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先生！”

“梅怀素”三字自口中说出来，连他自己都在心中暗暗吸了口冷气。激动、震惊、兴奋，种种情绪无以言表。

梅怀素，曾经的一代帝师，学博天下，廉介忠贞，今上登基之初曾为辅国重臣。却在十多年前卷入“鲁王观星”一案，自此销声匿迹，世人皆传他已经死在酷刑之下，却原来一直关在这天牢的天字号牢房之中！照今日所见，他不但未死，还在这天牢之中活得很自在，对天下事了如指掌，还能令世上最凶残的狱官对他敬若神明。

顾云臻呆立半晌，忽然间福至心灵，拜倒在梅怀素身前，磕了三个头，大声道：“顾云臻鲁钝，求梅先生指点！”

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出了鬼月，宫中诸般禁忌皆去，只是所有人都听说朝中郑柳二党为了兵器库帐册之事闹得不可开交，互相攻讦，攀咬进来的官吏越来越多，一时间不知摘了多少人的纱帽，连顾小侯爷也被牵连了进来，皇帝的脸色不太好看，便都小心翼翼地行事。这日皇帝忽然要射箭，忙都簇拥了他往校场去。

苏理廷入校场时，皇帝正一箭中了鹄心，太监们拍红了手掌，只恐自己的喝彩声不够响亮。皇帝心情好了许多，见苏理廷来，笑道：“燮安来了，来，你试试。”

苏理廷多年没听过皇帝直呼自己的字，忙上前恭恭敬敬地接了御弓，却连鹄牌也没有中，他尴尬笑道：“臣久疏弓马，让陛下见笑。”皇帝拍了拍他的肩，大笑道：“当年你的箭术可是强过朕的。”又道：“你陪朕走走。”

二人上了宫城最高处的墙楼，眺望皇城内外，皇帝感慨道：“燮安啊，还记得我们年轻时去塞外的事情吗？”

苏理廷一惊，皇帝已续道：“朕记得你与寿宁为了争一只狍子打了一架，谁也不放手，谁也没有赢，那时候真是好啊——”皇帝眯起眼来，遥遥望向西北方，眼神落在一只凌空盘旋的老鹰身上，道：“敢打架，敢为了一只狍子争个你死我活，敢混到西路军中看顾显训练部下，甚至还敢装成商队，往西夏去参加什么赛马节。”

苏理廷想起正是在那次赛马节上认识了沈红棠，不禁心中一痛。皇帝叹息道：“可现在，寿宁因为他爹的事情灰了心，埋头做他的太医，死也不愿意辅佐朕；你呢，虽然还呆在朕的身边，可也不像以前那样敢说敢做，有什么话都闷在心里，生怕朕恼了你。”

苏理廷陪笑道：“陛下……”

皇帝今日似乎只是需要一个听客，续道：“朕呢，除了每年的春秋两狩，皇陵祭典，不记得有多少年没有出过京城了。更别提像当年一样和你们纵骑塞上，打马草原。朕那时候和你们说过，如若朕得登大宝，一定要做四件事情，燮安，你还记得吗？”

苏理廷道：“臣记得，一要平定云南，二要澄清吏治，三要整顿漕运，四要收回离岛。”

皇帝苦笑道：“可登基十六年来，朕连一件事情都没有做好。云南王拥兵自重，朝中党争愈演愈烈，漕帮逐日势大，离岛脱治已久。燮安，朕真是愧对先帝！可是——”他转过身来，盯着苏理廷，道：“你知不知道，朕为什么做不成这四件事情？”