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三个牛字念奔，该是个犇字。洪霞一下没话了。和珅说：“更不着调了，我和三爷好歹还有一个听琴的耳朵，你这连个耳都没有了，怎么叫听琴呢？……三爷咱输了，给人家东西。”

纪昀说：“等等，问了小姐再说，小姐是不是‘犇’字。”洪霞说：“先生大才。”纪昀说：“还要对底吗？”洪霞说：“不用了，先生猜对了！”乾隆说：“对了！怎么讲？”和珅说：“蒙的，让他讲，讲得没理也不能算对！”纪昀说：“这还用讲吗？有句俗话，对牛弹琴，小姐对着我们三个根本不懂琴韵人，岂不是对着三头牛弹琴吗，三先生听琴可不就是三个牛字？”

和珅不满，说：“老纪，你怎么能这么自污，我们真就是三头牛吗？”纪昀说：“不是我自污，在小姐眼中咱们就是三头牛。”说着话把谜底打开，果然是犇字。纪昀说：“我这儿不是在猜谜，在猜小姐的心思呢！”小月说：“臭美！”和珅说：“穷酸！”纪昀说：“我记得猜对了要单独听琴了。”

小月站起身眼望洪霞，说：“小姐，咱们上楼。”纪昀说：“好，上楼，上楼。二位承让了，我要上楼了，呆会儿再听琴可就不是对牛弹了，是对知音一抚到天明。再见。”

乾隆、和珅气坏了，站着看着他们上楼。和珅不甘心，问：“三爷，咱……咱怎么办？”乾隆说：“能怎么办。睡觉！”

那根香燃尽倒了。

洪霞、小月、纪昀三人回到房内，洪霞坐于琴前，重整衣裙，再焚清香。纪昀闭目坐于对面，平心静气似要听琴。洪霞将弹未弹时对小月说：“请公子给这位先生看茶。”小月转身走了。洪霞说：“请问先生想听什么？”纪昀说：“高山流水。”洪霞说：“请先生点别的吧，那样的曲子，只为知音而奏。”纪昀说：“小姐不把在下当知音看吗？”洪霞说：“天下之大，知音难求。”纪昀说：“那……那在下算是自作多情了。”

纪昀说完刚要闭目，一把刀架在纪晓岚的脖子上了。小月没端茶来，拿了一把刀来了。小月说：“我看也是。”纪昀作大惊状：“哎！哎！这是干什么？怎么听琴听出刀来了。我不听了，我走。”小月说：“别动！说清楚了再走。你们是什么人？”纪昀说：“我们是戴罪流放之人。”洪霞说：“官不像官，差不像差，哪儿像戴罪的。请先生说清楚了，咱各走各的路。”纪昀说：“最好！最好！让在下抽口烟如何，抽一口烟，姑娘刀放开些。”

纪昀拿起烟管，玉坠晃着。纪昀说：“我是谁，你们不知道，可你们是什么人，在下倒是猜出来了。”小月的刀更逼近纪昀，说：“你说话可要小心了！”纪昀说：“请公子刀拿开一点。等我把话说完了，你们看对不对再动手不迟。”洪霞说：“好吧，你讲！”

乾隆、和珅回到客房内。和珅气得把纪晓岚铺下的稻草，抱到自己铺下，又抱到乾隆铺下。和珅说：“一个臭大烟袋让他铺上没草睡不着。爷，我给你铺厚点，咱们好好睡一觉。”乾隆说：“再厚我也睡不着。”

和珅说：“爷，区区小事别跟他置气了，不就是会猜个谜破个闷儿什么的吗。小人行径！臭大烟袋，他从长相到气质哪点儿比得过我啊……就更别说是您了！他去听琴了，爷别生气！”

乾隆说：“和二，不是我生气，是你在生气吧！输就输了，技不如人，见识不如人，输也就输了。人之一生凡事不可小器，一定要大度，否则还有什么格局可言。”和珅说：“爷，您就是境界高，奴才铭记，铭记在心。行，那咱睡吧！”乾隆：“……睡不着。”

和珅说：“那是为什么呀！”乾隆说：“大度归大度，但细想想还是生气呀！你说说读的都是一样的经史子集，他纪晓岚凭什么就显出聪明来了！他凭什么就猜对了，去听琴的是他不是朕……。”

和珅说：“爷！您也生气呵！”乾隆把灯吹了，说，“不说了，睡吧。”

客栈，洪霞屋内，纪晓岚拿着玉坠正说着。此时气氛和缓多了。纪昀说：“姑娘今夜你一边弹琴一边盯着我烟袋上这个玉坠，我就把你认定了。还记得吗，那个夜抱着琴与在下相撞时有嗡的一声琴响。”洪霞说：“纪先生，那您怎知道，我就是洪御史的女儿。”纪昀说：“春满楼的人追过来时，说了。那时一是可惜失之交臂，二嘛，还有一可惜处……不说也罢。”

洪霞说：“是不是丢了把扇子？”纪昀说：“哎！对呀！对呀，你们怎么知道的。”小月拿出扇子说：“玉坠你拾去了，扇子在我们这儿！”纪昀说：“这可是丢了要命的东西……”要说下去，忽觉门口有人，站起来砰把门推开，一人没有。门外空月一轮，纪晓岚将门重新关好。

在洪霞客房门口，徐二从隐蔽的屋檐上落了下来，轻轻下楼。

纪昀全不知门外有徐二偷听，仍在与洪霞、小月谈论那把珍贵的扇子。纪昀说：“这把扇子，还是你们带在身边。”洪霞说：“纪大人不可，您若没了御扇如何节制皇上，节制和珅。”纪昀说：“我有……这把假的。”小月说：“你不怕露了馅杀头。”纪昀说：“我这颗头也不太好杀，要好杀刚才不就给我砍下来了吗？”洪霞说：“纪大人，您这会儿还开玩笑。”纪昀说：“洪小姐，据在下所想。尚荣因怕洪御史案再翻出来，一定是带人先奔了曲阳，此时你爹的性命有危险。”洪霞说：“那怎么办？”纪昀说：“你们今夜就走吧，骑上快马去曲阳。用这扇子，这是御扇，尚荣也认得，关键时刻拿出来，他不能不怕。我们也许随后就到了。”

洪霞说：“纪大人，洪霞在此谢您搭救之恩。”纪昀说：“区区小事，何足挂齿，再说了，事儿还没成呢，等事成了那一天，我倒是要静下心来，好好地听洪小姐一曲了。”洪霞羞涩地说，“救命之恩如再造父母，莫说一曲琴音了。倘若有幸，愿……侍奉左右。”纪昀与洪霞二目相视，十分缱绻。小月上前拉住纪昀：“哎，哎！大人可是有身份的人，怎么当着我的面就动手动脚的？”

洪霞低眉，说：“是洪霞心甘情愿！只要救出我爹，洪霞愿意永奉先生左右。”小月低声对纪昀说：“这是你巴不得的！”纪昀说：“哎！不敢不敢。纪某人表面不羁，内心还是非常有节制的，腼腆，腼腆得很啊！”小月小声说：“真酸！”转而又一提嗓音，说：“哟！怎么着？还推三阻四的，以为我们小姐……。”纪昀忙解释：“差