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皇帝颔首，“长安卫军这一击倒颇有实战破阵的味道。”朝散大夫守中书舍人马周道：“陛下又添一名将才。”李未盈甚是骄傲，“桓郞胸中自有纵横韬略。”皇帝笑曰：“赛事未竟，诸君还须静心守候。”

说话间洛阳守军又夺回鞠毬，崔兖鞠技高超，起毬后连续向高空挥击而毬不落地，场外喝采不绝。长安军无从截击，却看桓涉竟然摧马远袭，纵马一跃，骊驹四蹄极度腾跨，人骑凌空，他长仗奋然一击，天顶骄阳都似一颤，生生将崔兖之毬打将出去。楼殿上观者为之动容，纷纷起立鼓掌，连皇帝亦击节赞叹不已。乐言接毬传与商略，长安卫军终将洛阳守军逼平。

场上鏖战，转眼巳时将尽，赛事且终，两朋都竭力再夺一筹，并骑撕咬，杖如初月，毬似流星，骏马如龙，熟铁马掌白银亮，滚滚黄尘动地来。众儿郎或翻飞马上，或屈腰下探几与地平，一时间竟大有金戈铁马、气吞万里之势。元法然本已得毬，崔兖斜刺里穿出将毬夺走，桓涉紧追不放，鞠仗在地上一铲，扬起一阵黄沙迷雾，崔兖隐约见一红球飞起便追上击打，才方惊觉手感不对，桓涉已高擎雕文宝杖将木毬勾走，啪啪啪迅击三声，一举将毬抽进敌朋鞠洞。

唱筹官杨师道高声道：“巳时毕，长安卫军胜一筹。”卫军这厢欢呼万岁，将鞠仗高高抛起，刺破蓝天又嗖嗖落下插在黄沙场上，洛阳守军亦坦然相贺，众人相携出场，唯桓涉下马逆行，错过一张张脸膛通红汗气蒸腾的面庞，回到适才与崔兖相争之处。沙雾息止，复归尘埃，俯身拾起一枚碎裂的朱红蛋壳，上面还有银粉绘就的半缕唇迹，再想找齐碎片拼回原形，手指拈处只留齑粉，午时风起，倏忽化作一阵轻烟散了。伫立风中，场外一朵嫣红杏花飘然吹来，沈沈打在他弯弯鞠仗梢头。桓涉痴然无语，李未盈已欢笑着跑下场来牵住他的手。

第卅六章功名

皇帝对两朋表现都甚是满意，命斟满金羽觞，颁下厚赏，却不见桓涉，又闻听他不要封赏，遂命内侍引他上殿来。桓涉立在殿角，他击鞠时右肩被敌朋长杖刮伤，肘部亦在沙地上擦破，李未盈正为他细心裹扎。桓涉回了内侍：“臣衣冠不整，不可面圣。”皇帝闻报笑道：“不必拘礼，袒裎相见可也。”

桓涉上殿跪下饮了御赐的美酒，君臣目光都落在他汗水淋漓的精实肌肉上。适才远远观战瞧不分明，现在可见他身上道道疤痕或黑或赤，凹凸不平，纠结狰狞。座下群臣交耳道：“他似是受刑不过，当了三年逃犯呢。”

桓涉一下子血冲颅顶，左颧上磨之不灭的刺青忽然灼烧胀裂，复又一刀刀深深剜割入骨，昔日的刑求折磨、近来刻意淡忘的冷嘲热讽尽皆疯狂卷席而来，每一寸隐秘的阴私、深藏的痛楚都要被人无情揭起，而自己却如此的赤祼相对，无从躲逃。

桓涉心中一阵狂乱，面上痉挛不止，猛地推开李未盈为之披上的袍子。她轻轻擦拭他滚烫通红、青筋暴起的面额，“桓郞，这不是你的耻辱，却是朝廷的耻辱。”皇帝离席走到他面前，拈起他颈间玉珮，“呵，是秦儿的玉呢。”朝女儿一笑，拍了拍他肩头，“桓卿？”桓涉低声道：“是，陛下。”皇帝徐徐抚摸他胸背，“这一处该是马刀砍的，这一处是箭伤，枪伤，矛伤。哦？刀伤竟比箭伤还多，都是近身攻击时所受。朕未亲睹桓卿沙场英姿，然可想见卿之锐意进取，勇不可当。”座中诸人静了下来。

皇帝续道：“桓卿今日毬场表现亦是大佳，利而诱之，乱而取之，小小击鞠已见谋略，实堪塑造，适才马卿都夸你是个将才。”

杨师道笑言：“圣上封他个击鞠将军罢。”座上一片笑声，皇帝微露不悦，李未盈更是气恼，“中书令胡说什么呢！”杨师道本是唐高祖五女长广公主驸马，李未盈向来客客气气称他姑父，这一下改口怒喝，杨师道亦自知失言。

桓涉目中戾光骤然一闪。

“桓郞，桓郞，我的大英雄！”她在耳边轻唤。

喀。桓涉清楚地听到那最后一小枚握在手中的蛋壳碎片尖锐地扎入掌心，微微刺痛。

“尘沙一入成灰烬，断金千锤色益红”，大理寺卿孙伏伽俄然吟道。他在前隋时只做过令史，唐高祖武德年间中状元，后官职累迁，却并不避忌自己先前低微的出身，正月里亦是他亲自开释桓涉出狱的。

桓涉面色已和缓了许多，向他点头致意，复对皇帝说道：“圣上，臣有一请。”皇帝道：“说。”桓涉久久望着李未盈殷勤期待的笑容，心肠百转千拧，硬声道：“陛下，臣自幼随叔父去了瓜州，二十年未回故里荥阳，今随驾东来，家乡近在咫尺，又