，在府中与顾云臻争吵了多次，又将顾三调了回来。陛下再忍忍，现在杀顾氏叔侄不到时候，反而会让顾九有了造反的借口。”

“朕知道。”皇帝长长地叹了一口气，慢慢松开因为焦燥而紧握着的手，无奈地拍了拍城墙。他眯起眼睛看着空中浮云，眼角的皱纹清晰可见。苏理廷忽然间发觉，自己少年时便跟随的这个人，曾经驰骋草原一箭双雕的栗王世子，曾经在登上銮台丹墀时踌躇满志的君王，终于也现出了几分老态。

长风拂来，吹得城墙上的旗帜猎猎作响，二人一时都陷入各自的情绪之中，没有再说话。直到皇帝挥了挥手，苏理廷才躬身离去。

待他去得远了，皇帝冷笑一声，拿起先前搁在城垛处的遒木劲弓，拉步端肘，血脉一张，吐气声中，白羽铁矢像一颗白色的流星飞向天际。但闻天上一羽孤雁哀鸣一声，坠落于地。

※※※

“陛下好箭法！”一个身影从城墙转弯的阴影处走出来。

皇帝并没有转头，放下弓，道：“皇叔，看来你说得没错，苏理廷真的和顾宣一条心了。”