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皇帝的堂叔，溧阳郡公，多年来在宗人府赋着一份闲职，每日在府中和夫人们喝喝小酒，养养花，遛遛鸟，再养个戏班子，日子过得着实悠闲，所以保养得十分好，面白微胖，五官长得很温和。他说出来的话也是不急不缓的：“当初苏理廷说要将一个假女儿嫁入顾家当暗探，臣便觉得奇怪。以顾宣那么精明的人，会被他骗过？现在看来，这是苏顾两人联手在陛下面前演的一场戏，背地里两人有什么图谋，陛下不得不防。”

皇帝想起前日收到的暗报，顾宣偕新婚妻子回苏府探亲，伉俪情深，哪像对待一名暗探的样子？不禁冷哼一声：“朕已点醒了他，苏理廷若还是执迷不悟，一条道走到黑，要为顾家陪葬，那可就别怨朕不念旧情了！”

溧阳郡公深垂着头，不敢接话。

皇帝想是也觉得自己的语气太森寒了些，调整了一下情绪，和声道：“皇叔，这些年，为了不让你被卷入党争之中，只能委屈你呆在宗人府。现在连苏理廷也投向了顾宣，朕身边没有一个信得过的人，你还是回来帮帮朕吧。”

溧阳郡公缓缓地跪下来，道：“臣有一言。”

“皇叔请说。”皇帝忙上前两步将他扶起。

溧阳郡公道：“兵器库帐册一案，陛下若再不作处置，后患无穷。”

皇帝叹道：“朕知道。顾宣这一手，实在是太阴毒了一些。”

溧阳郡公道：“兵部这上千万两银子是一块大肥肉，不管是郑相还是柳相，或者顾家，都脱不了干系。这帐册丢失，本就是他们三方不谋而合演的一出戏，只不过趁机将顾云臻拖下水罢了。这案子本就是查不清的，只会让卷进来的官员越来越多，等再多一些人，陛下便不好处置了，总不可能将朝中大半官员都法办吧。”

皇帝恨恨道：“只怪顾云臻太不争气，根本斗不过顾宣。现在顾宣又拉拢了苏理廷，朕实是……”

他咬牙切齿，明知现在还不到动怒的时候，却仍控制不住心头的焦燥之意，恨不得马上回到建极殿，吃一粒清心丸，才能平息这股被最信任之人背叛的怒火。

溧阳郡公续道：“陛下当初召苏理廷入内阁为首辅，为的就是牵制郑柳二人，眼下既然苏顾又成一派势力，陛下何不扶另外一人来牵制苏理廷和顾宣呢？”

皇帝急速喘了几口气，努力平定心中怒意，凝眉思忖片刻，道：“顾云臻终究嫩了一点，谁合适呢？”

“陛下——”溧阳郡公靠近两步，轻声道：“苏理廷这辈子，最敬佩和最害怕的人是谁？陛下想来不会忘记。”

皇帝脑中似有一道闪电划过，突然想起一人，失声道：“梅怀素？！”