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｛如果民众的确不怕死，那么用杀头去吓阻他们会有什么用呢？如果民众的确该死，那么效法于此者，我将把他抓来杀掉，那么还有谁敢继续效仿而被杀呢？

如果民众必然都怕死，那么就总会有专门司杀的刽子手。而代替刽子手去shā • rén，就象是代替木匠大师去砍伐。代替木匠大师去砍伐者，几乎没有不砍伤自己手的人。

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本章告诉君王用杀头吓唬镇压民众是起不了什么大作用的，否则，最终只能自食其恶果。｝

第七十七章维生

人之饥也，以其取食税之、多也，是以饥；百姓之不治也，以其上有以为也，是以不治；民之轻死，以其求生之厚也，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤贵生。

｛人们忍饥挨饿，是因为他们的食物大多都变成为苛捐杂税了，因而才会忍饥挨饿；百姓难以管理，是因为统治者总是争权夺利、好大喜功、自以为是，因而社会才会难以治理；民众不怕死，是因为他们求生的愿望太强烈了，因而才会铤而走险。只有无以维生之人，才是真正知道维生之艰难的贤能和重视维生之人。

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老子反对苛捐杂税太多以至民不聊生，告诉君王不能强征暴敛、争名夺利、谋私妄为，而应当了解民众维生之艰难，重视老百姓的生活和生存问题。这是老子思想中代表劳动人民权益的一面的真实反映，具有十分强烈的现实意义。｝

第七十八章柔弱胜刚强

人之生也柔弱，其死也恒仞坚强；万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者死之徒也，柔弱微细生之徒也。

兵强则不胜，木强则恒；强大居下，柔弱微细居上。

｛人初生的时候是又柔又弱的，而死以后则总是八尺挺直僵硬；万物草木初生的时候是又软又脆的，而死以后则变得干朽枯槁。所以说：坚挺强硬者就是走向死灭的征兆，而柔弱微细者则是富有活力的生命刚刚启程。

因此，僵硬老化之兵不可能取胜，长大强壮之木则不可能再强；强硬庞大者只能居于下，而柔弱微细者则总是居于上。

注：仞，周制八尺。

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万物都是由弱到强成长发展，而强壮以后则必然走向灭亡，以及强大者总是居下、而柔弱者总是居上，这些都是最常见的自然现象。但老子却由此而发现和推论出了柔弱胜刚强的原理，提出了坚守柔弱才能永葆青春的客观规律，确是慧眼独具。

由于柔弱与刚强永远是对立统一、相对而言的，因而这个原理虽然说起来是正确的，但落实起来却不易，因为就象祸福间的辩证关系一样，永远也不可能绝对分清柔弱与刚强的最终界限所在。但时刻牢记这种坚守柔弱才能永葆青春活力和勃勃生机的原则，尽量照办也就是了。｝

第七十九章天、人之道

天之道，犹张弓者也：高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之。故天之道，损有余而益不足。

人之道则不然，损不足而奉有余。孰能有余而有以取奉于天者乎？唯有道者。是以圣人为而弗有，成功而不居也。若此，其不欲见贤也。

｛作为自然规律的天之道，就象一个张弓者的动作一样：高者往下压，低者往上抬，减损了有余者，补充了不足者。所以，天之道，是减损有余者而补益不足者。

但作为社会规律的人之道则恰好相反，它是减损不足者而补益有余者。谁能把自己有余的部分拿出来奉献给天下呢？唯有能遵从道的人。所以，圣人做出了贡献却并不占有自己的产品，取得了成功却从不自居有功。要是都能如此，那就是大家都不想再见到圣贤了。

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老子看到了自然规律和阶级社会规律之间的相反关系，提倡人们行天道而取有余以奉天下，"为而弗有，成功而不居也"，用意不错，只是难以实现。因此，他自己也感叹，都能做到这一点，就都是圣贤了。｝

第八十章尚柔

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也。水之胜刚也，弱之胜强也，天下莫弗知也，而莫能行也。

故圣人之言云曰：受邦之诟，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王。正言若反。

｛天下柔弱之物莫过于水，而攻击坚硬物体时却没有任何东西能战胜水，这是因为任何东西都不能取代水的缘故。水能胜刚，弱能胜强，天下没有人不知道这个道理，但也没有人能够办得到。

所以圣人的话是这样说的：能担当国家屈辱的人，就是所谓的社稷之主；能担当国家灾难的人，就是所谓的天下之王。这本是好话，可听起来象是反话一样。

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天下人皆知柔弱之水可以战胜任何坚强物体，却谁也做不到象水一样。老子以此为例，揭示了"不能被替代的人或物就是最佳的"这样一种道理。所以，君王一定要能够担当国家的屈辱和灾难，具有如此品德和能力，才真正是不可替代的人物而能够当仁不让地成为君王。｝

第八十一章贵能

和大怨，必有余怨，焉可以为善？是以圣人右介而不以责于人。故有德司介，无德司彻。

夫天道无亲，恒与善人。

｛用和解的方法来解决已产生的仇怨，必然要留下仇怨残余，这怎么能称得上是高明的办法呢？所以，高明的圣人总是把签立字据的事情放在重要位置，首先明确彼此责任以预防结怨，而不是等出了问题以后再去责备别人。因此，有德的人只会去做这种类似于签立字据而防患于未然的事情，而只有无德的人，才会总是挑剔、责备他人有过错而无视自己的无能。

作为自然规律的天之道对所有的人都一视同仁、无亲无疏，永远都只优待和保佑那些能把事情办好的能者。

注：介即中介物，如借据、字据、合同等。

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老子在本章以和解仇怨为例，指出有德者的高明，在于防患于未然，而不是等出了问题再事后补救。而天之道没有亲疏之分，永远都只保佑这种处事方法高明的能者，从而为君王和大家指明了最终的发展方向。｝

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